บทที่ 46: ให้ข้าดูซิว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน

บทที่ 46: ให้ข้าดูซิว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน

ปี๋ปี่ตง รับฟังอย่างสงบ ใบหน้าอันไร้ที่ติของนางไม่มีระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็น

สายตาของนางที่จับจ้องไปยัง เยว่กวน ที่คุกเข่าอยู่นั้นกดทับลงมาดุจมีตัวตน ราวกับจะแทงทะลุเข้าไปในวิญญาณเพื่อพิสูจน์ความจริงจากปากของเขา

ภายในโถงกว้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจที่ค่อนข้างถี่กระชั้นของเยว่กวนที่สะท้อนก้องอยู่เพียงลำพัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ปี๋ปี่ตงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงที่เย็นชาและกังวานของนางดังขึ้นอีกครั้งด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ลุกขึ้นเถอะ ผู้อาวุโสเยว่กวน"

เยว่กวนรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ แต่เขายังไม่กล้ายืดตัวขึ้นตรง ทำเพียงรักษาท่าทางค้อมตัวนอบน้อมไว้ขณะที่เหงื่อเย็นผุดซึมออกมาจากหน้าผาก

"ข้ารู้ว่าเจ้ากับเย่ว์หงเซิ่งมีความสัมพันธ์ที่ห่างเหินกันนัก" สายตาของปี๋ปี่ตงเบือนไปทาง พรหมยุทธ์วิญญาณหลอน ผีเม่ย ที่ยืนอยู่ในเงามืดอีกฝั่งดุจภูตพราย

"สำนักวิญญาณสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ หน้าที่ในการรักษาความเป็นระเบียบและกวาดล้างความชั่วร้ายคือสิ่งที่ข้าเชื่อว่าเจ้า ผู้อาวุโสเยว่กวน ย่อมเข้าใจดี"

น้ำเสียงของนางพลันเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าที่ยากจะสังเกตเห็น:

"ทว่า ในเมื่อเย่ว์หงเซิ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงข้อครหา เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้"

สายตาของปี๋ปี่ตงกลับมาหยุดที่เยว่กวนอีกครั้ง ดวงตาของนางสงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดันที่น่าหวาดหวั่น

"ผู้อาวุโสผีเม่ย" "ผู้น้อยอยู่นี่ครับ" ร่างของผีเม่ยลอยมาข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ คุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ น้ำเสียงของเขาเหมือนเสียงกระซิบของวิญญาณ

"ข้าสั่งให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังสถาบันพฤกษาในจักรวรรดิเทียนโต่วทันที เพื่อสืบสวนคดีของเย่ว์หงเซิ่งอย่างละเอียด จงรวบรวมแฟ้มข้อมูลของสถาบัน ค้นบ้านพักและสวนของเขา และสอบปากคำผู้เกี่ยวข้องทุกคน... หากมีหลักฐานมัดตัวว่ากระทำความผิดจริง ไม่ว่าเรื่องนั้นจะเกี่ยวข้องกับใครหรือสิ่งใด เจ้าต้องขุดรากถอนโคนให้ถึงที่สุด!"

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงเด็ดเดี่ยวและเฉียบขาด

"หากสถานการณ์เป็นไปตามที่หลินเซี่ยบรรยายไว้จริง..." นางเบือนสายตาไปยังทิศทางที่หลินเซี่ยจากไป ก่อนจะหันกลับมาหาผีเม่ยและเน้นย้ำทีละคำ เย็นเยียบดุจคมมีด:

"จงสังหารเขาเสียในที่เกิดเหตุเพื่อธำรงไว้ซึ่งกฎของสำนักวิญญาณ! นำซากศพและหลักฐานการกระทำผิดของเขากลับมาที่นครแห่งวิญญาณเพื่อประจานให้สิ้น! ให้มันเป็นคำเตือนแก่ผู้ที่มีใจคิดคดชั่วร้าย!"

"รับบัญชาครับ!" น้ำเสียงของผีเม่ยไร้ซึ่งระลอกคลื่น แต่เจตนาฆ่าที่หนาวเหน็บถึงกระดูกพลันแผ่กระจายออกไป ราวกับอุณหภูมิในโถงใหญ่ลดฮวบลงในพริบตา ร่างของเขาวูบไหวและหายไปจากจุดนั้นทันที เห็นได้ชัดว่าเขาออกไปปฏิบัติหน้าที่โดยไม่รั้งรอ

เมื่อจัดการเรื่องของเย่ว์หงเซิ่งเสร็จ สายตาของปี๋ปี่ตงก็ล็อคกลับมาที่เยว่กวนซึ่งยังคงค้อมตัวไม่กล้าเงยหน้า

"เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้ผีเม่ยจัดการแล้ว เจ้ามีข้อคัดค้านหรือไม่?"

ร่างกายของเยว่กวนสั่นสะท้อน เขาก้มหัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพและแฝงแววขอบคุณ

"องค์สังฆราชทรงปรีชายิ่ง! ผู้น้อยไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้นครับ! ผู้อาวุโสผีเม่ยบังคับใช้กฎหมายอย่างเข้มงวด ย่อมสามารถเปิดโปงความจริงและลงทัณฑ์คนชั่วได้แน่นอน!"

"หากเย่ว์หงเซิ่งบังอาจกระทำการทรยศเช่นนั้นจริงๆ เขาก็สมควรตาย! ผู้น้อย... ทำความผิดที่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวัง ขอน้อมรับการลงทัณฑ์ครับ!"

ปี๋ปี่ตงหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับนางไม่ได้ประหลาดใจกับท่าทีของเยว่กวน และไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้เรื่องการลงโทษต่อไป

"เอาเถอะ ให้มันเป็นไปตามนั้น เจ้าเป็นผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณเรา ข้าเห็นทุกสิ่งที่เจ้าทำมาตลอดหลายปีนี้ ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอก!"

"พอแล้ว เรื่องนี้จบลงที่นี่ อีกอย่าง... เมื่อเจ้ามีเวลา จงคอยดูแลหลินเซี่ยด้วย เขาคือคนที่มีศักยภาพควรค่าแก่การฟูมฟัก เจ้าไปได้แล้ว!"

เยว่กวนโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง ท่วงท่านอบน้อมถึงขีดสุด เหงื่อเย็นที่ผุดซึมจากหน้าผากสะท้อนแสงไฟในวิหารสังฆราช เยว่กวนติดตามปี๋ปี่ตงมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่านิสัยของนางเป็นเช่นไร ปี๋ปี่ตงไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลย!

"ผู้น้อยเข้าใจแล้วครับ! ขอบพระคุณในความเมตตา องค์สังฆราช!" น้ำเสียงของเยว่กวนแฝงไปด้วยความสั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็น "ผู้น้อยขอลาครับ"

เขารักษาท่าทางค้อมตัวถอยหลังไปทีละก้าว จนกระทั่งถึงธรณีประตูโถงใหญ่ จึงค่อยยืดตัวขึ้นและหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ประตูโถงอันหนักอึ้งปิดลงอย่างไร้เสียง ตัดขาดโลกภายในและภายนอกออกจากกัน

เยว่กวนหยุดยืนที่นอกประตูและถอนหายใจยาว เส้นประสาทที่ตึงเครียดพลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขามองกลับไปยังประตูโถงที่สูงตระหง่าน แววตาซับซ้อนและเต็มไปด้วยความหนักใจ

คำสั่งของปี๋ปี่ตงที่ให้ดูแลหลินเซี่ย บัดนี้กลายเป็นภาระที่หนักอึ้งในใจของเขา เด็กหนุ่มคนนี้... ไม่เพียงแต่รอดพ้นจากมือของหงเซิ่งมาได้อย่างประหลาด แต่ยังก่อพายุลูกใหญ่ขนาดนี้ และยังถูกองค์สังฆราชสังเกตเห็นด้วยตัวเองอีก...

แววตาของเยว่กวนกะพริบไหวสองสามครั้ง สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจแผ่วเบา ช่างเถอะ อดีตมันกลับไปแก้ไขไม่ได้แล้ว จากนี้ไป... ข้าต้องทำตัวให้รอบคอบกว่าเดิม

ภายในโถงใหญ่ หลังจากการจากไปของเยว่กวน ความเงียบสงัดก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง

แสงเย็นที่ทอดลงมาจากโดมสูงทำให้ร่างบนบัลลังก์ดูโดดเดี่ยวและสูงส่งยิ่งขึ้น ปี๋ปี่ตงนั่งตัวตรงราวกับรูปปั้นเทพเจ้า บนใบหน้าอันไร้ที่ติ ความสง่างามที่เย็นชาดูเหมือนจะมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น

ร่องรอยของความเหนื่อยล้าที่ยากจะเอ่ยและ... ความโศกเศร้าที่หยั่งรากลึก ประดุจกระแสน้ำวนใต้ผิวน้ำ ค่อยๆ ผุดขึ้นในดวงตาสีม่วงอันลึกล้ำดุจเหวของนาง

สายตาของนางดูเหมือนจะทะลุผ่านม่านเวลา กลับไปยังอดีตที่แสนไกล ร่างของชายหนุ่มที่มีดวงตาเต็มไปด้วยการค้นหาทว่าแฝงไว้ด้วยปมด้อยที่ไม่อาจสลัดพ้นอวี้เสี่ยวกัง

เขาเคยเป็นเพียงแสงสว่างเดียวในชีวิตที่มืดมนของนาง เป็นคนที่เข้าใจความเจ็บปวดและยอมรับในสิ่งที่นางไขว่คว้า วันเวลาที่เคยถกทฤษฎีวิญญาณยุทธ์เคียงข้างกัน ความเงียบงันที่เป็นเพื่อนและการปลอบโยนในห้องลับ... ทุกอย่างดูเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ทว่ากลับรู้สึกไกลห่างราวกับผ่านพ้นไปนับศตวรรษ

อย่างไรก็ตาม แสงสว่างจางๆ นี้ก็ได้ดับมอดลงในที่สุด ความขี้ขลาดของเขา การถอยหนีของเขา การเลือกที่จะทิ้งวิหารสังฆราชไป การเลือกที่จะทิ้ง... นาง

สิ่งที่ทำให้หัวใจของนางรู้สึกเหมือนถูกงูพิษกัดกิน คือการที่ในที่สุดเขาก็ไปซบสู่อ้อมกอดของหญิงอื่นลูกพี่ลูกน้องของนางเอง หลิวเอ้อร์หลง

ภาพนั้นช่างชัดเจนจนบาดตา: รอยยิ้มที่สดใสและเจิดจ้าของหลิวเอ้อร์หลง และร่างของนางที่ยืนเคียงคู่กับอวี้เสี่ยวกัง...

ความเจ็บปวดจากการถูกหักหลัง ความอิจฉาริษยาที่หยั่งลึกถึงกระดูก และความแค้นที่ยังฝังใจ ประดุจยาพิษที่หนืดเหนอะที่สุด พลันถาโถมเข้าสู่หัวใจของปี๋ปี่ตง ปลายนิ้วของนางจิกลงบนที่วางแขนที่เย็นเฉียบของบัลลังก์ เล็บแทบจะฝังลึกลงไปในวัสดุที่แข็งแกร่งนั่น

"เหอะ..." เสียงหัวเราะแผ่วเบาที่เย็นเยือกที่สุด ดุจลูกปัดน้ำแข็งที่ร่วงลงบนถาดหยก ดังขึ้นในโถงกว้างอย่างแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีความอบอุ่น มีเพียงความอ้างว้างอันไร้ที่สิ้นสุดและร่องรอยของความเกลียดชังที่ถูกลับจนคมกริบด้วยกาลเวลา

พายุทางอารมณ์ที่รุนแรงนี้มาไวและไปไว เพียงไม่กี่อึดใจ ความเศร้าและความแค้นในดวงตาของปี๋ปี่ตงก็ลดฮวบลงดุจน้ำลด และกลับกลายเป็นสระน้ำที่เย็นเฉียบและยากแท้หยั่งถึงตามเดิม

นางคือองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณ ผู้ที่ถูกลิขิตมาให้ปกครองทวีปและก้าวสู่ความเป็นเทพเจ้า ความรู้สึกทางโลก... คือภาระที่ต้องสลัดทิ้งไปนานแล้ว

นางสูด ลมหายใจเข้าลึก บนใบหน้าที่งดงามเหนือล้ำจนสวรรค์และโลกต้องหม่นแสง เหลือเพียงความเย็นชาและอำนาจที่มองดูสรรพสิ่งเบื้องล่าง

ทว่า ชื่อหนึ่งกลับผุดขึ้นมาในหัวอย่างชัดเจนหลินเซี่ย

สีหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อครู่ยามที่เขาเล่าเรื่องการปฏิเสธคำชวนเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวกังอย่างสงบนิ่ง ถูกฉายซ้ำออกมาอย่างแจ่มชัด

"ทางเดินต่างกัน มิอาจร่วมทาง..."

มุมปากของปี๋ปี่ตงยกโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แต่นั่นไม่ใช่รอยยิ้ม มันดูเหมือนความ... นึกสนุกที่เย็นเยือกเสียมากกว่า

อวี้เสี่ยวกัง... เจ้าลุ่มหลงกับการอยากพิสูจน์ทฤษฎีของตัวเอง ยอมแลกทุกอย่างเพื่อบ่มเพาะอัจฉริยะขึ้นมาสักคน ถ้าอย่างนั้น...

สายตาของปี๋ปี่ตงดูเหมือนจะทะลุผ่านผนังวัง ไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มที่เพิ่งจากไป

หากข้ารับเด็กหนุ่มที่ปฏิเสธเจ้าผู้ที่มีเบื้องหลังระดับปีศาจและศักยภาพที่ประหลาดคนนี้เข้ามาอยู่ใต้ชายคาของสำนักวิญญาณ มอบทรัพยากรให้เขาด้วยตัวเอง และให้เขาไปยืนอยู่ในตำแหน่งที่ตรงข้ามกับถังซาน...

ในอนาคต เมื่อศิษย์ที่เจ้าภาคภูมิใจอย่างถังซาน และหลินเซี่ยที่ข้าฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน ต้องมาประจันหน้าและปะทะกันบนสมรภูมิแห่งโชคชะตา...

ปี๋ปี่ตงจินตนาการถึงภาพนั้น สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังจะเป็นเช่นไร? ตกตะลึง? ไม่อยากจะเชื่อ? หรือทฤษฎีที่เขาภาคภูมิใจนักหนาจะถูกฉีกกระชากจนเป็นชิ้นๆ ภายใต้การปะทะของความเป็นจริง?

ความนึกสนุกที่เย็นเยือกและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แฝงไปด้วยความสะใจจากการได้แก้แค้น ค่อยๆ ผลิบานขึ้นในส่วนลึกของหัวใจปี๋ปี่ตงดุจเถาวัลย์พิษ

เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสถานการณ์โดยรวม และอาจจะเบี่ยงเบนไปจากแผนการใหญ่ของนางด้วยซ้ำ แต่นาทีนี้มันกลับเหมือนการเดิมพันที่เย้ายวนใจอย่างยิ่ง ทำให้หัวใจที่นิ่งสงบมานานของนางเกิดแรงสั่นสะเทือนที่อันตราย

"หลินเซี่ย..." "ให้ข้าดูซิว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน? และเจ้าจะนำความเซอร์ไพรส์แบบไหนไปมอบให้อวี้เสี่ยวกังกันแน่?"