บทที่ 47: เจ้าเต่า ตื่นได้แล้ว... พวกเราโดนมองว่าเป็นแค่แมวป่วยซะแล้วสิ

บทที่ 47: เจ้าเต่า ตื่นได้แล้ว... พวกเราโดนมองว่าเป็นแค่แมวป่วยซะแล้วสิ

ภายนอกโถงวิหาร แสงอาทิตย์อัสดงฉาบไล้นครแห่งวิญญาณอันโอ่อ่าให้กลายเป็นสีทองอร่าม

คาร์ลสัน นำทาง หลินเซี่ย มุ่งหน้าไปยังกลุ่มอาคารสถาบันหัวกะทิที่ตั้งอยู่ไกลออกไป ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังในอนาคตของสำนักวิญญาณ

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ความหนาวเหน็บที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจยังคงตามหลอกหลอนหลินเซี่ย ราวกับว่าเขากำลังถูกจับจ้องด้วยสายตาที่เย็นเยือกและมองไม่เห็นบางอย่าง

ดูเหมือนว่าหลังจากมาถึงนครแห่งวิญญาณ 'ร่างกายดึงดูดความซวย' ของเขาจะยกระดับขึ้นสู่เวทีที่ใหญ่กว่าเดิม และเริ่มฉายแววเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลินเซี่ยก็รีบสะบัดหัวไล่มันออกไป เขาพยายามบอกตัวเองในใจว่าเขาแค่คิดมากไปเอง

แต่ในไม่ช้า หลินเซี่ยก็ตระหนักว่าเขาดูเหมือนจะคิดผิด... เพราะดวงซวยของเขามันเริ่มทำงานอีกครั้งแล้วจริงๆ

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อย คาร์ลสันหันมามองหลินเซี่ยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่ง: "ไม่ว่าข้อมูลในกระดาษจะดูดีแค่ไหน มันก็ต้องได้รับการพิสูจน์ผ่านการต่อสู้จริง สำนักวิญญาณไม่เคยเสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ หลินเซี่ย เจ้าเต็มใจจะพิสูจน์ไหมว่าเจ้าคู่ควรกับการบ่มเพาะอย่างเต็มกำลังของสำนักวิญญาณ?" "นี่คือการทดสอบภาคบังคับสำหรับนักเรียนทุกคนที่เข้าร่วมสถาบันวิญญาณจารย์!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินเซี่ยก็พยักหน้า ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เพื่อการเติบโตของความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ต่อให้เขาไม่เต็มใจเขาก็ต้องทำ! "หลินเซี่ยเต็มใจใช้พลังของตัวเองเพื่อพิสูจน์ครับ"

คาร์ลสันส่งสายตาชื่นชมมาที่หลินเซี่ย "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจัดให้เจ้าพวกสัตว์ป่าตัวน้อยมาต้อนรับเจ้าอย่างเหมาะสม อย่าออมมือล่ะ เพราะผลงานของเจ้าจะส่งผลโดยตรงต่อฐานะและทรัพยากรที่เจ้าจะได้รับในสำนักวิญญาณ"

หลินเซี่ยพยักหน้าเข้าใจ เรื่องนี้ไม่ยากเกินจะจินตนาการ เพราะหากไม่มีการแข่งขันก็ย่อมไม่มีความก้าวหน้า

สนามฝึกซ้อมเฉพาะกิจสำหรับคลาสเยาวชน สถาบันหัวกะทินครแห่งวิญญาณ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของยอดหญ้า เหงื่อ และแรงกดดันของพลังวิญญาณที่มองไม่เห็น

ที่ริมสนาม ทูตต้อนรับคาร์ลสันยืนเอามือไพล่หลังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เบื้องหน้าของเขามีคนสองกลุ่มยืนประจันหน้ากัน

ฝั่งหนึ่งคือหลินเซี่ย ร่างของเขาดูค่อนข้างบอบบางเมื่อเทียบกับสนามฝึกที่กว้างขวาง เขาเปลี่ยนจากชุดมหาดเล็กมาเป็นชุดเครื่องแบบพื้นฐานของสถาบันหัวกะทิ ทว่ามันไม่อาจปิดบังความสุขุมที่เกินวัยและร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการฝ่าฟันอุปสรรคที่หลงเหลืออยู่ระหว่างคิ้วได้

เจ้าเต่ากระเทียม หมอบนิ่งอยู่ที่เท้าของเขา ดวงตาสีแดงฉานหรี่ลงครึ่งหนึ่งราวกับกำลังงีบหลับ แต่ปลายเถาวัลย์แส้ที่แผ่วเบากลับกดแนบลงบนพื้นอย่างระแวดระวัง

อีกฝั่งหนึ่งคือเด็กชายและเด็กหญิงอายุประมาณสิบขวบสิบกว่าคน สวมชุดเครื่องแบบสถาบันอย่างพร้อมเพรียง ทุกคนเต็มไปด้วยพละกำลัง แววตาเฉียบคม แรงสั่นสะเทือนพลังวิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าเด็กทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด และในกลุ่มนั้นมีสามหรือสี่คนที่กลิ่นอายพลังคงที่ ชัดเจนว่าเป็น มหาวิญญาณจารย์ ระดับยี่สิบขึ้นไป!

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ร่องรอยของความไม่พอใจที่ถูกมองข้าม และ... ความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ได้ปิดบัง ผสมกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนยามจ้องมองมาที่หลินเซี่ย

น้ำเสียงทุ้มลึกของคาร์ลสันทำลายความเงียบของสนาม กังวานเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนชัดเจน

"ข้าจะแนะนำเขาให้พวกเจ้าเจอกัน: หลินเซี่ย อายุเจ็ดปี วิญญาณจารย์สายต่อสู้ระดับสิบแปด วิญญาณยุทธ์ เจ้าเต่ากระเทียม" เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตากวาดมองกลุ่มนักเรียนที่มีสีหน้าหลากหลายตรงข้าม

"เขาคือนักเรียนใหม่ที่ได้รับการแนะนำโดยผู้อาวุโสไซลาส ถูกเรียกตัวเป็นการส่วนตัวโดยองค์สังฆราช และได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนที่สถาบันหัวกะทิเป็นกรณีพิเศษ..."

คาร์ลสันเล่าประสบการณ์ของหลินเซี่ยสั้นๆ ซึ่งนั่นทำให้เกิดเสียงอุทานด้วยความตกใจทันที "ซี้ดดดด"

เสียงสูดลมหายใจดังระงม เมื่อได้ยินบันทึกการต่อสู้ที่ดูราวกับนิยายปรัมปรา กลุ่มเด็กที่ได้รับฉายาว่าลูกรักของสวรรค์เหล่านี้ต่างก็ตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง

สายตาที่พวกเขามองหลินเซี่ยเปลี่ยนไปในทันที ความอัศจรรย์ใจ ความสงสัย และความระแวดระวัง เข้ามาแทนที่ความดูแคลนและความตื่นเต้นในตอนแรก จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนนั้นราวกับถูกราดด้วยน้ำมันเดือด ยิ่งแผดเผาแรงยิ่งขึ้น!

ถูกสังเกตเห็นโดยองค์สังฆราชเป็นการส่วนตัว! นี่คือเกียรติยศและแรงกดดันสูงสุดในเวลาเดียวกัน ถ้าพวกเขาสามารถเอาชนะเขาได้... มันก็พิสูจน์ได้ไม่ใช่หรือว่าพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่า?

"ดังนั้น" น้ำเสียงของคาร์ลสันพลันสูงขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง "คู่ต่อสู้ของพวกเจ้าในวันนี้คือเขา!"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นในพริบตา!

ทว่า ประโยคถัดมาของคาร์ลสันกลับเหมือนน้ำแข็งที่หยดลงในกระทะน้ำมันเดือด ทำให้สนามฝึกทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด: "กฎกติกานั้นง่ายมาก: พวกเจ้าทุกคน จงบุกเข้าไปพร้อมกัน ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะเขาได้ในที่สุด หรือกดดันเขาได้อย่างสมบูรณ์เกินสิบอึดใจ ทีมนั้นจะได้รับโควตาทรัพยากรหลักประจำไตรมาสนี้เพิ่มขึ้นอีกสิบเปอร์เซ็นต์!" "แต่ถ้าไม่มีใครทำสำเร็จ ทรัพยากรจะถูกหักออกห้าเปอร์เซ็นต์!"

เงียบกริบดุจป่าช้า!

หลินเซี่ยเงยหน้าขึ้นกะทันหัน รูม่านตาหดแคบลง เป็นครั้งแรกที่ความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิดปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่คาร์ลสัน

บุกพร้อมกัน? เขาสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

กลุ่มเด็กที่อยู่ตรงข้ามเขา แม้ประสบการณ์การต่อสู้อาจจะยังดูอ่อนหัดในสายตาเขา แต่นั่นคือกลุ่มคนกว่าสิบคน และมีมหาวิญญาณจารย์รวมอยู่ด้วยหลายคน! เขาอาจจะไม่กลัวการต่อสู้แบบต่อเนื่อง

(การสู้ทีละคน) แต่การโดนรุมกินโต๊ะแบบนี้... ต่อให้มั่นใจแค่ไหน เขาก็รู้สึกว่ามันออกจะเกินไปหน่อย!

ฝั่งเด็กชายและเด็กหญิงฝั่งตรงข้ามเองก็นิ่งค้างไปเหมือนกัน พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความงุนงง สงสัยในหูของตัวเอง

"ครู... ครูคาร์ลสันครับ?!" เด็กหนุ่มตัวสูงที่มีแรงสั่นสะเทือนพลังวิญญาณแรงที่สุด ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่ม อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ "ครูบอกว่า... ให้พวกเราบุกพร้อมกันงั้นเหรอครับ? สู้กับเขาแค่คนเดียวเนี่ยนะ?"

เขาชี้ไปที่หลินเซี่ย ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกว่ามันไร้สาระ "เขาเป็นแค่วิญญาณจารย์ระดับสิบแปดเองนะครับ! คนที่อ่อนแอที่สุดในพวกเราก็ระดับสิบเจ็ดสิบแปดกันหมดแล้ว! นี่มันไม่..."

เด็กหญิงผมสั้นอารมณ์ร้อนอีกคนก็ทนไม่ไหว แทรกขึ้นมาว่า: "นั่นสิคะ! ครูคะ ครูดูถูกใครอยู่กันแน่?"

"ถึงเขาจะมีบันทึกการต่อสู้ที่ฟังดูน่ากลัว แต่ใครจะไปรู้ว่ามันคือเรื่องฟลุ๊กหรือเปล่า? ถ้าพวกเราบุกเข้าไปพร้อมกันแล้วเกิดยั้งมือไม่อยู่ทำเขาเจ็บขึ้นมาจะทำยังไงคะ? เขาเพิ่งมาถึงเองนะ!"

"ใช่ครับครู ให้เขายอมแพ้ไปเลยดีกว่า ไม่เห็นต้องสู้เลย!"

"นี่มันรุมรังแกกันชัดๆ ถึงชนะไปก็ไม่มีความหมาย..."

"นั่นสิ หมัดเท้าไม่มีตา ร่างกายเขาก็ดูบอบบาง ถ้าเขาเจ็บตัวขึ้นมาแล้วองค์สังฆราชตำหนิพวกเรา..."

ฝูงชนเริ่มวุ่นวาย แต่มันไม่ใช่ความประสงค์ร้าย กลับกลายเป็นความเห็นอกเห็นใจหลินเซี่ยในฐานะฝ่ายที่อ่อนแอกว่า และความสับสนต่อกฎเกณฑ์เสียมากกว่า

พวกเขาคิดว่าคาร์ลสันบ้าไปแล้ว นี่มันเหมือนสั่งให้พวกเขารุมทำร้ายเด็กเส้น ชนะก็ไม่ภูมิใจ แพ้ก็ยิ่งอับอาย และอาจจะนำไปสู่ปัญหาตามมาอีก

เมื่อรับฟังคำแนะนำให้ยอมแพ้และคำพูดแสดงความเป็นห่วงที่เซ็งแซ่อยู่นี้ รวมถึงเห็นสายตาที่เวทนาของเด็กเหล่านั้นราวกับว่าเขากำลังจะไปนอนในห้องพยาบาลในวินาทีถัดไปหลินเซี่ยก็ได้แต่พูดไม่ออก

ดูถูกฉันงั้นเหรอ? แค่เพราะระดับพลังวิญญาณของฉันต่ำอย่างนั้นสินะ?

หลินเซี่ยหนีตายจากน็อตติงมาถึงซิงหลัว ฝ่าดงสวนพิษของเย่ว์หงเซิ่งไปจนถึงในท้องของแมงมุมอสูรมายา เขาเคยถูกประเมินต่ำขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ทว่า หลินเซี่ยไม่ได้โกรธ ตรงกันข้าม รอยยิ้มที่นึกสนุกกลับผุดขึ้นที่มุมปาก เขาเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ดังนักแต่กังวานชัดเจนที่ข้างหูของเจ้าเต่ากระเทียม

"เจ้าเต่า ตื่นได้แล้ว... พวกเราโดนมองว่าเป็นแค่แมวป่วยซะแล้วสิ... เดี๋ยวแกช่วยทักทายพวกเขาสักหน่อยแทนฉันทีนะ!"

"ดาน่า!" เจ้าเต่ากระเทียมที่เท้าลืมดวงตาสีแดงฉานขึ้นทันทีและส่งเสียงคำรามต่ำ ไม่มีความเกียจคร้านเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ร่างกายเล็กๆ ของมันเกร็งเครียดในพริบตา คลื่นพลังวิญญาณที่แฝงกลิ่นอายของพืชพรรณแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบ หัวหอมบนหลังเปล่งแสงสีมรกตที่นวลตา และเถาวัลย์แส้ก็ชูชันขึ้นมา ส่ายไหวไปมาในอากาศดุจงูพิษที่เตรียมจู่โจม

มันเข้าใจความหมายของหลินเซี่ย และที่สำคัญกว่านั้น... เจ้าพวกเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเหล่านี้ บังอาจมาดูถูกเทรนเนอร์ของมันงั้นรึ?!

คาร์ลสันจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงของทั้งสองฝ่าย แววตาฉายประกายความพึงพอใจจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น นี่แหละคือจิตวิญญาณที่เขาต้องการ!

ในทันที เขาเลิกพูดพร่ำทำเพลง สะบัดแขนลงอย่างแรง น้ำเสียงระเบิดก้องดุจเสียงอัสนีบาต: "เริ่มได้!"