บทที่ 3 ช่วยชีวิตศิษย์พี่สามโดยไม่ได้ตั้งใจ

บทที่ 3 ช่วยชีวิตศิษย์พี่สามโดยไม่ได้ตั้งใจ

ให้ตายเถอะ ยิ่งคนเราอายุมากขึ้น หน้าก็ยิ่งหนาขึ้นจริงๆ สินะ

โจวยวิ๋นฉีผายมือพร้อมยักไหล่ ฟู่เทียนชิงมีสีหน้าหดหู่ มีเพียงเชวี่ยเยี่ยนเซิงที่กล้าท้าทายอำนาจและเผชิญหน้ากับความยากลำบากอย่างตรงไปตรงมา "คำพูดของท่านอาจารย์ไม่นับ ศิษย์น้องหญิงต้องเป็นคนเลือกเองสิขอรับ"

ดวงตาของฟู่เทียนชิงและโจวยวิ๋นฉีเป็นประกายขึ้นมาทันที ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน "ใช่แล้ว ให้ศิษย์น้องหญิงเลือกเองเลย!"

ในเวลานี้ บรรดาศิษย์พี่กลับผนึกกำลังเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างแท้จริง

โจวชิงเฟิงผู้แทบจะไม่เคยทำหน้าบึ้งตึงเอ่ยขึ้น "เจ้าสี่ เมื่อเดือนที่แล้วเจ้าทำเตาหลอมโอสถระเบิดไปถึงสามเตา แล้วหม้อต้มยาใบใหม่ที่เจ้าทำเรื่องขอจากทางสำนักก็ยังไม่ได้รับอนุมัติใช่หรือไม่?"

ราวกับตีงูถูกจุดตาย เชวี่ยเยี่ยนเซิงถึงกับหนังศีรษะชาวาบ เขารีบประกบมือเข้าด้วยกัน เปลี่ยนท่าทีล้อเล่นเมื่อครู่เป็นส่งยิ้มประจบประแจงทันที "ท่านอาจารย์ช่างปราดเปรื่องและเก่งกาจยิ่งนัก ในความคิดของศิษย์ การให้ศิษย์น้องหญิงพักอยู่ที่ยอดเขาชางไป๋ก็เป็นเรื่องที่ดีมากขอรับ"

โจวชิงเฟิงรู้สึกพึงพอใจและหันไปมองโจวยวิ๋นฉีอีกครั้ง

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก โจวยวิ๋นฉีก็ชิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมจำนนเสียก่อน "ข้าขอบาย!" วีรกรรมความผิดของเขานั้นมีมากกว่าเชวี่ยเยี่ยนเซิงเสียอีก

ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงฟู่เทียนชิง

ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้หมั่นเพียรฝึกฝนและเป็นคนซื่อสัตย์ เขาดีไปเสียทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่หัวรั้นเกินไปหน่อย

"เทียนชิง" โจวชิงเฟิงกระแอมไอ เตรียมที่จะใช้อำนาจในฐานะอาจารย์

ฟู่เทียนชิงตีหน้าขรึมและหลุบตาลง "ท่านอาจารย์"

ขณะที่โจวชิงเฟิงกำลังจะเอ่ยปาก ศิษย์สายในชุดขาวคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากประตูภูเขา ร้องตะโกนมาแต่ไกล "ท่านเจ้าสำนัก! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ! ศิษย์พี่อวี๋ถูกงูพิษกัด ตอนนี้แพทย์ของหอโอสถหมดปัญญาจะรักษาแล้ว ขอท่านเจ้าสำนักโปรดรีบไปดูเถิดขอรับ!"

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน โจวยวิ๋นฉีร้องขึ้นด้วยความตกใจ "เจ้าสามถูกงูพิษกัดงั้นหรือ?"

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญขั้นหยวนอิงระดับกลางของอวี๋ไป๋หมิง มีงูพิษชนิดใดกันที่จะทำอันตรายเขาได้?

เมื่อชีวิตคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ศิษย์และอาจารย์ก็ไม่มีอารมณ์จะมาถกเถียงกันอีกต่อไปว่าฉีเสี่ยวหว่านควรจะพักอยู่ที่ใด โจวชิงเฟิงรีบฝากฝังฉีเสี่ยวหว่านไว้กับฟู่เทียนชิงและอีกสองคนทันที

ฟู่เทียนชิงสั่งการเชวี่ยเยี่ยนเซิง "เจ้าสี่ พาศิษย์น้องหญิงไปที่ยอดเขาชิงเหลียนซะ"

กล่าวจบ เขาก็รีบเดินตามหลังท่านอาจารย์มุ่งหน้าไปยังหอโอสถ โจวยวิ๋นฉีเลิกต่อล้อต่อเถียงกับเขา เอื้อมมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของศิษย์น้องหญิง แล้วหันหลังเดินจากไป

ฉีเสี่ยวหว่านมองตามแผ่นหลังของพวกเขาทั้งสาม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเชวี่ยเยี่ยนเซิง "ศิษย์พี่สี่ ข้าก็อยากไปเยี่ยมศิษย์พี่สามเหมือนกันเจ้าค่ะ"

เชวี่ยเยี่ยนเซิงเองก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้าสาม เมื่อได้ยินฉีเสี่ยวหว่านพูดเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "งั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ"

เมื่อพวกเขามาถึงหอโอสถ ก็มีผู้คนจำนวนมากรายล้อมอวี๋ไป๋หมิงอยู่ก่อนแล้ว

เชวี่ยเยี่ยนเซิงอุ้มฉีเสี่ยวหว่านยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน จึงไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็นพวกเขานัก

ฉีเสี่ยวหว่านชะเง้อคอ มองข้ามศีรษะของศิษย์สองสามคนที่อยู่ด้านหน้า จนมองเห็นสภาพของคนที่นอนอยู่บนตั่งได้อย่างชัดเจน

ชายหนุ่มมีรอยแผลเป็นที่มุมปาก สองตาหลับสนิทและหมดสติ ท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า เผยให้เห็นรอยเขี้ยวสองรูที่มีเลือดสีดำสนิทไหลซึมอยู่บนไหล่ ร่างกายซีกหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ บนหน้าอกมีเข็มเงินปักอยู่เพื่อพยายามปกป้องเส้นลมปราณหัวใจอย่างสุดความสามารถ

โจวชิงเฟิงจับชีพจรของอวี๋ไป๋หมิง สีหน้าของเขาเคร่งเครียดดั่งน้ำนิ่ง "มันคือราชางูเก้าตา"

ทุกคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

งูเก้าตาเป็นสัตว์อสูรที่พบได้ทั่วไปในภูเขา งูเก้าตาธรรมดาอย่างมากก็มีตบะบำเพ็ญแค่ขั้นจินตัน ไม่มีอะไรให้น่าหวาดกลัว ทว่าราชางูเก้าตาคือราชาแห่งมวลหมู่ผลงูที่เกิดมาพร้อมกับตบะขั้นหยวนอิง ความแข็งแกร่งของราชางูเก้าตาที่โตเต็มวัยนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นฮว่าเสินเลยทีเดียว

การที่เขาสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ทว่ายาถอนพิษทั่วไปไม่สามารถต้านทานพิษของราชางูเก้าตาได้ พิษร้ายยังคงกัดกร่อนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง หากไม่มีวิธีถอนพิษ อวี๋ไป๋หมิงคงอยู่ได้ไม่พ้นครึ่งชั่วยาม

อย่าว่าแต่บรรดาศิษย์หอโอสถจะอับจนหนทางเลย แม้แต่โจวชิงเฟิงเองก็ยังรู้สึกหนักใจ

"เราทำได้เพียงแค่ถ่ายเลือดเท่านั้น" โจวชิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

บรรดาศิษย์หอโอสถหน้าซีดเผือด "แล้วจะใช้เลือดของใครล่ะขอรับ?"

ในเมื่อต้องเอาเลือดพิษออก ก็ต้องมีคนยอมเสียสละเลือดบริสุทธิ์เพื่อถ่ายเทเข้าไปแทน

เมื่อดูจากอาการบาดเจ็บของอวี๋ไป๋หมิง ปริมาณเลือดที่ต้องใช้ในการถ่ายเลือดคงมีมากมายมหาศาล อย่างดีที่สุด ปราณต้นกำเนิดของผู้บริจาคก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก อย่างเลวร้ายที่สุด อาจจะกลายเป็นการเอาชีวิตหนึ่งไปแลกกับอีกชีวิตหนึ่งเลยทีเดียว

แต่อวี๋ไป๋หมิงคือศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก ชีวิตของเขาย่อมมีค่ามากกว่าศิษย์คนอื่นๆ

ทว่าผิดคาด โจวชิงเฟิงกลับเอ่ยขึ้นว่า "แน่นอนว่าต้องใช้เลือดของข้า!"

ฟู่เทียนชิงตกใจมากและรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อขัดขวางโจวชิงเฟิง "ท่านอาจารย์! ท่านทำเช่นนั้นไม่ได้ กิจการทั้งหมดของสำนักก้านอวิ๋นยังต้องการให้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจ ใช้เลือดของข้าเพื่อช่วยศิษย์น้องอวี๋เถิดขอรับ"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านทำไม่ได้นะ!" โจวยวิ๋นฉีรีบดึงเขาไว้ ก่อนจะฉีกแขนเสื้อของตนออกอย่างเด็ดเดี่ยว เผยให้เห็นท่อนแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามแข็งแกร่ง "ให้ข้าทำเองเถอะ ยังไงซะข้าก็เป็นแค่คนว่างงานในสำนัก ถ่ายเลือดเสร็จข้าก็นอนพักอยู่บนเตียง ไม่ต้องไปบำเพ็ญเพียรให้เหนื่อยด้วย"

เชวี่ยเยี่ยนเซิงวางฉีเสี่ยวหว่านลง และรีบแทรกตัวผ่านฝูงชนขึ้นไปด้านหน้า "ศิษย์พี่รอง ท่านอย่าคิดจะอู้งานสิ ท่านอาจารย์ เลือกข้าเถอะ! ข้ามีกายาพิเศษ ฟื้นตัวได้เร็ว ข้าคือคนที่เหมาะสมที่สุด!"

โจวชิงเฟิงปวดหัวกับเสียงเอะอะโวยวายของลูกศิษย์ เขาตบโต๊ะและด่าทอเสียงดัง "ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน คิดว่าปีกกล้าขาแข็งแล้วงั้นรึ? ข้าคืออาจารย์ ข้าคือคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาด!" พูดจบ เขาก็โบกมือให้ศิษย์หอโอสถ "รีบไปเตรียมการเร็วเข้า!"

บรรดาศิษย์หนุ่มสาวต่างวิ่งวุ่น หอโอสถทั้งหอเต็มไปด้วยความโกลาหล

ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังฝ่าความสับสนวุ่นวายเข้ามากระทบโสตประสาทของทุกคน "ถ้าเราให้ศิษย์พี่สามกินผลอายุวัฒนะ มันจะช่วยถอนพิษได้ไหมเจ้าคะ?"

ผลอายุวัฒนะงั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นวัตถุดิบโอสถระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด ที่สามารถถอนพิษได้นับร้อยชนิด ล้างไขกระดูกและปรับเปลี่ยนเส้นลมปราณ พัฒนาพรสวรรค์แต่กำเนิด และเพิ่มอายุขัยได้ถึงห้าร้อยปี... ผลอายุวัฒนะ ผลนั้นน่ะหรือ?

ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในใจของทุกคน หากมันคือผลอายุวัฒนะจริงๆ ย่อมสามารถช่วยชีวิตศิษย์พี่สามได้อย่างแน่นอน!

พวกเขาหันมองตามเสียง และพบว่าคนที่พูดนั้นเป็นเพียงแค่เด็กสาวที่ยังโตไม่เต็มวัยด้วยซ้ำ

เด็กสาวสวมชุดสีเหลืองอ่อน ดวงตากลมโตสุกสกาว ใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับดอกท้อ การที่เธอปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มศิษย์ชายที่เนื้อตัวมอมแมม ทำให้เธอดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ ช่วยเพิ่มความสดใสให้กับสำนักก้านอวิ๋นได้ไม่น้อย

ยกเว้นบรรดาศิษย์พี่ที่เคยพบกับฉีเสี่ยวหว่านมาก่อน ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ศิษย์หญิงงั้นหรือ?

นี่คือศิษย์น้องหญิงที่เพิ่งมาถึงภูเขานี่นา!

แต่ถึงแม้คนตรงหน้าจะเป็นศิษย์น้องหญิงที่พวกเขาเฝ้ารอคอยมาแสนนาน ทุกคนก็หมดหวังลงพร้อมกัน โดยสันนิษฐานว่าเด็กสาวตัวน้อยคงไม่ประสาอะไรและพูดไปตามความไร้เดียงสาของเด็กเท่านั้น

"ศิษย์น้องหญิง นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายนะ อย่ามาล้อเล่นสิ!" ฟู่เทียนชิงรีบก้าวไปข้างหน้า เอาตัวบังฉีเสี่ยวหว่านไว้ด้านหลัง เพื่อบดบังสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของบรรดาศิษย์ชายรอบๆ

ฉีเสี่ยวหว่านเงยหน้ามองเขา "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะเจ้าคะ"

ขณะที่พูด เธอก็ล้วงเอาผลไม้สีทองลูกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ผลไม้นั้นมีขนาดเท่ากำปั้น รูปทรงคล้ายลูกท้อ และส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ ราวกับน้ำผึ้ง

เพียงแค่ได้กลิ่น บรรดาศิษย์ก็รู้สึกเบิกบานและสมองปลอดโปร่งขึ้นมาทันที พลังปราณในร่างพลุ่งพล่าน และเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตก็โคจรเร็วขึ้นกว่าเดิมถึงสองส่วน

"!!!" ทุกคนต่างตกตะลึง มันคือผลอายุวัฒนะของจริง!

โจวชิงเฟิงเองก็ประหลาดใจอย่างมาก เขากวักมือเรียกฉีเสี่ยวหว่านให้เข้ามาหาและลูบหัวเธออย่างอ่อนโยน "ศิษย์รัก บอกอาจารย์สิ เจ้าได้ผลอายุวัฒนะนี่มาจากไหน?"

ฉีเสี่ยวหว่านกะพริบตาปริบๆ หากเธอบอกความจริงไปว่า... มันคือผลไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ที่สวนหลังบ้านเมื่อเช้านี้ คงไม่มีใครเชื่อเธอแน่ๆ

ดังนั้นเธอจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงฉะฉาน "ท่านพ่อท่านแม่ให้ข้ามาเจ้าค่ะ"

แบบนั้นก็สมเหตุสมผล

โจวชิงเฟิงพยักหน้า ตระกูลฉีส่งบุตรสาวคนเล็กมาที่สำนักก้านอวิ๋น ย่อมไม่ปล่อยให้เธอมาตัวเปล่าโดยไม่ได้เตรียมความพร้อมอะไรเลย

ถึงกระนั้น การปล่อยให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ พกของล้ำค่าระดับผลอายุวัฒนะติดตัวไว้ ก็ดูจะเป็นเรื่องที่บ้าบิ่นไปสักหน่อย

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าของชิ้นนี้ล้ำค่าเพียงใด?" ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม "เจ้าตัดใจสละของล้ำค่าเช่นนี้ได้ลงคอเชียวหรือ?"

ฉีเสี่ยวหว่านมองศิษย์คนนั้นด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับไม่เข้าใจคำถามของเขา เธอตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาว่า "แต่ของล้ำค่าแค่ไหนมันก็เป็นแค่สิ่งของไม่ใช่หรือเจ้าคะ? หากมันสามารถช่วยชีวิตศิษย์พี่สามได้ ทำไมข้าถึงจะไม่ยอมสละมันล่ะ?"