บทที่ 21: โทสะของเย่ว์หงเซิ่ง!

บทที่ 21: โทสะของเย่ว์หงเซิ่ง!

หลินเซี่ย ขบฟันแน่นก่อนจะลุกขึ้นยืน เขาหยิบชุดผ้าหยาบสำรองออกมาจากย่ามแล้วสวมทับชุดรัดรูปตัวเดิมอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาเร่งรีบนำเอาโคลนที่ผสมกับมอสและใบไม้เน่ามาทาลงบนเสื้อผ้าและผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้า เพื่ออำพรางกลิ่นอายและลักษณะทางกายภาพให้กลมกลืนกับป่ามากที่สุด

"ดาน่า!"

เจ้าเต่ากระเทียมเข้าใจความหมายทันที มันยืดเถาวัลย์แส้ออกมา ตรงปลายหลั่งพิษหนืดสีม่วงเข้มหยดลงบนรากไม้ตรงที่หลินเซี่ยเพิ่งพิงเมื่อครู่

พิษนั้นส่งกลิ่นฉุนกะทัดรัดพร้อมกับกัดกร่อนอินทรียวัตถุอย่างรวดเร็ว เพื่อทำลายกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของเขาให้สิ้นซาก

"ไป!"

หลินเซี่ยสั่งเสียงต่ำ และเจ้าเต่ากระเทียมก็เดินตามไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

หลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมไม่ได้เลือกเส้นทางที่ราบเรียบ แต่กลับมุดทะแยงเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบที่แทบจะผ่านไม่ได้ มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับแผนการเดิมอย่างสิ้นเชิง—นั่นคือทิศตะวันตกเฉียงใต้!

กิ่งไม้แหลมคมขูดขีดกับชุดอำพรางจนเกิดเสียงสวบสาบ แต่เขาไม่สนใจ ความเร็วของเขากลับเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม

หลินเซี่ยไม่ได้เดินเป็นเส้นตรงอีกต่อไป ทุกๆ ไม่กี่ร้อยเมตรเขาจะเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ทั้งปีนข้ามหน้าผาหินที่ลาดชัน เดินย้อนรอยเดิม และลุยข้ามลำธารเล็กๆ เพื่อทำให้กลิ่นอายสับสน

เขาถึงกับใช้ ปีกกระดูกเถาวัลย์พิษ ช่วยในการกระโดดข้ามไปตามยอดไม้ ทิ้งร่องรอยที่ซับซ้อนและน่าปวดหัวเอาไว้เบื้องหลัง

ราวกับกระต่ายป่าที่ตื่นตูม ทุกการหักเลี้ยวของหลินเซี่ยเต็มไปด้วยความคาดเดาไม่ได้ เขาใช้คำว่า "โกลาหล" มาเป็นเกราะกำบังได้อย่างถึงขีดสุด

ท่ามกลางผืนป่า แสงสีม่วงจางๆ สายหนึ่งพุ่งผ่านทะเลต้นไม้ที่หนาทึบราวกับลูกไฟวิญญาณที่เย็นเยียบและน่าขนลุก

ใบหน้าของเย่ว์หงเซิ่งมืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

ภายใต้ขอบเขตการรับรู้ของเขา กลิ่นอายของหลินเซี่ยกลายเป็นสิ่งที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ ขาดๆ หายๆ บางครั้งก็จางหายจนเกือบเป็นศูนย์ ก่อนจะไปโผล่เป็นร่องรอยในที่ที่ไม่คาดคิด

โทสะจากการถูกลวงไปผิดทางในตอนแรกยังไม่ทันจางหาย ความรู้สึกหงุดหงิดระลอกใหม่ก็พุ่งพล่านขึ้นในใจ

"ไอ้สัตว์ป่าเจ้าเล่ห์!"

เย่ว์หงเซิ่งคำรามในลำคอ

ทิศทางการหนีที่หลินเซี่ยเลือกนั้นเบี่ยงเบนไปจากความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง และร่องรอยที่ทิ้งไว้ก็ยุ่งเหยิงและชี้นำให้สับสนอย่างยิ่ง

ข้างลำธารที่เต็มไปด้วยโคลน เขาจับกลิ่นของหลินเซี่ยได้ว่าเพิ่งก้าวลงน้ำไป แต่หลังจากไล่ตามไปตามน้ำหลายกิโลเมตร กลิ่นอายกลับหายวับไปตรงจุดข้ามที่ตื้นอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อเขาหันกลับไปค้นหาตามลำธารสาขา เขากลับไปสัมผัสกลิ่นอายจางๆ ได้อีกครั้งบนหน้าผาหินที่เต็มไปด้วยเห็ด ซึ่งห่างจากลำธารไปกว่าหนึ่งกิโลเมตร ที่นั่นมีคราบเมือกสดๆ สองสามหยดหลงเหลืออยู่—ซึ่งแฝงไว้ด้วยพิษของเจ้าเต่ากระเทียม!

บนยอดต้นไม้ใหญ่ พลังจิตอันทรงพลังของเย่ว์หงเซิ่งแผ่กระจายออกไปดุจระลอกคลื่น คอยดักจับทุกร่องรอยการผันผวนของพลังวิญญาณในอากาศอย่างละเอียด แม้กระทั่งรอยพืชพรรณที่ถูกบดขยี้อย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ลึกเข้าไปในป่าทึบทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณสองกิโลเมตร กลิ่นอายของ พิษแห่งชีวิต ที่มาจากพลังของหลินเซี่ยก็ปะทุขึ้นจางๆ ทว่าชัดเจน!

มันมาพร้อมกับเสียงคำรามต่ำของสัตว์วิญญาณและเสียงต้นไม้หักโค่น!

ดูเหมือนว่าเขาจะบังเอิญไปยั่วโมโหสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเข้าเสียแล้ว?

เย่ว์หงเซิ่งแค่นเสียงเย็น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมวาบผ่านใบหน้า

"ในที่สุดก็ซ่อนตัวไม่มิดแล้วรึ? หนีจนลนลานล่ะสิ?"

เขาปักใจเชื่อว่าหลินเซี่ยถูกบีบให้ต้องใช้ทักษะวิญญาณในขณะที่ถูกสัตว์วิญญาณไล่ล่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ว์หงเซิ่งก็พุ่งไปยังทิศทางนั้นโดยไม่ลังเล!

เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้และจับกุมเจ้าเด็กนั่นด้วยพลังสายฟ้าฟาด!

เขาจะไม่ยอมให้อีกฝ่ายมีโอกาสหลุดมือไปได้อีก!

เพราะเจ้าเด็กนี่มันฉลาดเกินไปจริงๆ!

ทว่า เมื่อเย่ว์หงเซิ่งที่ห่อหุ้มด้วยหมอกพิษอันน่าสะพรึงกลัวร่อนลงมายังจุดที่พลังปะทุประดุจเทพเจ้าอสูร ภาพที่เขาเห็นกลับทำให้เขาแทบจะคลั่งตายคาที่!

ที่นั่นมีเพียงซากของวานรแขนเหล็กระดับพันปีที่กะโหลกถูกทะลวงด้วยหนามสีม่วงเข้ม ตายในสภาพที่น่าอเนจอนาถ

ตามร่างกายของมันมีกระแสแสงสีเขียวเข้มพันเกี่ยวอยู่ ซึ่งแผ่กลิ่นอายพิษแห่งชีวิตที่แสนคุ้นเคยออกมา และต้นไม้ใหญ่รอบข้างก็ถูกหักโค่นอย่างรุนแรงหลายต้น

แต่หลินเซี่ยอยู่ที่ไหนล่ะ?!

ข้างซากวานรแขนเหล็ก เย่ว์หงเซิ่งสัมผัสได้ถึงรอยพิษที่สดใหม่มากซึ่งทิ้งไว้โดยเจ้าเต่ากระเทียม ราวกับจงใจชี้ทางไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ!

เย่ว์หงเซิ่งไล่ตามกลิ่นนั้นไป แต่หลังจากไปได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร กลิ่นนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยและลึกลับที่สุด!

"พรวด!"

เย่ว์หงเซิ่งโกรธจัดจนเลือดสีดำพุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย แต่เขาฝืนกลืนมันกลับลงไป

นี่มันใช่การหนีอย่างลนลานจากสัตว์วิญญาณที่ไหนกัน?

นี่มันคือกับดักที่ถูกวางไว้อย่างประณีตชัดๆ!

ใช้ทักษะวิญญาณสร้างภาพลวงตาของการต่อสู้ ทิ้งกลิ่นอายที่เข้มข้นเพื่อล่อเขามาที่นี่ จากนั้นก็ใช้รอยเทียมในอีกทิศทางเพื่อถ่วงเวลา!

หลินเซี่ยไม่ได้อยู่ที่นี่เลยแม้แต่นิดเดียว!

เจ้าเด็กนั่นตั้งใจล่าสัตว์วิญญาณที่นี่ตั้งแต่แรก เพื่อทิ้งทักษะวิญญาณของตัวเองและกลิ่นอายของสัตว์เลี้ยงไว้เป็นเหยื่อล่อ!

ส่วนตัวจริงหนีไปในทิศทางที่กำหนดไว้ตั้งนานแล้ว!

"อ๊ากกก—!"

เย่ว์หงเซิ่งไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาแหงนหน้ากู่ร้องโหยหวนยาวนานไปสู่ท้องฟ้า แรงกดดันระดับตราสังหารระเบิดออกมาทันที หมอกพิษหนาทึบม้วนตัวออกไป กัดกร่อนซากวานรแขนเหล็กและเศษไม้รอบข้างจนสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา!

เขา ผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับตราสังหาร กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนปั่นหัวเล่นในอุ้งมือ ถูกหลอกให้วิ่งวุ่นไปมาถึงสองครั้งซ้อน!

"หลิน! เซี่ย!"

น้ำเสียงของเย่ว์หงเซิ่งเย็นเยียบดุจลมหนาวจากขุมนรกเก้าชั้น ทุกคำพูดอาบไปด้วยพิษร้าย

"ข้าจะจับตัวเจ้ามา แล้วจะเปลี่ยนเจ้าพร้อมกับไอ้คางคกหัวกระเทียมสั่นนั่น ให้กลายเป็นฟืนเผาไฟเพื่อการเลื่อนระดับของข้า!"

การตามล่าเริ่มบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

เย่ว์หงเซิ่งละทิ้งความสง่างามไปจนสิ้น พลังจิตของเขากวาดผ่านป่าทั้งผืนอย่างไม่เกรงใจราวกับไฟสปอร์ตไลท์

เขาเริ่มจับจดทุกความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของภูมิประเทศ ทุกความผิดปกติของกระแสอากาศ และทุกการรบกวนของพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่

เขาเรียกวิญญาณยุทธ์ เบญจมาศพิษพิสดารเงาปีศาจ ออกมาลอยอยู่เหนือศีรษะ เมื่อกลีบดอกสั่นไหว มันก็โปรยละออง ผงพิษ ที่เกือบจะโปร่งแสงและละเอียดอ่อนลงมา แทรกซึมไปทุกซอกมุมของป่า ไม่เหลือช่องว่างแม้แต่จุดเดียว

ขอเพียงแค่ถูกสัมผัส หลินเซี่ยย่อมต้องปรากฏตัวออกมาแน่นอน!

ในขณะเดียวกัน หลินเซี่ยได้อาศัยเวลาอันมีค่าที่ได้จากการลวงศัตรูหนีมาถึงแม่น้ำทางตอนเหนือของป่า เขาพุ่งลงน้ำและเดินลัดเลาะไปตามก้นแม่น้ำพร้อมกับเจ้าเต่ากระเทียม

อย่างไรก็ตาม หลินเซี่ยก็รู้ดีว่าแม้เขาจะสลัดการตามล่าโดยตรงออกไปได้ชั่วคราว แต่สายตาที่เย็นเยียบและน่าขนลุกดุจแมลงร้ายเกาะกระดูกนั้นดูเหมือนจะยังคงวนเวียนอยู่เหนือหัว พร้อมจะจู่โจมเขาได้ทุกเมื่อ

ยิ่งกว่านั้น เมื่อเห็นเย่ว์หงเซิ่งอาละวาดใหญ่โตขนาดนี้ อีกฝ่ายคงไม่ยอมปล่อยเขาและเจ้าเต่ากระเทียมไปง่ายๆ แน่

ในนาทีนี้ หลินเซี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาระแวดระวังตัวอยู่เสมอ มิฉะนั้นหากถึงเวลาที่อีกฝ่ายลงมือจริงๆ แล้วเขาไหวตัวไม่ทัน ผลที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้!

สายน้ำไหลไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ จนกระทั่งถึงคุ้งน้ำที่ค่อนข้างสงบ หลินเซี่ยก็พลันโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา สูดลมหายใจเข้าลึกรับอากาศที่ชุ่มชื้นและเย็นสบาย

แสงจันทร์ลอดผ่านหมู่เมฆที่เบาบาง สาดลงบนริมตลิ่งที่เปียกชื้น

เขามองย้อนกลับไปในทิศทางที่จากมา ป่ามรกตได้เลือนหายไปจากสายตาตั้งนานแล้ว เหลือเพียงผืนป่าภูเขาอันกว้างใหญ่และเสียงน้ำไหลริน

"ดาน่า..."

เจ้าเต่ากระเทียมโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากสาบเสื้อที่เปิดแง้มของหลินเซี่ย กวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ดวงตาสีแดงของมันวาววับท่ามกลางความมืด

แม้จะพ้นจากอันตรายเฉพาะหน้ามาได้ แต่ความระมัดระวังของเจ้าเต่ากระเทียมก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

หลินเซี่ยรีบมองไปรอบตัว

"ต้องยืนยันอีกครั้ง"

สัญญาณเตือนภัยในใจเขายังไม่สลายไปโดยสิ้นเชิง วิธีการของเย่ว์หงเซิ่งย่อมไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเซี่ยจึงตัดสินใจที่จะทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน!