บทที่ 32: ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นตามหลัง... แต่มีอินทรีคลั่งรอขย้ำนกขมิ้น!

บทที่ 32: ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นตามหลัง... แต่มีอินทรีคลั่งรอขย้ำนกขมิ้น!

หัวหอมบนหลังของเจ้าเต่ากระเทียมสั่นสะท้านไปทั้งลูก "ดาน่า!" เถาวัลย์แส้ถูกกระชากกลับอย่างรวดเร็ว พิษร้ายที่ปลายหยดลงบนพื้นส่งเสียงซู่ซ่า ดวงตาสีแดงฉานกวาดมองพุ่มไม้ที่อาบด้วยแสงสลัวยามโพล้เพล้ด้วยความตึงเครียด

ปลายเถาวัลย์แส้ที่เพิ่งปลิดชีพ งูผลึกปฐพี ยังคงหลงเหลือประกายสีม่วงจางๆ ของพิษเน่าสลายผสมกับ พิษแห่งชีวิต มันกะพริบวูบวาบในความมืดสลัวราวกับไฟเตือนภัยที่อัปมงคล

อากาศรอบตัวหนักอึ้งราวกับเรซินที่แข็งตัว เสียงลมหวีดหวิวผ่านยอดไม้ถูกขยายก้องในโสตประสาท เสียงใบไม้ร่วงกระทบพื้นแผ่วเบากลับรู้สึกหนักหน่วงราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบลงบนหัวใจของ หลินเซี่ย

เขายอมรับว่าได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัวดุจกลองรบมันไม่ใช่เพียงความกลัว แต่มันคือสัญชาตญาณดิบที่สั่นสะท้านจากไขกระดูก เมื่อเหยื่อถูกล็อคเป้าโดยผู้ล่าที่อยู่เหนือกว่า

ในเงามืดของพุ่มเถาวัลย์ทางขวา ดวงตาสีส้มเหลืองขุ่นมัวสองจุดพลันสว่างวับขึ้นมา มันเย็นชาและไร้ซึ่งความปรานี ทันใดนั้น งูยักษ์ยาวเกือบสองเมตร ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองเข้มค่อยๆ เลื้อยออกมาอย่างช้าๆ

หัวของมันเป็นรูปสามเหลี่ยม ลำคอพองออกอย่างประหลาด มีลวดลายสีม่วงเข้มลากยาวจากมุมปากไปจนถึงปลายหางมันคือเจ้าถิ่นผู้โหดเหี้ยมแห่งนี้: งูเทียนเจียวระดับพันปี!

ขณะที่ลิ้นสองแฉกของมันขยับไปมา กลิ่นคาวหวานที่เหม็นเน่าดุจสนิมเหล็กก็อบอวลไปทั่ว พรรณไม้รอบข้างเริ่มเหี่ยวเฉาและกลายเป็นสีดำในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า "ฟู่"

ดวงตาแนวตั้งของงูเทียนเจียวจ้องเขม็งไปยังประกายพิษบนเถาวัลย์แส้ของเจ้าเต่ากระเทียม ก่อนจะกวาดมองบาดแผลที่เน่าเฟะบนซากงูผลึกปฐพี นั่นคือเหยื่อของมัน! คืออาหารค่ำที่มันอุตส่าห์ใช้พิษตามรอยมาตั้งนาน! ทว่ากลับถูกเจ้าสิ่งมีชีวิตประหลาดตรงหน้าชิงฆ่าตัดหน้าไปเสียก่อน!

เสียงขู่ฟ่ออย่างเกรี้ยวกราดฉีกกระชากความเงียบ หางหนาพรรณนาฟาดลงบนพื้นอย่างแรงจนใบไม้เน่าและโคลนระเบิดกระจาย เผยให้เห็นโขดหินเบื้องล่างที่ถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นสีม่วงดำด้วยพิษงู

การโจมตีของงูเทียนเจียวมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน! มันไม่ได้พุ่งเข้าใส่เป็นเส้นตรง แต่ร่างกายกลับบิดเบี้ยวอย่างประหลาด พุ่งทะยานดุจสายฟ้าสีทองเข้มเลียบไปกับพื้น เป้าหมายล็อคติดอยู่ที่เจ้าเต่ากระเทียม! มันอ้าปากกว้าง ไม่ใช่เพื่อฝังเขี้ยว แต่เพื่อพ่นก้อนหนองสีเขียวเข้มที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงออกมาจากส่วนลึกของลำคอ!

รูม่านตาของหลินเซี่ยหดตัวแคบ ความรู้ชีววิทยาจากชาติก่อนเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณการตอบสนองในวินาทีเป็นตาย เขาพุ่งตัวไปผลักเจ้าเต่ากระเทียมให้กลิ้งหลบไปด้านข้าง ในขณะที่ ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษ ของเขาบิดเกลียวกลายเป็นโล่เถาวัลย์หนาทึบขึ้นขวางหน้าทันที!

"ฉ่าาา!" ก้อนหนองกระแทกเข้ากับโล่เถาวัลย์อย่างจัง กัดกร่อนราวกับกรดแก่รุนแรง! ควันสีขาวพุ่งคลุ้งพร้อมกลิ่นเหม็นแสบจมูก เถาวัลย์ที่เหนียวแน่นเริ่มดำคล้ำและละลายหายไป แม้ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษจะงอกใหม่ได้ แต่ความเจ็บปวดที่ส่งผ่านมาทำให้หลินเซี่ยถึงกับกัดฟันคราง พลังวิญญาณถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว!

"โอกาสมาแล้ว!" แววตาเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาหลินเซี่ย ช่วงจังหวะที่ศัตรูชะงักหลังการโจมตีระยะไกลคือช่องว่างเดียวที่เจ้าเต่ากระเทียมจะสวนกลับได้!

"เถาวัลย์แส้! เล็งไปที่แผลเก่าของมัน!" "ดาน่า!"

เจ้าเต่ากระเทียมเข้าใจทันที เถาวัลย์แส้สองเส้นดุจหอกอาบยาพิษ พุ่งฝ่าหมอกพิษที่ยังไม่จางหาย ปักเข้าใส่จุดที่เกล็ดหลุดและเน่าเฟะบริเวณใต้เจ็ดนิ้วของงูเทียนเจียวอย่างแม่นยำนั่นคือแผลเดิมที่มันได้รับจากการสู้กับงูผลึกปฐพีก่อนหน้านี้!

"พิษแห่งชีวิต" สีม่วงเข้มถูกฉีดเข้าไปในส่วนลึกของเนื้อเน่าผ่านหนามแหลมที่ปลายเถาวัลย์อย่างดุดัน! "ฟู่โฮก!" งูเทียนเจียวแผดเสียงโหยหวนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

จุดพิษสีเขียวเข้มลามเลียไปตามตัวมันราวกับสิ่งมีชีวิต เนื้อตรงบาดแผลส่งเสียงซู่ซ่า กลายเป็นถ่านสีดำในพริบตา ร่างมหึมาของมันบิดม้วนและกลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่ง พิษกระเด็นไปทั่วจนพืชพรรณรอบข้างไหม้เกรียม!

"ระเบิดโคลน ! เล็งที่ตามัน!" เจ้าเต่ากระเทียมรวบรวมโคลนพิษสีม่วงในพริบตา ก่อนจะซัดตูมเข้าใส่ใบหน้าของงูเทียนเจียวโดยตรงภายใต้การควบคุมของพลังวิญญาณ

งูเทียนเจียวหลบไม่พ้น หน้าของมันถูกปกคลุมด้วยโคลนหนืดจนสูญเสียการมองเห็น และพิษที่มากับโคลนก็เริ่มรุกรานเข้าสู่ร่างกายของมันทันทีที่ระเบิดออก

"เจ้าเต่า อาศัยจังหวะนี้... กระสุนพิษ แล้วซัด ผงนิทรา ใส่ซ้ำเลย!"

ในขณะที่เจ้าเต่ากระเทียมกำลังนัวเนียอยู่กับงูเทียนเจียว หูของหลินเซี่ยกลับกระตุกเล็กน้อย เขาจับเสียง "กริ๊ก" ที่แผ่วเบาที่สุดได้มันคือเสียงของอวัยวะส่วนปากที่แข็งแรงกำลังกัดกินหรือไต่ไปตามลำต้นไม้!

หลินเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองทันที และในเงามืดของต้นไม้ยักษ์ที่อยู่สูงขึ้นไป เขาเห็นดวงตาประกอบสีเขียวหม่นหลายคู่กะพริบวูบหายไปท่ามกลางกิ่งก้านใบไม้ ก่อนที่เขาจะทันได้มองให้ชัด คู่ต่อสู้ลึกลับตัวนั้นก็อันตรธานไปบนต้นไม้ยักษ์เสียแล้ว!

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินเซี่ยไม่กล้าลังเลอีกต่อไป "เจ้าเต่า อย่ามัวแต่สู้ มีบางอย่างกำลังจ้องเราอยู่ เราต้องถอยเดี๋ยวนี้!"

หลินเซี่ยไม่คิดเลยจริงๆ ว่า... ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นตามหลัง แต่มันดันมีอินทรีคลั่งจ้องขย้ำนกขมิ้นอยู่ข้างบนอีกที!

เสียงของหลินเซี่ยเย็นเยียบดุจเหล็กกล้า ตัดผ่านเสียงอึกทึกของสมรภูมิ คำสั่งนั้นชัดเจน เด็ดขาด และเปี่ยมไปด้วยความเร่งรีบที่ไม่อาจโต้แย้งได้ รูม่านตาสีม่วงเขียวหดตัวเล็กลงดุจเข็ม กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งเคร่งดุจคันศรที่ง้างจนสุด ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษแผ่ออกมาจนขีดจำกัด เถาวัลย์นับสิบเส้นชูชันเตรียมพร้อมรับมือภัยคุกคามรอบด้าน

"ดาน่า!" เจ้าเต่ากระเทียมตอบรับสั้นๆ มันกำลังพันตูอยู่กับงูเทียนเจียวอย่างดุเดือด แต่คำสั่งของหลินเซี่ยทำให้หัวใจมันกระตุกวูบ มันเชื่อใจหลินเซี่ยที่สุดในชีวิต

ดวงตาสีเลือดกวาดมองงูเทียนเจียวที่ยังดิ้นพล่าน แม้พลังมันจะลดลงจากพิษกัดกินแต่ยังคงอันตราย จากนั้นมันก็เหลือบมองไปทางต้นไม้ยักษ์ที่ดวงตาสีเขียวลึกลับเพิ่งหายไป ความหนาวเหน็บที่มากกว่าตอนเผชิญหน้ากับงูเทียนเจียวแล่นพล่านออกมาจากหัวหอมบนหลัง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันตัดสินใจในพริบตา! เถาวัลย์แส้สีเขียวเข้มสองเส้นสะบัดออกจากการพันธนาการงูเทียนเจียว พุ่งเข้าพันรอบซากงูผลึกปฐพีที่หนักอึ้งบนพื้นแทนร่างงูที่มีตบะเกือบสามร้อยปีนั้นหนักเอาเรื่อง!

"ฟู่!" งูเทียนเจียวหลุดจากพันธนาการ พิษและโทสะทำให้มันบ้าคลั่งถึงขีดสุด มันพ่นพิษกัดกร่อนออกมาอย่างไร้ทิศทาง ลำธารพิษสีเขียวเข้มพุ่งตรงไปยังจุดที่เจ้าเต่ากระเทียมกำลังลากซากงูหนี!

"กันไว้!" หลินเซี่ยตะโกนลั่น ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษถักทอเป็นกำแพงโล่กำบังด้านข้างให้เจ้าเต่ากระเทียมทันที ในขณะเดียวกันเขาเคลื่อนที่ว่องไวดุจภูตผี มีดกระดูกในมือตวัดแสงเย็นเฉียบ ตัดทำลายเถาวัลย์หนามพิษที่ขวางทางหนีอย่างรวดเร็ว

"ฉ่าาา!" พิษกระแทกโล่เถาวัลย์ ควันขาวพุ่งโขมงพร้อมเสียงกัดกินที่รุนแรง หลินเซี่ยกัดฟันกรอด พลังวิญญาณพุ่งพล่าน ความเจ็บปวดจากกระดูกวิญญาณทำให้เหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก แต่เขาไม่ถอย!

"ถอย!" หลินเซี่ยคำรามต่ำ เขาไม่ต้องการสู้ต่อแม้แต่วินาทีเดียว เจ้าเต่ากระเทียมใช้แรงเหวี่ยงกระชากร่างงูผลึกปฐพีหนีออกมาได้หลายเมตร มันใช้ขาทั้งสี่ถีบพื้นระเบิดพลังมหาศาล ร่างสีเขียวกลายเป็นเงาพร่ามัว พุ่งตามหลินเซี่ยเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบทิศทางเดิมที่พวกเขามา!

หลินเซี่ยทำหน้าที่ดุจเทพคุ้มครอง เขาถอยร่นไปพร้อมกับเจ้าเต่ากระเทียม ปีกกระดูกเถาวัลย์นับสิบเส้นโบกสะบัดคอยกวาดสิ่งกีดขวางและระวังภัยข้างหลังอย่างสุดกำลัง

"โฮก!!!" เบื้องหลังว่างเปล่า งูเทียนเจียวที่เพิ่งรู้ตัวว่าเหยื่อหลุดมือไปแผดเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น หมอกพิษปั่นป่วน ใบไม้เน่าปลิวว่อน ร่างงูยักษ์พุ่งทะยานตามมาอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้ยักษ์สั่นไหว แผ่นดินถูกไถจนเป็นร่องลึก พิษร้ายสาดกระจายดุจห่าฝนไปตามทางที่พวกเขาหนี

หลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมไม่คิดจะเหลียวหลังมอง! ความเร็วเท่านั้นคือชีวิต!