บทที่ 57 ปีศาจในภาพวาด

บทที่ 57 ปีศาจในภาพวาด

"ภาพนี้ฉันไปเจอที่ตลาดของเก่าเมืองอู่หยางเมื่อสองปีก่อน เจ้าของเดิมดูไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย บอกว่าปกติเอาผ้าใบพวกนี้ไปรองขาโต๊ะ แต่ฉันมองปราดเดียวก็รู้เลยว่า นี่มันผลงานของตี๋ผู่ซีเคอ จิตรกรเมื่อสามร้อยปีก่อนชัดๆ ดูลายเส้นพวกนี้สิ ดูจินตนาการนี่สิ..."

สองชั่วโมงผ่านไป ท้องฟ้ามืดสนิท

กวนฉินยืนอยู่บนชั้นสอง บรรยายภาพวาดสีน้ำมันรูปพระอาทิตย์ตกดินเหนือทะเลสีม่วงเข้มอย่างออกรสออกชาติ

บรรยายจบ เขาหันมาเห็นสีหน้าเจื่อนๆ ของเยว่เหวิน ก็เลยเอ่ยถามขึ้นมา "เอ๊ะ? แล้วหนูเสี่ยวจ้าวล่ะ ไม่ใช่ว่าบอกว่าชอบศิลปะหรอกเหรอ"

"ศาสตราจารย์กวนครับ หลับไปตั้งแต่ชั่วโมงครึ่งที่แล้วล่ะครับ" เยว่เหวินชี้ลงไปชั้นล่าง

จุดที่จ้าวซิงเอ๋อร์ "สลบเหมือด" ก็คือตรงหน้าภาพวาดรูปแอปเปิ้ลยักษ์นั่นเอง ตอนที่กวนฉินกำลังอธิบายถึงตรรกะการจัดองค์ประกอบภาพอันลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในภาพวาดแสนธรรมดา จ้าวซิงเอ๋อร์ก็ต้านทานความง่วงไม่ไหว ชิงหลับไปซะก่อน

มองดูใบหน้าที่หลับสนิท หายใจเข้าออกสม่ำเสมอของนาง เยว่เหวินก็ได้แต่ส่ายหน้าให้กับความซื่อบื้อของตัวเอง เมื่อกี้ดันหลงเชื่อไปได้ว่านางสนใจศิลปะจริงๆ

"ฮะๆ" กวนฉินหัวเราะเบาๆ "ดูท่าคนที่จะเข้าใจงานสะสมของฉันได้ ก็คงมีแต่เธอนี่แหละ"

ศาสตราจารย์กวนครับ ผมแค่เป็นคนหลับยาก ไม่ได้แปลว่าผมจะสนใจศิลปะนะครับ... สายตาของเยว่เหวินฉายแววสิ้นหวังออกมาแวบหนึ่ง

เขาหันไปมองข้างนอก ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่รอบๆ ก็ยังเงียบกริบ ในใจก็คิดว่าไอ้อสูรฝันร้ายบ้าบอนี่เมื่อไหร่จะโผล่มาสักทีเนี่ย

ได้เวลาเข้างานแล้วโว้ย!

โชคดีที่กวนฉินพูดขึ้นมาว่า "ภาพที่เธอยังไม่เคยเห็นน่าจะเหลือแค่ภาพนี้แหละ ฉันเพิ่งประมูลมาได้เมื่อไม่นานมานี้เอง ตอนนั้นเขาบอกว่าเป็นภาพวาดโบราณอายุพันปี ฉันแทบจะเทหมดหน้าตัก แถมยังต้องขายงานสะสมชิ้นโปรดไปตั้งหลายชิ้น กว่าจะรวบรวมเงินมาประมูลได้ แต่เท่าที่ฉันดูนะ มูลค่าที่แท้จริงของภาพวาดนี้มันมากกว่านั้นเยอะ..."

เขาพาเยว่เหวินเดินเข้าไปในห้องด้านในสุดของชั้นสอง บนผนังด้านในสุดของห้องมีภาพวาดสีน้ำหมึกโบราณแขวนอยู่

ในภาพเป็นเมืองโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาลในยามค่ำคืน แสงไฟสว่างไสวคดเคี้ยวราวกับมังกรตัวยาว ท้องฟ้าเบื้องบนเต็มไปด้วยอสูรปีศาจหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวบินว่อน บนกำแพงเมืองมีหญิงสาวในชุดหลากสีกำลังยืนเป่าขลุ่ยหยก นางสวมปิ่นทอง ห่มสไบสีรุ้ง ยืนหยัดเผชิญหน้ากับเหล่าภูตผีปีศาจเต็มท้องฟ้าเพียงลำพัง

ช่างเป็นความงามที่ดูแปลกตา ทว่าแฝงไปด้วยความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว

"ตอนนั้นบริษัทประมูลลงความเห็นว่านี่เป็นภาพวาดจากจินตนาการของคนโบราณ แต่เผอิญฉันพอจะรู้เรื่องราวในยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วมาบ้าง... เรื่องนี้ต้องขอบใจพ่อเธอเลยล่ะ เมื่อก่อนเขาชอบเล่าตำนานประวัติศาสตร์ของยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วให้ฉันฟังบ่อยๆ"

กวนฉินลูบคลำกรอบรูปด้วยสายตาหลงใหลคลั่งไคล้

"ตำนานเล่าว่า ในยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้ว เคยมีแคว้นหนึ่งชื่อ 'หนานเหลียง' ตั้งอยู่ในดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของจิ่วโจว ในช่วงปีที่อสูรปีศาจบุกรุก โลกมนุษย์เต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้าย ราชวงศ์หนานเหลียงก็ตกอยู่ในสถานการณ์สั่นคลอน ตอนนั้นมีองค์หญิงพระองค์หนึ่งทรงพระปรีชาสามารถด้านดนตรีและมีตบะสูงส่งมาก ได้รับขนานนามว่า 'จันทร์กระจ่างแห่งหนานเหลียง เทพธิดาแห่งจิ่วโจว!' ทุกครั้งที่มีอสูรปีศาจมาปิดล้อมเมือง นางแค่ขึ้นไปยืนบนกำแพงเมืองแล้วเป่า 'เพลงปราบปีศาจ' พวกภูตผีปีศาจก็จะพากันล่าถอยไปจนหมด"

"เท่าที่ฉันดูนะ ทั้งลายเส้นและกระดาษของภาพนี้ ถึงจะดูคล้ายกับงานเมื่อพันปีก่อนแต่มันก็มีจุดต่างอยู่ แถมกลิ่นอายที่แฝงอยู่ในภาพยังให้ความรู้สึกเหมือนของวิเศษของพวกเซียนอีกต่างหาก ถึงแม้ว่าจนถึงตอนนี้จะยังไม่มีภาพวาดชิ้นไหนในโลกที่ได้รับการยืนยันว่าเป็นของตกทอดมาจากยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วก็เถอะ แต่ฉันมั่นใจถึงแปดในสิบส่วนเลยว่า ภาพนี้คือ 'เพลงปราบปีศาจยุคโบราณ' ที่จิตรกรในยุคนั้นบันทึกเอาไว้! อายุของมันไม่ใช่แค่พันกว่าปี แต่อย่างน้อยก็ต้องหกพันปี!"

"ภาพวาดโบราณอายุหกพันปีขึ้นไปเหรอครับ" คราวนี้เยว่เหวินตกใจจริงๆ แล้ว

ความรู้ที่โลกมนุษย์มีเกี่ยวกับยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วในตอนนี้ ยังมีแค่ตำนานที่ถูกนำมาปะติดปะต่อกันเท่านั้น ช่วงเวลาอันยาวนานนับพันนับหมื่นปีนั้นถูกเรียกเหมารวมว่าเป็นยุคโบราณ ไม่ใช่ว่าจะไม่มีของตกทอดมาจากยุคนั้นเลย แต่ส่วนใหญ่ก็จะเป็นพวกของวิเศษของพวกเซียนทั้งนั้น

ของที่ไม่มีพลังวิญญาณ ต่อให้รอดพ้นจากภัยพิบัติความวุ่นวายมาได้ ก็ยากที่จะทนทานต่อการกัดกร่อนของกาลเวลาได้

ถ้าภาพวาดของกวนฉินสามารถพิสูจน์อายุได้จริงล่ะก็ คงจะสร้างความสั่นสะเทือนให้วงการศิลปะได้อย่างแน่นอน

"ใช่แล้ว ฮะๆ" กวนฉินลูบคลำภาพวาดอย่างรักใคร่ทะนุถนอมอยู่นาน กว่าจะละสายตาออกมาได้ "ช่วงนี้ฉันก็กำลังติดต่อเพื่อนๆ ในวงการอยู่ อยากจะเชิญผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้เกี่ยวกับยุคพลังปราณเฟื่องฟูรอบที่แล้วมาร่วมกันตรวจสอบ ถ้าผลการตรวจสอบออกมายืนยันได้เมื่อไหร่ ภาพวาดนี้ก็จะสร้างความฮือฮาไปทั่วโลกเลยล่ะ!"

"ศาสตราจารย์กวนซุ่มทำโปรเจกต์ใหญ่จริงๆ นะครับเนี่ย" เยว่เหวินหัวเราะ

ทั้งสองคนเดินลงมาที่ชั้นล่าง กวนฉินก็ถอนหายใจ "ฉันมันแก่แล้วล่ะ สู้ไม่ไหว ต้องไปพักผ่อนแล้ว พวกเธอนอนห้องแขกก็แล้วกัน ส่วนหนูเสี่ยวจ้าว..."

เยว่เหวินคิดในใจ ใครว่าศาสตราจารย์แก่กันล่ะครับ พลังล้นเหลือขนาดนี้

เขาเหลือบมองจ้าวซิงเอ๋อร์ที่นอนแผ่หราอยู่บนโซฟาด้วยท่านอนสุดจะบรรยาย "เดี๋ยวผมไปหยิบผ้าห่มมาให้นางละกันครับ ให้นางนอนตรงนี้แหละ"

"นอนตรงนี้จะสบายเหรอ" กวนฉินถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอกครับ" เยว่เหวินโบกมือ "นางนอนบนกิ่งไม้ยังหลับรวดเดียวเก้าชั่วโมงได้เลย"

...

จ้าวซิงเอ๋อร์นอนบนโซฟาในห้องรับแขก กวนฉินกลับเข้าห้องนอนใหญ่ ส่วนเยว่เหวินก็นอนในห้องแขก

เยว่เหวินพอจะจำห้องนี้ได้ ผ่านมาตั้งหลายปี ห้องแขกบ้านศาสตราจารย์กวนก็ยังเหมือนเดิม ผนังสีขาวสะอาดตา เฟอร์นิเจอร์เรียบง่าย บนผนังด้านหนึ่งมีภาพวาดสีน้ำหมึกฝีมือของกวนฉินแขวนอยู่

ถึงอสูรฝันร้ายจะยังไม่โผล่มา เขาก็ไม่ได้ชะล่าใจ ปิดไฟแล้วก็นั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่บนเตียง

เข็มนาฬิกาเดินติ๊กตอกๆ เผลอแป๊บเดียวก็เที่ยงคืนแล้ว

เยว่เหวินเหลือบมองเข็มสั้นกับเข็มยาวที่ชี้ซ้อนทับกันอยู่ข้างบน กะว่าน่าจะได้เวลาแล้ว เที่ยงคืนเป็นช่วงที่พลังหยินแข็งแกร่งที่สุด พลังหยางอ่อนแอที่สุด อสูรฝันร้ายที่พลังอ่อนๆ ก็สามารถปรากฏตัวเป็นร่างเนื้อได้ในเวลานี้

แต่ผ่านไปอีกหลายนาที ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็เริ่มสงสัยแล้วว่า หรือศาสตราจารย์กวนจะตาฝาดไปเองจริงๆ

พวกทำงานศิลปะจะมีปัญหาเรื่องจิตประสาทบ้างก็คงไม่แปลกมั้ง

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็มีลมเย็นยะเยือกพัดลอดเข้ามาทางช่องใต้ประตู เยว่เหวินตื่นตัวทันที เขารีบหยิบกระจกส่องวิญญาณขึ้นมาสวม ก็เห็นไอหยินเป็นสายๆ ลอยลอดช่องใต้ประตูเข้ามาจริงๆ

"มาแล้วเหรอ" เขาค่อยๆ ย่องไปที่ประตู ใช้สัมผัสวิญญาณเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหว

ก็ได้ยินเสียงดังกุกกักๆ มาจากชั้นล่าง เหมือนมีคนทำถุงแอปเปิ้ลร่วงพื้น แล้วลูกแอปเปิ้ลก็กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้น

แต่จ้าวซิงเอ๋อร์ก็อยู่ชั้นล่างนี่นา ถ้ามีอะไรผิดปกติ ทำไมนางถึงเงียบกริบแบบนี้ล่ะ

เยว่เหวินรู้ดีว่าสัมผัสวิญญาณของนางเฉียบคมมาก ถึงท่านอนจะดูเหมือนคนตาย แต่ถ้ามีอะไรผิดปกติแค่นิดเดียว นางก็จะลืมตาตื่นขึ้นมาได้ทันที

ด้วยความสงสัย เยว่เหวินค่อยๆ แง้มประตูออก แล้วค่อยๆ เดินออกไป

ห้องแขกอยู่บนชั้นสอง เขามองลงไปที่ชั้นล่าง ก็เห็นว่าพื้นชั้นล่างว่างเปล่า ไม่รู้ว่าไอ้เสียงของกลิ้งเมื่อกี้มันมาจากไหน บนโซฟาก็เหลือแค่ผ้าห่มผืนเดียว ไม่เห็นเงาจ้าวซิงเอ๋อร์เลย

ทั้งชั้นบนชั้นล่างเงียบสงัด เหมือนมีเขาอยู่คนเดียวในบ้านหลังนี้

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เยว่เหวินยังไม่ค่อยเป็นห่วงจ้าวซิงเอ๋อร์เท่าไหร่ เพราะพลังหยางของนางพลุ่งพล่านจากแสงสีแดงแห่งจิตวิญญาณแห่งวรยุทธ์ อสูรฝันร้ายธรรมดาๆ ขืนเข้าไปชนรังแต่จะแหลกสลายไปเอง ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก

แต่ศาสตราจารย์กวนเป็นแค่คนธรรมดานี่สิ กลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นน่ะสิ

เขารีบเดินไปที่ห้องนอนใหญ่ข้างๆ เคาะประตูเรียก ข้างในก็เงียบกริบไม่มีเสียงตอบรับ เยว่เหวินก็เลยออกแรงผลักประตูเข้าไปดังปัง ก็เห็นว่าบนเตียงมีแต่ผ้าห่มกองอยู่ ส่วนคนหายไปไหนก็ไม่รู้

"ศาสตราจารย์กวนครับ" เยว่เหวินเรียกหา แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

ฟึ่บ

จู่ๆ ก็มีเงาสีเทาๆ วูบผ่านบันไดด้านหลังเขาไป

เยว่เหวินหันขวับ เตรียมจะพุ่งตามไป แต่สายตากลับไปสะดุดกับภาพวาดภาพหนึ่งบนผนังจนต้องชะงักฝีเท้า!

มันคือภาพสเก็ตช์บุคคลที่แขวนอยู่ตรงหัวมุมบันได ในความทรงจำของเขา ภาพนั้นวาดผู้หญิงผมยาวใส่ชุดกระโปรงสีขาว

แต่ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นหายไปแล้ว กลายเป็นชายสูงวัยแต่งตัวเนี๊ยบกริบยืนอยู่กลางฉากพื้นหลังสีเทาของภาพสเก็ตช์แทน ชายคนนั้นยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาข้างหน้าด้วยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด เหมือนไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงกลายมาเป็นแบบนี้!

ใบหน้าของชายคนนั้น ก็คือศาสตราจารย์กวนชัดๆ!

สถานการณ์มันคนละเรื่องกับที่หวังเมี่ยวเมี่ยวเล่าให้ฟังเลยนี่นา ไหนบอกว่าของในภาพวาดจะวิ่งออกมาไง นี่มันคนเป็นๆ โดนดูดเข้าไปในภาพวาดชัดๆ!

เยว่เหวินยังไม่ทันจะได้คิดหาวิธีช่วย จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นภาพ "ภูตผีเดินเขาตอนกลางคืน" ที่แขวนอยู่ข้างๆ กัน

เดิมทีภาพนี้วาดฝูงภูตผีปีศาจออกมาชุมนุมกันในป่าตอนกลางคืน มีทั้งพวกหน้าเขี้ยวปูดโปนกำลังเต้นรำ พวกแลบลิ้นยาวลากพื้นกำลังหามเกี้ยว พวกโครงกระดูกกำลังแกว่งคบเพลิง...

แต่ตอนนี้ภูตผีในภาพกลับเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาไปหมด ต่างก็ทำหน้าตาตื่นกลัวสุดขีด วิ่งหนีตายกันกระเจิดกระเจิงไปที่ขอบภาพ บางตัวถึงกับแลบลิ้นห้อยต่องแต่ง

นั่นก็เพราะบนยอดเขาในภาพวาด มีผู้หญิงคนหนึ่งถือค้อนลูกตุ้มขนาดยักษ์ เหยียบโขดหินอยู่ ร่างกายแผ่รัศมีสีแดงก่ำ ผมเผ้าชี้ฟูด้วยความโกรธเกรี้ยว!

ถ้าไม่ใช่จ้าวซิงเอ๋อร์ แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ!