บทที่ 4: ศิษย์น้องหญิงปลาคาร์ฟนำโชค

บทที่ 4: ศิษย์น้องหญิงปลาคาร์ฟนำโชค

ใครจะไปคิดว่าเด็กหญิงวัย 9 ขวบจะเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้?

ศิษย์ที่เอ่ยปากตั้งคำถามถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ในขณะที่โจวชิงเฟิงและศิษย์พี่ทั้งสามต่างรู้สึกสะเทือนใจ

ในเมื่อฉีเสี่ยวหว่านนำผลไม้อายุวัฒนะออกมาได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิธีสับเปลี่ยนโลหิตเพื่อรักษาพิษให้อวี๋ป๋อหมิงอีกต่อไป

โจวชิงเฟิงละทิ้งท่าทีทีเล่นทีจริงตามปกติ เขากุมมือเล็กๆ ของฉีเสี่ยวหว่าน ตบเบาๆ แล้วทอดถอนใจ "เด็กดี"

จากนั้นเขาก็หยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนมือของฉีเสี่ยวหว่านแล้วเอ่ยกับนางว่า "ไม่มีเหตุผลที่อาจารย์จะเอาของของศิษย์มาเปล่าๆ ศิษย์รัก เก็บของสิ่งนี้ไว้ให้ดี ต่อให้ศิษย์พี่ของเจ้าคนไหนมาขอ ก็ห้ามให้เด็ดขาด"

โจวอวิ๋นฉีที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นของในมือฉีเสี่ยวหว่านก็ถึงกับสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง "ป้ายเบิกสมบัติ!"

สำนักก้านอวิ๋นมีหอสมบัติซึ่งเป็นสถานที่เก็บรวบรวมของวิเศษล้ำค่าที่คนของสำนักก้านอวิ๋นรุ่นแล้วรุ่นเล่าทิ้งไว้ โดยมีผู้อาวุโสขั้นแปลงวิญญาณ 3 ท่านคอยคุ้มกัน ที่แห่งนี้คือรากฐานของสำนักก้านอวิ๋นทั้งมวล

หากมีป้ายเบิกสมบัติ ก็สามารถเลือกหยิบสมบัติล้ำค่าชิ้นใดในนั้นก็ได้ตามใจชอบ

แม้ว่าสำนักก้านอวิ๋นจะตกต่ำลงอย่างมากในช่วงหนึ่งศตวรรษนับตั้งแต่อดีตเจ้าสำนักผู้เฒ่าจากไป ทว่าหอสมบัติก็ยังคงมีของวิเศษล้ำค่าอยู่มากมาย เท่าที่โจวอวิ๋นฉีรู้ อย่างน้อยก็มีของวิเศษระดับฟ้าถึง 2 ชิ้น

ฟู่เทียนชิงบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ร่มเงาของโจวชิงเฟิงมานานที่สุด ทว่าแม้จะอยู่สำนักก้านอวิ๋นมานานถึง 300 ปี เขาก็ยังไม่เคยได้ย่างกรายเข้าหอสมบัติเลยสักครั้ง

ศิษย์น้องหญิงได้รับป้ายเบิกสมบัติจากอาจารย์ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามา ขนาดศิษย์พี่ทั้งสามยังอดอิจฉาไม่ได้ นับประสาอะไรกับบรรดาศิษย์ธรรมดาที่อยู่รอบๆ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ฉีเสี่ยวหว่านด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ในเมื่อโจวชิงเฟิงมอบป้ายเบิกสมบัติให้ฉีเสี่ยวหว่านต่อหน้าธารกำนัล ย่อมไม่มีใครกล้าลงมือทำอะไรก่อนที่นางจะนำไปใช้งาน แต่หากนางนำสมบัติออกมาจากหอสมบัติเมื่อไหร่...

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังก้องราวกับเสียงฟาดฟันของอสนีบาต ทำให้บรรดาศิษย์ในโถงสะดุ้งสุดตัวและดึงสติวิญญาณของพวกเขาให้กลับมาแจ่มใส

ฟู่เทียนชิงยืนตระหง่านอยู่ข้างกายฉีเสี่ยวหว่าน มือจับฝักดาบที่ถูกดึงรั้งออกมาครึ่งชุน ปกติเขาก็เป็นคนเคร่งขรึมและเฉยชาอยู่แล้ว ยามนี้ใบหน้ากลับยิ่งฉาบไปด้วยความเย็นเยียบจนดูโหดเหี้ยม สายตาเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง แฝงไปด้วยรังสีแห่งการตักเตือนอย่างหนักหน่วง

บรรดาศิษย์ที่เพิ่งจะมีความคิดอกุศลต่างสั่นสะท้านราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง รีบหลบสายตาด้วยความรู้สึกผิดและละทิ้งความโลภเหล่านั้นไปในทันที

โจวอวิ๋นฉีเดาะลิ้น พลางคิดในใจว่าถึงแม้ศิษย์พี่ใหญ่จะดูเย็นชา แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นพวกคลั่งรักและหวงศิษย์น้องหญิงเสียเหลือเกิน

ทว่าศิษย์น้องหญิงที่บริสุทธิ์และจิตใจดีงามเช่นนาง ย่อมคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุดอยู่แล้ว

ศิษย์พวกนี้ช่างโง่เขลาสิ้นดี นอกเหนือจากสถานะพิเศษของศิษย์น้องหญิงที่มีต่อตระกูลฉีแล้ว ท่านเจ้าสำนักและศิษย์สายตรงอีกหลายคนก็ยืนอยู่ตรงนี้ พวกเขายังกล้าเกิดความโลภและคิดจะรังแกนาง นั่นก็เท่ากับเป็นการประกาศเป็นศัตรูกับเหล่าศิษย์พี่อย่างพวกเขาน่ะสิ

มีเพียงเชวี่ยเยี่ยนเซิงที่ไม่ได้ล่วงรู้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียด เขารู้เพียงแค่ว่าฉีเสี่ยวหว่านได้ช่วยชีวิตศิษย์พี่สามเอาไว้

เขารู้สึกเอ็นดูศิษย์น้องหญิงคนใหม่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก

โจวชิงเฟิงรับผลไม้อายุวัฒนะมาเพื่อแลกกับป้ายเบิกสมบัติ จากนั้นจึงเอ่ยกับบรรดาศิษย์ว่า "เทียนชิงกับอวิ๋นฉีอยู่คอยคุ้มกันที่นี่ เหยียนเซิง พาตัวเองศิษย์น้องของเจ้าไปเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียร ส่วนคนอื่น แยกย้ายกันไปได้แล้ว"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

บรรดาศิษย์ต่างล่าถอยไปตามคำสั่ง ท้ายที่สุดโจวชิงเฟิงก็ตัดสินใจให้ฉีเสี่ยวหว่านเลือกที่พักด้วยตัวเอง บรรดาศิษย์พี่จึงไม่คัดค้านสิ่งใดอีก

เมื่อก้าวออกจากหอโอสถ นัยน์ตาของเชวี่ยเยี่ยนเซิงก็เป็นประกายวิบวับ เขายิ้มกว้างให้ฉีเสี่ยวหว่าน "ศิษย์น้องหญิง ทำไมเจ้าไม่ลองไปที่ยอดเขาชือหยางกับศิษย์พี่สี่ดูก่อนล่ะ?"

ฉีเสี่ยวหว่านว่าง่ายเป็นอย่างยิ่ง นางพยักหน้า "ตกลงเจ้าค่ะ"

เด็กหญิงวัย 9 ขวบยังมีเครื่องหน้าที่อ่อนละมุน ใบหน้าอวบอิ่มอมชมพู ทำให้นางดูน่ารักน่าชังอย่างเหลือเชื่อ เชวี่ยเยี่ยนเซิงรู้สึกคันยุบยิบในใจอย่างประหลาด ราวกับถูกศรพุ่งปักเข้ากลางอก

จังหวะนั้นเอง ฉีเสี่ยวหว่านก็จับมือของเขาด้วยความสมัครใจ

เชวี่ยเยี่ยนเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก้มลงมองมือของพวกเขาตามสัญชาตญาณ มือเล็กจิ๋วของฉีเสี่ยวหว่านมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของมือเขา นุ่มนิ่มและอบอุ่น

เขาคงเป็นศิษย์พี่คนแรก ต่อจากผู้เป็นอาจารย์ ที่ศิษย์น้องหญิงยอมให้จับมือ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เชวี่ยเยี่ยนเซิงก็รีบกุมมือฉีเสี่ยวหว่านตอบ หัวใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความเบิกบานใจ

ฉีเสี่ยวหว่านเงยหน้ามองเชวี่ยเยี่ยนเซิงที่กำลังยิ้มกว้างอย่างโง่งม: "..."

ศิษย์พี่สี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ

สำนักก้านอวิ๋นตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขา โดยมีค่ายกลพิทักษ์สำนักทอดยาวครอบคลุมพื้นที่นับร้อยลี้ อาณาบริเวณของสำนักเต็มไปด้วยยอดเขา และเนื่องจากค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุ ยอดเขาแต่ละแห่งจึงมีธาตุที่โดดเด่นแตกต่างกันไป

ศิษย์สายนอกและศิษย์สายในสามารถบำเพ็ญเพียรได้เฉพาะในพื้นที่ที่กำหนดเท่านั้น ในขณะที่ศิษย์สายตรงจะได้รับสิทธิพิเศษที่แตกต่างออกไป

ศิษย์สายตรงแต่ละคนสามารถครอบครองยอดเขาเป็นของตัวเองได้ โดยปกติแล้วพวกเขาจะเลือกทำเลที่ดีที่สุดสำหรับสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรตามธาตุของรากวิญญาณของตน

ฉีเสี่ยวหว่านครอบครองรากวิญญาณสวรรค์ประทานพร หมายความว่านางสามารถแปลงสภาพและดูดซับปราณวิญญาณได้ทุกธาตุ นางจึงไม่จำเป็นต้องสนใจสภาพแวดล้อมของธาตุ และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมบรรดาศิษย์พี่ของนางถึงได้ถกเถียงกันว่านางควรจะพักอยู่ที่ใด

ยอดเขาชือหยางอยู่ไม่ไกลจากยอดเขาหลักของสำนักก้านอวิ๋น เชวี่ยเยี่ยนเซิงพาฉีเสี่ยวหว่านขี่กระบี่เหินเวหาไปถึงที่หมายในชั่วพริบตา

เมื่อก้าวเข้าสู่อาณาเขตของยอดเขาชือหยาง คลื่นความร้อนก็พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่ อากาศอบอวลไปด้วยปราณวิญญาณธาตุไฟที่หนาแน่น และอุณหภูมิบนพื้นดินก็สูงลิ่วจนน่าตกใจ

เนื่องจากความร้อนระอุ ต้นไม้ใบหญ้าบนภูเขาจึงเบาบาง และบางจุดก็ถึงขั้นกลายสภาพเป็นผืนทราย

แม้ว่าศิษย์ส่วนใหญ่จะทนทานต่อความร้อนนี้ได้ แต่ศิษย์น้องหญิงยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนบำเพ็ญเพียรและยังมีเพียงกายเนื้อของมนุษย์ธรรมดา ที่แห่งนี้ย่อมไม่เหมาะสมกับนางอย่างเห็นได้ชัด

เชวี่ยเยี่ยนเซิงเกาหัวอย่างเก้อเขิน "สภาพแวดล้อมดูจะกันดารไปหน่อยนะ"

ยอดเขาชือหยางอยู่ใกล้กับยอดเขาฉีหวงซึ่งเป็นที่พักของเขา แต่เนื่องจากมันอยู่ห่างจากยอดเขาหลัก เขาจึงแทบไม่เคยผ่านมาทางนี้และไม่เคยสำรวจภูมิประเทศมาก่อนเลยจนกระทั่งวันนี้

เชวี่ยเยี่ยนเซิงมองใบหน้าแดงเรื่อของฉีเสี่ยวหว่านแล้วเอ่ยอย่างรู้สึกผิด "พวกเราไปที่อื่นกันเถอะ"

เขาเตรียมประสานอินขี่กระบี่พานางจากไป

"ศิษย์พี่สี่ รอก่อนเจ้าค่ะ" ฉีเสี่ยวหว่านกระตุกชายเสื้อของเขาแล้วชี้ไปที่ยอดเขาชือหยาง "ดูนั่นสิเจ้าคะ นั่นคืออะไรเหรอ?"

เชวี่ยเยี่ยนเซิงมองตามปลายนิ้วของนาง ก็เห็นแสงสีแดงวาบขึ้นบนยอดเขา แสงนั้นกะพริบหนึ่งครั้งก่อนจะปรากฏขึ้นอีกหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ดูผิดปกติเป็นอย่างมาก

ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของผู้บำเพ็ญเพียร ดวงตาของเชวี่ยเยี่ยนเซิงก็สว่างวาบ เขาคิดว่าอาจจะมีของวิเศษอยู่บนภูเขาแห่งนี้

เชวี่ยเยี่ยนเซิงใช้ปราณวิญญาณของตนคุ้มครองฉีเสี่ยวหว่าน "พวกเราขึ้นไปดูกันเถอะ"

เขาขี่กระบี่เหินเวหามุ่งตรงไปยังจุดสูงสุดของยอดเขาชือหยาง

ยิ่งเข้าใกล้แสงสีแดงมากเท่าไหร่ ปราณวิญญาณธาตุไฟก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น บางส่วนถึงขั้นจับตัวเป็นก้อนและระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ ปราณวิญญาณในร่างของเชวี่ยเยี่ยนเซิงถูกดึงดูดเข้าหามัน และคอขวดที่ติดขัดมานานหลายปีในที่สุดก็มีสัญญาณบ่งบอกว่าจะคลายตัว

เมื่อใกล้ถึงยอดเขา จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายและสัมผัสได้ถึงสายลมกรรโชกที่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้าง

เชวี่ยเยี่ยนเซิงรีบหันขวับและดึงฉีเสี่ยวหว่านเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน หลังจากเสียงกระแทกดังสนั่น สรรพเสียงทั้งหมดก็เงียบสงบลง

เมื่อเสียงคำรามจางหายไป พวกเขาก็มุ่งหน้าขึ้นไปต่อโดยไม่พบกับอุปสรรคใดๆ อีก

ณ จุดสูงสุดของยอดเขาชือหยาง เชวี่ยเยี่ยนเซิงอุ้มฉีเสี่ยวหว่านไว้พลางก้มมองลงไป รูม่านตาของเขาหดเล็กลงด้วยความตื่นตะลึง

ยอดเขาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและรอยขีดข่วนจากการต่อสู้ฟาดฟันของสัตว์อสูร ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางหน้าผาชัน ดอกไม้รูปทรงเปลวเพลิงดอกหนึ่งเติบโตเอนเอียง เบ่งบานอย่างงดงามและมีชีวิตชีวา