บทที่ 39: เจ้า... เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?!

บทที่ 39: เจ้า... เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?!

หลังจากยืนยันได้ว่าการหลับใหลของ เจ้าเต่ากระเทียม คือการพักฟื้นไม่ใช่การทรุดหนัก หลินเซี่ย ก็ฝืนโคจรพลังวิญญาณที่เกือบจะเหือดหาย ให้ พิษแห่งชีวิต ไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างช้าๆ เพื่อสมานบาดแผลฉกรรจ์ที่สุด

เขายันกายลุกขึ้นอย่างยากลำบากพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบด้วยความตกใจว่า ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านเทียนเจียวที่มีศาลบรรพชนและบ้านดินหลังเตี้ยตามความทรงจำอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นผืนป่าที่พินาศย่อยยับ ต้นไม้หักโค่นกระจุยกระจาย ดินถูกไถจนเละเทะ และอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายพิษที่หลงเหลืออยู่

นี่คงเป็นร่องรอยตอนที่แมงมุมอสูรมายาดิ้นรนอย่างเจ็บปวดก่อนตายสินะ...

"จริงสิ หมู่บ้าน... แล้วพวกชาวบ้านล่ะ?"

หลินเซี่ยใจหายวาบ เขากัดฟันฝืนความเจ็บปวดและความอ่อนแอ พยายามแยกแยะทิศทางแล้วมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเทียนเจียวตามความทรงจำ

เมื่อเข้าใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน กลิ่นพิษเน่าสลายที่ชวนคลื่นไส้เจือจางลงไปมาก แทนที่ด้วยบรรยากาศตึงเครียดที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและเสียงอึกทึกของผู้คน

หลินเซี่ยเดินอ้อมรั้วที่พังทลายลงมา และในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ทางเข้าหมู่บ้าน

ภาพเบื้องหน้าทำให้เขาถึงกับยืนอึ้ง...

หมู่บ้านที่เคยเงียบสงัดบัดนี้สว่างไสวด้วยคบเพลิง พื้นที่ว่างตรงทางเข้าเต็มไปด้วย วิญญาณจารย์ ในชุดเกราะสีเงินวาววับที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย บนชุดเกราะสลักตราสัญลักษณ์อันน่าเกรงขามของ สำนักวิญญาณ พวกเขาบ้างก็กำลังรักษาความสงบ บ้างก็ใช้ข่ายพลังวิญญาณปิดกั้นพื้นที่บางส่วนไว้

บ้างก็กำลังสอบถามข้อมูลจากชาวบ้านที่ยังมีสีหน้าหวาดกลัวแต่ดูเหมือนจะหลุดพ้นจากการถูกควบคุมแล้ว และยังมีวิญญาณจารย์ระดับสูงอีกหลายคนกำลังจัดการกับซากงูเทียนเจียวที่ขาดเป็นสองท่อน... รวมถึงใยแมงมุมที่แมงมุมอสูรมายาทิ้งไว้ด้วยความระมัดระวัง

ชัดเจนว่าหน่วยบังคับการระดับหัวกะทิของสำนักวิญญาณมาถึงแล้ว!

การปรากฏตัวกะทันหันของหลินเซี่ยเปรียบเสมือนก้อนหินใหญ่ที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำที่นิ่งสงบ

สมาชิกหน่วยหนุ่มคนหนึ่งที่ถืออุปกรณ์วิญญาณสำหรับตรวจวัดสภาพแวดล้อมเห็นเขาเป็นคนแรก ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบถลน เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าอุปกรณ์ในมือร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงดังเคร้ง เขาทำได้เพียงชี้นิ้วที่สั่นเทาไปทางหลินเซี่ย อ้าปากพะงาบๆ แต่กลับส่งเสียงไม่ออก

วินาทีต่อมา สายตานับสิบคู่ก็พุ่งเป้ามาที่เขาดุจไฟสปอร์ตไลท์

เสียงพูดคุยจ้อแจ้เงียบกริบลงทันที แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะแข็งตัว ใบหน้าของสมาชิกหน่วยบังคับการสำนักวิญญาณเหล่านั้นที่เคยเคร่งขรึมหรือเย็นชา บัดนี้ต่างแสดงความตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อออกมาพร้อมกัน! แววตาของพวกเขาเหมือนกับเห็นผีที่เพิ่งคลานออกมาจากหลุมศพไม่มีผิด!

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร?" "นั่น... นั่นใช่เขาไหม?! หลินเซี่ย?!" "ไม่ใช่ว่าเขาถูกไอ้ตัวนั้น... ไปแล้วเหรอ?" "สวรรค์! เขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ รึ?!"

สายตาแห่งความตกตะลึง สับสน และแม้แต่ความเลื่อมใสจางๆ กวาดมองไปที่หลินเซี่ย

สภาพของหลินเซี่ยในตอนนี้เรียกได้ว่าดูไม่จืด ชุดมหาดเล็กที่ขาดรุ่งริ่งแทบจะกลายเป็นเศษผ้า เปรอะเปื้อนไปด้วยเมือกสีม่วงเข้ม คราบเลือดดำที่แห้งกรัง และโคลนตม ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและรอยไหม้เกรี้ยงเกราที่เกิดจากกรดกัดกร่อนและการสมานแผลที่รุนแรง

ตัวเขาคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดและไอพิษ แต่ดวงตาคนละสีเขียวม่วงนั้นยังคงทอประกายแจ่มชัด ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขายังมีลมหายใจอยู่จริงๆ

อัครวิญญาณจารย์ระดับสี่วงแหวนซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหน่วย เป็นคนแรกที่ได้สติ เขาพุ่งเข้ามาหาหลินเซี่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและร้อนรน สายตาสำรวจอาการของหลินเซี่ยอย่างละเอียด

"หลินเซี่ย?! เจ้า... มหาดเล็กหลินเซี่ยรึ?! เจ้า... เจ้ายังไม่ตาย?! นี่มัน..." เขามองสภาพที่ยับเยินของหลินเซี่ย แล้วเหลือบไปเห็นสิ่งมีชีวิตสีเขียวตัวเล็กซึ่งชัดเจนว่าเป็นสัตว์วิญญาณที่ถูกโอบไว้ในอ้อมแขน ในหัวเขามีคำถามมากมายจนไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

หลินเซี่ยสูดลมหายใจลึก ข่มความเจ็บปวดร้าวรานในกายและความแห้งผากในลำคอ เขาเผชิญหน้ากับหัวหน้าหน่วยและสายตาตกตะลึงเหล่านั้นพลางอธิบายอย่างยากลำบากแต่ชัดถ้อยชัดคำ

"ผมโชคดี... ที่หนีรอดมาได้ หลังจากถูกกลืนเข้าไป... ผมก็หาวิธี... เอาตัวรอดข้างในนั้นจนได้ ข้างนอกนี่ผ่านไปนานแค่ไหนแล้วครับ?"

หัวหน้าหน่วยสูดลมหายใจลึก พยายามข่มความตื่นเต้นในใจลงและรีบตอบว่า: "หนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ! เป็นเพราะชาวบ้านพวกนี้แหละ!" เขาชี้ไปยังชาวบ้านหลายคนที่กำลังได้รับการปกป้องและปลอบขวัญจากสมาชิกในหน่วย ใบหน้าของพวกเขายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่

"จู่ๆ พวกเขาก็ได้สติขึ้นมาเมื่อกลางดึกวานนี้ และพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในหมู่บ้าน ขยับไปไหนไม่ได้ ต่อมาเหมือนพันธนาการในหมู่บ้านจะหายไป พวกเขาเลยเสี่ยงชีวิตส่งคนข้ามภูเขาไปยังด่านตรวจสำนักวิญญาณที่ใกล้ที่สุดเพื่อรายงานเรื่องนี้ทันที!"

"พวกเราได้รับแจ้งเหตุระดับสูงสุดเรื่องการปรากฏตัวของแมงมุมอสูรมายา เลยรีบระดมหน่วยบังคับการละแวกใกล้เคียงด้วยความเร็วสูงสุดและบึ่งมาที่นี่โดยไม่รีรอแม้แต่วินาทีเดียว!"

"ท่านผู้อาวุโสไซลาสสั่งกำชับมาอย่างเด็ดขาด ให้พยายามช่วยเหลือและกำจัดมันให้ได้ไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาเท่าไหร่ก็ตาม..." น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง "พวกเรา... ตอนแรกพวกเรานึกว่า... อย่างดีที่สุดก็คงมาเพื่อเก็บกู้ร่างของเจ้า... แต่เจ้าน่ะ กลับ..."

หนึ่งวันหนึ่งคืน... หัวใจของหลินเซี่ยสั่นไหว ที่แท้เขาดิ้นรนอยู่ในท้องนรกนั่นนานขนาดนั้นเชียวรึ

และสิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นยิ่งกว่า คือชาวบ้านเหล่านี้ที่เขาเคยระแวดระวัง ทันทีที่พวกเขาได้รับอิสรภาพ กลับคิดถึงการแจ้งข่าวเรื่องที่เป็นอันตรายถึงชีวิตนี้แก่สำนักวิญญาณเพื่อพยายามช่วยชีวิตเขา!

กระแสความอบอุ่นไหลพุ่งเข้าขับไล่ลมหนาวยามค่ำคืนและความเจ็บปวดในร่างกายไปจนสิ้น เขาหลับตามองชาวบ้านที่มีสีหน้าซับซ้อน และมองสมาชิกหน่วยบังคับการที่อาวุธครบมือและดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางตรงหน้า

ผู้บริหารระดับสูงของสำนักวิญญาณอาจจะมีแผนการของตัวเอง แต่คนระดับล่างเหล่านี้ล้วนรับใช้ประชาชนด้วยความจริงใจจริงๆ... ช่างเหมือนกับโลกในชาติก่อนของเขาเหลือเกิน!

"ขอบคุณครับ..." เสียงของหลินเซี่ยแหบพร่าเล็กน้อยทว่าจริงใจที่สุด "ขอบคุณทุกคนมากที่รีบมาช่วย!" เขาค้อมตัวคำนับหัวหน้าหน่วยและสมาชิกหน่วยทุกคนในบริเวณนั้นอย่างเป็นทางการ

"มันเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว!" หัวหน้าหน่วยทำความเคารพกลับด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วงและร้อนรน "มหาดเล็กหลินเซี่ย บาดแผลของเจ้าดูสาหัสมาก พลังในร่างก็ปั่นป่วนไปหมด เจ้าต้องรับการรักษาเดี๋ยวนี้! วิญญาณจารย์สายรักษาของหน่วยเราจะตรวจอาการเจ้าทันที! และเจ้าต้องรีบบอกรายละเอียดสิ่งที่เกิดขึ้นให้ข้าฟังโดยเร็วที่สุด ตอนนี้แมงมุมอสูรมายาตัวนั้น... อยู่ที่ไหน?"

หลินเซี่ยยิ้มขื่นพลางตอบออกไปตรงๆ: "แมงมุมอสูรมายา... ตายแล้วครับ"

หัวหน้าหน่วยอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาจ้องหน้าหลินเซี่ยนิ่งอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง "...ฝีมือเจ้าเหรอ?"

"มันเป็นเรื่องยาวครับ..." หลินเซี่ยยิ้มขื่น พลางก้มมองเจ้าเต่ากระเทียมที่ยังหลับใหลในอ้อมแขน แล้วพูดด้วยความเหนื่อยล้าแต่เด็ดเดี่ยว "ผมจะรายงานรายละเอียดทั้งหมดให้ทราบครับ ตอนนี้จัดการสถานการณ์ที่นี่ก่อนเถอะ ชาวบ้านเสียขวัญกันมาก และใยแมงมุมอสูรมายากับซากงูเทียนเจียวก็ต้องจัดการให้เรียบร้อยเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาตามมา"

หลินเซี่ยไม่ได้รีบร้อนทวงความดีความชอบ แต่ความรับผิดชอบของเขานั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน

"รับทราบครับ!" แววตาชื่นชมฉายวาบในดวงตาของหัวหน้าหน่วย เขาหันไปสั่งการทันที: "เร็วเข้า! ให้วิญญาณจารย์สายรักษาให้ความสำคัญกับการตรวจอาการมหาดเล็กหลินเซี่ยเป็นอันดับแรก! พวกเจ้าไม่กี่คน คุ้มกันท่านมหาดเล็กไปพักที่เต็นท์ชั่วคราวทางโน้น!"

"ที่เหลือทำตามแผนเดิม: ค้นหาให้ทั่วหมู่บ้านและพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามอื่นหลงเหลืออยู่! หน่วยบันทึกข้อมูล เตรียมรับคำให้การจากมหาดเล็กหลินเซี่ยด้วย!"

หลินเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย ภายใต้การประคองอย่างระมัดระวังของสมาชิกหน่วยสองคน เขาโอบอุ้มเจ้าเต่ากระเทียมแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ชั่วคราวที่สว่างไสว

แม้ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดจะโถมเข้ามาประดุจน้ำหลาก แต่เขากลับมองภาพคนคุ้นเคยที่กำลังยุ่งวุ่นวายรอบกาย ฟังคำถามด้วยความเป็นห่วง และสัมผัสถึงจังหวะหัวใจที่ยังเต้นอยู่แผ่วเบาในอ้อมแขน

รวมถึงสายตาอันซับซ้อนของชาวบ้านที่มองมาแต่ไกลสายตาที่ไม่ใช่แค่ความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลือ แต่ยังมีความไม่อยากจะเชื่อที่ได้เห็นปาฏิหาริย์ และร่องรอยของความ... โล่งอก?