บทที่ 17: เผชิญหน้าราชันอสรพิษเก้าเนตร

บทที่ 17: เผชิญหน้าราชันอสรพิษเก้าเนตร

ฉีเสี่ยวหว่านถึงกับตกตะลึง จนกระทั่งฟู่เทียนชิงมาถึงหน้าประตูถ้ำบำเพ็ญเพียร นางจึงกระโดดลงจากเตียงหินและรีบวิ่งเข้าไปถามว่า "นี่คือวัตถุดิบทำอาหารสำหรับวันนี้ทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ?"

ฟู่เทียนชิงโยนหมูป่าตัวเขื่องลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจนัก พร้อมกับยื่นกระต่ายสองตัวส่งให้ฉีเสี่ยวหว่าน แล้วเอ่ยถาม "เท่านี้พอหรือไม่?"

หากยังไม่พอ เขาจะได้ไปล่ามาเพิ่มอีก

"พอแล้วเจ้าค่ะ พอเหลือเฟือเลย!" ฉีเสี่ยวหว่านพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร

หมูป่าตัวใหญ่ยักษ์ที่มีหนามแหลมเต็มหลังตัวนั้น แค่พวกเขาสองคนจะกินหมดได้อย่างไร? ฟู่เทียนชิงแทบจะไม่เคยแตะต้องอาหารของปุถุชนเลย เขาจึงน่าจะไม่มีแนวคิดว่ากระเพาะของคนๆ หนึ่งจะจุอาหารได้มากน้อยเพียงใด

สภาพอากาศบนเขาเหลียนอวิ๋นค่อนข้างชื้น หากปล่อยทิ้งไว้นานจนอาหารเน่าเสียก็คงน่าเสียดายแย่ ฉีเสี่ยวหว่านดวงตาเป็นประกายเมื่อคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงเอ่ยกับฟู่เทียนชิงว่า "พวกเราเชิญท่านอาจารย์กับบรรดาศิษย์พี่มากินด้วยกันดีหรือไม่เจ้าคะ? ข้าจะเลี้ยงเนื้อย่างพวกเขาเอง!"

ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนของขวัญที่พวกเขามอบให้ก่อนหน้านี้ โดยอาศัยความช่วยเหลือจากฟู่เทียนชิงด้วย

"เนื้อย่าง?" เป็นอีกคำที่ฟู่เทียนชิงไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่หากฟังจากชื่อแล้ว มันน่าจะคล้ายคลึงกับกุ้งหอยปูปลาต้มย่างเมื่อวานนี้

เมื่อหวนนึกถึงรสชาติอันโอชะของปลาย่าง ฟู่เทียนชิงก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย หากอาหารเหล่านี้ไม่มีสิ่งเจือปนที่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลิ้มรสอาหารแสนอร่อยเช่นนี้ให้มากขึ้นอีกสักหน่อย

ฟู่เทียนชิงตอบตกลงตามคำแนะนำของฉีเสี่ยวหว่านอย่างง่ายดาย เขาใช้หยกสื่อสารส่งข้อความไปหาท่านอาจารย์และศิษย์น้องอีกหลายคน เพื่อเชิญพวกเขามารวมตัวกันที่เขาเหลียนอวิ๋น

ฉีเสี่ยวหว่านลงมือเตรียมการทันที ทว่าในถ้ำบำเพ็ญเพียรของฟู่เทียนชิงไม่มีเตาไฟ และเตาดินชั่วคราวที่นางเคยก่อไว้ก่อนหน้านี้ก็มีขนาดเล็กเกินไป เมื่อมีคนเพิ่มขึ้น พื้นที่ย่างก็คงไม่เพียงพอ นางจึงจำเป็นต้องสร้างเตาไฟที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

นางอธิบายความต้องการของตนให้ฟู่เทียนชิงฟัง หยิบก้อนหินขึ้นมาขีดเขียนลงบนพื้น พร้อมกับอธิบายโครงสร้างของเตาหินคร่าวๆ

หลังจากฟังคำอธิบายของนาง ฟู่เทียนชิงก็คิดในใจว่านี่คงเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับการใช้ชีวิตของปุถุชน และอดทึ่งไม่ได้ว่าสมองน้อยๆ ของฉีเสี่ยวหว่านจดจำเรื่องพวกนี้ได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขามุ่งหน้าไปยังริมหน้าผาทันที ตัดหินก้อนใหญ่มาทั้งก้อน ปรับพื้นผิวให้เรียบเนียนตามที่ฉีเสี่ยวหว่านต้องการ และเจาะช่องว่างด้านในเพื่อเป็นช่องใส่ฟืนและช่องระบายอากาศ เพียงชั่วอึดใจเดียว เตาหินก็เสร็จสมบูรณ์

ฉีเสี่ยวหว่านตกตะลึงกับความรวดเร็วและปราณกระบี่อันคมกริบของฟู่เทียนชิง

เมื่อตั้งเตาเสร็จเรียบร้อย ฉีเสี่ยวหว่านก็จุดไฟและหั่นเนื้อชิ้นเล็กๆ ออกมาเพื่อทดสอบความร้อน

อาจเป็นเพราะแสงแดดสว่างไสวทำให้มองเห็นได้ชัดเจน แม้แต่ฉีเสี่ยวหว่านเองก็ยังมองเห็นสิ่งเจือปนในชิ้นเนื้อที่กำลังถูกเพลิงอีกาทองคำแผดเผาจนมลายหายไป

สิ่งเหล่านี้จะต้องทำให้บรรดาศิษย์พี่ประหลาดใจอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ฉีเสี่ยวหว่านก็ยังเด็กนัก ไม่ว่านางจะหมั่นฝึกฝนร่างกายมากเพียงใด พละกำลังของนางก็ยังด้อยกว่าฟู่เทียนชิงอยู่มาก นางไม่สามารถเคลื่อนย้ายหมูป่าตัวใหญ่ราวกับภูเขาย่อมๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว ดังนั้นหน้าที่แล่เนื้อและเลาะกระดูกจึงตกเป็นของฟู่เทียนชิงทั้งหมด

ยามที่จดจ่ออยู่กับงาน ฟู่เทียนชิงจะดูจริงจังและไร้รอยยิ้ม เพลงกระบี่ของเขารวดเร็วและแม่นยำ ตอบสนองทุกความต้องการของฉีเสี่ยวหว่านได้อย่างไร้ที่ติ จนนางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมความรวดเร็วและคุณภาพงานของเขาอย่างไม่ขาดปาก

ด้วยความช่วยเหลือของฟู่เทียนชิง ฉีเสี่ยวหว่านจึงได้แผ่นหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่มาวางลงบนกองไฟเพื่อเพิ่มความร้อน นางเริ่มจากการเจียวน้ำมันจากมันหมู จากนั้นจึงนำเนื้อที่หั่นเป็นชิ้นๆ วางเรียงลงบนแผ่นหินเพื่อย่าง

เนื้อส่งเสียงฉ่าเมื่อสัมผัสกับความร้อน และไม่นานกลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

ฉีเสี่ยวหว่านก้มลงมองอย่างใกล้ชิด แม้จะผ่านแผ่นหิน แต่เพลิงอีกาทองคำก็ยังสามารถชำระล้างและสกัดกั้นพลังงานภายในวัตถุดิบได้ การค้นพบนี้ช่วยปัดเป่าความสงสัยร่องรอยสุดท้ายในใจของนางไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเบิกบานใจอย่างบริสุทธิ์

"กลิ่นอะไรน่ะ? หอมจังเลย!"

คนแรกที่เดินทางมาถึงการรวมตัวบนยอดเขาเหลียนอวิ๋นคือศิษย์คนที่สอง โจวอวิ๋นฉี เขาได้กลิ่นหอมที่ลอยมาตามลมตั้งแต่ไกล เมื่อเดินตามเส้นทางบนภูเขามาเรื่อยๆ เขาก็พบว่าต้นตอของกลิ่นหอมนี้มาจากถ้ำบำเพ็ญเพียรของฟู่เทียนชิงนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ฉีเสี่ยวหว่านก็หันไปโบกมือให้โจวอวิ๋นฉี "ศิษย์พี่รอง!"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ โจวอวิ๋นฉีก็เห็นฉีเสี่ยวหว่านกำลังง่วนอยู่หน้าเตา ในขณะที่ศิษย์พี่ใหญ่ผู้เคร่งขรึมและขยันขันแข็งเป็นนิตย์กลับกำลังเป็นลูกมือช่วยนางอยู่

แตกต่างจากฟู่เทียนชิง โจวอวิ๋นฉีเติบโตในเมืองของปุถุชน เขาถูกพ่อแม่ส่งมายังสำนักก้านอวิ๋นตั้งแต่ยังเด็ก และยังคงมีความทรงจำในวัยเยาว์ที่ค่อนข้างชัดเจน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "นี่พวกเจ้ากำลังทำอาหารกันอยู่หรือ?"

ศิษย์น้องหญิงตัวน้อยที่เป็นแม่ครัวใหญ่ มีความสูงเลยเตาไฟมาเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ภาพตรงหน้านี้มองอย่างไรก็ดูพิลึกพิลั่น

ฉีเสี่ยวหว่านเพิ่งย่างน่องกระต่ายเสร็จพอดี นางใช้ที่คีบคีบมันขึ้นมาแล้วยื่นให้โจวอวิ๋นฉีพร้อมกับรอยยิ้ม "ศิษย์พี่รอง อยากลองชิมดูหรือไม่เจ้าคะ?"

น่องกระต่ายถูกย่างจนเป็นสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน ด้านบนโรยด้วยเครื่องปรุงรสที่เขาไม่รู้จัก ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาไม่ได้กลิ่นหอมของเนื้อย่างเช่นนี้ โจวอวิ๋นฉีลอบเลียริมฝีปาก

เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ เขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการเป็นอมตะ และไม่ได้คาดหวังกับอนาคตของตนเองไว้สูงนัก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ใส่ใจกับสิ่งเจือปนในอาหาร และไม่ได้เคร่งครัดเรื่องการงดอาหารมากนัก

บางครั้ง ระหว่างการเดินทางและต้องผ่านเมืองของปุถุชน โจวอวิ๋นฉีถึงกับแวะไปเดินเล่นในตลาด เข้าร้านอาหารเพื่อสั่งอาหารสองสามอย่าง แล้วแอบลิ้มรสชาติอาหารเหล่านั้นอยู่เงียบๆ

ในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของสำนักก้านอวิ๋น โจวอวิ๋นฉีผู้นี้ถือเป็นคนที่เกียจคร้านที่สุด รักความสะดวกสบาย ชอบหาความสำราญ และไม่ค่อยใส่ใจกับการบำเพ็ญเพียรเท่าใดนัก

น่องกระต่ายที่ศิษย์น้องหญิงยื่นให้ดูน่าทานยิ่งนัก โจวอวิ๋นฉีไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารับมันมาและกัดเข้าไปคำโต

รสชาติเข้มข้นของเนื้อแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปากและจมูกในทันที และยังคงอบอวลอยู่แม้เขาจะกลืนลงไปแล้วก็ตาม โจวอวิ๋นฉีเบิกตากว้าง ประหลาดใจกับรสชาติของเนื้อย่าง "อร่อยมาก!"

ในบรรดาอาหารที่เขาเคยลิ้มลองในโลกปุถุชน แทบไม่มีอาหารจานไหนเทียบเคียงน่องกระต่ายชิ้นนี้ได้เลย

โจวอวิ๋นฉีสวาปามน่องกระต่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมองฉีเสี่ยวหว่านด้วยดวงตาเป็นประกาย "ศิษย์น้องหญิง ขออีกชิ้นสิ!"

"ได้เลยเจ้าค่ะ!" ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกดีใจที่รสมือของนางเป็นที่ชื่นชอบ "อยากทานเท่าไหร่ก็ได้ มีเยอะแยะเลยเจ้าค่ะ! แต่... ข้ามีคำถามอยากจะถามศิษย์พี่รองสักข้อ"

สายตาของโจวอวิ๋นฉีจับจ้องอยู่ที่เนื้อบนเตาย่าง ขณะที่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก "คำถามอะไรหรือ?"

"ศิษย์พี่รอง ท่านคิดว่าเนื้อย่างเมื่อครู่นี้มีความแตกต่างจากที่อื่นบ้างหรือไม่เจ้าคะ?" ฉีเสี่ยวหว่านเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม ในขณะที่ฟู่เทียนชิงซึ่งกำลังล้างวัตถุดิบอยู่ใกล้ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมามองเช่นกัน

ผิดคาด โจวอวิ๋นฉีตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ก็อร่อยกว่าที่คนอื่นทำน่ะสิ!"

นั่นมันไม่ชัดเจนอยู่แล้วหรือ?

"ศิษย์พี่รองตาถึงจริงๆ เจ้าค่ะ!" ฉีเสี่ยวหว่านยิ้ม ดวงตาของนางโค้งลงราวกับพระจันทร์เสี้ยว "แล้วมีอะไรอีกหรือไม่เจ้าคะ?"

"แล้วอะไรอีกล่ะ?" เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการกิน จึงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายหลังจากที่อาหารตกถึงท้อง

ดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านหยีลงเป็นรอยยิ้ม "ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ"

ฟู่เทียนชิงก้มหน้าลงอีกครั้ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจังของเขาโดยไม่รู้ตัว

โจวอวิ๋นฉียังคงงุนงง แต่ก่อนที่เขาจะได้ซักไซ้ต่อ ฉีเสี่ยวหว่านก็รีบคีบเนื้อย่างขึ้นมาหนึ่งชิ้น จุ่มลงในน้ำจิ้มสูตรพิเศษของนาง แล้วยื่นให้โจวอวิ๋นฉี "เนื้อย่างจิ้มน้ำจิ้ม ของเด็ดสำหรับสายกินเลยนะเจ้าคะ!"

ชิ้นเนื้อที่เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ เป็นสีเหลืองทองและมีน้ำมันเยิ้มฉ่ำ ดูน่าทานเป็นอย่างยิ่ง โจวอวิ๋นฉีลืมความสงสัยเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้นทันที

น่าเสียดาย ที่พอเนื้อชิ้นนั้นกำลังจะแตะริมฝีปาก ความสุขของเขากลับถูกขัดจังหวะ

เชวี่ยเยี่ยนเซิงโผล่มาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขายื่นหน้าข้ามไหล่ของโจวอวิ๋นฉีมา อ้าปากงับเนื้อย่างชิ้นนั้นแล้วกลืนลงไปในคำเดียวก่อนที่โจวอวิ๋นฉีจะได้กินเสียอีก

ต่อหน้าต่อตาโจวอวิ๋นฉี เชวี่ยเยี่ยนเซิงเคี้ยวและกลืนเนื้อย่างลงไป โดยไม่ลืมที่จะเอ่ยชมฝีมือการทำอาหารของฉีเสี่ยวหว่าน "อร่อยสุดยอดไปเลย!"

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ ดูทั้งร่าเริงสดใสและหล่อเหลาเอาการ

"เชวี่ยเยี่ยนเซิง!!!" โจวอวิ๋นฉีเดือดดาลจนแทบพ่นไฟ