บทที่ 26 พิธีคัดสรร (2)

บทที่ 26 พิธีคัดสรร (2)

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับคลี่ม้วนกระดาษพาร์ชเมนต์ออก: 'เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ให้ก้าวออกมาข้างหน้า นั่งบนเก้าอี้ และสวมหมวกคัดสรร หมวกจะประกาศบ้านที่พวกเธอต้องไปอยู่'

'ฮันนาห์ อับบอต!'

ฮะๆๆ ผู้เดินทางข้ามมิติอาจจะเวียนว่ายตายเกิดกันไปกี่คนก็ไม่รู้ แต่ฮันนาห์ยังคงเป็นที่หนึ่งเสมอ

เด็กหญิงแก้มแดงปลั่งพร้อมผมถักเปียสีทองสองข้างก้าวออกมาอย่างสั่นเทา เธอสวมหมวกใบนั้นลงไป หมวกยังแทบไม่ทันจะแตะศีรษะเธอก็ตะโกนก้อง: 'ฮัฟเฟิลพัฟ!'

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มจากโต๊ะยาวตัวที่สองทางขวามือ ฮันนาห์วิ่งถลาไปนั่งที่นั่นท่ามกลางการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นของเหล่านักเรียนฮัฟเฟิลพัฟ

รายชื่อถูกเรียกขานไปทีละชื่อ

'เดรโก มัลฟอย'

มัลฟอยเดินเชิดหน้าชูคอออกไป หมวกยังไม่ทันจะสัมผัสเส้นผมของเขาเสียด้วยซ้ำมันก็แผดเสียง: 'สลิธีริน!'

เสียงปรบมืออย่างมีมารยาทดังขึ้นจากโต๊ะสลิธีริน และมัลฟอยก็เดินตรงไปที่นั่นด้วยสีหน้าภาคภูมิใจเป็นที่สุด

ยามที่เดินผ่านแถวของนักเรียนปีหนึ่ง มัลฟอยจงใจหลีกเลี่ยงที่จะสบตากับเซลีน่า แถมยังเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นตอนเดินผ่านเธออีกด้วย

'เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์'

เฮอร์ไมโอนี่แทบจะวิ่งออกไปข้างหน้า เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะสวมหมวก

หมวกคัดสรรเงียบไปครู่หนึ่ง—ประมาณสามสิบวินาที—แล้วจึงตะโกนออกมา: 'กริฟฟินดอร์!'

เสียงเฮดังมาจากโต๊ะกริฟฟินดอร์ และเฮอร์ไมโอนี่ก็เผยรอยยิ้มโล่งใจเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงโรงเรียน

เซลีน่านึกสงสัยว่าหมวกคัดสรรใช้เกณฑ์อะไรในการตัดสินใจ เธอรู้สึกเสมอว่าสำหรับเฮอร์ไมโอนี่ในตอนนี้ การไปอยู่เรเวนคลอดูจะเหมาะสมกว่า

รายชื่อยังคงถูกอ่านต่อไป เนวิลล์ ลองบัตท่อม เด็กชายที่ทำคางคกหาย ก็ถูกคัดไปอยู่กริฟฟินดอร์เช่นกันหลังจากหมวกคัดสรรลังเลอยู่นานหลายนาที

เขาเกือบจะสะดุดล้มตอนวิ่งไปที่โต๊ะยาว แถมยังลืมถอดหมวกคืน จนเรียกเสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูจากคนรอบข้าง

มีเพียงเซลีน่าเท่านั้นที่รู้ว่าความกล้าหาญที่เนวิลล์มีนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ช่วยโลกเลยแม้แต่น้อย

และแล้ว ในที่สุดตอนที่เซลีน่ายืนจนเริ่มจะเมื่อยขา...

'แฮร์รี่ พอตเตอร์'

เสียงฮือฮาดังระเบ็งไปทั่วห้องโถงใหญ่ ราวกับมีฝูงผึ้งบินเข้ามานับพันตัว

ทุกคนต่างกระซิบกระซาบและชะเง้อคอเพื่อมองดูให้ถนัดตา

'พอตเตอร์จริงเหรอ แฮร์รี่ พอตเตอร์ คนนั้นน่ะเหรอ'

'ทำไมฉันมองไม่เห็นรอยแผลเป็นในตำนานนั่นเลยล่ะ'

แฮร์รี่สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามอย่างยิ่งที่จะตัดเสียงนินทารอบตัวออกไป เขาเดินไปข้างหน้าแล้วนั่งลงบนม้านั่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหมวกลงบนศีรษะของเขา

หมวกเลื่อนลงมาบดบังดวงตา และห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เซลีน่ารู้ดีว่าหมวกคัดสรรกำลังคุยกับแฮร์รี่ ความคิดเห็นของรอนเกี่ยวกับสลิธีรินบนรถไฟยังคงส่งผลต่อเขาอยู่

บอกตามตรง เธอค่อนข้างคาดหวังให้ 'สามเกลอทองคำ' ถูกแยกไปอยู่คนละบ้าน และรวมตัวเธอเข้าไปด้วยให้ครบทั้งสี่บ้านเลย

ถ้าพวกเราแอบแหกกฎโรงเรียนด้วยกันแล้วต้องถูกหักคะแนน หากทั้งสี่บ้านโดนหักพร้อมกัน มันก็เท่ากับไม่มีใครเสียคะแนนเลยไม่ใช่หรือไง

ในขณะที่เซลีน่ากำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อย หมวกคัดสรรก็อ้าปากและตะโกนออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ: 'กริฟฟินดอร์!'

'เหอะ พลังของพล็อตเรื่องสินะ'

โต๊ะกริฟฟินดอร์ระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงนั้นดังเสียจนเกือบจะยกเพดานให้ลอยขึ้นได้

จอร์จและเฟร็ดกระโดดตัวลอยพลางตะโกน: 'เราได้พอตเตอร์มาแล้ว! เราได้พอตเตอร์มาแล้ว!'

เพอร์ซี่ วีสลีย์ ลุกขึ้นยืนเพื่อรักษาความเป็นระเบียบอย่างเคร่งขรึม แต่ก็ยังมีรอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก

แฮร์รี่ถอดหมวกออกด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า แล้วเดินตรงไปยังโต๊ะกริฟฟินดอร์

ยามที่เดินผ่านเซลีน่า เขาขยิบตาให้เธอทีหนึ่ง

เซลีน่ายิ้มตอบด้วยความยินดีไปกับเขาด้วย

ไม่ว่าเธอจะขยับปีกผีเสื้อที่นี่อย่างไร ลึกๆ ในใจแล้วแฮร์รี่ก็ยังคงเป็นกริฟฟินดอร์ผู้กล้าหาญอยู่ดี

รายชื่อถูกอ่านต่อ และรอน วีสลีย์ ก็ถูกคัดเข้ากริฟฟินดอร์แทบจะในทันที เขาเดินตัวปลิวอย่างโล่งใจไปยังโต๊ะที่พี่ๆ นั่งอยู่

จนกระทั่งถึงชื่อ 'เซลีน่า ไรท์'

เซลีน่าก้าวออกไปและนั่งลงบนม้านั่งสูง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหมวกคัดสรรลงบนศีรษะของเธอ บดบังทัศนวิสัยไปในทันที แม้แต่เสียงจากโลกภายนอกก็ดูเหมือนจะเงียบหายไปครู่หนึ่ง

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงแผ่วเบาดังขึ้นข้างหูเธอ: 'อืม... น่าสนใจ น่าสนใจมากจริงๆ'

นั่นคือเสียงของหมวกคัดสรรที่สะท้อนอยู่ในใจของเธอโดยตรง

'ความกล้าหาญ ใช่... ความฉลาดก็ไม่ขาดแคลน... โอ้ว ความกระหายใคร่รู้ช่างแรงกล้าเหลือเกิน... แล้วนี่มันอะไรกัน... ความปรารถนาที่จะปกป้องงั้นรึ อยากจะปกป้องอะไรบางอย่าง? หรือว่า... เปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง?'

เซลีน่ารักษาความเงียบ ดูเหมือนหมวกกำลังอ่านความคิดของเธออยู่

เธอเริ่มกังวลเล็กน้อยว่าหมวกคัดสรรจะเห็นความทรงจำในชาติก่อนของเธอหรือไม่

'นี่มันอะไรกัน' เสียงของหมวกเริ่มสับสน 'โกลาหล... ไร้ระเบียบ...'

'ขออภัยด้วย ฉันไม่เข้าใจมันเลย' หมวกพึมพำ 'แต่สิ่งที่เธอมอบให้ฉันมันดูจะเข้ากับทุกบ้านได้หมดเลย ทั้งความกล้าหาญแบบกริฟฟินดอร์ ความฉลาดแบบเรเวนคลอ ความทะเยอทะยานแบบสลิธีริน... หรือแม้แต่ความซื่อสัตย์และมีเมตตาแบบฮัฟเฟิลพัฟ'

เซลีน่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

'...ขอฉันคิดดูหน่อย กริฟฟินดอร์งั้นรึ ไม่หรอก แม้เธอจะมีความกล้า แต่มันคือความยืดหยุ่นของผู้ใหญ่มากกว่าความมุทะลุของวัยเยาว์ เรเวนคลอ? ความฉลาดของเธอเต็มไปด้วยประสบการณ์จริงมากเกินกว่าจะเป็นความกระหายความรู้บริสุทธิ์ สลิธีริน? เธอมีความทะเยอทะยาน แต่ความทะเยอทะยานนั้นไม่ใช่เพื่ออำนาจหรือเกียรติยศ แต่เพื่อ... การปกป้อง? การเปลี่ยนแปลง? ฮัฟเฟิลพัฟ? เธอให้ความสำคัญกับความพยายามมากกว่าทางลัด และความซื่อสัตย์เหนือกว่าเล่ห์เหลี่ยม'

หมวกเงียบไปนานยิ่งกว่าเดิมอีก

เซลีน่ารู้สึกว่าถ้าหมวกคัดสรรมีเส้นผม มันคงจะทึ้งผมตัวเองจนหมดหัวไปแล้วด้วยความหงุดหงิด

เสียงกระซิบเริ่มระแคะระคายไปทั่วห้องโถงใหญ่ ผู้คนไม่เข้าใจว่าทำไมการคัดสรรของเด็กหญิงคนนี้ถึงได้ใช้เวลานานนัก

เซลีน่ารู้สึกได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา รวมไปถึงดัมเบิลดอร์และสเนปที่โต๊ะอาจารย์ด้วย

ด้วยความที่ไม่อยากจะยื้อเยื้ออีกต่อไป เธอจึงเอ่ยเบาๆ ในใจ: 'ฉันอยากไปฮัฟเฟิลพัฟค่ะ'

'โอ้?' หมวกดูจะประหลาดใจเล็กน้อย 'เธอมีทางเลือกอยู่ในใจแล้วรึ น้อยคนนักที่จะชัดเจนขนาดนี้ บอกเหตุผลฉันหน่อยได้ไหม'

'เพราะหอพักฮัฟเฟิลพัฟอยู่ใกล้ห้องครัวที่สุดค่ะ มันสะดวกเวลาฉันจะแอบไปทำของอร่อยๆ ทาน' เซลีน่าตอบในใจ

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ หมวกคัดสรรก็เลื่อนย้วยลงมาเล็กน้อย

หมวกคัดสรรถึงกับน้ำท่วมปากในคืนนี้ และเซลีน่าก็ลอบยิ้มที่มุมปาก

หลังจากสูดหายใจอยู่สองสามเฮือก ในที่สุดหมวกก็อ้าปากและตะโกนด้วยเสียงที่ได้ยินกันทั้งห้องโถง: 'ฮัฟ... ฉันว่าไม่น่าใช่ กริฟฟินดอร์!'

โต๊ะยาวเบื้องหน้าเธอระเบิดเสียงปรบมือและเชียร์อย่างกระตือรือร้น

แต่เซลีน่ากลับรู้สึกคลางแคลงใจ เธอรู้สึกว่าเดิมทีหมวกคัดสรรตั้งใจจะส่งเธอไปฮัฟเฟิลพัฟ และสงสัยเหลือเกินว่าอะไรที่ทำให้มันเปลี่ยนใจกะทันหัน

เซลีน่าถอดหมวกออก ลุกขึ้นยืน และเลือกที่จะกดเช็กอินก่อนจะเดินจากไป

【เช็กอิน ณ ห้องโถงใหญ่ฮอกวอตส์ สำเร็จ! หักแต้มเช็กอิน 1 แต้ม คงเหลือ 33 แต้ม】

【ยินดีด้วย คุณได้รับ "มิตรภาพของเอลฟ์ประจำบ้านแห่งฮอกวอตส์": เอลฟ์ประจำบ้านจะให้ความสำคัญกับคำขอของคุณเป็นอันดับแรก】

ไม่เลว ดูเหมือนฉันจะต้องพัฒนาประโยชน์ของพวกเอลฟ์ประจำบ้านเสียหน่อยแล้ว

เอลฟ์ประจำบ้านที่สามารถหายตัวภายในฮอกวอตส์ได้คือผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมที่สุด

แฮร์รี่และรอนปรบมือให้อย่างสุดแรง และในขณะที่ปรบมือ พวกเขาก็ช่วยกันกันที่นั่งข้างๆ แฮร์รี่ไว้ให้เซลีน่านั่งลง

เหล่านักเรียนสิงโตน้อยแห่งกริฟฟินดอร์นั้นกระตือรือร้นเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะทุกคนเห็นว่าเธอและแฮร์รี่สนิทกัน ทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ จึงต่างเข้ามาทักทายเธอ

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกชื่อถัดไป กลุ่มคนรอบตัวจึงค่อยสงบลง

ในขณะที่ความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่หมวกคัดสรร เซลีน่าก็ลอบมองไปยังโต๊ะอาจารย์

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเซลีน่าและมองกลับมาที่เธอ

เขาไม่เพียงแต่ส่งยิ้มอย่างใจดีให้เท่านั้น แต่ยังขยิบตาซ้ายให้อย่างมีเลศนัยอีกด้วย

'ไอ้ระบบบ้าเอ๊ย! ฉันสาบานเลย! ต้องเป็นฝีมือตาแก่นักประดิษฐ์เคราขาวคนนั้นแน่ๆ ที่ทำให้หมวกคัดสรรส่งฉันมาอยู่กริฟฟินดอร์! เขาตั้งใจแกล้งชัดๆ!'

'คริสต์มาสนี้ฉันจะทำให้เขาต้องแต่งคอสเพลย์เป็นซานตาคลอสให้ได้เลยคอยดู!'

เซลีน่าคำรามใส่ระบบในใจ พลางนึกว่านับจากนี้ไปเธอไม่เพียงแต่ต้องเดินขึ้นลงบันไดตั้ง 8 ชั้นทุกวัน แต่การจะไปหาห้องครัวก็ต้องลำบากขึ้นอีกแน่ๆ

'มองโลกในแง่ดีหน่อยสิโฮสต์ อย่างน้อยเธอก็จะได้ดูฉากดังๆ ได้จากข้างกายแฮร์รี่เลยนะ ถือซะว่าดูละครสดก็แล้วกัน'

'มันก็จริง แต่ฉันแค่หงุดหงิดน่ะ'

ในเวลานี้ นักเรียนปีหนึ่งคนสุดท้าย เบลส ซาบินี่ ถูกคัดไปอยู่สลิธีริน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลม้วนกระดาษพาร์ชเมนต์ในที่สุด เธอเก็บหมวกคัดสรรและม้านั่ง แล้วจึงเดินออกจากด้านหน้าห้องโถงใหญ่ไป