บทที่ 18: แม่หนูน้อยมีแผนการแอบแฝง

บทที่ 18: แม่หนูน้อยมีแผนการแอบแฝง

ทันทีที่เชวี่ยเยี่ยนเซิงมาถึง เขาก็เริ่มลับฝีปากกับโจวอวิ๋นฉี ดูเหมือนทั้งสองกำลังแข่งขันอะไรกันบางอย่าง และเพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็กวาดเนื้อย่างบนแผ่นหินไปจนหมดเกลี้ยง

ฉีเสี่ยวหว่านมองดูด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่ามีเนื้อย่างเหลืออยู่บนเตาเพียงชิ้นเดียว ประกายตาอันคมกริบก็วาบขึ้นในดวงตาของโจวอวิ๋นฉีและเชวี่ยเยี่ยนเซิงพร้อมกัน

พวกเขายื่นมือออกไปคีบชิ้นเนื้อนั้นโดยไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน ตะเกียบทั้งสี่ข้างปะทะกันกลางอากาศ ต่างฝ่ายต่างสกัดกั้นกันและกันจนไม่มีใครทำสำเร็จ

"น้องสี่ แม้ว่าตอนนี้ตบะการบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะสูสีกับข้าแล้ว แต่ข้าก็ยังเป็นศิษย์พี่ของเจ้านะ ศิษย์น้องไม่ควรเสียสละให้ศิษย์พี่หรอกหรือ" โจวอวิ๋นฉียกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มของเขาดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย

เชวี่ยเยี่ยนเซิงก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน "ศิษย์พี่ต่างหากที่ควรแสดงความรักใคร่กลมเกลียว และยกเนื้อชิ้นนี้ให้ศิษย์น้องสิ!"

ขณะที่พูด เขาก็ออกแรงกด ปลายตะเกียบของเขาขยับเข้าใกล้ชิ้นเนื้อนั้นมากยิ่งขึ้น

โจวอวิ๋นฉียังคงนิ่งเฉย เขาขัดขวางอย่างหนักแน่นด้วยท่าทีเด็ดขาด "เมื่อกี้เจ้าแย่งเนื้อข้าไปชิ้นหนึ่ง ตอนนี้เจ้าควรจะคืนข้ามาได้แล้ว!"

"เรื่องเมื่อกี้ก็ส่วนเรื่องเมื่อกี้ เรื่องตอนนี้ก็ส่วนเรื่องตอนนี้ จะเอามาปนกันไม่ได้!" เชวี่ยเยี่ยนเซิงเถียงอย่างข้างๆ คูๆ "ในเมื่อศิษย์พี่ไม่ยอมอ่อนข้อให้ เช่นนั้นเรามาวัดกันที่ความสามารถเถอะ!"

โจวอวิ๋นฉีตกลงรับคำทันที "ได้! วัดกันที่ความสามารถนี่แหละ!"

ขณะที่ถกเถียงกัน มือที่ถือตะเกียบของพวกเขาก็ยังคงหาจังหวะลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา ตะเกียบไม้สองคู่กระทบกันเสียงดังสนั่น เปลี่ยนการแย่งชิงเนื้อชิ้นเดียวให้กลายเป็นการประลองที่มีกลิ่นอายราวกับการดวลเพลงกระบี่

ฉีเสี่ยวหว่าน "..."

ศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สี่โต้เถียงกันไม่รู้จักจบสิ้น จนขอบเนื้อย่างบนแผ่นหินแทบจะไหม้เกรียมอยู่แล้ว

การต่อสู้ดำเนินมาถึงทางตัน ไม่มีใครยอมใคร

ทว่าจู่ๆ ก็มีตะเกียบคู่หนึ่งยื่นมาจากด้านข้าง และฉกเนื้อย่างชิ้นสุดท้ายไปต่อหน้าต่อตาทั้งสองคน

ฉีเสี่ยวหว่านนำเนื้อย่างนั้นไปจิ้มน้ำจิ้ม แล้วยื่นส่งให้ฟู่เทียนชิงที่กำลังวุ่นวายอยู่ใกล้ๆ "ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รองกับศิษย์พี่สี่ไม่ต้องการเนื้อชิ้นนี้ งั้นให้ท่านละกันค่ะ!"

"เอ๊ะ?!" โจวอวิ๋นฉีและเชวี่ยเยี่ยนเซิงเบิกตาโพลง นกซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน สุดท้ายชาวประมงกลับได้ผลประโยชน์!

ทั้งสองพูดขึ้นพร้อมกัน "ศิษย์น้องหญิง เจ้าลำเอียงนี่!"

ฉีเสี่ยวหว่านฉีกยิ้มกว้าง "พวกท่านกินไปตั้งเยอะแล้ว ควรเหลือให้ศิษย์พี่ใหญ่กินบ้างสิคะ"

อวี๋ป๋อหมิงมาถึงพอดีและได้เห็นฉากนี้เข้า

เขาได้กลิ่นหอมของเนื้อย่างตั้งแต่ตอนอยู่กลางเขา ซึ่งยังห่างจากถ้ำพำนักของฟู่เทียนชิงอยู่อีกระยะหนึ่ง และก่อนที่จะเห็นตัวคนเสียอีก เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาแต่ไกล

เขาเคยมาเยือนถ้ำพำนักของศิษย์พี่ใหญ่ก่อนหน้านี้ แต่ฟู่เทียนชิงก็มักจะเอาแต่ฝึกกระบี่ไม่ก็ทำสมาธิ นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋ป๋อหมิงเห็นเขายุ่งวุ่นวายอยู่กับเรื่องอื่น

ที่ใดมีศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สี่ ที่นั่นย่อมมีความวุ่นวายอันแสนสนุกสนานเสมอ ทั้งสองเคยชินกับการทะเลาะเบาะแว้งเสียจนรู้สึกไม่สบายใจหากไม่ได้สาดคำพูดเชือดเฉือนใส่กันสักสองสามประโยค

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ อวี๋ป๋อหมิงจึงตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังแย่งของกินกันต่างหาก

และคนที่กำลังทำอาหารอยู่ก็คือศิษย์น้องหญิง

"น้องสาม!" โจวอวิ๋นฉีเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นอวี๋ป๋อหมิง เขาโบกมือเรียกอย่างร่าเริง "รีบมาลองชิมฝีมือศิษย์น้องหญิงเร็วเข้า! รสชาติล้ำเลิศไร้ที่ติเลยล่ะ!"

อวี๋ป๋อหมิงมองดูท่าทางตื่นเต้นของพวกเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องละเว้นธัญพืช เพราะพลังงานเจือปนที่แฝงอยู่ในธัญพืชทั้งห้าของปุถุชนอาจส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้ เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้หากศิษย์น้องหญิงจะไม่รู้เรื่องนี้ อีกทั้งศิษย์พี่รองกับศิษย์พี่สี่ก็พึ่งพาไม่ค่อยได้อยู่แล้ว แต่เหตุใดศิษย์พี่ใหญ่ถึงมาร่วมวงเหลวไหลไปด้วยเล่า

ขณะที่เขากำลังสงสัย โจวอวิ๋นฉีก็คว้าแขนเขาแล้วลากเข้าไปใกล้เสียแล้ว

ฉีเสี่ยวหว่านวางเนื้อชิ้นใหม่ลงไป โรยเครื่องปรุงรสที่พวกเขาไม่รู้จักชื่อ จากนั้นคลื่นความหอมก็ลอยมาเตะจมูกอย่างจัง

เชวี่ยเยี่ยนเซิงฉีกขาขากระต่ายออกแล้วจ่อไปที่ปากของอวี๋ป๋อหมิง "ท่านพลาดกระต่ายย่างนี่ไม่ได้เด็ดขาด ศิษย์พี่สาม รีบชิมดูสิ!"

อวี๋ป๋อหมิงถอยหนีโดยสัญชาตญาณ แม้เนื้อกระต่ายจะมีกลิ่นหอมหวนเพียงใด แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงอาหารบางชนิด เขาขมวดคิ้ว "ข้าไม่หิว ข้าไม่จำเป็นต้องกินอะไร"

โจวอวิ๋นฉียังคงโน้มตัวเข้าไปเกลี้ยกล่อม "แค่ชิมคำเดียว ไม่กระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าหรอก แต่ถ้าเจ้าไม่กิน เจ้าต้องเสียใจภายหลังแน่!"

พวกเขาพูดด้วยความมั่นใจ แต่อวี๋ป๋อหมิงกลับรู้สึกสับสน ใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่แล้วยิ่งเย็นชาลงไปอีก คิ้วของเขาขมวดมุ่น "เหตุใดพวกท่านถึงทำหน้าเหมือนโดนผีสิงแบบนั้น ศิษย์พี่ใหญ่เรียกข้ามาที่นี่เพื่อการนี้หรือ"

ข้อความที่เขาได้รับมีเพียงแค่บอกว่ามีเรื่องจะปรึกษาหารือ ฟู่เทียนชิงขอให้เขามาที่ยอดเขาเหลียนอวิ๋น ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นการเรียกมากินอาหารด้วยกันเช่นนี้

ถ้ารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่มาหรอก

ฟู่เทียนชิงที่เพิ่งถูกพาดพิงกำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่เสียงใสเจือรอยยิ้มของฉีเสี่ยวหว่านก็ดังแทรกขึ้นมาพร้อมกับยอมรับอย่างกระตือรือร้น "ข้าเป็นคนขอให้ศิษย์พี่ใหญ่ส่งข้อความไปหาบรรดาศิษย์พี่ เพื่อชวนพวกท่านมากินเนื้อย่างเองแหละค่ะ!"

สายตาของอวี๋ป๋อหมิงทอดมองไปยังใบหน้าหมดจดที่กำลังยิ้มแย้มของฉีเสี่ยวหว่าน ดวงตากลมโตสุกใสของแม่หนูน้อยเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังดีและความกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด

ฉีเสี่ยวหว่านเคยช่วยชีวิตเขาไว้ เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ เขาก็ไม่ควรปฏิเสธความปรารถนาดีของนางแล้ว

อวี๋ป๋อหมิงนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา เขาก็รับขากระต่ายมาและกัดกินลงไปหนึ่งคำด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

โจวอวิ๋นฉีและเชวี่ยเยี่ยนเซิงจ้องมองเขาด้วยความตื่นเต้น

วินาทีต่อมา สีหน้าตึงเครียดของอวี๋ป๋อหมิงก็พลันแตกสลาย เผยให้เห็นถึงความตกตะลึง "นี่มัน..."

"เป็นอย่างไรล่ะ ข้าไม่ได้โกหกใช่ไหม อร่อยใช่ไหมล่ะ" เชวี่ยเยี่ยนเซิงทำหน้าหยิ่งผยอง หางแทบจะชี้ฟ้า ราวกับว่าเขาเป็นคนทำขากระต่ายแสนอร่อยนี้เสียเอง

อวี๋ป๋อหมิงดึงสติกลับมาจากความตื่นตะลึง สีหน้าของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย "พวกท่านคิดแค่ว่ามันอร่อยงั้นหรือ"

เชวี่ยเยี่ยนเซิงงุนงงกับคำถามของเขา "หืม? แล้วมีอะไรอีกหรือ"

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่ความสงสัยก็วาบผ่านในดวงตา ทำให้พวกเขาดูทึ่มทื่อไปเล็กน้อย

โจวอวิ๋นฉีนึกถึงคำถามที่ศิษย์น้องหญิงเคยถามเขาก่อนหน้านี้ สายตาของเขาเลื่อนไปมองขากระต่ายโดยสัญชาตญาณ และเป็นคนแรกที่ตระหนักได้ "ขากระต่ายนี่มีความพิเศษอย่างอื่นแฝงอยู่อีกหรือ"

อวี๋ป๋อหมิงไม่ได้ตอบเขาทันที แต่เดินตรงไปยังเตาเพื่อดูฉีเสี่ยวหว่านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

ฉีเสี่ยวหว่านสังเกตเห็นว่ามีคนมายืนอยู่ข้างๆ นางก็ไม่ได้ปิดบัง และปล่อยให้เขายืนดูนางพลิกเนื้อย่างอย่างคล่องแคล่วพร้อมกับทาซอสเพิ่มลงไปอีกชั้น

"ศิษย์น้องหญิง" อวี๋ป๋อหมิงเรียกนาง เมื่อเห็นฉีเสี่ยวหว่านหันกลับมา เขาจึงเอ่ยถาม "ตอนที่เจ้าอยู่ตระกูลฉี เจ้าเคยได้ยินเรื่องผู้บำเพ็ญวิถีอาหารบ้างหรือไม่"

ผู้บำเพ็ญวิถีอาหารงั้นหรือ?

ฉีเสี่ยวหว่านเคยได้ยินคนในตระกูลพูดถึงผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่ ผู้บำเพ็ญวิถีดาบ ผู้บำเพ็ญวิถีโอสถ รวมถึงผู้บำเพ็ญวิถียุทธ์ที่เข้าสู่วิถีมรรคาผ่านวิทยายุทธ์ ทว่านางไม่เคยได้ยินเรื่องผู้บำเพ็ญวิถีอาหารมาก่อนเลย

นางส่ายหน้า "ข้าไม่เคยได้ยินเลยค่ะ"

อวี๋ป๋อหมิงจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่เห็นความผิดปกติใดๆ สายตาของเขาก็เลื่อนไปที่เตาทำอาหาร

ฉีเสี่ยวหว่านมีความเชี่ยวชาญในการทำอาหารมาก มองเผินๆ แล้วไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด

นางมีความลับเก็บซ่อนไว้มากเกินไป นางสามารถนำผลไม้อายุวัฒนะออกมาได้เพียงแค่ตวัดมือ และในวัยเพียงเก้าขวบ นางก็สามารถพูดได้ว่าของนอกกายใดๆ ก็เทียบไม่ได้กับชีวิตของบรรดาศิษย์พี่ นี่เป็นวิธีการเลี้ยงดูอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลฉี หรือว่าเป็นเพราะศิษย์น้องหญิงผู้นี้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเป็นพิเศษกันแน่?

ในตอนนั้นเอง ฟู่เทียนชิงก็นำเนื้อที่หั่นแล้วมาวางไว้ข้างๆ ฉีเสี่ยวหว่าน เมื่อได้ยินบทสนทนา เขาจึงเอ่ยแทรกขึ้นมา "พอน้องสามพูดขึ้นมา ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าในแดนเซียนมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าสู่วิถีมรรคาผ่านการทำอาหารอยู่จริง ผู้บำเพ็ญวิถีอาหารสามารถขจัดสิ่งเจือปนออกจากธัญพืชทั้งห้า และรังสรรค์อาหารที่สามารถช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้"

ทว่าผู้บำเพ็ญวิถีอาหารนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ในสายตาของคนส่วนใหญ่ การเข้าสู่วิถีมรรคาผ่านการทำอาหารถือเป็นเรื่องนอกรีต ความยากในการบำเพ็ญเพียรนั้นอยู่ในระดับสูง การเลื่อนระดับขั้นก็เชื่องช้า ซ้ำความสามารถในการเอาตัวรอดก็ไม่โดดเด่นเท่าผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่หรือผู้บำเพ็ญวิถีดาบ ดังนั้น ในปัจจุบันผู้บำเพ็ญวิถีอาหารจึงแทบจะสูญพันธุ์ไปจากโลกแล้ว ศิษย์น้องหญิงยังอายุน้อยเกินไป และเมื่อวานเขาเองก็มัวแต่ตกตะลึงจนไม่ได้ฉุกคิดมาถึงเรื่องนี้เลย

หัวใจของฉีเสี่ยวหว่านเต้นระรัว เข้าสู่วิถีมรรคาผ่านการทำอาหาร มีเรื่องดีๆ เช่นนี้อยู่ด้วยหรือเนี่ย

เชวี่ยเยี่ยนเซิงยังคงงุนงงสับสนอย่างหนัก ในขณะที่โจวอวิ๋นฉีพอจะจับใจความได้บ้าง "ศิษย์พี่สามคิดว่าศิษย์น้องหญิงมีพรสวรรค์ที่จะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอาหารหรือ"

อวี๋ป๋อหมิงถามกลับ "พวกท่านไม่สังเกตเลยหรือว่า เนื้อที่ศิษย์น้องหญิงย่างแทบจะไม่มีพลังงานเจือปนหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงพลังปราณบริสุทธิ์ไร้คุณสมบัติเท่านั้น?"