บทที่ 44: คำสารภาพ ทางใครทางมัน มิอาจร่วมทาง!

บทที่ 44: คำสารภาพ ทางใครทางมัน มิอาจร่วมทาง!

ภายในวิหารสังฆราชอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึม อากาศดูราวกับทองคำเหลวที่แข็งตัว บีบอัดเข้าสู่ทุกซอกทุกมุมของโถงกว้าง

แสงและเงาที่ทอดลงมาจากโดมสูงเสียดฟ้าโอบล้อม หลินเซี่ย และ เจ้าเต่ากระเทียม ที่เท้าของเขา ทำให้พวกเขาทั้งคู่ดูตัวเล็กจ้อยอย่างยิ่ง

ปี๋ปี่ตง นั่งตัวตรงบนบัลลังก์ภายใต้มงกุฎทองม่วงเก้ายอด ดวงตาของนางลึกดุจเหวและดูเหมือนจะมองทะลุไปถึงวิญญาณ นางทอดสายตาลงมาที่หลินเซี่ยอย่างสงบ มันไม่มีความเฉียบคมของการจ้องจับผิด แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกที่ดูแคลนสรรพสิ่ง

ในขณะที่หลินเซี่ยเสร็จสิ้นการค้อมตัวและรักษาท่วงท่าไว้ อากาศข้างกายปี๋ปี่ตงพลันกระเพื่อมไหวเงียบๆ ดุจผิวน้ำ ร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยเงามืดปรากฏกายขึ้นอย่างสงบ เขาคือ พรหมยุทธ์วิญญาณหลอน ผีเม่ย

น้ำเสียงของเขาเหมือนเสียงกระซิบของภูตผีไม่ดังนัก แต่กลับกังวานชัดเจนไปทั่วทุกมุมโถง ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าสู่โสตประสาทของหลินเซี่ยอย่างแม่นยำ

"หลินเซี่ย อายุเจ็ดปี วิญญาณยุทธ์: เจ้าเต่ากระเทียม เป็นสัตว์วิญญาณแยกตัวอิสระสายพันธุ์กลายพันธุ์ มีรูปลักษณ์ประหลาด วงแหวนวิญญาณแรกเป็นวงแหวนวิญญาณธาตุพิษกลายพันธุ์อายุประมาณห้าร้อยปี มีความสามารถที่พิสดาร พลังวิญญาณแต่กำเนิด: ระดับหนึ่ง"

น้ำเสียงของผีเม่ยปราศจากอารมณ์ความรู้สึก ราวกับเขากำลังอ่านแฟ้มข้อมูลที่เย็นชืด:

"เขาเคยเข้าเรียนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับต้นน็อตติง แต่ขอลาออกเองหลังจากเข้าเรียนได้ไม่ถึงเดือน ต่อมาเขาเดินทางไปยังสถาบันพฤกษาในจักรวรรดิเทียนโต่ว หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณแรกที่สถาบันแห่งนั้น เขาก็หายตัวไป"

"เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาอยู่ในเขตจักรวรรดิซิงหลัว ปฏิบัติภารกิจในฐานะมหาดเล็กส่วนกลางของสำนักวิญญาณเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์"

คำบอกเล่าของผีเม่ยหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าแม้แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเขา ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและผ่านพายุมานับไม่ถ้วน ก็ยังสัมผัสได้ถึงความผันผวนเล็กน้อยในเนื้อความที่จะกล่าวต่อไป

"ระหว่างปฏิบัติภารกิจที่หมู่บ้านเทียนเจียว จักรวรรดิซิงหลัว เขาถูกจู่โจมโดยงูผลึกปฐพีสามร้อยปีและงูเทียนเจียวระดับพันปี ต่อมาพบว่าคนทั้งหมู่บ้านถูกควบคุมโดยแมงมุมอสูรมายาที่มีตบะห้าพันปีผ่านตาข่ายจิตวิญญาณ"

"หลินเซี่ยโชคร้ายถูกแมงมุมอสูรมายากลืนลงท้องไป ทว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เขาอาศัยร่างกายของวิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนประสานงานกับเจ้าเต่ากระเทียม สังหารมันจากภายใน ทะลวงท้องมันออกมา และช่วยหมู่บ้านให้พ้นภัย!"

"การต่อสู้นั้นน่าสลดใจ และร่องรอยที่หลงเหลืออยู่นั้นชัดเจน หัวหน้าหน่วยบังคับการ คาร์ลสัน และทีมงานยืนยันผลในที่เกิดเหตุ ผู้อาวุโสไซลาสใช้ชื่อตำแหน่งผู้อาวุโสสำนักวิญญาณรับรองความถูกต้องของผลงานนี้"

รายงานของผีเม่ยจบลง และห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

แม้แต่คาร์ลสันซึ่งพอจะทราบสถานการณ์มาบ้างแล้ว เมื่อได้ยินประสบการณ์ที่เป็นตำนานนี้ซ้ำอีกครั้งในรูปแบบสรุป เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความทึ่งและสงสัยฉายชัดในแววตาขณะมองแผ่นหลังของหลินเซี่ย

เหล่าข้ารับใช้ที่ยืนอยู่หน้าโถง หรือแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์อีกท่านในเงามืดข้างบัลลังก์อย่าง พรหมยุทธ์เบญจมาศ เยว่กวน ต่างก็จ้องมองเด็กชายวัยเจ็ดขวบที่ดูบอบบางคนนี้โดยไม่รู้ตัว

นี่คือเด็กเจ็ดขวบจริงๆ รึ? พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่ง? วิญญาณยุทธ์สัตว์แยกตัว? หนีพ้นจากวิญญาณจารย์ชั่วร้ายระดับตราสังหาร? สังหารแมงมุมอสูรมายาห้าพันปีด้วยตัวคนเดียว? ถ้อยคำเหล่านี้เมื่อรวมกันแล้ว มันคือตัวตนที่ท้าทายสามัญสำนึกและเต็มไปด้วยปริศนา

ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของปี๋ปี่ตงยังคงนิ่งสงบไร้ร่องรอย แต่ดวงตาสีม่วงคู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อย สายตาของนางที่กดทับลงมาดุจมีตัวตนสัมผัสได้ตกอยู่ที่ใบหน้าของหลินเซี่ย และในที่สุดนางก็เอ่ยปาก

น้ำเสียงของนางเย็นชาและน่าเกรงขาม ดุจเสียงกระทบกันของน้ำแข็งและหยก ปราศจากอารมณ์ใดๆ

"หลินเซี่ย ข้าย่อมเชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของผู้อาวุโสไซลาส ประสบการณ์ของเจ้านั้น... แปลกใหม่นัก แต่มีสองเรื่องที่ข้ายังไม่เข้าใจ"

ปี๋ปี่ตงหยุดเว้นจังหวะ "คำถามแรก: ทำไมเจ้าถึงออกจากโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับต้นน็อตติงหลังจากเข้าเรียนได้ไม่ถึงเดือน?"

สายตาของนางดูเหมือนจะกวาดผ่านใบหน้าที่สงบนิ่งของหลินเซี่ยอย่างไม่ตั้งใจ ราวกับจะดักจับความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของสีหน้า

"คำถามที่สอง: สถาบันพฤกษาช่วยเจ้าหาวงแหวนวิญญาณ ในเมื่อเจ้าได้เข้าเรียนแล้ว ทำไมเจ้าถึงหนีออกมาอีก?"

คำถามทั้งสองนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่มันพุ่งตรงไปยังพฤติกรรมที่ผิดปกติในอดีตของหลินเซี่ย โดยเฉพาะที่เมืองน็อตติงสถานที่แห่งนั้น... เกี่ยวข้องกับ อาจารย์ ผู้นั้น

หลินเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับร่างที่สูงส่งและเย็นชาเบื้องบนอย่างสุขุม

ในนาทีนี้ ภาพลักษณ์ของคนบ้าที่คลั่งรักจากนิยายต้นฉบับในใจของหลินเซี่ยได้มลายหายไปนานแล้ว

คนตรงหน้าคือผู้ปกครองที่แท้จริงผู้กุมอำนาจแห่งจักรวรรดิวิญญาณอันกว้างใหญ่ และมองดูความเป็นไปของทวีปอย่างเหนือชั้น! ความสง่างามและความเยือกเย็นที่นางแสดงออก รวมถึงบารมีของสำนักวิญญาณที่หยั่งรากลึกในใจประชาชนที่เขาพบเห็นระหว่างทาง บอกหลินเซี่ยได้อย่างชัดเจนว่า คำบรรยายด้านเดียวเหล่านั้นมันไร้สาระเพียงใด

คนระดับนี้จะถูกอารมณ์ส่วนตัวบังตาได้ง่ายๆ เชียวหรือ? ยิ่งกว่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคนเช่นนี้ การปกปิดและหลอกลวงคือความเขลาและอันตรายที่สุด วิญญาณยุทธ์ในโลกนี้มีมากมายพิสดาร ใครจะรับประกันได้ว่าไม่มีความสามารถในการย้อนรอยอดีต? สู้เผชิญหน้าอย่างตรงไปตรงมา ดีกว่าถูกเปิดโปงภายหลังแล้วกลายเป็นปมในใจ

น้ำเสียงของหลินเซี่ยหนักแน่น แฝงด้วยความสงบนิ่งที่หาได้ยากในเด็กวัยเดียวกัน กังวานไปทั่วโถงที่เงียบสงัด

"กราบทูลองค์สังฆราช"

"คำถามแรก เกี่ยวกับโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับต้นน็อตติง"

น้ำเสียงของหลินเซี่ยไม่มีความหวั่นไหว ราวกับเขากำลังกล่าวถึงเหตุการณ์ในอดีตที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง

"ผมลาออกมา เพราะเส้นทางของผมแตกต่างจากเส้นทางทฤษฎีของ 'อาจารย์' ที่ชื่อ อวี้เสี่ยวกัง ในสถาบันแห่งนั้นโดยสิ้นเชิงครับ"

ทันทีที่ชื่อ 'อวี้เสี่ยวกัง' หลุดออกมาจากปาก ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นนับพันเส้นในโถงใหญ่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ!

แม้ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน แต่แม้แต่จังหวะการหายใจดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วครู่

พรหมยุทธ์เบญจมาศ เยว่กวน ในเงามืดข้างบัลลังก์นิ้วมือกระตุกอยู่ภายใต้แขนเสื้อโดยไม่มีใครเห็น ผีเม่ยไม่มีสีหน้าใดๆ บนใบหน้าที่เลือนลาง แต่เงารอบตัวเขากลับดูสั่นไหว คนที่มีฐานะระดับนี้ต่างย่อมรู้ดีถึงความสัมพันธ์ที่ยากแท้หยั่งถึงระหว่างอวี้เสี่ยวกังและองค์สังฆราช

หลินเซี่ยดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความชะงักงันชั่วขณะนั้น สายตาของเขาตกอยู่ที่เจ้าเต่ากระเทียมที่เท้า ซึ่งกำลังหลับใหลแต่ปกป้องเขาตามสัญชาตญาณ ด้วยความอ่อนโยนที่บริสุทธิ์และแน่วแน่:

"วิญญาณยุทธ์ของผม เจ้าเต่ากระเทียม... มันพิเศษมาก มันไม่ใช่สัตว์วิญญาณทั่วไป แต่มันเหมือนคู่ชีวิตที่มีสติปัญญาเป็นของตัวเอง"

"ทิศทางการวิจัยของอาจารย์อวี้เน้นไปที่ระบบวิญญาณยุทธ์ของตัววิญญาณจารย์เองและทฤษฎีการจับคู่วงแหวนวิญญาณ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับเจ้าเต่ากระเทียมเอนเอียงไปทางสายสัมพันธ์แห่งการพึ่งพากันและการเป็นคู่หูมากกว่า"

"การเติบโต ทักษะ และการประสานงานของมันกับผม ไม่สามารถนำมาปรับใช้กับกรอบทฤษฎีที่มีอยู่ได้โดยง่าย ที่นั่น ผมไม่สามารถหาเส้นทางที่เข้าใจและชี้นำความสัมพันธ์พิเศษของเราได้อย่างแท้จริงครับ"

หลินเซี่ยหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรั้นและความจนใจที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

"ทางเดินต่างกัน มิอาจร่วมทาง ในเมื่อเข้ากันไม่ได้ การฝืนอยู่ต่อไปรังแต่จะเพิ่มความลำบาก สู้จากมาแต่เนิ่นๆ เพื่อหาผืนดินที่เหมาะสมกับการอยู่รอดและการเติบโตของเราจะดีกว่า ดังนั้น ผมจึงปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของเขา และเลือกสถาบันพฤกษาที่เชี่ยวชาญด้านการบ่มเพาะวิญญาณยุทธ์สายพืชครับ"

คำอธิบายนี้ไม่ได้ดูหมิ่นทฤษฎีของอาจารย์อวี้ และไม่ได้บ่นว่าสถาบันน็อตติงไม่ดี เขาเพียงแค่เริ่มจากความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ตัวเองและการเลือกเส้นทางชีวิต แสดงออกอย่างสุขุมมีเหตุผลเพียงพอ และเลี่ยงจุดอ่อนไหวของปี๋ปี่ตงได้อย่างแยบยล

ดวงตาของปี๋ปี่ตงไม่เปลี่ยนไปแม้แต่นิดเดียว ราวกับนางกำลังฟังเรื่องเล่าธรรมดาๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้น