บทที่ 29: ผู้ช่วยชีวิตจุติจากฟากฟ้า

บทที่ 29: ผู้ช่วยชีวิตจุติจากฟากฟ้า

ซวีเหยียนเฒ่าสะดุ้งตกใจ เกือบจะถูกลมปราณฝ่ามือที่พุ่งเข้าใส่กระแทกเข้าให้แล้ว

หลังจากเบี่ยงตัวหลบ เขาก็ถลึงตาเบ่งจนหนวดกระดิกทันที "เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน?!"

เขาคว้าคอชายชุดดำคนหนึ่ง บีบจนกระดูกคอหักเสียงดังกรอบ แล้วเหวี่ยงร่างไร้วิญญาณทิ้งไปอย่างไม่แยแส กระแทกกลุ่มนักฆ่าที่กรูกันเข้ามาจนต้องถอยร่น

ซากศพจำนวนมากนอนเกลื่อนกลาดอยู่โดยรอบ ชายชุดดำเกือบครึ่งได้สิ้นชีพไปแล้ว

โจวชิงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเคร่งเครียดกว่าที่เคย ทว่าน้ำเสียงกลับยังคงเยือกเย็น "แค่ต้านทานไว้จนกว่าวิชาลับของพวกมันจะหมดฤทธิ์ก็พอ พายุคลื่นลมใหญ่โตเพียงใดที่อาจารย์ของเจ้าคนนี้ไม่เคยพบเจอมาบ้าง? คิดจะสังหารข้านั้นเป็นไปไม่ได้หรอก!"

คำพูดของเขาย่อมแว่วไปถึงหูของเหล่านักฆ่า หัวหน้ากลุ่มมีสีหน้าเหี้ยมเกรียมและแค่นเสียงหยัน "แสร้งทำเป็นเก่งไปเถอะ! เยี่ยนหนานชิง แกน่ะหมดรูปแล้ว อย่าแม้แต่จะคิดรอดชีวิตออกไปจากที่นี่เลย!"

โจวชิงเฟิงมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เช่นนั้นก็ลองดูสิ ไม่ต้องห่วง ข้าขอรับรองเลยว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าเหลือซากศพที่สมบูรณ์"

กลุ่มชายชุดดำไม่ต้องการเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีก พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับความตายอยู่แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือรีบสังหารเขาเสียให้สิ้นซาก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแทรกซ้อนขึ้นในภายหลัง

เหล่านักฆ่าลงมืออย่างดุดันยิ่งขึ้น โจวชิงเฟิงต้องคอยพะวงกับการปกป้องฉีเสี่ยวหว่าน เมื่อถูกรุมล้อม สองหมัดย่อมมิอาจต้านทานสี่มือ จึงเกิดช่องโหว่ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ รอยแผลถูกฟันและแทงด้วยกระบี่เริ่มปรากฏบนร่างของเขามากขึ้นเรื่อยๆ จนอาภรณ์สีขาวชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ทว่าไม่ว่าฉีเสี่ยวหว่านจะพูดอย่างไร เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด ฉีเสี่ยวหว่านสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของเขากำลังอ่อนลงเรื่อยๆ

สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตและอันตรายถึงขีดสุด โจวชิงเฟิงเปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่โคลงเคลงไปมาอย่างน่าหวาดหวั่นอยู่กลางทะเล คล้ายกับว่าเพียงแค่คลื่นลูกใหญ่กว่าเดิมสักนิดก็พร้อมจะกลืนกินเขาได้ทั้งลำ

ฉีเสี่ยวหว่านจิกเล็บลงบนฝ่ามือแต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ เธอพยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และคิดหาวิธีรับมือ

แต่ยิ่งร้อนรนมากเท่าไร ความคิดของเธอก็ยิ่งสับสนวุ่นวาย สมองตีบตันราวกับถูกอุดไว้ด้วยแป้งเปียก แม้จะขบคิดอยู่นานก็ยังหาทางออกไม่ได้เลย

ในที่สุดโจวชิงเฟิงก็ต้านทานไว้ไม่ไหว จังหวะก้าวเท้าของเขาเริ่มสะดุด ชายชุดดำจึงฉวยโอกาสนั้นแทงกระบี่พุ่งตรงไปยังลำคอของเขา

ฉีเสี่ยวหว่านร้องอุทานด้วยความตกใจ แผ่นหลังของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ผิดคาด กระบวนท่านี้กลับเป็นเพียงการหลอกล่อ เมื่อแสงกระบี่พุ่งเข้ามาใกล้ โจวชิงเฟิงก็เบี่ยงตัวหลบคมศัตราในมุมที่ยากจะคาดเดา จากนั้นเขาก็รวบนิ้วมือประกบกันเป็นดรรชนีกระบี่ ห่อหุ้มด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ แล้วทะลวงเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย บดขยี้อวัยวะภายในของมันจนแหลกเหลวในพริบตา

ต่อให้เป็นเซียนทองคำไท่อี้จุติลงมา ก็มิอาจยื้อชีวิตของมันไว้ได้

ก้อนเนื้อในอกของฉีเสี่ยวหว่านร่วงหล่นกลับคืนสู่ที่เดิม หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำรุนแรงราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องอยู่ในอก

เมื่อเห็นโจวชิงเฟิงสังหารคนไปอีกหนึ่ง เจ็ดในสิบส่วนของยอดฝีมือที่พวกมันพามาได้ตกตายด้วยน้ำมือของเขาแล้ว ผู้นำชายชุดดำทั้งสองเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ การโจมตีของพวกมันทวีความรวดเร็วยิ่งขึ้นจนมองไม่เห็นคมดาบและกระบี่อีกต่อไป หลงเหลือเพียงกลุ่มเงาที่วูบไหวอยู่กลางอากาศ

หัวใจของฉีเสี่ยวหว่านเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมาจุกที่คอหอย โจวชิงเฟิงดึงดันไม่ยอมปล่อยมือจากเธอเด็ดขาด เธอจึงทำได้เพียงทอดสายตามองท่านอาจารย์ถูกบีบให้ล่าถอยไปทีละก้าวๆ

เมื่อเทียบกับชายชุดดำทั้งสองที่สู้ยิบตาราวกับคนคลุ้มคลั่งเพราะฤทธิ์ของวิชาลับ สภาพของโจวชิงเฟิงกลับย่ำแย่ลง และความเร็วในการโจมตีของเขาก็เชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

โจวชิงเฟิงฝืนรับการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างยากลำบาก ขณะที่ล่าถอย ขาของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย อีกฝ่ายจับความผิดปกตินี้ได้ในทันที จึงฉวยโอกาสกระโจนทะยานขึ้นสูงเพื่อลอบโจมตี แล้วตวัดกระบี่ฟาดฟันลงมายังลำคอของโจวชิงเฟิง

ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างรู้ใจถึงขีดสุด กระบวนท่าของพวกมันไร้ซึ่งช่องโหว่ ทั้งยังเฉียบคมจนน่าครั่นคร้าม ผู้ที่ถูกเจตนากระบี่ล็อคเป้าหมายไว้ต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

โจวชิงเฟิงมองดูคมกระบี่ที่กวาดเข้ามาหาตัว ซึ่งกำลังจะบั่นคอของเขาให้ขาดสะบั้น

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เสียงเช้งอันแหลมใสก็ดังกังวานขึ้น กระบี่ชั้นยอดในมือของชายชุดดำกลับหักออกเป็นสองท่อนกลางอากาศ

ทั้งโจวชิงเฟิงและฉีเสี่ยวหว่านต่างตกตะลึงงัน

กาลเวลาดูราวกับถูกหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แม้กระทั่งมวลอากาศก็ยังเงียบสงัด

ชายชุดดำที่กำลังโจมตีโจวชิงเฟิงเองก็คาดไม่ถึงกับสถานการณ์นี้เช่นกัน สีหน้าของมันเปลี่ยนจากความงุนงงไปเป็นความโกรธเกรี้ยว ซึ่งใช้เวลาปรับเปลี่ยนอารมณ์นานถึงสิบวินาทีเต็ม

ในเวลาเดียวกันนั้น เงาร่างสีเขียวสายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ลงจอดคั่นกลางระหว่างชายชุดดำกับโจวชิงเฟิง

ฉีเสี่ยวหว่านเบิกตากว้าง เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุคคลผู้นี้จะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้

ผ้าไหมสีขาวบนใบหน้าของฟางอวี่เฉิงถูกสายลมพัดปลิวไป อาภรณ์ของเขาพลิ้วไหว เรือนผมสีดำขลับทั้งสามพันเส้นขยับไปตามสายลม ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยปราณเซียนอันบริสุทธิ์ สูงส่งหลุดพ้นเสียจนไม่ดูเหมือนมนุษย์เดินดิน

ขนตาของเขาหนาดกราวกับขนนกกา ทั้งยาวและงอนงามจนทาบทับเป็นเงาสลัว จากนั้นเปลือกตาของเขาก็ขยับสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาสีดำสนิทดุจน้ำหมึกประดับประดาไปด้วยประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ทว่ากลับทอประกายแสงสีแดงเข้มอันชั่วร้าย

เซียนผู้ถูกเนรเทศที่ดูสูงส่งหลุดพ้นจากโลกีย์ กลับกลายร่างเป็นอสุรากระหายเลือดในพริบตา กลุ่มชายชุดดำที่ได้สบตากับเขาก็พากันตกตะลึง ยอดฝีมือขั้นผสานเต๋าผู้เป็นหัวหน้ามีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง น้ำเสียงของมันสั่นเครือขณะเอ่ยปาก "กะ...แกคือ..."

ก่อนที่มันจะพูดจบประโยค ลำคอของมันก็ยุบตัวลง มันไม่มีโอกาสได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำในช่วงครึ่งหลังออกมาอีกตลอดกาล

นักฆ่าขั้นผสานเต๋าอีกคนขวัญผวาไปกับภาพที่เห็น มันหันหลังกลับและวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ชายผู้เคยดุดันเหี้ยมเกรียมเมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับลุกลี้ลุกลนราวกับแมลงวันที่ไร้หัว มันละทิ้งภารกิจไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่ความคิดที่จะแก้แค้นให้สหายที่ร่วงหล่น เพียงแค่อยากจะหนีออกไปจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าหลังจากวิ่งไปได้เพียงสามถึงห้าก้าว เส้นเลือดสายหนึ่งก็ทะลวงผ่านหน้าอกของมันในฉับพลัน มันกระอักเลือดที่ตีกลับขึ้นมาคำโต ร่างกระตุกเกร็ง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายตาไม่หลับ

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป หลังจากที่ยอดฝีมือขั้นผสานเต๋าทั้งสองร่วงหล่นลงทีละคน กลุ่มชายชุดดำขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่เหลืออยู่เพียงหยิบมือก็ชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนที่สีหน้าของพวกมันจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี พวกมันจึงหันหลังกลับ ตั้งใจจะแยกย้ายกันหลบหนี ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

คมมีดที่มองไม่เห็นกวาดผ่านผืนป่า ศีรษะทั้งห้าหลุดกระเด็นลอยขึ้นสู่อากาศพร้อมกัน นักฆ่าขั้นวิญญาณก่อกำเนิดทั้งห้าคนถูกสังหารโดยไร้ซึ่งพลังจะต่อต้าน ความตายของพวกมันนั้นง่ายดายยิ่งกว่าการดื่มน้ำเสียอีก

ฉีเสี่ยวหว่านยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าฟางอวี่เฉิงออกกระบวนท่าเช่นไร

ผู้ที่ลงมือกระทำการนี้กลับดูเฉยเมยอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับตนเลย สีหน้าของฟางอวี่เฉิงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

หยาดเลือดที่สาดกระเซ็นตกลงใกล้กับปลายเท้าของเขา ทว่าอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์กลับไม่แปดเปื้อนสีสันใดๆ แม้แต่หยดเดียว ช่างเปรียบดั่งปทุมมาลย์ที่ผุดโผล่พ้นโคลนตมทว่าไร้มลทิน ชำระล้างด้วยระลอกคลื่นใสกระจ่างทว่าหาได้เย้ายวนชวนหลงใหลไม่

เขาค้อมตัวลงเก็บผ้าไหมสีขาวขึ้นมา สะบัดฝุ่นที่เกาะติดออก แล้วนำมันมาปิดบังดวงตาของตนไว้อีกครั้ง นิ้วมือเรียวยาวได้รูปผูกปมอย่างคล่องแคล่ว ทุกท่วงท่าล้วนเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม

ที่แท้... เขาก็ไม่ได้ตาบอดเลยสักนิด!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ฟางอวี่เฉิงก็หันหลังกลับมา แม้จะถูกขวางกั้นด้วยผ้าไหมสีขาว แต่ฉีเสี่ยวหว่านกลับรู้สึกราวกับว่าสายตาของเขากำลังจับจ้องมาที่เธอ

จู่ๆ เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองเผลอลดการป้องกันลง และเผลอหลุดปากพูดความคิดในใจออกไปเสียสนิท

จบสิ้นกันคราวนี้!

ฉีเสี่ยวหว่านกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สีหน้าของเธอเคร่งเครียด นิ้วทั้งห้ากำเข้าหากันเป็นหมัดโดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดว่าบุคคลผู้นี้เพิ่งจะช่วยชีวิตเธอและโจวชิงเฟิงเอาไว้ แต่ฉีเสี่ยวหว่านกลับไม่อาจหยุดยั้งความหนาวเหน็บที่ตีตื้นขึ้นมาในหัวใจได้เลย

มันประหลาดเกินไปแล้ว นอกเหนือจากดวงตาของเขาที่ดูชั่วร้ายอย่างยิ่ง พละกำลังของเขายังน่าสะพรึงกลัวเสียจนขวัญผวา!

นักฆ่าเหล่านี้บีบบังคับให้โจวชิงเฟิงซึ่งอยู่ถึงขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าต้องทนรับบาดแผลไปทั่วทั้งร่าง แต่ฟางอวี่เฉิงกลับบดขยี้กองกำลังศัตรูจนย่อยยับได้ในพริบตาเดียว!

ระดับพลังของเขาต้องบดขยี้โจวชิงเฟิงได้อย่างแน่นอน—นั่นมันคือระดับพลังขั้นไหนกันแน่?!

ฉากตรงหน้าได้พลิกความเข้าใจของฉีเสี่ยวหว่านไปโดยสิ้นเชิง ประสบการณ์จากการพบหน้าฟางอวี่เฉิงในสองครั้งแรกสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเธอราวกับโคมไฟหมุนวน ทำให้ฉีเสี่ยวหว่านเผลอสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

ดูเหมือนว่าเธอจะบังเอิญไปล่วงรู้ความลับของศิษย์พี่ห้าเข้าเสียแล้ว เขาจะฆ่าปิดปากเธอหรือไม่?!