บทที่ 56 ศาสตราจารย์กวน

บทที่ 56 ศาสตราจารย์กวน

"หืม?"

พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของจ้าวซิงเอ๋อร์ก็หรี่ลง ประกายแสงอันตรายวาบผ่านดวงตา

"ทำไมพี่เกิ่งถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ" เยว่เหวินรีบถามแทน

"เพราะของวิเศษสำหรับเก็บของชิ้นนี้น่ะ เป็นของที่อาจารย์ข้าตั้งใจสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อมอบให้เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบห้าสิบปีของผู้นำตระกูลจ้าวแห่งเทียนฝู่เมื่อหลายปีก่อนน่ะสิ ถ้าดูรอยสลักค่ายกลบนนั้นดีๆ ก็จะเห็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวชัดเจนเลย" เกิ่งปี้หู่อธิบาย

เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์ก้มลงมองกำไลหยกสีเขียวมรกตที่ดูหน้าตาธรรมดาๆ เหมือนกำไลหยกทั่วไปตามท้องตลาด แล้วก็อึ้งไปพร้อมกัน

นี่มันดูออกได้ไงฟะเนี่ย

"ตอนนั้นผู้นำตระกูลจ้าวชอบกำไลวงนี้มาก บอกว่าจะเก็บไว้ให้ลูกสาว แต่ตอนนี้กำไลวงนี้ดันมาอยู่บนข้อมือแม่นาง งั้นความจริงก็มีเพียงหนึ่งเดียว!" แววตาแห่งความฉลาดแกมโกงเปล่งประกายออกมาจากดวงตาปูดโปนขุ่นมัวของเกิ่งปี้หู่ "แม่นางก็คือลูกสาวนอกสมรสของผู้นำตระกูลจ้าวที่ถูกส่งมาอยู่ไกลถึงเมืองเจียงเฉิงใช่ไหมล่ะ!"

"..." เยว่เหวินมองเขาอย่างเอือมระอา ผ่านไปครู่หนึ่งถึงถามขึ้น "พี่เกิ่ง ปกติไม่ค่อยได้ตามข่าวสินะครับ"

"จะเอาเวลาที่ไหนไปตามล่ะ" พอพูดถึงเรื่องนี้ เกิ่งปี้หู่ก็ทำหน้าอมทุกข์ทันที "พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าสายงานข้ามันเหนื่อยสายตัวแทบขาดขนาดไหน วันๆ มีแต่หลอมอาวุธ สร้างค่ายกลไม่รู้จักจบจักสิ้น ลืมตาปุ๊บก็ต้องทำงานปั๊บ! กว่าจะเคลียร์งานเสร็จ อาจารย์ก็มาไล่ให้ไปเดินลมปราณอีก บอกว่าห้ามทิ้งการฝึกเด็ดขาด... แถมพ่อแม่ก็ยังมาเร่งให้รีบหาเมียอีก พวกเจ้าว่าข้าจะเอาเวลา..."

พอเห็นเขาเริ่มระบายความอัดอั้น เยว่เหวินก็พยักหน้าเข้าใจ มิน่าล่ะ ถึงไม่รู้ข่าวใหญ่โตระดับขึ้นหน้าหนึ่งเรื่องที่คุณหนูใหญ่ตระกูลจ้าวหนีออกจากบ้าน

เขาเลยแกล้งเออออตามน้ำไป "พี่เกิ่งนี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ แต่เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างผู้ช่วยข้ากับตระกูลจ้าวมันค่อนข้างจะเป็นความลับ ยังไงก็รบกวนพี่ช่วยปิดเป็นความลับด้วยนะครับ"

"วางใจได้เลย" เกิ่งปี้หู่ยิ้มอย่างคนรู้ทันข่าวซุบซิบ ก่อนจะโบกมือลา แล้วหอบเครื่องมือสองชิ้นของศิษย์พี่กลับไป

จ้าวซิงเอ๋อร์มองตามหลังเขาไป แล้วถามเสียงเครียด "เจ้าว่า... ข้าจำเป็นต้องฆ่าปิดปากมันไหม"

"ไม่จำเป็นเลยสักนิด" เยว่เหวินรีบห้าม

"เจ้ามั่นใจนะว่ามันจะไม่เอาไปเม้าท์มอยต่อ" จ้าวซิงเอ๋อร์ยังไม่ไว้ใจ

"มันไม่มีเวลาหรอก" เยว่เหวินตอบอย่างมั่นใจ "เจ้าไม่ได้ยินที่มันบ่นเหรอ สายงานพวกเขามันยุ่งจะตายชัก ดูสภาพมันสิ ขนาดเสื้อเหม็นเปรี้ยวขนาดนี้ยังไม่มีเวลาเปลี่ยนเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปเม้าท์เรื่องชาวบ้าน"

"ก็จริงแฮะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ถึงได้ยอมวางใจ

เหตุการณ์เมื่อกี้ทำเอาเยว่เหวินอารมณ์ดีสุดๆ พอได้เมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรมา วัตถุดิบสำหรับหลอมปราณของเขาก็ใกล้จะครบแล้ว ขาดแค่ชาดแสงเพลิงไท่อี้ที่วานให้สำนักเสวียนเฟิงช่วยตามหาให้ ส่วนอีกสามอย่างก็พอจะมีเบาะแสแล้ว

ถึงกิ่งหยกม่วงจะต้องไปประมูลแย่งมา ผงเพลิงระอุต้องมีความบริสุทธิ์สูงลิ่ว แล้วเมล็ดพันธุ์ไฟลมหายใจมังกรก็ต้องหาลมหายใจมังกรมาจุดให้ติด... แต่อย่างน้อยก็รู้แหล่งล่ะวะ

อีกไม่นาน เขาก็น่าจะพร้อมหลอมปราณแล้ว

แต่ยังดีใจได้ไม่ทันไร จ้าวซิงเอ๋อร์ก็โพล่งขึ้นมาว่า "มื้อเที่ยงกินไรดี"

เยว่เหวินเปลี่ยนโหมดจากดีใจเป็นหนักใจทันที "เฮ้อ คิดไม่ออกแฮะ"

"ข้าก็เลือกมาตั้งนานแล้ว เมื่อวานข้าเป็นคนเลือก วันนี้เจ้าเลือกบ้างสิ" จ้าวซิงเอ๋อร์ทำท่าเทพระยะ "ข้ากินไรก็ได้"

เยว่เหวินเกาหัวแกรกๆ "งั้นเอาอาหารตามสั่งไหม"

"เมื่อวานล่อไปสามมื้อติดแล้ว พอเหอะ" จ้าวซิงเอ๋อร์ปัดตก

"งั้นหม่าล่าทั่งไหม" เยว่เหวินเสนอใหม่

"อันนั้นเก็บไว้กินมื้อดึกดีกว่า กินตอนกลางวันไม่อร่อยเท่าตอนกลางคืนหรอก" จ้าวซิงเอ๋อร์ปฏิเสธอีก

"งั้นกินปิ้งย่างร้านข้างๆ ไหม" เยว่เหวินลองเสนออีก

"อย่าเลย ร้านปิ้งย่างทหารผ่านศึกนั่นอร่อยก็จริง แต่ลุงแกหูตึงชะมัด! คราวที่แล้วข้าสั่งเนื้อติดมันสิบไม้ ลุงแกล่อมาให้ตั้งยี่สิบไม้ สั่งเนื้อแกะห้าไม้ แกเอามาให้สิบไม้ สั่งกึ๋นไก่สิบสองไม้ แกเอามาให้ยี่สิบสี่ไม้" จ้าวซิงเอ๋อร์ส่ายหน้ารัวๆ "ข้าจ่ายไม่ไหวหรอกนะ"

"มิน่าล่ะแกถึงรวยเอาๆ" เยว่เหวินบ่นอุบ ก่อนจะหันไปมองจ้าวซิงเอ๋อร์อย่างหงุดหงิด "สรุปจะกินอะไรเนี่ย"

"พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ ผู้ชายไม่ได้เรื่อง ให้ข้าเลือกเองก็ได้" จ้าวซิงเอ๋อร์ไถมือถือดูสักพัก "เอาร้านนี้แหละ หลัวซือเฝิ่น!"

เยว่เหวิน: "..."

รู้สึกเหมือนโดนปั่นหัวเล่นยังไงก็ไม่รู้

เขาแอบสาบานในใจ คราวหน้าถ้านางบอกว่ากินอะไรก็ได้อีก เขาจะเขกหัวนางสักที

...

ย่างเข้าฤดูหนาว ท้องฟ้าเมืองเจียงเฉิงก็มืดเร็วกว่าปกติ แสงแดดยามเย็นวูบหายไปราวกับพนักงานออฟฟิศที่รีบเลิกงาน ท้องฟ้าก็พลันมืดครึ้มลงทันตาเห็น

หวังเมี่ยวเมี่ยวในชุดนักเรียนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "พี่คะ ไปกันเถอะค่ะ!"

เยว่เหวินกับจ้าวซิงเอ๋อร์กะเวลาไว้แล้ว ก็เลยเตรียมตัวรออยู่ก่อน พอเห็นเด็กสาวมาตาม ทั้งสามคนก็ออกจากสำนักงานทันที เยว่เหวินล้วงเอาหมวกกันน็อคสามใบออกมาจากของวิเศษสำหรับเก็บของ "ซ้อนรถข้าไปแล้วกัน"

"หา?" หวังเมี่ยวเมี่ยวมองมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันจิ๋วสีขาวอย่างไม่ค่อยเชื่อสายตา "จะซ้อนหมดเหรอคะ"

"ไม่ต้องห่วงน่า คันนี้เคยรับน้ำหนักผู้ชายตัวเบ้อเริ่มมาแล้วสบายๆ" เยว่เหวินการันตี

เขาเป็นคนขี่ จ้าวซิงเอ๋อร์ซ้อนท้าย ส่วนหวังเมี่ยวเมี่ยวนั่งซ้อนจ้าวซิงเอ๋อร์อีกที กอดเอวแน่น มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าพลังช้างสารก็พุ่งทะยานพาคนทั้งสามมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ

ที่ที่พวกเขากำลังไป เยว่เหวินค่อนข้างคุ้นเคยทีเดียว เป็นหมู่บ้านจัดสรรหรูหราใจกลางเมือง ซึ่งอาจารย์มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงหลายคนก็พักอยู่ที่นี่ บ้านเก่าของเขาก็เคยอยู่แถวนี้แหละ แต่ตอนหลังเขาขายบ้านทิ้งเพื่อเอาเงินมาเปิดสำนักงาน แล้วก็ย้ายมาอยู่ชั้นสองของสำนักงานแทน

พอถึงที่หมาย ก็จอดรถไว้ข้างล่าง เดินตามหวังเมี่ยวเมี่ยวขึ้นไปบนตึก แล้วก็กดกริ่งหน้าห้อง

ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง

ไม่นานก็มีคนมาเปิดประตู พอเยว่เหวินเห็นหน้าคนเปิดประตู เขาก็ถึงกับชะงักไป

ชายวัยห้าสิบกว่าๆ รูปร่างผอมบาง ส่วนสูงปานกลาง ถึงจะอายุเริ่มเยอะแต่ก็ยังแต่งตัวเนี๊ยบกริบ ใส่เสื้อเชิ้ตคู่กับกางเกงสแล็ค ใบหน้าตอบๆ ดูเคร่งขรึม ผมเผ้าหวีเรียบแปล้

"คุณครูกวน หนูพาคนมาแล้วค่ะ" หวังเมี่ยวเมี่ยวทักทายอย่างร่าเริง "นี่แหละค่ะผู้บำเพ็ญเพียรยอดฝีมือที่หนูเล่าให้ฟัง รับรองว่าแก้ปัญหาให้คุณครูได้แน่นอน"

คุณครูกวนมองหน้าเยว่เหวินด้วยความประหลาดใจ "เยว่เหวินใช่ไหม"

"ใช่ครับผม" เยว่เหวินฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตร

"เยว่เหวินจริงๆ ด้วย!" สีหน้าของคุณครูกวนเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด "เยว่เหวินลูกบ้านเยว่ ที่สอบได้คะแนนเต็มทุกวิชามาตั้งแต่เด็ก เป็นที่หนึ่งของโรงเรียนมาตลอดสิบกว่าปีคนนั้นใช่ไหม"

"ใช่ครับผม" เยว่เหวินตอบรับ "ศาสตราจารย์กวน"

ศาสตราจารย์กวนพูดต่อไม่หยุด "เยว่เหวินคนที่ตอนอนุบาลก็มีเด็กผู้หญิงมารุมชอบเต็มไปหมด พอขึ้นประถมก็เคยโดนนักเรียนหญิงดักรุมทึ้งจนเหลือแต่กางเกงในตัวเดียว ร้องไห้ขี้มูกโป่งวิ่งหนีกลับบ้านคนนั้นใช่ไหม"

เยว่เหวินรีบยกมือปิดหน้า "อันนี้ศาสตราจารย์น่าจะจำคนผิดแล้วมั้งครับ"

"เยว่เหวินคนที่รับจ้างทำการบ้านให้เพื่อน แล้วเอาเงินเก็บทั้งหมดไปถามแม่ว่า 'แม่ครับ เงินแค่นี้พอจะจ้างแม่ไม่ต้องล้างเท้าให้ผมไปตลอดชีวิตได้ไหม' คนนั้นใช่ไหม" ศาสตราจารย์กวนยิ่งพูดยิ่งมัน เล่าเป็นฉากๆ น้ำไหลไฟดับ

เยว่เหวินรีบดึงแขนแกให้เดินเข้าบ้าน "พอเถอะครับๆ เรามาคุยเรื่องงานกันดีกว่า"

ทั้งสามคนเดินตามเข้าไปในบ้าน แล้วก็นั่งลงที่ห้องรับแขก

ชายคนนี้ชื่อกวนฉิน เป็นศาสตราจารย์ประจำคณะศิลปกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง อดีตเคยเป็นเพื่อนร่วมงานกับพ่อแม่ของเยว่เหวิน ถือเป็นญาติผู้ใหญ่ที่เห็นเยว่เหวินมาตั้งแต่เกิด

บ้านที่แกอยู่เป็นคอนโดดูเพล็กซ์สองชั้น พื้นที่กว้างขวาง ผนังทาสีขาวสว่างตา ในบ้านเต็มไปด้วยภาพวาดมากมาย ทั้งแขวนบนผนัง วางบนตู้ หรือแม้แต่ตั้งขาหยั่งไว้กลางห้องรับแขก แต่ถึงจะเยอะขนาดไหนก็ไม่ดูรกเลยสักนิด เพราะการจัดวางภาพวาดกับเฟอร์นิเจอร์มันเข้ากันอย่างลงตัว ราวกับกำลังเดินชมงานศิลปะในแกลเลอรีเลยทีเดียว

"ไม่คิดเลยว่าคุณครูสอนวาดรูปของน้องเขาจะเป็นศาสตราจารย์" เยว่เหวินบอก

"ฉันเกษียณออกมาได้สองปีแล้ว อยู่บ้านเฉยๆ ก็เบื่อน่ะ" กวนฉินยิ้ม "ลูกเต้าก็ไม่มี ก็เลยรับสอนนักเรียนแก้เหงาบ้างเป็นบางครั้ง"

"ระดับศาสตราจารย์เกษียณไปแบบนี้ วงการศิลปะคงเสียดายแย่เลยนะครับ" เยว่เหวินแซว

"คนเรามันฝืนสังขารไม่ได้หรอก ก็ต้องเปิดทางให้เด็กรุ่นใหม่บ้าง" กวนฉินบอก "ส่วนเธอนี่สิ หันมาเอาดีทางผู้บำเพ็ญเพียรแบบนี้ก็ไม่เลวนะ"

"ฟลุคมากกว่าครับ" เยว่เหวินทักทายพอหอมปากหอมคอ ก็วกเข้าเรื่องทันที "แล้วตกลงที่บ้านเกิดปัญหาอะไรขึ้นครับ รับรองว่าผมจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน"

"โอย เรื่องขี้ปะติ๋ว" กวนฉินโบกมือปฏิเสธ "ฉันคงตาฝาดไปเองน่ะ"

"จะเป็นไปได้ไงล่ะคะ!" หวังเมี่ยวเมี่ยวแย้ง "เรื่องแบบนี้มันน่าอายตรงไหน ยุคนี้มีเรื่องสิ่งชั่วร้ายโผล่มาเยอะแยะไป ก่อนหน้านี้คุณครูยังบอกหนูอยู่เลยนี่คะ ว่าพวกภาพวาดพวกเนี้ย พอตกดึกมันก็กลับมามีชีวิตน่ะ!"

"ยังไงซะ ภาพวาดที่ฉันสะสมไว้ มันก็ผูกพันกับฉันทั้งนั้นแหละ มันคงไม่ทำร้ายฉันหรอก" กวนฉินส่ายหน้า "ขืนปล่อยให้พวกเธอมาทำอะไรผลีผลาม เกิดทำภาพวาดของฉันพังไปสักรูป ฉันคงปวดใจตาย"

"เราระวังอยู่แล้วครับ" เยว่เหวินรับรอง "แต่ถ้ามีอสูรฝันร้ายมาอาละวาดจริงๆ จะปล่อยไว้เฉยๆ ก็คงไม่ได้"

จ้าวซิงเอ๋อร์ก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ศาสตราจารย์กวน ปล่อยเป็นหน้าที่พวกเราเถอะค่ะ ไว้ใจได้เลย"

เยว่เหวินกวาดสายตามองภาพวาดในบ้าน ส่วนใหญ่เป็นงานสะสมที่มีทั้งสไตล์และเนื้อหาหลากหลาย มีงานของกวนฉินเองปะปนอยู่บ้างนิดหน่อย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นภาพวาดบุคคล

เขาแอบหยิบเข็มชี้วิญญาณขึ้นมาวัดดู ปรากฏว่าในบ้านไม่มีร่องรอยของพลังวิญญาณเลย

แสดงว่าต่อให้มีอสูรฝันร้ายอยู่จริง ระดับพลังก็คงไม่เท่าไหร่ แถมยังต้องรอให้ดึกสงัดถึงจะปรากฏตัวออกมา

เขาเลยหันไปบอกว่า "ศาสตราจารย์กวน ไหนๆ พวกเราก็มาแล้ว คืนนี้ขออนุญาตค้างที่นี่สักคืนละกันนะครับ ถ้าไม่มีอะไรก็ถือว่าดีไป แต่ถ้ามีอะไรแปลกๆ ผมจะได้จัดการให้ซะเลย ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ถือซะว่ามานั่งคุยรำลึกความหลังกันก็แล้วกันครับ"

"อ้อ ได้สิ ไม่มีปัญหา" กวนฉินตกลง "งั้นระหว่างที่รอให้มืด ฉันจะพาทัวร์ดูภาพวาดของฉันไปพลางๆ นะ ภาพพวกนี้ส่วนใหญ่เธอคงเคยเห็นมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ แต่ก็มีภาพใหม่ๆ ที่เพิ่งได้มาหลายภาพอยู่เหมือนกัน"

"ฮะๆ" หวังเมี่ยวเมี่ยวหัวเราะร่วน "คุณครูเริ่มนิสัยชอบบรรยายภาพวาดให้แขกฟังอีกแล้ว งั้นหนูกลับบ้านก่อนนะคะ เรื่องพวกนี้หนูฟังมาเป็นร้อยรอบแล้ว"

เด็กสาวผมแกละโบกมือลาแล้วก็ชิ่งกลับไปเลย

เยว่เหวินได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ อย่างจนใจ

ตาแก่นี่เป็นแบบนี้มาตลอดแหละ พอมีแขกมาบ้านทีไร ก็ต้องจับมานั่งฟังบรรยายประวัติภาพวาดแต่ละรูปให้ฟังทุกที ตอนเด็กๆ เวลาเขามาเที่ยวบ้านนี้ก็โดนจับนั่งฟังเป็นประจำ ไม่งั้นเพื่อนร่วมงานพ่อแม่มีตั้งเยอะแยะ ทำไมเขาถึงจำกวนฉินได้แม่นขนาดนี้ล่ะ

ส่วนจ้าวซิงเอ๋อร์กลับดูกระตือรือร้นสุดๆ "ศาสตราจารย์กวนเล่าให้หนูฟังเลยค่ะ หนูชอบศิลปะม้ากมาก!"