บทที่ 15: ความสามารถพิเศษของกาทองคำน้อย

บทที่ 15: ความสามารถพิเศษของกาทองคำน้อย

ฉีเสี่ยวหว่านเดินตามฟู่เทียนชิงกลับมายังถ้ำเซียน และพบว่าภายในถ้ำนั้นสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูแปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ฟู่เทียนชิงเดาว่าบรรดาศิษย์น้องน่าจะอยู่ช่วยทำความสะอาดให้ เขาหยิบผ้าห่มฝ้ายสองผืนออกมาจากถุงมิติ ปูลงบนเตียงหินแล้วเอ่ยกับฉีเสี่ยวหว่าน "คืนนี้เจ้าพักที่นี่เถอะ"

การปรากฏขึ้นของผ้าห่มฝ้ายดูขัดกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสิ้นเชิง มีหรือที่ฉีเสี่ยวหว่านจะเดาไม่ออกว่าฟู่เทียนชิงตั้งใจเตรียมมันไว้ให้เธอโดยเฉพาะ?

แม้สภาพความเป็นอยู่จะดูเรียบง่าย แต่สวรรค์เมตตา อย่างน้อยคืนนี้เธอก็จะได้นอนหลับอย่างอบอุ่นเสียที

ฉีเสี่ยวหว่านกล่าวขอบคุณฟู่เทียนชิง ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอล้วงมือเข้าไปในถุงตรงเอวแล้วหยิบกล่องหยกขนาดเท่ากำปั้นออกมา ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมเย็นๆ ของสมุนไพรก็ลอยเตะจมูก

"นี่คือยาทาที่ข้านำมาจากที่บ้านเจ้าค่ะ มันมีสรรพคุณช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต สลายเลือดคั่ง ลดการอักเสบ และบรรเทาอาการปวด" ฉีเสี่ยวหว่านยื่นยาทาให้ฟู่เทียนชิง "ศิษย์พี่ใหญ่ หันหลังไปสิเจ้าคะ ข้าจะทายาให้ท่านเอง!"

เดิมทีฟู่เทียนชิงตั้งใจจะปฏิเสธ โดยกะจะบอกว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา อาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยแค่นี้พักแค่สองสามวันก็หาย ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองยาทาหรอก

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตากลมโตดำขลับที่เปล่งประกายของแม่หนูน้อย คำปฏิเสธก็พลันจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเล็ดลอดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

สุดท้ายเขาก็ยอมจำนน ชายหนุ่มถอดเสื้อท่อนบนออกแล้วหันหลัง เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยบาดแผลน่าสยดสยอง

ฟู่เทียนชิงนั่งยองๆ ลงตรงหน้าฉีเสี่ยวหว่าน ในระยะประชิดเช่นนี้ เธอสามารถมองเห็นบาดแผลบนแผ่นหลังของเขาได้อย่างชัดเจนจนอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก

รอยไม้เรียวบวมเป่งนูนเป็นรอยช้ำจ้ำเลือด บางจุดถูกตีอย่างหนักจนผิวหนังแตกแยกออก เลือดที่แห้งกรังเกรอะกรังปกคลุมบาดแผลอย่างหนาแน่น เป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่านี่ห่างไกลจากคำว่าบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยอย่างที่ฟู่เทียนชิงกล่าวอ้างมากนัก

ด้วยความที่ในชาติก่อนคุ้นชินกับการเห็นฉากนองเลือดอยู่บ่อยครั้ง มือของฉีเสี่ยวหว่านจึงไม่สั่นไหวและจิตใจก็ไม่ว้าวุ่น เธอทายาอย่างแม่นยำและรวดเร็ว จากนั้นจึงฉีกผ้าสองสามริ้วมาทำเป็นผ้าพันแผล พันรอบตัวเขาอย่างแน่นหนา ก่อนจะปิดท้ายด้วยการผูกปมเป็นรูปโบว์อย่างเรียบร้อยตรงหัวไหล่

"เรียบร้อย!" ฉีเสี่ยวหว่านฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันซี่เล็กขาวสะอาด พร้อมกับรอยบุ๋มลักยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

ฟู่เทียนชิงชะงักงันไปชั่วขณะ แต่เสียงหัวเราะของฉีเสี่ยวหว่านก็ดึงสติเขากลับมา สีหน้าแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ของเขาดูอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

เขาพึมพำเบาๆ "ขอบใจเจ้ามาก ศิษย์น้อง"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกเจ้าค่ะ!" ฉีเสี่ยวหว่านตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับกำชับอย่างจริงจัง "ท่านต้องเปลี่ยนยาทุกวันนะ ห้ามขี้เกียจเด็ดขาด!"

ฟู่เทียนชิงพยักหน้ารับคำ "ตกลง"

หลังจากทายาให้ฟู่เทียนชิงเสร็จ ฉีเสี่ยวหว่านก็ใช้เศษผ้าชุบน้ำหมาดๆ เช็ดทำความสะอาดมือ จากนั้นจึงไปหาฟืนแห้งและใช้ก้อนหินมาก่อเป็นเตาไฟแบบง่ายๆ บริเวณลานกว้างหน้าถ้ำเซียน

จังหวะที่เธอกำลังจะหยิบหินเหล็กไฟออกมาจากกระเป๋าเพื่อจุดไฟ กาทองคำน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ก็อ้าปากพ่นลมเสียงดังพรึ่บ ลูกไฟขนาดเท่าฝ่ามือลอยลิ่วตรงไปยังกองฟืน ชั่วพริบตาเดียว กองฟืนก็ลุกโชนอย่างรุนแรง

ไอความร้อนที่พุ่งเข้าใส่แบบไม่ทันตั้งตัวทำเอาฉีเสี่ยวหว่านสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ "ว้าว!"

กาทองคำน้อยเชิดหน้าชูคอยืดอก เอาหัวถูไถแก้มของฉีเสี่ยวหว่านอย่างออดอ้อน เพื่อขอรับความดีความชอบอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ฉีเสี่ยวหว่านก็ตั้งสติได้และมองไปที่กองไฟที่กำลังส่งเสียงปะทุ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "จุดไฟแบบนี้สะดวกสุดๆ ไปเลย! ข้าไม่รู้มาก่อนเลยนะเนี่ยว่าเจ้าคือไฟแช็ก!"

ทันทีที่พูดจบ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบ

กาทองคำน้อยเอียงคอ ดวงตากลมโตสีดำสนิทเต็มไปด้วยความงุนงง มันจ้องมองฉีเสี่ยวหว่านตาแป๋ว เพราะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น

ฉีเสี่ยวหว่านถูสันจมูกตัวเองอย่างเก้อเขิน ตระหนักได้ว่ามุกตลกฝืดๆ แบบนี้มันไม่ขำเอาเสียเลย

เมื่อก่อไฟเสร็จแล้ว เธอจึงต้องรีบลงมือทำความสะอาดปลาและกุ้งอย่างรวดเร็ว

ฉีเสี่ยวหว่านแกะห่อผ้าออก ปลาสองตัวนั้นขาดน้ำมาเกือบครึ่งชั่วยามแล้วแต่ก็ยังไม่ตายสนิท เหงือกของพวกมันขยับหอบหายใจรวยรินดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ทั้งที่ไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืนใดๆ อีกต่อไป

ฉีเสี่ยวหว่านหยิบปลาตัวอ้วนพีขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ชักมีดสั้นที่ฟู่เทียนชิงให้มา ผ่าท้อง และขอดเกล็ดออก การเคลื่อนไหวของเธอนั้นหมดจด รวดเร็ว และลื่นไหล

ปลาทั้งสองตัวถูกทำความสะอาดและยัดไส้ด้วยเครื่องเทศที่เตรียมไว้ในช่องท้อง ก่อนจะนำไปย่างบนไฟ จากนั้นเธอก็เด็ดหัวกุ้ง ดึงเส้นดำออก แล้วเสียบด้วยกิ่งไม้เหลาปลายแหลม ระหว่างที่ย่าง เธอก็ชโลมเครื่องปรุงรสลงบนตัวปลาและกุ้งไปด้วย

เธออาจจะไม่มีข้าวของอย่างอื่นมากนัก แต่เรื่องเครื่องปรุงรสเธอมีพร้อมเต็มพิกัด เครื่องเทศป่นสิบกว่าชนิดนี้เธอรวบรวมมาอย่างยาวนาน แม้แต่พ่อครัวในจวนตระกูลฉีก็ยังเป็นลูกศิษย์ของเธอเลย

ฟู่เทียนชิงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นหอมแปลกประหลาด หลังจากทำแผลเสร็จ เขาก็นั่งทำสมาธิอยู่ภายในถ้ำเซียน ปล่อยให้ฉีเสี่ยวหว่านเดินเข้าออกได้ตามสบายโดยไม่เข้าไปก้าวก่ายการกระทำของเธอ

เขาเติบโตมาในสำนักก้านอวิ๋นและไม่เคยใช้ชีวิตปะปนกับเหล่าปุถุชน เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุห้าขวบและไม่เคยแตะต้องอาหารของมนุษย์อีกเลย ความทรงจำในวัยเด็กเกี่ยวกับรสชาติอาหารจึงเลือนลางมาก แม้แต่ตอนที่ลงเขาไปฝึกฝนประสบการณ์ แม้จะเคยเห็นชาวบ้านก่อไฟทำอาหารมาบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กลิ่นหอมหวนชวนหิวเช่นนี้

เมื่อเดินตามกลิ่นหอมออกมาจากถ้ำเซียน ฟู่เทียนชิงก็เห็นฉีเสี่ยวหว่านนั่งอยู่ข้างกองไฟ กำลังพลิกไม้เสียบปลาย่างไปมา

สภาพความเป็นอยู่ในอดีตชาติของฉีเสี่ยวหว่านนั้นแร้นแค้นแสนสาหัส การคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงรอบตัวจึงกลายเป็นสัญชาตญาณ แม้ว่าฝีเท้าของฟู่เทียนชิงจะเบากริบแทบไร้สรรพเสียง แต่ทันทีที่เขาก้าวออกจากถ้ำเซียน ฉีเสี่ยวหว่านก็รับรู้ได้ทันที

"ศิษย์พี่ใหญ่?" ฉีเสี่ยวหว่านเงยหน้าส่งยิ้มกว้างพร้อมกับกวักมือเรียกเขา "ปลาใกล้จะสุกแล้ว ท่านไม่ลองชิมดูหน่อยหรือเจ้าคะ?"

ถึงแม้ไอขุ่นในอาหารอาจส่งผลต่อการบำเพ็ญเพียร แต่การกินสักคำเป็นครั้งคราวก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?

ฟู่เทียนชิงเดินเข้าไปนั่งข้างๆ ฉีเสี่ยวหว่าน เมื่อมองดูปลาย่างในมือของเธอที่ส่งกลิ่นหอมฉุยและมีน้ำมันชุ่มฉ่ำเป็นประกาย เขาก็ลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

ฉีเสี่ยวหว่านยื่นกุ้งเสียบไม้ให้เขา ดวงตากลมโตดำขลับเป็นประกายวิบวับ มองเขาด้วยความคาดหวัง "ลองชิมดูสิเจ้าคะ!"

จะมีอะไรมีความสุขไปกว่าการได้แบ่งปันของอร่อยอีกล่ะ?

กุ้งเสียบไม้ที่ย่างจนกรอบนอกนุ่มใน ดูราวกับผลไม้เคลือบน้ำผึ้งที่คอยเย้ายวนให้ผู้คนลุ่มหลง ฟู่เทียนชิงลังเลอยู่นาน ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาทนสายตาของฉีเสี่ยวหว่านไม่ได้ หรือเพราะต้านทานความเย้ายวนของกลิ่นอาหารไม่ไหวกันแน่ สุดท้าย ชายหนุ่มผู้มักจะมีวินัยในตนเองอย่างเคร่งครัดเสมอมาก็จำต้องยอมโอนอ่อน

ภายใต้ดวงตากลมโตที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของฉีเสี่ยวหว่าน ฟู่เทียนชิงก็ลองกัดเนื้อกุ้งคำเล็กๆ เข้าไป

กุ้งย่างสุกใหม่ๆ หอมกรุ่นแต่ก็ร้อนจัด โชคดีที่ผิวหนังของฟู่เทียนชิงนั้นแข็งแกร่ง เรื่องแค่นี้จึงไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเขา

วินาทีที่ปลายลิ้นสัมผัสกับเนื้อกุ้ง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เนื้อกุ้งชิ้นนั้นก็ถูกกลืนลงคอไปเสียแล้ว

เนื้อสัมผัสของมันนุ่มละมุนอย่างเหลือเชื่อ และรสชาติก็อร่อยล้ำจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

ต่อมรับรสของเขาคล้ายกับถูกพลังลึกลับบางอย่างเปิดออกอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ฟู่เทียนชิงไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงกัดเข้าไปอีกคำ และจัดการกุ้งอีกครึ่งตัวที่เหลือจนหมดเกลี้ยง

ฉีเสี่ยวหว่านใช้สองมือเท้าคาง มองดูเขากินกุ้งด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าปฏิกิริยาของฟู่เทียนชิงนั้นอยู่ในความคาดหมายของเธอทั้งหมด

ฟู่เทียนชิงถือไม้เสียบเปล่าๆ ในมือ เงยหน้าขึ้นสบตาฉีเสี่ยวหว่าน เมื่อเห็นเธอยิ้มอย่างมีความสุขก็เอ่ยถามขึ้นว่า "อร่อยไหม?"

จะบอกว่าไม่อร่อยก็คงฝืนใจโกหกเกินไปหน่อย แต่เขาก็เพิ่งจะสั่งสอนฉีเสี่ยวหว่านเกี่ยวกับข้อเสียของอาหารปุถุชนที่มีต่อการบำเพ็ญเพียรไปเมื่อไม่นานมานี้ การยอมรับว่ากุ้งย่างของฉีเสี่ยวหว่านอร่อยเลิศในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นการทำลายภาพพจน์ของตนเองอยู่ไม่น้อย

ภายใต้สายตาเปื้อนยิ้มของฉีเสี่ยวหว่าน ฟู่เทียนชิงก็หมดหนทางที่จะหลบเลี่ยง แต่จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เผยให้เห็นถึงความตกตะลึงอย่างสุดขีด

ฉีเสี่ยวหว่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีอะไรผิดปกติหรือเจ้าคะ?"

เธอตกใจกับสีหน้าเคร่งเครียดของฟู่เทียนชิง และนึกหวั่นใจว่ากุ้งคำเดียวนั่นจะสร้างปัญหาอะไรให้กับศิษย์พี่ใหญ่หรือเปล่า?