บทที่ 20: หลบหนี!

บทที่ 20: หลบหนี!

"เจ้าเต่ากระเทียม แกคิดว่าถ้าเราไปถึงจักรวรรดิซิงหลัวแล้ว เราควรทำอะไรกันดี?"

"ดาน่า~ ดาน่า!"

"เข้าเรียนในสถาบันต่อเพื่อหาความรู้เหรอ?"

หลังจากได้ยินคำตอบของเจ้าเต่ากระเทียม หลินเซี่ย ก็ยิ้มออกมา

"มันก็เป็นไปได้นะ แต่ถึงพลังวิญญาณของเราจะอยู่ที่ระดับสิบสี่ การไปเข้าโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับต้นมันก็ดูจะเสียเวลาเปล่าไปหน่อย อีกอย่าง ตำราที่ฉันอ่านในสถาบันพฤกษามาตั้งนานก็ไม่ได้อ่านเล่นๆ ความรู้พื้นฐานส่วนใหญ่หรือแม้แต่ความรู้ระดับสูงบางอย่าง ฉันก็จำได้ขึ้นใจหมดแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลินเซี่ย หัวกลมๆ ของเจ้าเต่ากระเทียมก็จมลงสู่ห้วงความคิด ดวงตาสีแดงสดเป็นประกายวาบ ก่อนจะตะโกนใส่หลินเซี่ยเสียงดัง:

"ดาน่า— ดาน่า ดาน่า!!"

"ไปฟาร์มตัวในป่าสัตว์วิญญาณกับแกเนี่ยนะ??"

"เจ้าเต่ากระเทียม แกคิดอะไรอยู่? การเข้าป่าสัตว์วิญญาณตอนนี้มันก็ไม่ต่างกับการไปหาที่โดนซ้อมหรอก!"

พอได้ยินแบบนั้น เจ้าเต่ากระเทียมลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าจริง มันจึงรีบส่งยิ้มแห้งๆ แก้เขินทันที

เมื่อเห็นเจ้าเต่ากระเทียมเป็นแบบนี้ หลินเซี่ยก็ล้มเลิกความคิดที่จะถามมันต่อทันที ยังไงเสียมันก็เพิ่งเกิดมาได้ไม่ถึงปี ถามไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

"เอาเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน โลกนี้กว้างใหญ่ขนาดนี้ ไม่มีที่ไหนที่เราไปไม่ได้หรอก!"

"ดาน่า!!!"

...

หนึ่งวันต่อมา แสงแดดรำไรยามเช้าลอดผ่านใบไม้ขนาดใหญ่ที่ขาดกะรุ่งกะริ่งของสถาบันพฤกษา ทอดเงาตะปุ่มตะป่ำลงบนพื้นดิน

เย่ว์หงเซิ่ง ยืนเอามือไพล่หลัง จิบชามรกตในถ้วยอย่างสบายอารมณ์

แผนการกำลังดำเนินไปอย่างมั่นคง และความหวังที่จะทะลวงคอขวดที่กักขังเขามานานหลายปีก็ชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เขาถึงกับเริ่มวางโครงร่างว่าจะชี้นำหลินเซี่ยอย่างไรในการทดลอง "หลอมรวม" ขั้นถัดไป

"ได้เวลาไปดูเจ้าเด็กนั่นหน่อยแล้ว"

มุมปากของเย่ว์หงเซิ่งยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาวางถ้วยชาลงและเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงไปยังหอพักของหลินเซี่ย

ระเบียงทางเดินเงียบกริบ

เย่ว์หงเซิ่งแผ่พลังจิตอ่อนๆ ออกไปสำรวจห้องของหลินเซี่ยตามความเคยชิน—ว่างเปล่า?

มีเพียงร่องรอยจางๆ ของพลังงานชีวิต แต่ไม่มีสัญญาณของการเคลื่อนไหวใดๆ

เย่ว์หงเซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ แต่เขาก็รีบสลัดมันทิ้งไปทันที

บางทีเจ้าเด็กนั่นอาจจะออกไปออกกำลังกายตอนเช้า?

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เขาเคาะประตูตามมารยาท แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

เย่ว์หงเซิ่งไม่รออีกต่อไป พลังวิญญาณสีม่วงเข้มวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว และกลอนประตูก็เปิดออกตามแรงส่ง

ห้องนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยจนเกินไป

เตียงว่างเปล่า ผ้าห่มถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ว่า... ย่ามใบเล็กที่หลินเซี่ยใช้ใส่เสื้อผ้าไม่กี่ชุดหายไปแล้ว

มีหยดน้ำค้างยามค่ำคืนบางๆ เกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง เห็นได้ชัดว่ามันถูกเปิดทิ้งไว้นานแล้ว

อากาศในห้องเต็มไปด้วยความรู้สึกเย็นเยียบและว่างเปล่า

"สัมภาระหายไป?"

หัวใจของเย่ว์หงเซิ่งดิ่งวูบในทันที และความหวังที่หลอกตัวเองอยู่ก็พังครืนลง

เขาพุ่งเข้าไปในห้อง นิ้วเหี่ยวแห้งลูบไปบนเตียงที่เย็นเฉียบ ดวงตากวาดมองทุกมุมห้องอย่างเฉียบคมดุจเหยี่ยว

ตู้เสื้อผ้าว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่เส้นผมสักเส้นบนพื้น ราวกับถูกทำความสะอาดไว้อย่างจงใจ

"หนีไปแล้วรึ?!"

คำสองคำนี้เปรียบเสมือนหนามพิษที่เย็นเยียบ ทิ่มแทงเข้าไปในสามัญสำนึกของเย่ว์หงเซิ่งในพริบตา!

"หลิน— เซี่ย—!"

เสียงคำรามต่ำที่ถูกกดไว้จนถึงที่สุดทว่าแฝงไปด้วยโทสะอันมหาศาล เค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ ราวกับเสียงโหยหวนของสัตว์ป่าที่กำลังจะตาย

ใบหน้าที่เคยดูใจดีและอ่อนโยนบิดเบี้ยวทันที ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นจนเห็นเส้นเลือดฝอย ร่างกายที่เหี่ยวแห้งสั่นเทาเล็กน้อยจากความโกรธจัดและความไม่อยากจะเชื่อ

ความพยายามที่ทุ่มเทไป!

หยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมด!

เพื่อให้ได้บ่มเพาะเขา เขาไม่เสียดายที่จะใช้ทรัพยากรหายากและยอมเสี่ยงอันตรายบุกเข้าไปในส่วนลึกของป่ามรกต!

เขายอมจ่าย "วัตถุดิบ" สี่ชีวิตเป็นค่าผ่านทางเพื่อหาวงแหวนวิญญาณให้เจ้าเด็กนั่น!

ทั้งหมดก็เพื่อร่างกายที่สมบูรณ์แบบนี้ ร่างกายที่ "หลอมรวมชีวิตและพิษ" ซึ่งสามารถรองรับงานวิจัยชั่วชีวิตของเขาได้!

ขอเพียงรอเวลาที่เหมาะสม เขาก็จะสามารถเขมือบมันเข้าไป และนั่นคือความหวังเดียวที่จะช่วยให้เขาทะลวงสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ (Spirit Douluo) หรือแม้แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้!

แต่ตอนนี้ หลินเซี่ยกลับกล้าหนีไปเนี่ยนะ?!

ในนาทีสุดท้ายก่อนรุ่งสาง เมื่อผลไม้แห่งชัยชนะอยู่แค่เอื้อม?

ลอบหนีไปเหมือนหนูที่กลัวแสงแดดอย่างนั้นรึ?!

"ไอ้เด็กเหลือขอ! แกกล้าดียังไง!"

เย่ว์หงเซิ่งฟาดฝ่ามือเหี่ยวแห้งลงบนขอบเตียง ไม้เนื้อแข็งที่แข็งแรงกลายเป็นผงในพริบตา!

เย่ว์หงเซิ่งหันขวับ พลังจิตของเขาแผ่ซ่านไปทุกมุมของสถาบันพฤกษาดุจพายุที่มองไม่เห็น!

ห้องเรียน, สนามฝึกซ้อม, หอสมุด, โรงอาหาร, ห้องอาบน้ำรวม หรือแม้แต่สวนดอกไม้หลังภูเขา... ไม่มี! ไม่มี! ยังคงไม่มีอะไรเลย!

กลิ่นอายของหลินเซี่ยและเจ้าเต่ากระเทียมหายไปจากสถาบันพฤกษาอย่างสิ้นเชิง! เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยจางๆ ในห้องพัก ราวกับคำเยาะเย้ยที่ไร้เสียง

"เขารู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!!!"

เย่ว์หงเซิ่งไม่เข้าใจ เขาไม่เคยเปิดเผยเจตจำนงใดๆ เลย แล้วอีกฝ่ายสังเกตเห็นได้อย่างไร?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่ว์หงเซิ่งก็เลิกสนใจเรื่องนั้น

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งสงสัย!

โทสะในดวงตาของเขาเกือบจะกลายเป็นเปลวเพลิงพิษที่ลุกโชน ร่องรอยความสุภาพสุดท้ายบนใบหน้าแตกสลายสิ้น เหลือเพียงสีหน้าที่ดุร้ายราวกับจะกินคน

"เจ้าเด็กแสบ แกคิดว่าแกจะหนีไปไหนพ้น!"

ตราบใดที่อีกฝ่ายยังอยู่ในขอบเขตของจักรวรรดิเทียนโต่ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าระดับตราสังหารอย่างเขาจะหาคนคนหนึ่งไม่เจอ!

โดยเฉพาะวิญญาณจารย์ระดับสิบสี่ที่มีลักษณะวิญญาณยุทธ์ที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ว์หงเซิ่งไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเร่งพลังวิญญาณทันที เริ่มสัมผัสถึงกลิ่นอายที่หลงเหลือของ เบญจมาศพิษพิสดารเงาปีศาจ ในอากาศ—นั่นคือสิ่งที่เขาแอบวางไว้บนตัวหลินเซี่ยก่อนหน้านี้เพื่อกันเหนียว!

หลังจากสัมผัสได้ครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็เหยียดขึ้นที่มุมปากของเย่ว์หงเซิ่ง

ร่างเหี่ยวแห้งของเขากลายเป็นแสงสีม่วงเข้มพุ่งออกจากหอพักทันที ความเร็วรวดเร็วเสียจนลมที่เกิดขึ้นฉีกกระชากหมอกยามเช้าจนขาดวิ่น

การรับรู้ระดับตราสังหารแผ่ออกไปดุจใยแมงมุม คอยดักจับทุกร่องรอยของกลิ่นอายวิญญาณยุทธ์เบญจมาศพิษในอากาศอย่างสุดกำลัง!

ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปในป่าไม้ใบกว้างที่หนาทึบ

ใบหน้าของหลินเซี่ยขาวซีดเล็กน้อย ริมฝีปากแห้งผาก เขากำลังพิงรากต้นไม้ยักษ์ขนาดสามคนโอบ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เจ้าเต่ากระเทียมหมอบอยู่ที่เท้า ร่างเล็กๆ ของมันเกร็งแน่น ดวงตาสีแดงสดกวาดมองรอบข้างอย่างระแวดระวัง เมล็ดพันธุ์บนหลังแผ่แสงเรืองรองที่ช่วยปลอบประโลมจางๆ ส่งพลังชีวิตบริสุทธิ์เข้ามาช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าของเขา

"ดาน่า ดาน่า..."

เจ้าเต่ากระเทียมส่งเสียงร้องเบาๆ แฝงไปด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไร..."

หลินเซี่ยพยายามสูดลมหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลือและความเด็ดเดี่ยว

"ฉันประมาทไป! เราหนีออกมาอย่างรีบร้อนเกินไป และทิ้งร่องรอยไว้มากเกินไประหว่างทาง! การหนีเป็นเส้นตรงมันก็ไม่ต่างจากการปักป้ายบอกทางให้เขา!"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสิบนาทีก่อน เมื่อกลิ่นอายที่คุ้นเคยและน่าสะพรึงกลัวดุจแมลงร้ายเกาะกินกระดูกพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าข้างหลัง ราวกับใบมีดที่เย็นเฉียบครูดผ่านกระดูกสันหลัง หัวใจของหลินเซี่ยแทบจะกระดอนออกมานอกอก!

นั่นคือเย่ว์หงเซิ่ง!

อีกฝ่ายตามมาทันแล้ว และความเร็วของเขาก็เหนือกว่าความคาดหมายที่แย่ที่สุดของหลินเซี่ยไปมาก!

โชคดีที่เขาเพิ่งผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำมา ดินโคลนทำให้รอยเท้าแยกแยะได้ยาก ประกอบกับเขาตัดสินใจเด็ดขาดให้เจ้าเต่ากระเทียมปล่อยหมอกพิษผสมฤทธิ์ชาจางๆ เพื่อพรางกลิ่นอายของตัวเอง

และเขาใช้พุ่มหนามเปิดทางหลอกที่นำไปสู่หน้าผาด้านข้าง ซึ่งช่วยให้การรับรู้ที่น่ากลัวนั้นวนเวียนอยู่เหนือหัวพวกเขาเพียงครู่เดียว ก่อนจะถูกนำทางผิดไปด้วยร่องรอยจางๆ ที่ทิ้งไว้บนทางหลอกนั้น

"เราจะทำตัวให้เดาทิศทางไม่ได้อีกแล้ว!"