บทที่ 28: เอ้อร์กัวโถว 52 ดีกรี

บทที่ 28: เอ้อร์กัวโถว 52 ดีกรี

กลุ่มคนคุยกันไปได้ครู่หนึ่ง อาหารก็เริ่มทยอยนำมาเสิร์ฟ

ประกายความดุดันวาบผ่านดวงตาของลู่หยวนโจว ก่อนที่เขาจะแย้มยิ้มและเอ่ยขึ้น "มีแต่อาหารไม่มีสุรา จะไปได้อรรถรสอะไรกันเล่า?"

เขาคิดในใจว่า 'สุราน่ะราคาแพงมาก มาดูกันสิว่าพ่อค้าขายเกี๊ยวอย่างเจ้าจะรับมือกับเรื่องนี้ยังไง'

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำให้หานหมิงต้องเสียหน้า

"คุณชายลู่กล่าวได้ถูกต้อง งานเลี้ยงจะขาดสุราไปได้อย่างไร" บัณฑิตทั้งสี่เอ่ยสนับสนุน

หลินอี้รู้ดีว่าสุรานั้นมีราคาแพง จึงลอบมองหานหมิงอย่างเงียบๆ แต่กลับเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาคิดในใจว่า 'อาหารโต๊ะนี้บวกกับค่าสุราอีก เขาต้องขายเกี๊ยวนานแค่ไหนถึงจะหาเงินมาจ่ายได้?'

ด้วยความรู้สึกเกรงใจ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ไม่จำเป็นต้องมีสุราหรอก"

"โธ่~ พี่ชิงอวี่ สุราอุ่นๆ ไหลลงท้องสิ ถึงจะทำให้ความคิดทางวรรณกรรมลื่นไหลราวกับน้ำพุ..." ลู่หยวนโจวคะยั้นคะยอด้วยเจตนาแอบแฝง

หานหมิงปรายตามองลู่หยวนโจวพลางแค่นหัวเราะในใจ

"มีสุราสิขอรับ มีสุรา ข้าเคยได้ยินมาบ่อยๆ ว่าสำหรับบัณฑิตผู้ทรงความรู้ เมื่อได้ดื่มสุราแกล้มอาหารคาวหวาน บทกวีอันวิจิตรบรรจงก็จะหลั่งไหลออกมา สุราหนึ่งไหสามารถกลั่นกรองบทกวีได้นับร้อยบท ข้าก็ตั้งตารอชมความคิดทางวรรณกรรมอันลื่นไหลของคุณชายลู่อยู่นะขอรับ ฮ่าๆ..."

สิ้นคำพูดนี้ ลู่หยวนโจวและบัณฑิตทั้งสี่ต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจไปตามๆ กัน

หลินอี้ยิ้มบางๆ รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ 'เขาถึงกับกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมา ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ'

ความรู้ของลู่หยวนโจวอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น เขาไม่อาจแต่ง "บทกวีอันวิจิตรบรรจง" ได้ แต่เขาย่อมไม่ยอมรับความจริงข้อนี้เด็ดขาด เพื่อรักษาหน้าของตนเอง เขาจึงแค่นเสียงเย็นชา

"อย่าเอาสุราชั้นเลวมาหลอกพวกเราเชียวนะ พี่ชิงอวี่มีมาตรฐานในการดื่มสุราสูงมาก"

'ชิ ยังจะเอาว่าที่ภรรยาสุดหล่อของข้ามาเป็นโล่บังหน้าอีก ไอ้หน้าซื่อใจคดเอ๊ย!'

เขาซื้อสุรามาจากระบบและเทใส่ป้านสุราเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เอ้อร์กัวโถว 52 ดีกรี ที่ผลิตด้วยกรรมวิธีการหมักบ่มยุคใหม่—นี่มันเรียกได้ว่าเป็นการโจมตีข้ามมิติชัดๆ

หานหมิงปรายตามองลู่หยวนโจวด้วยความรังเกียจ ก่อนจะร้องเรียกพนักงานที่คอยบริการอยู่หน้าประตู "ยกสุราเข้ามา"

พนักงานขานรับแล้วยกถาดใส่ป้านสุราสามใบเข้ามา

หานหมิงหยิบขึ้นมาใบหนึ่ง รินใส่จอกให้หลินอี้พลางกระซิบว่า "สุรานี้แรงสักหน่อย จอกแรกค่อยๆ จิบนะขอรับ"

เดิมทีเขาอยากจะรินสุราสีกาจอกอื่นๆ ให้หลินอี้ดื่มต่างหาก แต่ก็ทำได้ยากโดยไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็น และอาจทำให้หลินอี้เกิดความสงสัยได้

ไม่เป็นไรหรอก เวลายังมีอีกถมเถ และในอนาคตก็ยังมีโอกาสอีกมากมาย

ตอนที่หานหมิงรินสุรา หลินอี้ก็ได้กลิ่นหอมเข้มข้นเตะจมูกแล้ว แค่ดมดูก็รู้ว่าเป็นสุราชั้นดี เขาจึงรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี พอได้ยินหานหมิงกล่าวเช่นนั้น เขาก็พยักหน้ารับเป็นการแสดงความเข้าใจ

หานหมิงรินสุราให้ตัวเอง เมื่อเห็นว่าทุกคนรินสุราเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยกจอกขึ้นแล้วเอ่ยว่า "นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาร่วมโต๊ะกับคุณชายทุกท่านในวันนี้ ข้าเตรียมสุราธรรมดาๆ มาเล็กน้อย หวังว่าทุกท่านจะไม่รังเกียจ ดื่ม..."

หานหมิงกระดกสุราเข้าปากเป็นคนแรก

เผ็ดร้อนชะมัด!

โชคดีที่จอกใบเล็กและเขาเตรียมใจมาแล้ว สีหน้าจึงยังคงเรียบเฉย

หลินอี้จิบไปอึกเล็กๆ มันทั้งเผ็ดร้อนและกลมกล่อมจริงๆ เขาพยักหน้าด้วยความชื่นชมซ้ำๆ "สุราชั้นเลว สุราชั้นเลว" พูดจบ เขาก็กระดกรวดเดียวหมดจอก

หลังจากลู่หยวนโจวดื่มเข้าไป เขาก็สำลักสุราจนต้องหันหลังให้และไอออกมาไม่หยุด

บัณฑิตอีกสี่คนก็สำลักจนหน้าดำหน้าแดง อ้าปากพะงาบๆ และใช้มือพัดปัดเป่าลมเข้าปาก

"แสบคอไหมล่ะ พวกหลอดไฟทั้งห้าดวงเอ๊ย" หานหมิงรู้สึกสะใจอยู่เงียบๆ

หลังจากสะใจเสร็จ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดัดจริตสุดๆ "แหม เป็นอะไรไปหรือขอรับ? ถ้าทนไม่ไหวก็ค่อยๆ ดื่มสิขอรับ สุราของข้าเป็นอย่างไรบ้าง? ถูกปากหรือไม่ขอรับ?"

บัณฑิตทั้งสี่เอาแต่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เพราะยังหายใจไม่ทั่วท้อง

หานหมิงปรายตามองพวกเขาก่อนจะลอบขำในใจ แล้วเมินเฉยไป รินสุราให้หลินอี้อีกจอก

"คุณชายหลิน ข้าขอคารวะท่านจอกหนึ่ง" หานหมิงลุกขึ้นยืน ประคองจอกสุราด้วยสองมือ

เมื่อเห็นดังนั้น หลินอี้ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

หานหมิงเป็นฝ่ายนำขอบจอกของตนไปแตะกับช่วงกลางจอกของหลินอี้เพื่อเป็นการให้เกียรติ

ทั้งคู่ยิ้มให้กันบางๆ ก่อนจะแหงนหน้าดื่มสุราจนหมดจอก

หลินอี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย "นี่มันสุราอะไรกัน? มีชื่อเรียกหรือไม่?"

"มันเรียกว่าเอ้อร์กัวโถวขอรับ เป็นทั้งชื่อและกรรมวิธี สุราไหแรกดื่มไม่ได้ ไหที่สองถึงจะดีที่สุด"

หานหมิงอธิบายคร่าวๆ แล้วรินสุราให้หลินอี้อีกจอก ประกายตาวาบผ่านดวงตาของหลินอี้ เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก

ในขณะนั้นเอง ลู่หยวนโจวและคนอื่นๆ อีกห้าคนก็เพิ่งจะกลับมาหายใจได้เป็นปกติ

ทุกคนเริ่มชนแก้วและเชิญชวนกันรับประทานอาหาร

ไม่นานนัก หลงจู๊ฮวงก็เดินยิ้มกริ่มเข้ามา พร้อมกับยกจานซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานมาเสิร์ฟด้วยตัวเอง

"คุณชายทุกท่าน ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานจานนี้เป็นรสชาติใหม่ของทางร้านเรา เชิญลิ้มลองและติชมได้ตามสบายเลยนะขอรับ"

หานหมิงตาไวและมือไว เขาหยิบตะเกียบที่ยังไม่ได้ใช้ คีบซี่โครงชิ้นสวยๆ วางลงในชามของหลินอี้

"คุณชายหลิน ท่านลองชิมดูก่อนสิขอรับ"

หลินอี้ปรายตามองหานหมิง รู้สึกว่าอีกฝ่ายกระตือรือร้นจนเกินพอดี แต่พอคิดว่าเขาเป็นเจ้าภาพ การดูแลแขกก็เป็นเรื่องปกติ จึงไม่ได้คิดอะไรมาก หยิบซี่โครงชิ้นนั้นเข้าปาก

เพียงชั่วพริบตา ม่านตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

รสชาตินี้... ทำไมมันถึงคล้ายกับฝีมือพ่อครัวที่บ้านของจื่อห่าวเลยล่ะ?

หลินอี้ลอบมองหานหมิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

หานหมิงเห็นสีหน้าของหลินอี้ก็ลอบยิ้มในใจ แล้วคีบขึ้นมากินเองชิ้นหนึ่ง

"อืม ไม่เลวเลย ไม่เลว เป็นซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยชิมมาเลย"

ลู่หยวนโจวเอ่ยเยาะเย้ย "ฟังจากน้ำเสียงแล้ว เจ้าคงเคยกินมาเยอะสินะ?"

ความหมายแฝงก็คือ: เจ้ามีปัญญาจ่ายเหรอ?

หานหมิงยิ้มบางๆ และไม่ตอบโต้

ลู่หยวนโจวกล่าวเสริม "ใครบ้างล่ะจะไม่รู้ว่าซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานเป็นอาหารขึ้นชื่อของหอชิงเฟิง รสชาตินั้นเป็นเอกลักษณ์หาใครเทียบยากจริงๆ"

เมื่อหลงจู๊ฮวงได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของเขาก็หดแคบลงเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ

หลินอี้ยิ้มและเอ่ยขึ้น "พี่ลู่ ท่านลองชิมดูสิ ส่วนตัวข้าคิดว่าอร่อยกว่าของหอชิงเฟิงเสียอีกนะ"

เมื่อหลงจู๊ฮวงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "ขอบพระคุณคุณชายหลินที่เอ่ยชมขอรับ"

หลังจากได้ลิ้มลอง บัณฑิตอีกสี่คนก็พากันร้องตะโกนแย่งกันชม "อร่อย อร่อยจริงๆ รสเปรี้ยวหวานกำลังพอดี รสชาติกลมกล่อมลงตัว รสชาติยอดเยี่ยมมาก"

ลู่หยวนโจวได้ยินทุกคนบอกว่าอร่อย พอได้ลองชิมสักชิ้น ดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ แต่เขาก็รีบปกปิดมันเอาไว้และส่ายหน้า

"ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลย ของหอชิงเฟิงยังอร่อยกว่าตั้งเยอะ"

หานหมิงกลอกตาบน

'ชิ ไอ้หน้าซื่อใจคดเอ๊ย ข้าต้องเตือนว่าที่ภรรยาของข้าให้เลิกคบหาสมาคมกับคนพรรค์นี้เสียแล้ว'

หานหมิงคิดเช่นนั้น แต่ก็ยากที่จะพูดออกมาดังๆ ท้ายที่สุดแล้ว หลินอี้กับลู่หยวนโจวก็เป็นสหายร่วมเรียนที่ต้องเจอหน้ากันทุกวัน

หากเขาพูดออกไปตรงๆ เกิดว่าที่ภรรยาคิดว่าเขากำลังใส่ร้ายผู้อื่น มันอาจจะทำให้อีกฝ่ายรู้สึกไม่ดีกับเขาแทนก็ได้

'ช่างเถอะ ว่าที่ภรรยาของข้าเป็นคนฉลาด เขาคงจะพิจารณาได้เองแหละ ต่อให้ข้าจะเป็นห่วง ข้าก็ไปก้าวก่ายเรื่องการคบเพื่อนของเขาไม่ได้หรอก'

มื้อนี้ทั้งเจ้าภาพและแขกต่างก็อิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า

แน่นอน ยกเว้นลู่หยวนโจวคนเดียว โดยเฉพาะตอนที่เห็นหลินอี้กับหานหมิงคุยกันอย่างสนุกสนาน ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนราวกับก้นหม้อ

หลังจากทานเสร็จ ทั้งเจ็ดคนก็พากันไปที่โรงน้ำชา

ชาและของว่างถูกยกมาเสิร์ฟ

คราวนี้บัณฑิตทั้งสี่คนลงขันกันจ่าย

เดิมทีบอกว่าจะมาสนทนาเรื่องหัวข้อ "เหตุใดพวกเราจึงต้องศึกษาเล่าเรียน"

แต่บัณฑิตทั้งสี่เห็นว่าใต้เท้าบัณฑิตอยู่ตรงหน้า เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง จึงเอาแต่ซักถามปัญหาทางวิชาการต่างๆ นานากับหลินอี้ และหลินอี้ก็ตอบคำถามทีละข้อด้วยความอดทน

ลู่หยวนโจวและหานหมิงแทบไม่มีโอกาสได้พูดแทรกเลย

ลู่หยวนโจวโกรธจัด แต่ก็ต้องพยายามรักษาภาพลักษณ์สุภาพชนผู้อ่อนน้อมถ่อมตนเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

เดิมทีเขาควรจะได้ชื่นชมหมึกและใช้เวลาอยู่ตามลำพังกับหลินอี้สองต่อสอง แต่ตอนนี้กลับพังไม่เป็นท่า

เขารู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก

ตอนนั้น เขาควรจะปล่อยให้พี่ชิงอวี่อยู่บนชั้นสอง ไม่น่าให้เขาลงมาเลย

ตอนที่พี่ชิงอวี่จะเลี้ยงข้าวเขา ข้าก็น่าจะห้ามเอาไว้ ไม่น่าเข้าไปยุ่งเลยจริงๆ!

ไอ้หานเอ้อร์บ้าเอ๊ย เป็นความผิดของมันทั้งหมด!

ส่วนสาเหตุที่ทำให้ลู่หยวนโจวส่งสายตาอาฆาตแค้นมานั้น หานหมิงย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

เขาคร้านจะใส่ใจ ในเวลานี้ หัวใจของเขาโบยบินด้วยความปีติยินดี และสายตาของเขาก็ไม่คลาดไปจากหลินอี้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

'ว้าว... ว่าที่ภรรยาของข้าช่างปราดเปรื่องเสียจริง'

'ว้าว... ตอนที่ว่าที่ภรรยาของข้าตอบคำถามอย่างจริงจังเนี่ย มันหล่อเหลาเอาการสุดๆ ไปเลย'

'รักเลย รักเลย'