บทที่ 25 พิธีคัดสรร (1)

บทที่ 25 พิธีคัดสรร (1)

ทันใดนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยจากบริเวณริมขอบฝูงชน

เดรโก มัลฟอย เบียดเสียดเข้ามาพร้อมกับลูกสมุนทั้งสองอย่างแครบบ์และกอยล์

ใบหน้าซีดเซียวของเขายังคงประดับด้วยแววตาเย่อหยิ่งตามปกติ ทว่าเมื่อสายตาของเขาตวัดมาหยุดที่แฮร์รี่และเซลีน่า สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อลงอย่างเห็นได้ชัด

ริมฝีปากของมัลฟอยขยับเขยื้อน คล้ายกับอยากจะเอ่ยคำพูดถากถางอะไรบางอย่างออกมา

เซลีน่ามองเขาด้วยท่าทีสงบ มือของเธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมเหมือนไม่ได้ตั้งใจ ทั้งที่ความจริงแล้วข้างในนั้นไม่มีอะไรเลย

ทว่าเพียงแค่การเคลื่อนไหวนี้เองที่ทำให้สีหน้าของมัลฟอยเปลี่ยนไปในทันที

แก้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มันลามตั้งแต่ติ่งหูไปจนทั่วทั้งใบหน้า

เขาจำรสชาติของข้าวปั้นบนรถไฟได้แม่นยำ เจ้าข้าวปั้นแสนอร่อยที่เขาเผลอเคี้ยวและกลืนลงคอไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะตามมาด้วยความรู้สึกอับอายและหงุดหงิดอย่างถึงที่สุดในภายหลัง

เดรโก มัลฟอย ไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนเห็นแก่กิน

มารยาทบนโต๊ะอาหารของตระกูลมัลฟอยนั้นเข้มงวดเรื่องการยับยั้งชั่งใจและความสง่างาม แต่รสชาติของข้าวปั้นนั่น... กลิ่นหอมที่ผสมผสานระหว่างข้าว สาหร่าย และไส้ที่วิเศษบางอย่าง มันถูกส่งผ่านไปยังต่อมรับรสของเขาอย่างชัดเจน ท่ามกลางความโกรธที่ถูกยัดของใส่ปาก

สิ่งที่น่าโมโหไปกว่านั้นคือตอนนั้นเขาไม่ได้พ่นมันทิ้ง! นอกจากจะไม่พ่นทิ้งแล้ว เขายังเผลอเคี้ยวไปสองสามครั้งก่อนจะรู้ตัวเสียอีกว่ากำลังทำอะไรลงไป

ความจริงข้อนี้ทำให้มัลฟอยแทบจะระเบิดออกมาตรงนั้น เขาเผลอกินอาหารที่ยัดเยียดโดยเด็กสาวที่เกิดจากมักกิ้ล และที่แย่ที่สุดคือเขายังคิดว่ามันอร่อยเสียด้วย!

'เธอ...' มัลฟอยเปิดปาก แต่เสียงกลับติดอยู่ที่ลำคอ

เขาเห็นมือของเซลีน่าขยับอยู่ในกระเป๋า และสัญญาณเตือนภัยในหัวเขาก็ดังขึ้นทันที

เมอร์ลินเป็นพยาน เธอคงไม่ได้มีข้าวปั้นอีกลูกหรอกนะ? หรืออะไรที่แย่กว่านั้น? เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกยัดของกินใส่ปากต่อหน้าสาธารณชน ใบหน้าของมัลฟอยก็เปลี่ยนจากสีแดงกลายเป็นสีเขียวคล้ำ

ในที่สุดเขาก็ทำเพียงพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกอย่างแรง หมุนตัวเบียดกลับไปอีกฝั่งของฝูงชน ทิ้งให้แครบบ์และกอยล์มองหน้ากันด้วยความสับสนก่อนจะรีบเดินตามไป

รอนกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ: 'เขาเป็นอะไรของเขาน่ะ หน้าเปลี่ยนสีอย่างกับจิ้งจกเปลี่ยนสีเลย'

แฮร์รี่ยักไหล่: 'ใครจะไปรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่'

เซลีน่าถอนมือออกมา มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบสังเกตไม่เห็น

ดูเหมือนว่า "การโจมตีด้วยข้าวปั้น" บนรถไฟจะได้ผลลัพธ์ที่ยาวนานเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้เสียอีก

หลังจากความวุ่นวายนี้ ทุกคนก็เริ่มกลับมาสนทนาเรื่องพิธีคัดสรรกันต่อ

'เขาคัดสรรเรายังไงกันนะ' เด็กหญิงผมบลอนด์กระซิบถามเพื่อนข้างกาย 'พี่ชายฉันบอกว่าเราอาจจะต้องสู้กับโทรลล์...'

'อย่าปัญญาอ่อนน่า' เด็กชายข้างๆ ตอบกลับ 'พ่อฉันบอกว่ามันคือการทดสอบ ทดสอบความสามารถทางเวทมนตร์น่ะ...'

ใบหน้าของรอนซีดเผือดลงทันควัน เขาได้ยินเรื่องสู้กับโทรลล์อีกแล้ว!

เขามองหาความช่วยเหลือจากแฮร์รี่และเซลีน่า ซึ่งเซลีน่าก็ส่งสายตาปลอบโยนกลับไปให้

สำหรับแฮร์รี่แล้ว อัตราการเต้นของหัวใจของเขาก็ไม่ได้ช้าไปกว่ารอนเลยในขณะนี้

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากข้างหลัง ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความตกใจกลัวอีกหลายสาย

เหล่านักเรียนปีหนึ่งพากันหันกลับไปมอง และพบกับร่างสีขาวมุกกึ่งโปร่งแสงกว่ายี่สิบร่างลอยออกมาจากผนัง—มันคือฝูงผีนั่นเอง!

'พวกปีหนึ่ง!' ผีตนหนึ่งที่ดูเหมือนบาทหลวงอ้วนกล่าวอย่างร่าเริง 'ฉันหวังว่าพวกเธอจะได้มาอยู่ฮัฟเฟิลพัฟนะ! เมื่อก่อนฉันก็อยู่บ้านนั้น เป็นสถานที่ที่ดีมากทีเดียว!'

'อย่าไปฟังเขาเลย' ผีสตรีสวมแว่นที่มีสีหน้าอมทุกข์ลอยเข้ามาใกล้ 'เรเวนคลอต่างหากคือสถานที่สำหรับผู้แสวงหาปัญญา...'

'โอ้ พอทีเถอะ สุภาพสตรีสีเทา' ผีสวมปกคอเสื้อจีบขัดจังหวะ 'ปัญญาน่ะสำคัญแน่ แต่ความกล้าหาญต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!'

'เงียบ!' ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผลักประตูเปิดออกอย่างกะทันหัน เหล่าผีพากันเงียบกริบและลอยจากไปอย่างเจี๋ยมเจี้ยม

เธอกวาดสายตาเข้มงวดไปยังเหล่านักเรียนปีหนึ่ง: 'เอาละ เข้าแถวแล้วตามฉันมาข้างใน'

นักเรียนปีหนึ่งรีบจัดแถวอย่างวุ่นวาย เซลีน่ายืนอยู่หน้าแฮร์รี่ แฮร์รี่ดึงชายเสื้อคลุมของเซลีน่าด้วยความประหม่า ส่วนรอนก็ตามหลังแฮร์รี่มาด้วยอาการที่ตื่นเต้นยิ่งกว่า

แถวเคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ ผ่านประตูบานใหญ่นั้นเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์

แม้ว่าจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เซลีน่าก็ยังรู้สึกวิงเวียนไปชั่วขณะเมื่อได้เห็นห้องโถงใหญ่ด้วยตาตนเอง

สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือเพดานของห้องโถง ซึ่งถูกเสกมนตร์ให้เปลี่ยนแปลงตามท้องฟ้าภายนอก และมีเทียนนับพันเล่มลอยละล่องอยู่ในอากาศ ให้แสงสว่างแก่พื้นที่ทั้งหมดจนสว่างจ้าเหมือนกลางวัน

ดวงจันทร์กลมโตแขวนเด่นอยู่ตรงนั้น พร้อมกับดวงดาวพราวระยับไปทั่วทั้งผืนฟ้า

'มันเหลือเชื่อจริงๆ...' แฮร์รี่กระซิบเบาๆ

'ก็ใครจะว่าไม่ล่ะ'

ห้องโถงใหญ่นั้นมีขนาดกว้างขวางจนน่าตกใจ มีโต๊ะยาวสี่ตัวทอดตัวยาวจากหน้าประตูไปจนถึงโต๊ะสำหรับบุคลากรที่อยู่ไกลออกไป ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยนักเรียนรุ่นพี่

โต๊ะถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนตามแต่ละบ้าน

ทุกสายตาจับจ้องมายังกลุ่มนักเรียนปีหนึ่ง พร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบที่ดังขึ้นเป็นระยะ

'ดูนั่นสิ นั่นแฮร์รี่ พอตเตอร์!'

'เด็กผู้หญิงผมดำข้างๆ เขาเป็นใครน่ะ'

'คนผมแดงนั่นต้องเป็นพวกวีสลีย์อีกคนแน่ๆ'

เห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ พร้อมด้วยเซลีน่าและรอนที่อยู่ข้างเขา ได้กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งห้องโถงไปเสียแล้ว

เซลีน่าเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้น ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปยังโต๊ะสำหรับบุคลากร

โต๊ะยาวนั้นตั้งอยู่บนยกพื้นที่ส่วนท้ายของห้องโถงใหญ่ ซึ่งเป็นที่นั่งของเหล่าศาสตราจารย์

เธอมองปราดเดียวก็จำบางคนได้: คนที่นั่งอยู่ตรงกึ่งกลางพอดิบพอดี มีผมสีเงินและเครายาว แววตาคมกริบภายใต้แว่นสายตาครึ่งวงกลม—คนนั้นต้องเป็นดัมเบิลดอร์แน่นอน, ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่พันผ้าโพกหัวผืนโต, ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ตัวเตี้ย และ...

สายตาของเธอหยุดลงที่ชายในชุดคลุมสีดำ

เซเวอร์รัส สเนป

เขานั่งอยู่ที่ขอบโต๊ะบุคลากร ผมสีดำของเขาดูมันเยิ้ม ผิวพรรณซีดเหลือง และสีหน้าที่ดูมืดมนจนเหมือนจะมีหยดน้ำไหลซึมออกมาได้

สายตาของเขาจดจ้องไปที่แฮร์รี่ แต่เมื่อเซลีน่ามองไป ดวงตาสีดำคู่นั้นก็หันมาหาเธอในทันที แววตาคมกริบนั้นดูเหมือนจะพยายามทิ่มแทงทะลุตัวเธอเข้าไป

เซลีน่าจ้องกลับเข้าไปในดวงตาคู่นั้นโดยตรง ดวงตาที่ดูลึกลับและเย็นเยียบเหมือนผืนน้ำในทะเลสาบสีดำ

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที สเนปก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีความฉงนใจบางอย่าง

ทันใดนั้น เขาก็ถอนสายตากลับไปยังมือที่ประสานกันบนโต๊ะ ราวกับว่ามีบางอย่างที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งอยู่ตรงนั้น

มีเพียงเซลีน่าเท่านั้นที่ยังคงจ้องมองไปยังตำแหน่งของหมวกคัดสรรที่อยู่ด้านหน้าโต๊ะบุคลากร ที่ตรงนั้นมีจุดเช็กอินปรากฏอยู่ด้วย

ดูเหมือนว่าเธอจะสามารถเช็กอินได้ก็ต่อเมื่อเดินขึ้นไปรับการคัดสรรเท่านั้น

กลุ่มนักเรียนปีหนึ่งหยุดลงที่ด้านหน้าห้องโถงใหญ่ เผชิญหน้ากับโต๊ะสำหรับบุคลากร

ม้านั่งสี่ขาตัวหนึ่งถูกวางไว้บนยกพื้น และบนนั้นมีหมวกพ่อมดทรงแหลมที่ดูเก่าคร่ำคร่า ปะชุน และสกปรกมอมแมมวางอยู่

ห้องโถงใหญ่ค่อยๆ เงียบเสียงลง

จากนั้น รอยแยกกว้างตรงขอบหมวกก็เปิดออกเหมือนเป็นรูปปาก และมันก็เริ่มร้องเพลง:

'เธออาจคิดว่าฉันไม่สวย

แต่อย่าตัดสินจากสิ่งที่เห็น

ถ้าเธอหาหมวกที่ฉลาดกว่าฉันได้

ฉันจะยอมกินตัวเองเสียเลย...'

เสียงเพลงนี้ไม่อาจเรียกได้ว่าไพเราะเลย เซลีน่ารู้สึกเหมือนมีเป็ดนับหมื่นตัวกำลังมาร้องก้าบๆ อยู่รอบหูเธอแบบสามร้อยหกสิบองศา

ดังนั้นนักเรียนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเอามืออุดหูไว้

เมื่อเพลงจบลง หมวกก็โค้งคำนับให้แก่โต๊ะยาวทั้งสี่ตัว—ซึ่งความจริงก็แค่การโน้มปลายหมวกลงเล็กน้อย—และห้องโถงใหญ่ก็กึกก้องไปด้วยเสียงปรบมืออย่างเกรียวกราวเป็นการตอบรับ

เมื่อได้ยินเสียงปรบมือ หมวกคัดสรรก็ยืดตัวขึ้นอย่างพึงพอใจ