บทที่ 28: เธอไม่อยากสูญเสียใครไปอีกแล้ว

บทที่ 28: เธอไม่อยากสูญเสียใครไปอีกแล้ว

กลุ่มคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นโจวชิงเฟิงหยุดชะงัก ก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกตนถูกเปิดโปงแล้ว

แววตาเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของผู้เป็นหัวหน้า ก่อนที่เขาจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ลงมือเร็วเข้า! เราต้องจับเป็นเด็กสาวตระกูลฉีให้ได้!"

โจวชิงเฟิงเพิ่งจะปลอบประโลมฉีเสี่ยวหว่านให้สงบลงได้ไม่ทันไร ร่างชุดดำนับสิบก็พุ่งพรวดออกมาจากรอบทิศทาง ปิดล้อมพวกเขาทั้งสองไว้จนหมดทางหนี

คนเหล่านี้ใช้ผ้าสีดำปิดบังใบหน้า ทั้งยังมีระดับการฝึกตนที่ไม่ธรรมดา ยอดฝีมือขั้นผสานมรรคสองคนนำหน้าผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดอีกกว่าสิบคน ขวางเส้นทางของโจวชิงเฟิงเอาไว้

แม้ฉีเสี่ยวหว่านจะไม่อาจล่วงรู้ระดับการฝึกตนของกลุ่มนักฆ่าที่ขวางทางอยู่ แต่คนพวกนี้ล้วนดุดันและมีเป้าหมายชัดเจน การที่พวกเขารู้ตัวตนของโจวชิงเฟิงแต่ยังกล้าลงมือ ย่อมหมายความว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนก พวกเขาถูกเซี่ยเวยส่งมางั้นหรือ?

ฐานที่มั่นหลักของตระกูลเซี่ยอยู่ที่เมืองหลินเจียง หากเซี่ยเวยสามารถรวบรวมยอดฝีมือมากมายขนาดนี้จากเมืองฟู่หยางได้ในเวลาอันสั้น มันก็ดูผิดปกติเกินไปแล้ว

ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของฉีเสี่ยวหว่าน ทำให้เธอขมวดคิ้วและใจหายวาบ

"ศิษย์รัก หลับตาลงซะ" เสียงของโจวชิงเฟิงขัดจังหวะความคิดของเธอ "กอดอาจารย์ไว้ให้แน่นๆ"

ฉีเสี่ยวหว่านเม้มริมฝีปาก พับเก็บอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ชั่วคราว เธอเชื่อฟังโดยการหลับตาลง กระชับอ้อมแขน และกอดคอของโจวชิงเฟิงไว้แน่น

เสียงกังวานใสของกระบี่และเสียงการปะทะกันของคมมีดดังก้องอยู่ข้างหู เป็นเสียงอึกทึกที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อการมองเห็นถูกตัดขาดจากการหลับตา ประสาทการได้ยินก็ยิ่งเฉียบคมมากขึ้น ไม่เพียงแต่เสียงการต่อสู้และเสียงคำรามจะชัดเจนเท่านั้น แต่แม้แต่เสียงลมก็ดูเหมือนจะถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างรุนแรง ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ท่ามกลางพายุเกาทัณฑ์และคมกระบี่ กระแสลมคมกริบพัดเฉือนพวงแก้มจนเจ็บแสบ

การที่ทำได้เพียงแค่รับฟังแต่มองไม่เห็นสิ่งใด การถูกตัดขาดอยู่ในความมืดมิด ความรู้สึกสูญเสียการควบคุมเช่นนี้ยิ่งบ่มเพาะความหวาดกลัวให้เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ในท้ายที่สุด ฉีเสี่ยวหว่านก็ทนไม่ไหว เธอแอบลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย

ตอนไม่มองก็ไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นก็ทำเอาเธอสะดุ้งสุดตัว เมื่อมองข้ามไหล่ของโจวชิงเฟิงไป เธอเห็นใครบางคนกำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้ไกลออกไป ง้างธนูและเล็งลูกศรมาที่แผ่นหลังของเขา

ลูกศรนั้นทอประกายแสงเย็นเยียบ ความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า—ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน!

หากโจวชิงเฟิงถูกลอบโจมตี วันนี้พวกเขาก็คงมีแต่ตายกับตายเท่านั้น!

รูม่านตาของฉีเสี่ยวหว่านหดเกร็ง เธอตะโกนลั่น "อีกาทองคำ!"

เสียงร้องของอีกาทองคำดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้า พร้อมกับลำแสงสีทองที่พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบตรงไปยังกิ่งไม้นั้น

นักธนูที่ซุ่มอยู่ไม่ทันตั้งตัว ถูกแสงสว่างวาบของอีกาทองคำบดบังวิสัยทัศน์ ในเวลาเดียวกัน กลุ่มลูกไฟก็ร่วงหล่นลงมาบนต้นไม้ เปลวเพลิงโหมกระพือตามแรงลม เผาผลาญพุ่มไม้เบื้องบนจนลุกไหม้ราวกับคบเพลิงที่ร่ายรำอยู่กลางสายลม

ฟิ้ว! ลูกศรพุ่งแหวกอากาศออกไปแต่กลับเบี่ยงเบนจากเป้าหมาย และด้วยความบังเอิญอย่างยิ่ง มันพุ่งเข้าเสียบทะลุร่างของหนึ่งในชายชุดดำขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเข้าอย่างจัง

ชายชุดดำผู้นั้นกรีดร้องเสียงหลงก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น แขนขาของเขาชักกระตุก และในระหว่างที่ดิ้นรนทุรนทุราย ผ้าสีดำที่ปิดบังใบหน้าก็หลุดออก

ทำให้ฉีเสี่ยวหว่านเห็นปราณสีดำแผ่ซ่านไปทั่วพวงแก้มของเขา ผิวหนังเหี่ยวย่นลงอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา พลังชีวิตของเขาก็ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงซากศพที่แห้งกรัง

แน่นอนว่าโจวชิงเฟิงได้ยินเสียงความวุ่นวายที่เกิดขึ้น เมื่อหันกลับไปและเห็นภาพนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ลูกศรกลืนวิญญาณ! เพื่อจะฆ่าข้า พวกเจ้าถึงกับยอมใช้อาวุธวิเศษที่ชั่วร้ายเช่นนี้เชียวหรือ!"

เมื่อลูกศรกลืนวิญญาณพลาดเป้าและไม่สามารถปลิดชีพโจวชิงเฟิงได้ แววตาของนักฆ่าขั้นผสานมรรคระดับหัวหน้าทั้งสองก็ยิ่งดุร้ายอำมหิตมากขึ้นไปอีก

ไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว พวกเขาไม่สามารถสังหารโจวชิงเฟิงเพียงคนเดียวแล้วจับเป็นฉีเสี่ยวหว่านได้อีกต่อไป

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงฆ่าปิดปากพวกเขาทั้งหมด ให้ทั้งสองนำความลับนี้ลงหลุมไปด้วยกัน!

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะประสานอินพร้อมกัน พลังปราณรอบตัวพวยพุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าใส่โจวชิงเฟิงและเด็กสาว

แม้จะซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของอาจารย์ แต่ฉีเสี่ยวหว่านก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าหวั่นเกรง ราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย—ราวกับภูเขาพังทลายหรือคลื่นยักษ์สึนามิบ้าคลั่ง พลังงานที่มองไม่เห็นบีบคั้นเข้ามาจากทุกทิศทาง ทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

หากไม่ใช่เพราะต้องแบ่งสมาธิมาปกป้องฉีเสี่ยวหว่านจนไม่อาจต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ ด้วยความแข็งแกร่งระดับขั้นหยั่งรู้ของโจวชิงเฟิง ต่อให้เขาไม่สามารถสังหารชายชุดดำเหล่านี้ได้ทั้งหมด เขาก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างสบายๆ ไฉนเลยจะต้องมาถูกกดดันเช่นนี้?

แรงกดดันบนบ่าของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เหล่านักฆ่าตั้งใจแน่วแน่ที่จะปิดปากพวกเขาอย่างถาวร ทุกกระบวนท่าล้วนเล็งไปที่จุดตาย

อีกาทองคำตัวน้อยบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าด้วยความร้อนรน มันอยากจะพุ่งเข้าไปร่วมวงต่อสู้ แต่กระแสลมที่พัดกระหน่ำอยู่รอบๆ นั้นคมกริบราวกับใบมีด หากเข้าใกล้เพียงนิดก็อาจถูกบาดจนเลือดสาดได้

มันบินวนไปมาอย่างลนลาน ขณะที่กำลังจะพยายามฝ่าเข้าไป เสียงของฉีเสี่ยวหว่านก็ดังขึ้นในหัวของมัน "รีบกลับไปที่สำนักกันอวิ๋น! ไปหาคนมาช่วยเร็ว!"

ฉีเสี่ยวหว่านส่งคำสั่งผ่านพันธสัญญานายบ่าว อีกาทองคำตัวน้อยส่งเสียงร้อง มันบินวนอยู่นอกวงล้อมการต่อสู้อีกหนึ่งรอบ ทอดสายตามองฉีเสี่ยวหว่านด้วยความกังวล และในที่สุดก็กระพือปีกโผบินทะยานมุ่งหน้าไปยังสำนักกันอวิ๋น

ภายในวงล้อมการต่อสู้ โจวชิงเฟิงซัดฝ่ามือเข้าใส่นักฆ่าชุดดำคนหนึ่ง ชายคนนั้นกระอักเลือด หน้าอกยุบลงไป เขาร่วงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ ชักกระตุกอยู่สองครั้ง แล้วก็สิ้นใจ

ทว่าชายชุดดำนั้นมีจำนวนมากเกินไป คนหนึ่งตายไป อีกคนก็เข้ามาแทนที่ ระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ยอดฝีมือขั้นผสานมรรคทั้งสองเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ของตน พลังปราณของพวกเขาพวยพุ่งอย่างบ้าคลั่ง และแรงกดดันอันหนักอึ้งก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเธอพร่ามัว ความคลื่นไส้ตีตื้นขึ้นมา การหายใจเริ่มติดขัด ใบหน้าของฉีเสี่ยวหว่านซีดเผือดจากความทรมาน

ด้วยผิวพรรณที่บอบบางของเธอ หากถูกคมมีดวายุพัดบาด เธอคงถูกตัดขาดเป็นหลายท่อนคาที่

เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของฉีเสี่ยวหว่าน ความกังวลในแววตาของโจวชิงเฟิงก็ยิ่งลึกล้ำ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบ่งพลังปราณมาเป็นเกราะกำบังให้ฉีเสี่ยวหว่านมากขึ้น

ไม่เพียงแต่ต้องคอยป้องกันไม่ให้ฉีเสี่ยวหว่านได้รับบาดเจ็บจากชายชุดดำเท่านั้น โจวชิงเฟิงยังต้องควบคุมพลังของตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พลังปราณที่เขาปล่อยออกมาทำร้ายเธอโดยไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย

แม้พลังปราณในกายจะมหาศาลเพียงใด แต่ท้ายที่สุดมันก็มีขีดจำกัด การปกป้องฉีเสี่ยวหว่านอย่างแน่นหนาในขณะที่ต้องต่อสู้กับชายชุดดำกว่าสิบคน ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังงานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ปราณคุ้มกันรอบตัวเขาเริ่มเบาบางลงทีละน้อย

ชายชุดดำคนหนึ่งสบโอกาส จึงพุ่งฝ่ามือเข้าใส่ฉีเสี่ยวหว่านอย่างกะทันหัน

ในยามคับขัน โจวชิงเฟิงดึงฉีเสี่ยวหว่านเข้ามาในอ้อมกอด พลิกแผ่นหลังเพื่อรับการโจมตีนั้นแทน

ฉีเสี่ยวหว่านได้ยินเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ ตามมาด้วยหยาดเลือดสีแดงฉานที่ไหลรินออกจากมุมปากของโจวชิงเฟิง

"ท่านอาจารย์!" สีหน้าของฉีเสี่ยวหว่านเปลี่ยนเป็นหวาดผวา

"ไม่เป็นไร แค่บาดเจ็บเล็กน้อยน่ะ" โจวชิงเฟิงพยายามปลอบโยนเธอ "ศิษย์รัก ไม่ต้องกังวลไป"

แต่น้ำเสียงของเขากลับแหบพร่า ปราศจากความมั่นใจเต็มเปี่ยมเฉกเช่นก่อนหน้านี้ บ่งบอกชัดเจนว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากฝ่ามือเมื่อครู่

ฉีเสี่ยวหว่านกระวนกระวายใจด้วยความกังวล ฟันที่ขบกันแน่นสัมผัสได้ถึงรสชาติคาวเลือดหวานปะแล่ม

ภาพเหตุการณ์นี้ปลุกความทรงจำที่เธอไม่อยากจะนึกถึงมาเนิ่นนานให้หวนกลับมาอีกครั้ง

เมืองที่ถูกรายล้อมไปด้วยฝูงซอมบี้ เพื่อปกป้องเธอ พ่อแม่ พี่ชายทั้งสอง และเพื่อนสนิทของเธอ ต้องทยอยล้มหายตายจากไปทีละคน ทิ้งให้เธอต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ก่อนที่จะพุ่งทะยานเข้าหาความตาย พวกเขาล้วนบอกว่าตัวเองจะไม่เป็นไร ทั้งๆ ที่เห็นอยู่ชัดเจนว่ามีแต่หนทางแห่งความตาย ทว่าเพื่อให้ฉีเสี่ยวหว่านมีชีวิตรอด พวกเขากลับเลือกที่จะพุ่งเข้าใส่โดยไม่สนใจชีวิตของตนเอง

เมื่อต้องแบกรับความคาดหวังของทุกคน ฉีเสี่ยวหว่านจึงต้องมีชีวิตอยู่ที่ตายทั้งเป็น กระนั้นเธอก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ความแค้นหล่อเลี้ยงเธอจวบจนวาระสุดท้าย เธอสังหารจักรพรรดิซอมบี้ ล้างแค้นให้กับคนที่เธอรักได้สำเร็จ แต่ทว่านอกจากความแค้นแล้ว เธอก็ไม่เหลือสิ่งใดอีกเลย คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพ เธอได้สูญเสียพวกเขาไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อเคยผ่านความสูญเสีย เคยรับรู้ถึงความรู้สึกไร้พลัง เธอพานพบกับความขมขื่นเช่นนี้มามากพอแล้ว หรือโศกนาฏกรรมจะต้องซ้ำรอยเดิมอีกในชาตินี้?

ความรู้สึกนั้นเจ็บปวดเจียนจะขาดใจ เธอยอมตายเสียเองดีกว่าที่จะต้องสูญเสียใครไปอีก

"ท่านอาจารย์" ดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านแดงก่ำ "วางข้าลงเถอะ"

เธอไม่อยากเป็นตัวถ่วงของใครอีกแล้ว