บทที่ 24 แผนที่ฮอกวอตส์

บทที่ 24 แผนที่ฮอกวอตส์

'เขาตัวใหญ่ยักษ์จริงๆ เลยนะ'

'ใช่จ้ะ เขาชื่อแฮกริด เป็นผู้รักษาและดูแลกุญแจรวมถึงพื้นที่ของที่นี่'

'เขาเป็นคนเดียวกับที่ไปหาพวกเราพร้อมศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อตอบคำถามในตอนแรก แล้วแฮกริดก็ยังพาพวกเราไปที่ตรอกไดแอกอนด้วยนะ เฮ็ดวิกกับเจ้าแบล็กของเซลีน่าก็ได้มาจากเขานั่นแหละ'

'ดูเหมือนเขาจะรู้จักพ่อแม่ของฉันด้วย'

'ฉันล่ะอิจฉาพวกเธอจริงๆ ที่มีสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ ส่วนเจ้าสแคบเบอร์ส หนูของฉันเนี่ย พี่ชายเพิ่งยกให้เพราะเขาไม่อยากเลี้ยงมันแล้วน่ะ'

เมื่อได้ยินรอนพูดเช่นนั้น เซลีน่าก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่ารอนยังไม่ได้เอาเจ้าสแคบเบอร์สออกมาให้เห็นเลย

'เธอพาสัตว์เลี้ยงมาด้วยเหรอ ทำไมฉันไม่เห็นเธอเอามันออกมาเลยล่ะ'

รอนได้ยินดังนั้นจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบหนูที่กำลังหลับปุ๋ยออกมาตัวหนึ่ง

'นี่ไง มันหลับมาตลอดทางเลยล่ะ สงสัยเพราะมันแก่แล้วมั้ง'

วินาทีที่เซลีน่าเห็นหนูตัวนั้น เธอถึงกับขนลุกซู่

ลำพังแค่หนูแฮมสเตอร์เธอยังรับมือไม่ค่อยไหว นับประสาอะไรกับสแคบเบอร์สที่รูปร่างหน้าตาเหมือนหนูท่อไม่มีผิดเพี้ยน

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าเธอต้องหาทางจัดการกับหนูตัวนี้ในภายหลัง เธอจึงไม่อาจแสดงอาการหวาดกลัวออกนอกหน้าได้ มิเช่นนั้นการเข้าใกล้เจ้าหนูตัวน้อยในอนาคตคงจะเป็นเรื่องยาก

'ในเมื่อมันยังหลับอยู่ เธอรีบเก็บมันเข้ากระเป๋าเถอะ ในทะเลสาบมันโคลงเคลงนะ เดี๋ยวพอมันตกลงไปจะแย่เอา'

แต่สิ่งที่เซลีน่าคิดอยู่ในใจจริงๆ ก็คือ หากสแคบเบอร์ส "บังเอิญ" ตกจากเรือลงไปในทะเลสาบสีดำตอนนี้ โอกาสที่มันจะจมน้ำตายมีมากน้อยแค่ไหนกันนะ?

แต่นั่นก็ไม่ถูกอีก ถ้ามันตายไป ซิเรียส แบล็ก ก็คงไม่มีทางล้างมลทินให้ตัวเองได้

คงต้องหาทางอื่นดูแล้วล่ะ

เรือลำน้อยลอยละลิ่วไปตามผิวน้ำที่มืดมิดราวกับหมึกกังใส พลางแหวกสายน้ำให้เกิดระลอกคลื่น

น้ำในทะเลสาบภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีดูข้นคลั่กจนน่าขนลุก

บางครั้งบางคราวดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาแหวกว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำ ก่อให้เกิดกระแสน้ำวนที่ทำให้เรือลำเล็กสั่นไหวเบาๆ

รอนรีบยัดสแคบเบอร์สกลับเข้ากระเป๋าด้วยความกลัวว่ามันจะตกน้ำจริงๆ ตามที่เซลีน่าว่าไว้

ถ้าแม่รู้ว่าเขาทำสแคบเบอร์สตกทะเลสาบตั้งแต่วันแรกที่มาถึงโรงเรียน เขาคงได้รับจดหมายกัมปนาทสักหนึ่งร้อยฉบับแน่ๆ

หลังจากเก็บหนูเรียบร้อย เขาก็ชะโงกหน้ามองผิวน้ำด้วยความอยากรู้อยากเห็นแล้วอุทานออกมา 'เห็นนั่นไหม! มีอะไรบางอย่างเพิ่งว่ายผ่านไป ตัวใหญ่มากเลย!'

แฮร์รี่เองก็โน้มตัวลงไปดูข้างเรือจนแว่นตาแทบจะสัมผัสผิวน้ำ

เซลีน่านั่งนิ่งอยู่กลางเรือ มือซ้ายคว้าปกเสื้อรอน ส่วนมือขวาคว้าปกเสื้อแฮร์รี่แล้วดึงทั้งสองคนกลับมา

'ระวังหน่อยสิ เสื้อผ้าพวกเธอยับหมดแล้ว'

เธอปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากมือ

'ฉันสนใจมากกว่าว่าข้างใต้นั่นจะมีปลาครูเชียน ปลาคาร์ป หรือปลาช่อนบ้างไหม ปลาอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ ฉันอยากกินต้มปลารสเผ็ดจะแย่แล้ว'

'มันคืออะไรน่ะ ต้มปลากับน้ำเปล่าเหรอ มันจะอร่อยได้ยังไงกัน'

'รอน อย่าให้ชื่อมันหลอกเอาเชียวล่ะ ถึงต้มปลาที่เซลีน่าทำจะอร่อยมาก แต่มันเผ็ดจนลิ้นชาเลยนะ ทุกครั้งที่กินฉันต้องดื่มน้ำผลไม้ตามไปตั้งหนึ่งโถแน่ะ'

เมื่อเรือเลี้ยวอ้อมกอต้นอ้อที่บดบังทัศนียภาพ ในที่สุดเรือก็เข้าเทียบท่า

กลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยเดินตามแฮกริดมุ่งหน้าไปยังตัวปราสาท

'ว้าว...' รอนพึมพำด้วยความทึ่ง อ้าปากค้างจนแทบจะหุบไม่ลง

แฮร์รี่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน ดวงตาสีเขียวภายใต้กรอบแว่นเปิดกว้าง สะท้อนแสงไฟจากตัวปราสาทระยิบระยับ

แม้เขาจะเคยอ่านคำบรรยายในหนังสือของเซลีน่ามาบ้างแล้ว แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจจนบอกไม่ถูก

ความรู้สึกที่บรรยายเป็นคำพูดไม่ได้พุ่งพล่านอยู่ในใจของเซลีน่าเช่นกัน

ในชาติที่แล้วเธอได้แต่จินตนาการถึงสถานที่แห่งนี้ผ่านหน้าหนังสือและหน้าจอ แต่ตอนนี้เธอได้มาอยู่ที่นี่จริงๆ แล้ว เธอเอื้อมมือไปสัมผัสอิฐหินบนกำแพงเบาๆ สัมผัสที่เย็นเยียบสื่อถึงน้ำหนักและความเก่าแก่ของประวัติศาสตร์ได้อย่างดี

'มากันครบหรือยัง ไหนขอนับหน่อย หนึ่ง สอง... นักเรียนปีหนึ่งทุกคน ตามฉันมา!'

'หลังประตูบานนี้คือตัวปราสาท' แฮกริดเอ่ยพร้อมกับยกมือที่ใหญ่ราวกับใบพัดเคาะลงบนประตูหิน

ประตูหินเปิดออกด้านในอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นระเบียงหินกว้างขวางที่มีคบเพลิงปักอยู่บนผนังทั้งสองข้าง แสงไฟที่วูบไหวทอดเงาของพวกเขาให้ยาวออกไป

เซลีน่าเดินท่ามกลางฝูงชน แต่สายตาของเธอกลับถูกดึงดูดไปที่ประตูหินบานยักษ์นั่น ตรงกึ่งกลางประตูมีเครื่องหมายเช็กอินที่สะดุดตาเปล่งแสงจางๆ อยู่

[จุดเช็กอินหน้าประตูฮอกวอตส์: ใช้แต้มเช็กอิน 1 แต้ม]

แฮกริดหันกลับมาประจันหน้ากับเหล่านักเรียนใหม่ พร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน 'ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ อีกสักครู่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะมารับพวกเธอไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อทำพิธีคัดสรร ขอให้โชคดีนะ!'

สิ้นเสียงของเขา แม่มดในชุดคลุมสีเขียวมรกตที่รวบผมตึงเป๊ะก็เดินลงจากบันไดหินอย่างรวดเร็ว—เธอคือศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่นเอง

สีหน้าของเธอแลดูจริงจัง ดวงตาภายใต้แว่นทรงสี่เหลี่ยมกวาดมองนักเรียนใหม่อย่างเฉียบคม เธอหยุดสายตาที่แฮร์รี่และเซลีน่านานกว่าคนอื่นเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

'ขอบคุณมากแฮกริด ลำบากคุณแล้วล่ะ นักเรียนปีหนึ่งทุกคน ตามฉันมา'

น้ำเสียงของเธอแจ่มชัดและมีพลัง นักเรียนใหม่จึงเดินตามเธอไปตามสัญชาตญาณ มุ่งหน้าขึ้นสู่บันไดหิน

หัวใจของเซลีน่าเต้นแรง เธออาศัยจังหวะที่ก้าวผ่านประตู ท่องในใจอย่างเงียบเชียบว่า 'เช็กอิน'

'เช็กอิน ณ ประตูฮอกวอตส์สำเร็จ หักแต้มเช็กอิน 1 แต้ม คงเหลือ 34 แต้ม'

'ยินดีด้วยที่คุณได้รับ [แผนที่ตัวกวนฉบับฮอกวอตส์ (เวอร์ชันนักเรียน)]'

เซลีน่าแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ ด้วยความดีใจ

แผนที่ตัวกวน! แม้มันอาจจะไม่ใช่ฉบับที่พวกตัวกวนสร้างขึ้นมาเองโดยตรง แต่คำว่า 'เวอร์ชันนักเรียน' ก็ฟังดูมีประโยชน์มากพอแล้ว อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องหลงทางเพราะบันไดที่ชอบขยับไปมาพวกนั้น

ม้วนกระดาษหนังเรียบๆ ปรากฏขึ้นในกระเป๋าสัมภาระของระบบ เธอพยายามระงับใจไม่ให้ดึงมันออกมาตรวจสอบในทันที แล้วหันมาสนใจสถานการณ์ตรงหน้าต่อ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดไปพลางเดินไปพลาง: '...ฮอกวอตส์แบ่งออกเป็นสี่บ้าน ได้แก่ กริฟฟินดอร์, ฮัฟเฟิลพัฟ, เรเวนคลอ และสลิธีริน

ในช่วงเวลาที่คุณอยู่ที่นี่ บ้านของคุณก็คือบ้านของคุณ

ผลงานที่ยอดเยี่ยมจะทำคะแนนให้บ้านของคุณ และการทำผิดกฎจะถูกหักคะแนน

เมื่อสิ้นสุดปีการศึกษา บ้านที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น'

หลังจากที่กลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยเดินจนเริ่มมีเหงื่อซึม ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องห้องหนึ่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดเดินและกวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่าของนักเรียนใหม่อีกครั้ง 'พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ฉันแนะนำให้พวกคุณจัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ดูให้แน่ใจว่ารูปลักษณ์ของคุณดูดีพอ'

'ก่อนจะเข้าไปในห้องโถงใหญ่ พวกคุณต้องรออยู่ที่นี่สักครู่'

'เมื่อประตูเปิดออก โปรดรักษาความสงบ เข้าแถว และตามฉันไปด้านหน้าเพื่อรับการคัดสรร'

ประตูไม้โอ๊กถูกเปิดออกเพียงเล็กน้อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแทรกตัวเข้าไปด้านใน แสงไฟที่อบอุ่นและเสียงอึกทึกของผู้คนเล็ดลอดออกมาเพียงชั่วครู่

ทิ้งให้นักเรียนใหม่รอคอยอยู่หน้าประตูด้วยความประหม่า

เกิดความวุ่นวายเล็กๆ ท่ามกลางเหล่านักเรียนใหม่ขณะที่พวกเขาช่วยกันสำรวจชุดคลุมและเส้นผมของกันและกัน

เซลีน่าหันมองไปรอบๆ เพื่อสังเกตการณ์

ที่นี่เป็นพื้นที่ที่โอ่อ่าและสูงตระหง่าน บนผนังหินเต็มไปด้วยภาพเหมือน บุคคลในภาพบางคนกำลังสัปหงก ในขณะที่บางคนก็กำลังมองดูนักเรียนใหม่กลุ่มนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

รอนหันไปถามแฮร์รี่ว่ายังมีรอยเปื้อนบนหน้าเขาไหม ส่วนแฮร์รี่ก็พยายามเอามือกดปอยผมที่ชี้โด่ชี้เด่ของเขาลงอย่างสุดความสามารถ

แต่มันก็ไม่เป็นผลเอาเสียเลย