บทที่ 14: บาดแผลของศิษย์พี่ใหญ่

บทที่ 14: บาดแผลของศิษย์พี่ใหญ่

หลังจากแอบย่องออกจากถ้ำเซียน ฉีเสี่ยวหว่านก็ไม่ได้เดินไปไหนไกลนัก เธอพบแหล่งน้ำในป่าหลังถ้ำ

หากฟู่เทียนชิงกลับมาแล้วร้องเรียกหา เธอจะต้องได้ยินเสียงของเขาแน่ๆ

เธอเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปตามลำธารเพียงครู่เดียว ก็พบจุดที่ลับสายตาคน เมื่อลองทดสอบอุณหภูมิและความลึกของน้ำแล้ว เธอก็รีบถอดเสื้อผ้าออกอย่างกระตือรือร้นและกระโจนลงน้ำด้วยร่างเปลือยเปล่า

อีกาทองคำน้อยรออยู่บนฝั่งเพื่อเฝ้าเสื้อผ้าให้เธอ เผื่อว่าจะมีสัตว์ป่าที่แวะมากินน้ำคาบมันไป

สภาพอากาศภายในสำนักกันอวิ๋นได้รับอิทธิพลจากค่ายกลเบญจธาตุ ยอดเขาเหลียนอวิ๋นนั้นค่อนข้างร้อนชื้น ดังนั้นน้ำในลำธารจึงไม่เย็นเยียบเลยสักนิด

ฉีเสี่ยวหว่านว่ายน้ำเก่งมาก เมื่อดำดิ่งลงไปใต้น้ำ เธอยังมองเห็นฝูงปลาและกุ้งตัวอวบอ้วนว่ายวนอยู่ด้วย

เพียงแค่คิดถึงรสชาติแสนอร่อยของอาหารแม่น้ำก็ทำเอาฉีเสี่ยวหว่านถึงกับน้ำลายสอ

แม้ว่ายาปี้กู่ที่ศิษย์พี่ห้ามอบให้จะช่วยประทังความหิวได้ แต่เธอมีชีวิตรวมกันสองชาติภพนานกว่าสามสิบปีและคุ้นเคยกับการกินอาหารวันละสามมื้อไปแล้ว ในชาติก่อน ทรัพยากรขาดแคลน บางครั้งความอดอยากก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในชาตินี้ หากเธอไม่สามารถเพลิดเพลินกับอาหารได้อย่างจุใจ มันจะไม่ถือว่าสูญเสียความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิตไปหรอกหรือ?

เธออาบน้ำอย่างสบายใจ ชำระล้างคราบเลือดบนร่างกายออกอย่างระมัดระวัง เล่นน้ำอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะดำลงไปอีกครั้งเพื่อจับปลามาสองตัว

ฉีเสี่ยวหว่านโยนปลาขึ้นไปบนฝั่ง จับกุ้งเพิ่มได้อีกสองสามตัว และกำลังจะลุกขึ้นไปแต่งตัว ทว่าจู่ๆ อีกาทองคำน้อยก็บินตรงมาหาเธอ มันกระพือปีกสีทองและส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วไปทางปลายน้ำ

แม้ว่าฉีเสี่ยวหว่านจะไม่เข้าใจภาษาของนก แต่ผ่านทางสายใยแห่งพันธสัญญาเจ้านายและสัตว์รับใช้ เธอจึงเข้าใจความหมายของอีกาทองคำได้อย่างรวดเร็ว

ศิษย์พี่ใหญ่?

ทำไมเขาถึงมาที่แม่น้ำล่ะ? หรือว่าเขากำลังตามหาเธออยู่?

ฉีเสี่ยวหว่านรีบขึ้นฝั่ง สวมเสื้อผ้า และใช้เสื้อคลุมตัวนอกมาทำเป็นห่อผ้าชั่วคราวเพื่อห่อปลาและกุ้งที่จับได้ จากนั้นเธอก็ย่องฝีเท้าให้แผ่วเบาและรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อีกาทองคำบอก

เมื่อแอบมองผ่านพุ่มไม้ที่บังตาอยู่ ฉีเสี่ยวหว่านก็เห็นใครคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมฝั่งแม่น้ำ เมื่อเพ่งมองดูให้ดี คนผู้นั้นก็คือฟู่เทียนชิงนั่นเอง

ฟู่เทียนชิงไม่ได้สวมเสื้อท่อนบน เขานั่งหันหลังให้ฉีเสี่ยวหว่าน ทำให้เธอมองเห็นรอยแผลเป็นทางยาวพาดไขว้กันไปมาบนแผ่นหลังของเขาได้อย่างชัดเจน

ฝีเท้าของฉีเสี่ยวหว่านชะงักงัน เธอหยุดนิ่งอยู่กับที่

บาดแผลบนหลังของฟู่เทียนชิงยังดูสดใหม่ และเสื้อผ้าที่เขาถอดทิ้งไว้ใกล้ๆ กันนั้นก็มีรอยเลือดเปื้อนอยู่ด้วย

เสียงฝีเท้าของเธอทำให้คนริมแม่น้ำไหวตัวทัน ฟู่เทียนชิงคว้าเสื้อผ้าขึ้นมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันกลับมา สบตาเข้ากับฉีเสี่ยวหว่านพอดี

"ศิษย์น้องหญิง?" ความระแวดระวังและตื่นตัวในแววตาของฟู่เทียนชิงถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบฉีเสี่ยวหว่านที่นี่ เขาจัดแจงเสื้อผ้าของตนเองอย่างประหม่า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ฉีเสี่ยวหว่านตอบไปตามความจริง "กลิ่นเลือดของอีกาทองคำรุนแรงเกินไป ข้าก็เลยออกมาล้างตัวน่ะเจ้าค่ะ"

จากนั้นเธอก็ถามกลับ "แล้วศิษย์พี่ใหญ่มาทำอะไรที่นี่หรือเจ้าคะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ฟู่เทียนชิงยืนขึ้น ผูกสายรัดเอวของเขาให้เรียบร้อยในพริบตา

เขาหยิบกระบี่ขึ้นมา สายตากวาดมองเส้นผมที่ยังเปียกชื้นของฉีเสี่ยวหว่าน "ไปเถอะ กลับถ้ำเซียนกัน"

"อ้อ เจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านรับคำและเดินตามหลังฟู่เทียนชิงไป หลังจากก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นมาว่า "ศิษย์พี่ ท่านบาดเจ็บหรือเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของฟู่เทียนชิงฟังดูอู้อี้ "บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

ฉีเสี่ยวหว่านซักไซ้ "ฝีมืออีกาทองคำงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่"

"แล้วฝีมือใครกันล่ะเจ้าคะ?" ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกงุนงง "ศิษย์พี่ใหญ่เก่งกาจขนาดนี้ ใครจะมาทำร้ายท่านได้?"

ฟู่เทียนชิงไม่ได้ตอบ

เขาไม่อยากโกหก จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

เมื่อเห็นว่าเขาอึกอักไม่อยากพูด ฉีเสี่ยวหว่านก็ไม่คาดคั้นอะไรอีก

แม้พวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงสองวัน แต่ฉีเสี่ยวหว่านก็ค้นพบแล้วว่าศิษย์พี่ใหญ่ของเธอเป็นคนพูดน้อยและเก็บงำความรู้สึก ต่อให้เธอเอาแต่ถามจู้จี้ หากเขาไม่อยากตอบ เขาก็จะไม่ปริปากพูดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่ได้บอกความจริง แต่จากลักษณะรอยแผลที่เธอแอบเห็น ฉีเสี่ยวหว่านก็พอจะเดาสาเหตุคร่าวๆ ได้

บาดแผลบนหลังของฟู่เทียนชิงดูเหมือนรอยถูกเฆี่ยนตี น่าจะเกิดจากการลงโทษบางอย่าง ภายในสำนักกันอวิ๋น นอกเหนือจากหอคุมกฎแล้ว ก็ไม่น่าจะมีสถานที่อื่นใดที่กล้าลงทัณฑ์ศิษย์เอกโดยไม่ไว้หน้าโจวชิงเฟิงแบบนี้อีก

ฉีเสี่ยวหว่านไม่รู้ว่าทำไมฟู่เทียนชิงถึงถูกลงโทษ แต่ตอนที่เขาลงจากยอดเขาเหลียนอวิ๋นไปเขายังสบายดีอยู่แท้ๆ ทว่ากลับมาพร้อมกับบาดแผลเหล่านั้น สาเหตุก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เธอถูกโจมตีแน่ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉีเสี่ยวหว่านก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

เธอไม่อยากให้มันกลายเป็นแบบนี้เลย

สำนักกันอวิ๋นอาจจะต้องเผชิญกับการล่มสลายในอนาคต ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องจากไป ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่อยากติดค้างบุญคุณใครมากเกินไป และไม่อยากให้ใครต้องมาเสียสละเพื่อเธอด้วย

เธอหวังว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจจากไป เธอจะสามารถก้าวเดินไปได้อย่างหมดห่วง ไร้ซึ่งความรู้สึกผิดในใจ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอช่วยชีวิตศิษย์พี่สาม ปลอบโยนศิษย์พี่สี่ และพยายามเอาใจศิษย์พี่รอง แม้แต่ตอนที่ถูกอีกาทองคำจู่โจม เธอก็ตกใจแทบตายและแอบก่นด่าบรรดาศิษย์พี่อยู่ในใจ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เธอไม่ได้ตั้งใจจะเอาผิดใครเลยสักนิด

แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าฟู่เทียนชิงจะต้องถูกลงโทษเพราะเธอ

เขาแอบมาทำแผลที่ลำธารเงียบๆ หากเธอไม่บังเอิญมาเจอเขาเข้า เธอคงไม่มีทางรู้เรื่องนี้เลย

ฉีเสี่ยวหว่านเม้มริมฝีปาก สีหน้าของเธอหม่นหมองลง

เมื่อเห็นเธอหยุดเดิน ฟู่เทียนชิงก็หันกลับมาและร้องเรียก "ศิษย์น้องหญิง?"

ฉีเสี่ยวหว่านสูดจมูก เช็ดคราบน้ำตาที่หางตาออก และเมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของเธอก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

"มีฝุ่นเข้าตาข้าน่ะเจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านพึมพำเสียงเบา เพื่ออธิบายที่เธอหยุดชะงักไปเมื่อครู่

ฟู่เทียนชิงไม่ได้สงสัยอะไร เขามองเห็นฉีเสี่ยวหว่านยังคงถือห่อผ้าชั่วคราวเอาไว้ จึงเอ่ยถาม "นั่นอะไรในมือเจ้าน่ะ?"

"นี่หรือเจ้าคะ?" ฉีเสี่ยวหว่านยกห่อผ้าที่ยังมีน้ำหยดติ๋งๆ ขึ้นมา แกว่งไปมาตรงหน้าฟู่เทียนชิง "ข้าจับปลามาได้สองตัวแล้วก็มีกุ้งด้วย เดี๋ยวข้าจะเอาไปย่างกิน!"

หัวสนทนาถูกเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน ความขุ่นมัวในใจของฉีเสี่ยวหว่านก็บรรเทาลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเริ่มกลับมาร่าเริงขึ้นบ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่เทียนชิงก็มีสีหน้าประหลาดใจ "ย่างกินงั้นหรือ?" พอถามออกไป เขาก็นึกขึ้นได้ "จริงสิ ศิษย์น้องหญิงยังไม่ได้เริ่มฝึกปี้กู่ เจ้ายังจำเป็นต้องกินอาหารอยู่นี่นะ"

"แล้วศิษย์พี่ใหญ่ไม่กินหรือเจ้าคะ?" ฉีเสี่ยวหว่านกะพริบตา แสดงความงุนงงออกมา "เวลาบาดเจ็บ ท่านยิ่งต้องกินปลาและกุ้งให้มากๆ เพื่อเสริมสร้างโปรตีนนะเจ้าคะ มันจะช่วยให้แผลหายเร็วขึ้น"

"โปรตีน?" ฟู่เทียนชิงไม่เข้าใจความหมายของคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้

ฉีเสี่ยวหว่านอธิบายอย่างใจเย็น "มันเป็นสารอาหารให้พลังงานชนิดหนึ่งที่อยู่ในอาหารน่ะเจ้าค่ะ"

ฟู่เทียนชิงไม่เคยได้ยินแนวคิดเช่นนี้มาก่อน เขาส่ายหน้า "ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาธัญพืชทั้งห้าเพื่อประทังชีวิต อาหารของปุถุชนนั้นมีสิ่งเจือปนอยู่มาก ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียร และอาจส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในอนาคตได้"

หากเปรียบตันเถียนดั่งขวดที่มีความจุจำกัด พลังปราณที่พวกเขากลั่นออกมาก็เปรียบเสมือนน้ำที่เทลงในขวด และสิ่งเจือปนเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนทราย ก้อนหิน และโคลนที่ปะปนอยู่ในน้ำ

การทะลวงระดับขั้นจำเป็นต้องสะสมพลังปราณจำนวนมหาศาล การมีสิ่งเจือปนอยู่จะเข้าไปแย่งชิงพื้นที่ที่ควรมีไว้เพื่อกักเก็บพลังปราณ พวกมันไม่เพียงขับออกจากร่างกายได้ยาก แต่ยังอาจทำให้เส้นลมปราณอุดตัน ซึ่งจะส่งผลให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าลงอีกด้วย

ดังนั้น เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มเข้าสู่เส้นทางนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องชำระล้างและกลั่นพลังปราณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยังต้องงดเว้นจากการกินธัญพืชทั้งห้าของปุถุชนด้วย เรื่องนี้ได้กลายเป็นความรู้พื้นฐานที่ทุกคนในยุทธภพต่างรู้กันดี

เมื่อพูดถึงเรื่องการบำเพ็ญเพียร ฟู่เทียนชิงก็ดูสงวนท่าทีน้อยลง และในที่สุดเขาก็เลิกพูดจาถามคำตอบคำเสียที

ราวกับถูกน้ำเย็นสาดเข้าอย่างจัง ฉีเสี่ยวหว่านขมวดคิ้ว เธอไม่เคยรู้เลยว่ามีเหตุผลเช่นนี้ซ่อนอยู่เบื้องหลังการฝึกปี้กู่ของบรรดาศิษย์พี่ หรือว่าในอนาคตเธอเองก็จะไม่สามารถกินอาหารตามใจชอบได้อีกแล้วงั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ฉีเสี่ยวหว่านก็รู้สึกทันทีว่าชีวิตคงขาดสีสันไปอย่างมาก

สภาพความเป็นอยู่ของถ้ำเซียนก็ยากลำบากพออยู่แล้ว นี่เธอยังจะกินอะไรไม่ได้อีกหรือ? วันๆ เอาแต่นั่งสมาธิและดูดซับพลังปราณโดยไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย แล้วชีวิตนี้มันจะไปมีความสุขอะไรอีกล่ะ?

ด้วยความรู้สึกหดหู่ ฉีเสี่ยวหว่านเหลือบมองห่อผ้าในมือแล้วกัดฟันตัดสินใจ

ปลาและกุ้งที่เธออุตส่าห์จับมาได้ หากปล่อยไปตอนนี้พวกมันก็คงไม่รอดอยู่ดี คงจะน่าเสียดายแย่ถ้าไม่ได้กินพวกมัน ช่างเรื่องอื่นมันประไร ขอเธอจัดการเติมเต็มความอยากอาหารมื้อนี้ให้อิ่มหนำสำราญก่อนก็แล้วกัน!

นำเสนอโดย นิยายเรื่อง ศิษย์น้องหญิงผู้ถูกตามใจแบกรับทั้งสำนัก ของเทพผู้ยิ่งใหญ่ เหยียนเฉิงเซี่ย