บทที่ 38: พลิกวิกฤตเป็นโอกาส!

บทที่ 38: พลิกวิกฤตเป็นโอกาส!

เสียงครางอู้อี้ดังลอดออกมาจากลำคอของ หลินเซี่ย ความมืดมิดที่หนืดเหนอะและความเจ็บปวดเจียนตายเริ่มแจ่มชัดขึ้นอีกครั้ง แต่เขายังมีชีวิตอยู่?!

ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมร่างกาย... กลับมาแล้ว!

แม้จะอ่อนแรงถึงขีดสุด และภายในร่างกายจะพังพินาศราวกับถูกพายุซัดจนเส้นลมปราณพรุนไปทั่วร่าง แต่โซ่ตรวนน้ำแข็งที่ล่ามจิตวิญญาณของเขาไว้ดูเหมือนจะแตกสลายลงแล้ว!

เขาสัมผัสถึงสถานการณ์ใน มิติวิญญาณยุทธ์ ได้ทันทีร่างเล็กๆ ของ เจ้าเต่ากระเทียม ขดตัวอยู่ แสงจากเมล็ดพันธุ์ที่เคยเจิดจ้าบัดนี้หรี่มัวจนเกือบดับสนิท ร่างกายของมันแสดงถึงความเหนื่อยล้าและเงียบงันอย่างถึงที่สุด ราวกับตะเกียงที่น้ำมันหมดเกลี้ยง

มันกำลังอดทน! ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อเปลี่ยนพลังและส่งต่อพลังชีวิตให้แก่เขา!

ความรู้สึกสงสารจับใจผสมปนเปกับ โทสะ อันมหาศาลพุ่งเข้าบดขยี้ความสับสนและอ่อนแอที่เหลืออยู่ของหลินเซี่ยในพริบตา!

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!!!"

ไม่มีเวลาตรวจสอบอาการบาดเจ็บ ไม่มีเวลาสำหรับความหวาดกลัว สัญชาตญาณการเอาตัวรอดและความเป็นห่วงเจ้าเต่ากระเทียมอยู่เหนือทุกสิ่ง!

"พิษแห่งชีวิต... แผดเผาเพื่อฉันเดี๋ยวนี้!!!"

หลินเซี่ยกู่ร้องในใจ! เขาไม่ได้เป็นฝ่ายรับการเปลี่ยนพลังอย่างนิ่งเฉยอีกต่อไป แต่เขาเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดเพื่อชักนำพลังชีวิตของเจ้าเต่าที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างให้ค้ำจุนตัวเอง พร้อมกับหลอมรวมมันเข้ากับต้นกำเนิดวงแหวนแรกที่เผด็จการยิ่งกว่าเดิมพลังที่ได้มาจากพิษประหลาดนับพันชนิดในสวนของเย่ว์หงเซิ่ง ซึ่งมีคุณลักษณะคู่ทั้งการแปรรูปพิษและการแปรรูปชีวิต!

ตูม! เจตจำนงที่มองไม่เห็นทว่าป่าเถื่อน ผสมผสานกับพลังงานพิษสายใหม่พุ่งพล่านราวกับมังกรคลั่ง ปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ภายในกระเพาะของ แมงมุมอสูรมายา ที่ถูกกัดกร่อนจนพรุนและเปราะบางอย่างยิ่ง โดยมีร่างกายของหลินเซี่ยเป็นศูนย์กลาง!

"โฮกอ๊ากกกก!!!"

แมงมุมอสูรมายาแผดเสียงโหยหวนกรีดลึกถึงวิญญาณด้วยความเจ็บปวดสุดขีด! เปลือกแข็งสีม่วงเข้มขนาดมหึมาของมันหม่นแสงลงราวกับถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ!

ขาทั้งแปดฟาดพัดอย่างบ้าคลั่ง บดขยี้ซากปรักหักพังและต้นไม้โบราณรอบข้างจนแหลกลาญ ร่างกายทั้งหมดชักกระตุก บิดเบี้ยว และกระโดดไปมาอย่างเสียสติเนื่องจากความเจ็บปวดเหนือจินตนาการภายในท้องที่รู้สึกเหมือนถูกไฟนรกแผดเผา!

มันสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่สะสมมานับพันปี กำลังถูกปล้นชิงด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และถูกบังคับเปลี่ยนให้กลายเป็น พิษร้าย ที่กัดกินกระดูกและวิญญาณ! พละกำลังของมันเหือดแห้งอย่างรวดเร็ว และจิตวิญญาณรู้สึกเหมือนถูกลวกและละลาย!

ความตาย! เงาอันเย็นเยือกของความตายเข้าปกคลุมนักล่าระดับสูงสุดแห่งชายป่าซิงโต่วเป็นครั้งแรกอย่างชัดเจนเช่นนี้! ความหวาดกลัวพุ่งสูงยิ่งกว่าโทสะที่มันเคยรู้สึกยามถูกล่าเสียอีก!

มันพยายามอย่างยิ่งที่จะขย้อนตัวหายนะในท้องออกมา น้ำกรดกัดกร่อนที่น่ากลัวผสมกับก้อนเลือดสีม่วงพุ่งทะลักออกมาดุจน้ำพุ แต่มันสายเกินไป! หลินเซี่ยไม่ได้อยู่ตรงนั้นอีกต่อไปหรือพูดให้ถูกคือ ต้นตอแห่งการทำลายล้างได้หยั่งรากลึกภายในร่างกายของมันเสียแล้ว!

...

การยื้อยุดฉุดกระชากราวกับอยู่ในนรกผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน

ในที่สุด...

ฉัวะ! มือที่ชุ่มไปด้วยของเหลวจากการย่อยและคราบเลือดสีม่วงที่แข็งตัว ราวกับปีศาจที่กลับมาจากขุมนรก พลันฉีกกระชากเปลือกหน้าท้องที่เหนียวทว่าเปราะบางของแมงมุมอสูรมายาซึ่งถูกพิษกัดกร่อนมานานออก!

ตามด้วยร่างที่อาบไปด้วยของเหลวผสมกลิ่นเหม็นโชย ดูราวกับอสูรอาซูร่าจากนรก ก้าวโซเซออกมาและล้มฟุบลงบนพื้นดินที่เย็นเฉียบ! เขาหอบหายใจรุนแรง ลมหายใจคละคลุ้งด้วยกลิ่นเน่าเหม็นหนาทึบ ใบหน้าขาวซีดดุจกระดาษและร่างกายบอบช้ำ แต่ลึกเข้าไปในดวงตาคนละสีเขียวม่วงนั้นกลับมีเปลวไฟแห่งผู้รอดชีวิตลุกโชน

เขาไม่ได้มองแมงมุมอสูรมายาที่หมอบนิ่งอยู่บนพื้น เปลือกของมันกลายเป็นสีเทาหม่นไร้ชีวิตชีวา ดวงตาประกอบสีเขียววิญญาณทั้งแปดสูญเสียประกาย และร่างกายมหึมายังคงชักกระตุกในวาระสุดท้าย เขาไม่ได้สนใจแม้แต่วงแหวนวิญญาณพิเศษที่ลอยอยู่เหนือซากของมัน ซึ่งเป็นสีเขียวเข้มลึกพร้อมรัศมีเส้นเงินประหลาด

"เจ้าเต่ากระเทียม!!!"

เสียงของหลินเซี่ยแหบพร่าและขาดช่วง แฝงไปด้วยความตื่นตระหนก

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป โดยไม่สนใจความอ่อนล้าของตัวเอง เขาฝืนสื่อสารกับ มิติวิญญาณยุทธ์ เพื่อปล่อยร่างเล็กๆ สีมรกตออกมา

เจ้าตัวเล็กนอนขดตัวอยู่อย่างเงียบเชียบ เมล็ดพันธุ์มหัศจรรย์บนหลังหม่นแสง และดวงตาสีแดงที่มักจะสดใสบัดนี้ปิดสนิท ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน มีเพียงการขยับขึ้นลงเล็กน้อยของหน้าอกที่พิสูจน์ว่ามันยังมีชีวิตอยู่

การปะทุอย่างไม่คิดชีวิตก่อนหน้านี้ได้สูบพลังวิญญาณและพลังจิตของมันไปจนหมดสิ้น

หัวใจของหลินเซี่ยรู้สึกเหมือนถูกบีบอย่างแรง ความขมขื่นและกระแสความอบอุ่นพันเกี่ยวกันในใจ

เขายื่นนิ้วที่สั่นเทาออกไปลูบแก้มที่เย็นชืดของเจ้าเต่าอย่างอ่อนโยนที่สุด

"...ขอบใจนะ"

คำพูดนับพันถูกกั้นอยู่ในลำคอ สุดท้ายกลายเป็นคำหนักแน่นสองคำนี้ พร้อมกับหยาดน้ำตาอุ่นๆ ที่หยดลงตรงมุมหน้าผากของเจ้าเต่า

เขาจำไม่ได้แล้วว่าคู่หูคนนี้ช่วยดึงเขากลับมาจากประตูนรกกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการสัมผัสที่คุ้นเคยและกลิ่นอายของเจ้านาย เปลือกตาของเจ้าเต่ากระตุกด้วยความพยายามอย่างยิ่ง และมันส่งเสียงครางแผ่วเบาผ่านจมูกที่แทบไม่ได้ยิน ราวกับเสียงถอนหายใจ

"ดา... น่า..."

สื่อความหมายว่า "ไม่เป็นไร"

สุดท้ายเปลือกตาของมันก็เปิดไม่ขึ้น มันเพียงดิ้นรนซุกหัวเข้ากับฝ่ามืออุ่นของหลินเซี่ยอย่างไว้ใจ หาองศาที่สบายที่สุด แล้วจมดิ่งสู่การหลับลึกอย่างสมบูรณ์

เมื่อสัมผัสได้ว่าสัญญาณชีพของเจ้าเต่าแม้จะอ่อนแรงแต่ก็คงที่แล้ว เส้นด้ายในใจของหลินเซี่ยที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดก็ผ่อนคลายลง ความเหนื่อยล้ามหาศาลและความหวาดวิตกที่ยังหลงเหลือถาโถมเข้าใส่เขา เขาประคองเจ้าเต่าเข้าสู่อ้อมกอดอย่างระมัดระวัง ใช้ไออุ่นจากร่างกายตัวเองห่อหุ้มร่างที่เย็นเฉียบของมันไว้ พลางสูดลมหายใจลึกและถอนหายใจด้วยความโล่งอกแกมเหนื่อยหน่าย

"นั่นมัน... เฉียดตายจริงๆ"

หลินเซี่ยไม่เคยคาดคิดเลยว่า การมารับภารกิจ ปลุกวิญญาณยุทธ์ ง่ายๆ ในที่ห่างไกลจากป่าสัตว์วิญญาณส่วนลึกแบบนี้ จะทำให้ต้องมาเจอสัตว์วิญญาณระดับพันปีติดๆ กัน แถมยังเจอแมงมุมอสูรมายาในตำนานอีก

นี่ไม่อาจอธิบายด้วยคำว่าโชคร้ายได้แล้ว แต่มันเหมือนกับเขาถูก เทพแห่งความซวย สิงร่างอยู่ชัดๆ

ถ้าเขารู้ว่ามีอสูรร้ายเช่นนี้ซ่อนอยู่เขาคงหันหลังกลับหนีไปให้ไกลที่สุดแน่นอน

หลังจากพอกู้ลมหายใจกลับมาได้บ้าง หลินเซี่ยฝืนความเจ็บปวดที่เหมือนร่างกายจะฉีกขาดเพื่อตรวจสอบภายใน

เส้นลมปราณของเขาเหมือนที่ดินรกร้างที่ถูกไถจนเละ มีร่องรอยของการกัดกร่อนจากกรดและแรงกระแทกของพลังวิญญาณอยู่ทุกหนแห่ง แต่ภายใต้ซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยรูพรุนเหล่านั้น ความรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังก่อตัวขึ้น

"นี่มัน..."

เขาประหลาดใจที่พบว่าวังวนพลังวิญญาณในร่างกายไม่เพียงแต่จะคงที่ แต่ปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดที่เก็บไว้ตรงกึ่งกลางนั้นกลับยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก!

"ระดับสิบแปด?!"

หลินเซี่ยอุทานด้วยความตกใจ

ก่อนที่จะสู้ตายกับแมงมุมอสูรมายา เขาเพิ่งจะคงอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับสิบหกได้ไม่นาน! การดิ้นรนบนเส้นแบ่งความเป็นตายเพียงหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ โดยเฉพาะกระบวนการนรกที่ต้องทนต่อการกัดกร่อนและถูกสลับเปลี่ยนพลังอย่างต่อเนื่องในท้องพิษนั่น กลับฝืนบังคับให้พลังวิญญาณของเขาก้าวกระโดดขึ้นมาถึงสองระดับ ขึ้นสู่ระดับสิบแปด!

ความเร็วในการเลื่อนระดับนี้เรียกได้ว่าน่าสยดสยอง

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือความเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย

กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างรู้สึกกระชับและแข็งแกร่ง ราวกับผ่านการทุบตีและหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเพียงแค่ลองเหวี่ยงหมัด มันกลับนำมาซึ่งเสียงหวีดหวิวของอากาศที่แผ่วเบาความรู้สึกถึงพละกำลังนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก!

"กรดกัดกร่อนและน้ำย่อยของแมงมุมอสูรมายาทำลายอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ 'พิษแห่งชีวิต' ของเจ้าเต่าก็คอยเทพลังชีวิตที่เปลี่ยนมาได้เข้าไปซ่อมแซมและเสริมสร้าง... วัฏจักรของการทำลายและสร้างใหม่นี้ เหมือนกับการผ่านเตาหลอมที่ดุดันที่สุดและทั่งตีเหล็กที่หนักหน่วงที่สุด..."

รอยยิ้มขื่นที่ซับซ้อนปรากฏที่มุมปากของหลินเซี่ยขณะพึมพำว่า:

"นี่จะถือว่าเป็น... การพลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้ไหมนะ?"

เพียงแต่ราคาของโอกาสครั้งนี้มันช่างหนักหนาสาหัสเกินไปจริงๆ