บทที่ 6 ศิษย์พี่หมั้นหมายหรือยัง?

บทที่ 6 ศิษย์พี่หมั้นหมายหรือยัง?

เสียงร้องไห้ของฉีเสี่ยวหว่านช่างดังกังวานและชัดเจน เรียกได้ว่าบาดลึกแทบขาดใจ

ฟางอวี่เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับเธอ "ในภูเขาแห่งนี้ยังมีงูหลามวารีแบบนั้นอยู่อีกมาก พวกมันไวต่อเสียงมาก หากเจ้าร้องไห้เสียงดังเกินไป เดี๋ยวจะดึงดูดพวกมันมาหรอก"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงร้องไห้โฮก็หยุดชะงักลงทันควัน

ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยก็สงบลง ฟางอวี่เฉิงจึงค่อยเอ่ยถามเธอ "เจ้าคือฉีเสี่ยวหว่านใช่หรือไม่?"

ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ฉีเสี่ยวหว่านเชิดหน้าถามกลับอย่างดื้อดึง "สำนักก้านอวิ๋นของพวกท่านมีศิษย์สตรีคนที่สองด้วยหรือ?"

เสียงสะอื้นที่เธอจงใจกดให้เบาลงนั้นดังคลอไปกับเสียงสูดน้ำมูกสองสามครั้ง

ฟางอวี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

อารมณ์ของฉีเสี่ยวหว่านเริ่มคงที่ ดวงตาของเธอยังคงแดงก่ำ เมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอก็ขมวดคิ้ว มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเคลือบแคลงใจ "ศิษย์พี่สี่ไม่ได้บอกท่านหรอกหรือ? เขาขอให้ท่านลงเขาไปรับข้า และพาข้าไปเลือกถ้ำพำนักน่ะ"

"ศิษย์พี่สี่หรือ?" ฟางอวี่เฉิงดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องจริงๆ หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ "เมื่อเช้าข้าเปลี่ยนชุด ก็เลยไม่ได้พกหยกสื่อสารติดตัวมาด้วย"

ฉีเสี่ยวหว่าน "..."

สรุปคือข้อความยังส่งไม่ถึงด้วยซ้ำ แต่เธอกลับถูกปล่อยให้รออยู่ตีนเขาซะอย่างนั้น หากเธอไม่วิ่งขึ้นมาเอง คืนนี้เธอคงต้องนอนกลางป่าจริงๆ เสียแล้ว

ศิษย์พี่สี่ช่างพึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย ทำให้เธอต้องมาหวาดกลัวโดยไม่จำเป็น

ฉีเสี่ยวหว่านเบะปากยื่นยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์

แต่เรื่องนี้เธอจะไปโทษฟางอวี่เฉิงก็ไม่ได้ จึงได้แต่อึดอัดใจ เธอหยิบแก่นอสูรของงูหลามวารีขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วยัดมันเข้าไปในสาบเสื้อเพื่อชดเชยความบอบช้ำทางจิตใจ

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากจะเลือกถ้ำพำนักหรือ?" เมื่อเห็นเธอเงียบไปนาน ฟางอวี่เฉิงจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

พูดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกโมโหขึ้นมา ให้ตาเฒ่านั่นจัดการให้แต่แรกยังจะดีเสียกว่า มีตระกูลฉีคอยหนุนหลังอยู่ทั้งคน ไม่ว่าอย่างไรโจวชิงเฟิงก็คงไม่กล้าปฏิบัติกับเธอแย่ๆ หรอก อย่างน้อยก็คงดีกว่าต้องมานอนกลางดินกินกลางทรายแบบนี้

เธอยันตัวลุกขึ้นจากพื้น "มีอะไรให้เลือกกันล่ะ? ฟ้ามืดป่านนี้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยว่ากันเถอะ"

ฟางอวี่เฉิงจึงถามต่อ "ต้องการให้ข้าไปส่งหรือไม่?"

"กลับไปที่ใดล่ะ?" ในเมื่อฟางอวี่เฉิงเห็นธาตุแท้ของเธอแล้ว ฉีเสี่ยวหว่านก็เลิกแสร้งทำตัวเป็นเด็กดี "ศิษย์พี่สามถูกราชันอสรพิษเก้าเนตรกัด ท่านอาจารย์เลยพาศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่รองไปช่วยถอนพิษให้เขา ส่วนการฝึกตนของศิษย์พี่สี่ก็กำลังจะทะลวงขั้น อยู่ในช่วงเวลาสำคัญ ใครจะมีเวลามาสนใจข้ากันล่ะ?"

ขณะที่พูด เธอก็สะบัดเท้าและปัดโคลนออกจากชายกระโปรง "ถ้ำพำนักของท่านอยู่แถวนี้ใช่หรือไม่? คืนนี้ข้าจะพักอยู่กับท่านก็แล้วกัน"

ฟางอวี่เฉิง "..."

เมื่อคำพูดของเธอไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ฉีเสี่ยวหว่านจึงช้อนตาขึ้นมองฟางอวี่เฉิง "นี่ ศิษย์พี่ห้า อย่าบอกนะว่าท่านไม่อยากรับข้าไว้น่ะ?"

ฟางอวี่เฉิงยังคงนิ่งเงียบ

ฉีเสี่ยวหว่านสูดหายใจเข้าลึก เบะปาก บิลด์อารมณ์อยู่ 3 วินาที "แงงงง! ท่านมันคนใจร้ายจริงๆ ด้วย!!!"

เธอแผดเสียงร้องไห้ออกมาอย่างน่ารันทดกว่าเดิมเสียอีก

•

แสงจันทร์สาดส่องลงมาที่หน้าทางเข้าถ้ำพำนัก ฉีเสี่ยวหว่านชะโงกหน้าเข้าไปมอง "ที่นี่มืดตึดตื๋อเลย คนจะอาศัยอยู่ข้างในนี้ได้จริงๆ หรือ?"

ฟางอวี่เฉิงเลิกเถาวัลย์สีเขียวที่ปกคลุมปากถ้ำพำนักขึ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าจะค้างคืนข้างนอกก็ได้นะ ข้าคำนวณสภาพอากาศดูแล้ว คืนนี้ฝนไม่น่าจะตก"

ฉีเสี่ยวหว่านถลึงตาใส่เขา "คนใจดำ!"

ไม่ว่าเธอจะโวยวายอย่างไร ฟางอวี่เฉิงก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน และเดินตรงเข้าไปในถ้ำพำนัก

ลมหนาวพัดโชยมาท่ามกลางความมืดมิด ฉีเสี่ยวหว่านรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลังจนอดไม่ได้ที่จะหดคอหนีความหนาว

ความมืดมิดกระตุ้นให้เกิดความหวาดกลัวต่อสิ่งเร้นลับ ใครจะรู้ล่ะว่าสัตว์ประหลาดน่ากลัวที่ซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาเหล่านี้จะออกมากินเด็กในตอนกลางคืนหรือไม่? ฉีเสี่ยวหว่านไม่กล้าอยู่ข้างนอกคนเดียว จึงรีบวิ่งตามฟางอวี่เฉิงเข้าไปในถ้ำพำนักทันที

ทางเข้าถ้ำพำนักไม่ได้กว้างใหญ่นัก แต่ภายในกลับเป็นเหมือนอีกโลกหนึ่ง เมื่อดวงตาของฉีเสี่ยวหว่านเริ่มปรับตัวเข้ากับความมืดได้ เธอก็มองเห็นเตียงหิน โต๊ะหิน และเก้าอี้หิน... มีทุกอย่างครบครันเท่าที่จำเป็น

แต่ว่า...

"ในถ้ำพำนักของท่านไม่มีตะเกียงน้ำมันเลยหรือ?" ฉีเสี่ยวหว่านหันมองซ้ายทีขวาที "ไม่มีแม้แต่ไข่มุกราตรีหรืออะไรทำนองนั้นเลยหรือไง?"

ฟางอวี่เฉิงตอบ "เพราะมันไม่จำเป็น"

ฉีเสี่ยวหว่านหันขวับไปมองและเห็นแถบผ้าสีขาวบนใบหน้าของฟางอวี่เฉิง จู่ๆ ก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่าเขาดูเหมือนจะมองไม่เห็น

"อ๊ะ ขออภัยด้วย" การเผลอหลุดปากพูดออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจอาจไปจี้จุดอ่อนของศิษย์พี่ห้าเข้าเสียแล้ว ฉีเสี่ยวหว่านยกมือเกาหลังศีรษะและกล่าวคำขอโทษอย่างจริงใจ

นอกจากผ้าที่คาดปิดตาไว้ พฤติกรรมของฟางอวี่เฉิงก็ไม่ได้ต่างจากคนปกติทั่วไปเลย เขาไม่มีสุนัขนำทาง ไม่ได้ใช้ไม้เท้าคนตาบอด และไม่สะดุดล้มเลยแม้จะไม่ได้มองทางกลับมาที่ถ้ำก็ตาม ฉีเสี่ยวหว่านแทบจะลืมไปเลยว่าดวงตาของเขาใช้งานไม่ได้

ฟางอวี่เฉิงนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงหิน เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หัวคิ้วขมวดเข้าหากันบางๆ

เมื่อคิดดูแล้ว ศิษย์พี่ห้าทั้งตาบอดและมีนิสัยเย็นชา ไม่ได้เข้ากันได้ง่ายเหมือนศิษย์พี่คนอื่นๆ การที่เขายอมรับเธอไว้ก็ถือว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ หลังจากนั้นฉีเสี่ยวหว่านก็ทำตัวว่าง่ายขึ้นมาก

เธอไม่ได้รบกวนฟางอวี่เฉิงอีก เอาแต่วุ่นวายกับการเดินเข้าเดินออก ในขณะที่ฟางอวี่เฉิงก็ไม่ได้สนใจเธอ เขานั่งทำสมาธิบำเพ็ญเพียรของตัวเองต่อไป

เมื่อพลังปราณวิญญาณในร่างกายโคจรครบหนึ่งรอบ ฟางอวี่เฉิงก็ค่อยๆ คลายสมาธิออก และสังเกตเห็นว่าภายในถ้ำพำนักอุ่นกว่าปกติ

มีกองฟืนถูกก่อขึ้นตรงกลางลานกว้างตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบ เปลวไฟร่ายรำไปมาพร้อมกับส่งเสียงแตกปะทุดังเปรี๊ยะๆ

ฉีเสี่ยวหว่านเผลอหลับไปข้างกองไฟ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวหรือความกลัว เธอพิงตัวเข้ากับกำแพงหิน ร่างเล็กๆ ขดตัวกลมอยู่ในท่าระแวดระวัง คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากัน สีหน้าตอนหลับดูไม่ค่อยสงบสุขนัก

ฉีเสี่ยวหว่านสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก กองไฟดับลงไปแล้ว แสงสีส้มอันอบอุ่นจางหายไป เหลือเพียงประกายไฟที่กระจัดกระจาย

แต่รอบกายของเธอกลับไม่ได้มืดมิด มีแสงสีนวลตาเรืองรองอยู่ข้างหมอน แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้ามากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้มองเห็นสภาพภายในถ้ำพำนักได้อย่างชัดเจน

ที่แท้ก็เป็นไข่มุกราตรีนั่นเอง

ฉีเสี่ยวหว่านยังคงอยู่ในท่านอนเดิม แต่ไม่รู้ว่าเธอขึ้นมานอนอยู่บนเตียงหินตั้งแต่เมื่อไหร่ แถมยังมีเสื้อคลุมตัวหนึ่งห่มคลุมร่างไว้ด้วย

เสื้อคลุมตัวยาว รูปแบบเครื่องแต่งกายบุรุษ... เห็นได้ชัดว่าเจ้าของคือใคร

ศิษย์พี่ห้าดูเย็นชาแค่ภายนอก แต่กลับใส่ใจผู้อื่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ดูเหมือนเจ้าของเสื้อคลุมจะไม่ได้อยู่ในถ้ำพำนักในตอนนี้ ฉีเสี่ยวหว่านพลิกตัว ร่างกายปวดเมื่อยจากการนอนบนเตียงหินที่แข็งกระด้าง เธอคิดในใจ ดึกดื่นป่านนี้ฟางอวี่เฉิงหายไปไหนกัน ทำไมไม่อยู่บำเพ็ญเพียรในถ้ำล่ะ?

ในเมื่อเธอนอนไม่หลับแล้ว เธอจึงตัดสินใจผลักเสื้อคลุมออก กระโดดลงจากเตียง และเดินออกไปดูนอกถ้ำพำนัก

ฟางอวี่เฉิงอยู่ข้างนอกจริงๆ เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเนินสูงเพื่อซึมซับแสงจันทร์ มองจากที่ไกลๆ ร่างของเขาอาบไล้ไปด้วยแสงจันทรา ดูบริสุทธิ์และเยือกเย็น ราวกับถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำค้างสีเงินยวงอันสว่างไสว

หากบนโลกใบนี้มีเซียนอยู่จริง พวกเขาก็คงจะมีรูปลักษณ์สง่างามเช่นเดียวกับศิษย์พี่ห้าเป็นแน่

ฉีเสี่ยวหว่านนึกหาคำบรรยายที่เหมาะสมสำหรับภาพตรงหน้าไม่ออก ช่างน่าเสียดายเหลือเกินที่บุรุษผู้สง่างาม สูงส่ง และหล่อเหลาไร้ที่ติเช่นนี้กลับต้องมาตาบอด

ชายหนุ่มดูเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอ เขาคลายสมาธิและเอ่ยขึ้น "ยังไม่รุ่งสางเลย ทำไมไม่นอนต่ออีกสักหน่อยล่ะ?"

"หูของศิษย์พี่ดีจริงๆ" ฉีเสี่ยวหว่านกล่าวชมอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะลูบท้องตัวเอง "ข้าหิวแล้ว มีอะไรให้กินบ้างหรือไม่?"

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกสงสัย ท่านรู้ได้อย่างไรว่ารุ่งสางหรือยังไม่รุ่งสางกัน?

ฉีเสี่ยวหว่านไม่ได้เก็บมาคิดให้มากความ เธอไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เดินทางออกจากเมืองหลินเจียงเมื่อเช้านี้ แต่ดูเหมือนท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่แห่งสำนักก้านอวิ๋นจะไม่มีนิสัยกินอาหารตามเวลาที่กำหนดเลย

แต่เธอหิวจนไส้กิ่วจริงๆ หากไม่มีอะไรตกถึงท้อง เธอก็นอนไม่หลับหรอก

ดูเหมือนคำขอของฉีเสี่ยวหว่านจะเกินความคาดหมาย ฟางอวี่เฉิงจึงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ หยิบอะไรบางอย่างออกมา แล้วโยนมาให้เธอ

สิ่งของชิ้นนั้นราวกับมีตาเป็นของตัวเอง มันลอยละลิ่วตรงมาตกบนมือของฉีเสี่ยวหว่านอย่างแม่นยำ

เธอแบมือออกดู เม็ดยานั้นดำสนิทและมีขนาดประมาณเล็บมือ ดูคล้ายกับลูกอมช็อกโกแลต

"นี่คืออะไรหรือ?" ฉีเสี่ยวหว่านเอ่ยถาม

ฟางอวี่เฉิงตอบ "โอสถอิ่มทิพย์"