บทที่ 45: นี่มันคือขุมนรกแห่งความเป็นตายที่ผ่านเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

บทที่ 45: นี่มันคือขุมนรกแห่งความเป็นตายที่ผ่านเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

"สำหรับคำถามที่สอง เรื่องการออกจาก สถาบันพฤกษา..."

น้ำเสียงของ หลินเซี่ย ทุ้มต่ำลงเล็กน้อย ร่องรอยของความเคร่งขรึมและความเย็นชาค่อยๆ ผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

"ไม่ใช่ว่าผมอยากจะจากมา แต่เป็นเพราะผมจำเป็นต้องหนีครับ"

"รองอาจารย์ใหญ่ของสถาบันพฤกษา เย่ว์หงเซิ่ง ไม่ใช่ครูฝึกสอนวิญญาณจารย์ธรรมดา แต่เขาเป็น... วิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่ซ่อนตัวได้แนบเนียนและอำมหิตที่สุด!"

เสียงของหลินเซี่ยแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บ

"เขาเพาะเลี้ยงพืชพรรณและดอกไม้พิษจำนวนมหาศาล สวนของเขาเปรียบเสมือนรังของปีศาจพิษ ในตอนนั้นเขาสนใจในตัวผมและ เจ้าเต่ากระเทียม โดยเฉพาะความสามารถในการดูดซับและแปรรูปสารพิษของเจ้าเต่า รวมถึงทักษะวิญญาณ พิษแห่งชีวิต ที่แปลกประหลาดระหว่างเรา"

"เขาต้องการใช้พวกเราเป็นเครื่องมือ หรือเป็น วัตถุดิบ สำหรับการทดลองอันชั่วร้ายบางอย่างครับ"

อุณหภูมิในโถงใหญ่ดูเหมือนจะลดฮวบลงหลายองศาในทันที

วิญญาณจารย์ชั่วร้าย โดยเฉพาะพวกที่อยู่ในตำแหน่งสูง มักจะเป็นเป้าหมายในการกวาดล้างอย่างหนักของสำนักวิญญาณเสมอ

เมื่อได้ยินชื่อเย่ว์หงเซิ่ง ร่างของ เยว่กวน สั่นสะท้อนอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เขาใช้วิธีการที่ลับลมคมในอย่างยิ่ง คล้ายกับการฝังเมล็ดพันธุ์พิษหรือการสะกดจิต และได้ควบคุมวิญญาณจารย์ไปแล้วหลายคน ผมกลัวว่าตัวเองจะมีจุดจบแบบเดียวกัน หลังจากค้นพบเรื่องนี้ ผมจึงวางแผนหลบหนีครับ"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น ประกายแห่งความหวาดวิตกที่ยังหลงเหลืออยู่วาบขึ้นในดวงตาของหลินเซี่ย

"พวกเราไม่มีเวลาให้คิด และไม่มีพลังพอจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับตราสังหารได้ ทางเดียวที่จะรอดคือต้องหนี!"

"ในขณะที่เย่ว์หงเซิ่งยังไม่รู้ตัว ภายใต้เงามืดของค่ำคืน ผมใช้ทุกวิถีทางเพื่อหนีไปให้ไกลที่สุดไปยังที่ที่อำนาจของเขาเอื้อไปไม่ถึง"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง แต่ความน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นถูกส่งต่อไปยังทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้อย่างชัดเจน

"อย่างไรก็ตาม สุดท้ายผมก็ถูกค้นพบ หลังจากถูกไล่ล่ามาตลอดทางและอาศัยแผนการจนหนีรอดมาได้ จักรวรรดิซิงหลัวคือทางเลือกเดียวที่ผมคิดออกในตอนนั้น เพื่อหลบเลี่ยงการตามรอยของเขาชั่วคราว"

"การเข้าสังกัดสำนักวิญญาณในฐานะมหาดเล็ก ก็เพื่อหาที่พึ่งพิงและซ่อนตัวภายใต้ฐานะใหม่ ในขณะที่... หาทางรวบรวมทรัพยากรเพื่อการอยู่รอดไปด้วยครับ"

...

คำบอกเล่าของหลินเซี่ยจบลง

ไม่มีการแต่งแต้มให้เกินจริง หรือการกล่าวหาที่ใส่อารมณ์รุนแรง เขาเพียงแค่เล่าเรื่องการหนี การไล่ล่า และการเอาชีวิตรอดในสภาวะคับขันที่เขาประสบพบเจอมาตลอดหนึ่งปีสั้นๆ นั้นอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

ตั้งแต่การจากน็อตติงมาเพราะหนทางที่ต่างกัน ไปจนถึงการค้นพบว่ารองอาจารย์ใหญ่สถาบันพฤกษาเป็นวิญญาณจารย์ชั่วร้าย และหนีรอดมาได้หวุดหวิดหลังจากถูกควบคุมอย่างลับๆ จากนั้นก็เข้าสังกัดสำนักวิญญาณด้วยชื่อปลอมในจักรวรรดิซิงหลัว และสุดท้ายคือการรอดมาจากประสบการณ์นรกที่หมู่บ้านเทียนเจียว...

เหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหายนะสำหรับวิญญาณจารย์วัยเจ็ดขวบทั่วไป แต่หลินเซี่ยไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ เขายังใช้ชีวิตมาอย่าง... เป็นตำนานเหลือเกิน!

ความเงียบในโถงใหญ่ดำรงอยู่ชั่วนับสิบอึดใจ

สายตาของคาร์ลสันที่มองไปยังหลินเซี่ยเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่แค่ความประหลาดใจธรรมดา แต่มันเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างเหลือเชื่อ!

เด็กคนนี้สิ่งที่เขาผ่านมา มันเรียกว่าชีวิตได้จริงๆ หรือ? มันคือขุมนรกแห่งความเป็นตายที่ผ่านเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าชัดๆ!

ถูกไล่ล่าโดยระดับตราสังหารงั้นหรือ? ลำพังแค่ข้อนี้ข้อเดียวก็เพียงพอจะตัดสินความตายให้กับวิญญาณจารย์ส่วนใหญ่ได้แล้ว! ทว่าเขากลับหนีมาถึงซิงหลัวได้ กลายเป็นมหาดเล็กสำนักวิญญาณ และยังได้เผชิญหน้าพร้อมสังหารสัตว์วิญญาณระดับห้าพันปีระหว่างทำภารกิจอีก!

กลิ่นอายของผีเม่ยที่ซ่อนอยู่ในเงามืดดูเหมือนจะกระเพื่อมไหวเล็กน้อย

พลังวิญญาณระดับหนึ่ง พลังประหลาดที่ปะทุในยามคับขัน ประสาทสัมผัสเรื่องความชั่วร้ายที่เฉียบแหลม และความฉลาดเฉลียวในการหนีพ้นจากเงื้อมมือตราสังหาร... คุณสมบัติเหล่านี้รวมกันแล้ว สมควรได้รับคำประเมินจากไซลาสว่าเป็นศักยภาพระดับปีศาจจริงๆ

สายตาของพรหมยุทธ์เบญจมาศ เยว่กวน ตกลงบนร่างของเจ้าเต่ากระเทียมที่หลับใหลในอ้อมแขนหลินเซี่ย จากนั้นก็มองดวงตาที่ดูอิดโรยทว่าแน่วแน่อย่างยิ่งของหลินเซี่ย แล้วลอบพยักหน้าในใจ

ความเด็ดเดี่ยวของเด็กหนุ่มคนนี้เหนือกว่าเด็กในรุ่นเดียวกัน และเหนือกว่าวิญญาณจารย์ที่มีชื่อเสียงหลายคนเสียอีก ภายใต้การเล่าเรื่องที่ดูเรียบเฉยกลับซ่อนไว้ด้วยเจตจำนงในการอยู่รอดที่ทรงพลังขนาดนี้

แค่เรื่องของหงเซิ่ง... เฮ้อ

บนใบหน้าอันไร้ที่ติของปี๋ปี่ตง ยังคงไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ

ดวงตาสีม่วงลุ่มลึกของนางดูเหมือนจะมองทะลุผ่านจิตวิญญาณของหลินเซี่ย เพื่อกลั่นกรองและตรวจสอบทุกรายละเอียดในคำพูดของเขา นางมองเห็นความสุขุมของเด็กหนุ่ม ความเหนื่อยล้าที่หยั่งรากลึก และความอ่อนโยนที่เป็นห่วงเป็นใยอย่างจริงใจเมื่อเขาเอ่ยถึงเจ้าเต่ากระเทียม

ตรรกะในการเล่าเรื่องของเขาชัดเจน และรายละเอียดก็ตรงกับข้อมูลลับบางประการเกี่ยวกับวิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่นางครอบครองอยู่ ซึ่งสอดคล้องกับประสบการณ์อันซับซ้อนที่ระบุไว้ในรายงานของไซลาสอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

"อวี้เสี่ยวกัง..." ชื่อนี้ผาดผ่านใจนางอย่างเงียบเชียบโดยไม่สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ เหตุผลการลาออกของหลินเซี่ยในมุมมองของนางนั้นสมเหตุสมผล

เด็กชายที่มีวิญญาณยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์และสายสัมพันธ์ที่ประหลาดเช่นนี้ ย่อมไม่มีวันถูกพันธนาการไว้ด้วยกรอบที่ตายตัว

ในที่สุด น้ำเสียงที่เย็นชาและทรงอำนาจก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบในโถงใหญ่:

"ข้ารับรู้ถึงประสบการณ์ของเจ้าแล้ว"

นางกวาดสายตามองหลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมในอ้อมแขน ราวกับเทพเจ้าที่กำลังประกาศคำตัดสินสุดท้าย:

"มีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดาและมีจิตใจที่ทรหด การที่สามารถอยู่รอดและเติบโตได้ในความทุกข์ยากเช่นนี้ ทำให้เจ้าเป็นบุคลากรที่ควรค่าแก่การบ่มเพาะ ไซลาสทำหน้าที่ได้ดีในการแนะนำเจ้ามา"

นางยกมือขึ้นเล็กน้อย ประกายแสงจางๆ วาบผ่านปลายนิ้ว

"ในเมื่อเจ้ามาถึงนครแห่งวิญญาณแล้ว ให้เรื่องในอดีตเป็นเพียงอดีตไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือสมาชิกของสถาบันหัวกะทิแห่งสำนักวิญญาณ ข้าหวังว่าเจ้าจะเห็นคุณค่าของ โอกาส นี้ ฝึกฝน อย่างขยันหมั่นเพียร และอย่าได้ทำให้ความคาดหวังในการฟูมฟักของสำนักวิญญาณต้องสูญเปล่า"

ร่างของผีเม่ยลอยมาหยุดตรงหน้าหลินเซี่ยอย่างเงียบเชียบ ในมือถือ ตราสัญลักษณ์นักเรียนหัวกะทิ ที่สั่งทำพิเศษ ประดับด้วยตราดาบศักดิ์สิทธิ์สีทอง

ตราสัญลักษณ์แผ่แรงสั่นสะเทือนพลังวิญญาณจางๆ สื่อถึงฐานะที่เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล และเส้นทางใหม่สู่การก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือ

หลินเซี่ยรับตราที่มีน้ำหนักนั้นไว้ด้วยสองมือ สัมผัสได้ถึงความเย็นของเนื้อวัสดุ และโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง:

"ขอบพระคุณในความเมตตา องค์สังฆราช! หลินเซี่ยจะพยายามอย่างสุดความสามารถและไม่ทำให้ผิดหวังครับ!"

หินก้อนใหญ่ในใจของหลินเซี่ยเรื่องที่ว่าปี๋ปี่ตงจะหาเรื่องเขาเพราะอวี้เสี่ยวกังหรือไม่ ในที่สุดก็พังทลายลงสู่พื้น

วิสัยทัศน์และใจที่กว้างขวางขององค์สังฆราชผู้นี้ อยู่ไกลเกินกว่าจะถูกสั่นคลอนด้วยอารมณ์ส่วนตัวที่คับแคบ

ข้างกายหลินเซี่ย เจ้าเต่ากระเทียมดูเหมือนจะรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของเจ้านาย มันจึงเอาหัวเล็กๆ ของมันถูกับสาบเสื้อของหลินเซี่ยเบาๆ

"ดีมาก คาร์ลสัน พาเขาไปรายงานตัวที่สถาบันวิญญาณจารย์ได้"

"รับบัญชาครับ!"

หลังจากเฝ้ามองหลินเซี่ยและคาร์ลสันจากไป โถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว ผ่านไปครู่ใหญ่...

"ผู้อาวุโสเยว่กวน"

"เกี่ยวกับสิ่งที่เด็กคนนี้พูดถึงรองอาจารย์ใหญ่ของสถาบันพฤกษา เย่ว์หงเซิ่ง... เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

เมื่อถูกเรียกชื่อโดยองค์สังฆราช ร่างของเยว่กวนแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด

เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว หยุดลงที่หน้าบันไดบัลลังก์ไม่กี่เมตร และโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งโดยไม่ลังเล รอยยิ้มที่ดูนุ่มนิ่มเป็นนิจบนใบหน้าหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความละอายใจอย่างปิดไม่มิด

"องค์สังฆราช!"

"ผู้น้อย... ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องนี้เลยครับ! แม้ว่าเย่ว์หงเซิ่งคนนั้นจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของผม แต่เราสองคนไม่ได้ติดต่อกันมานานหลายปี และความสัมพันธ์ก็ห่างเหินกันไปนานแล้วครับ!"

"สำหรับ... สิ่งที่เขาทำที่สถาบันพฤกษา ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องเลยจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเขาจะบังอาจถึงขั้นทรยศต่ออุดมการณ์ของสำนักวิญญาณและกระทำการที่ชั่วร้ายเช่นนั้น!"

เยว่กวนก้มหัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียใจและตำหนิตัวเองในความประมาท

"ในฐานะผู้อาวุโส ผมกลับเพิกเฉยไม่ตรวจสอบการกระทำที่ชั่วร้ายของญาติพี่น้องให้ทันท่วงที จนนำไปสู่หายนะเช่นนี้ นี่คือความบกพร่องในหน้าที่ของผม! โปรดลงโทษผมด้วยครับ องค์สังฆราช!"