บทที่ 21 สับมือ

บทที่ 21 สับมือ

หานเฉียงรอจนเกือบพลบค่ำถึงค่อยเดินกลับเข้าหมู่บ้าน

เขาขโมยเงินห้าอีแปะของซานหนิวกับน้องเล็กไป แล้วมุ่งหน้าไปบ่อนพนันกับต้าหู่ ผลสุดท้ายก็เสียพนันไปจนหมดเกลี้ยงทั้งสิบอีแปะ

อันที่จริงเขาเสียเงินไปตั้งนานแล้ว ทว่ารู้อยู่แก่ใจว่าตนทำผิดจึงได้แต่เตร็ดเตร่อยู่ในหมู่บ้าน ไม่กล้ากลับเข้าบ้าน

แม่เฒ่าเฉียนที่รอให้หานหมิงเอาเกี๊ยวไปให้ที่บ้านจนแล้วจนรอดก็ไม่เห็นมา จึงตั้งใจจะมาทวงด้วยตัวเอง

ช่างบังเอิญนักที่ทั้งสองมาเจอกัน หานเฉียงจึงรวบรวมความกล้าเดินตามแม่เฒ่าเฉียนกลับบ้าน

หานหมิงยืนอยู่ตรงประตูรั้วบ้าน พอทั้งสองเดินเข้ามา เขาก็ปิดประตูดังปังทันที

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวายด้านหลัง หานเฉียงก็หันขวับไปมอง เห็นหานหมิงถือมีดอีโต้ด้วยใบหน้าดำทะมึนราวกับเปาบุ้นจิ้น ทำเอาเขาตกใจกลัวจนร้องเสียงหลง

"ไอ้ลูกเนรคุณ แก... แกกล้าสับมือพ่อตัวเองหรือ..."

เขาตะโกนลั่นพลางวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทางโถงเรือนหลัก

ซานหนิวแข็งใจปิดประตูเรือนหลักลง เขาไม่กล้าขัดคำสั่งพี่รอง

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เปิดประตูให้ข้าเดี๋ยวนี้นะ!"

หานเฉียงทุบประตูเสียงดังปึงปังพร้อมตะโกนเรียก แต่ซานหนิวก็ทำหูทวนลมเสีย

หลังจากรู้ว่าบิดาขโมยเงินของตนกับน้องสาวไป เขาก็โกรธแค้นเช่นกัน

"ข้าไม่เปิด พี่รองพูดถูก ท่านเพิ่งจะได้กินอิ่มท้องแค่ไม่กี่วันก็เริ่มทำตัวมีปัญหาอีกแล้ว คราวก่อนท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านก็บอกไว้ว่า หากท่านไปเล่นพนันอีกจะสับมือท่านทิ้งเสีย"

ระหว่างพี่รองกับบิดา แน่นอนว่าเขาเลือกพี่รองโดยไม่ต้องลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้พวกเด็กเวรฟ้าผ่า พวกแกลองฆ่าพ่อตัวเองดูสิ! สวรรค์ไม่มีตา... ลูกชายคิดจะฆ่าพ่อแท้ๆ ของตัวเอง สู้พวกแกฆ่าข้าไปพร้อมกับมันเลยสิ!" แม่เฒ่าเฉียนทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ตบหน้าขาตัวเองพลางแหกปากร้องห่มร้องไห้ก่นด่าเสียงดังลั่น

แม่เฒ่าเฉียนมีน้ำเสียงแหลมปรี๊ด พอเริ่มโวยวายเช่นนี้ ชาวบ้านก็แห่กันมามุงดูทันที

ท่านอาเล็กกับซูซื่อรีบผลักประตูรั้วแล้ววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

ท่านอาเล็กรีบเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน "เอ้อร์โก่ว อย่าหุนหันพลันแล่นไป มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกับอามาเถิด"

หานชิง ผู้เป็นท่านลุงใหญ่ก็มาถึงเช่นกัน เขากรอกตาแล้วตวาดลั่น "เอ้อร์โก่ว วางมีดลงเดี๋ยวนี้ นี่มันเรื่องอะไรกัน? พอได้ทำมาค้าขายหน่อยก็คิดว่าตัวเองเก่งกล้าสามารถแล้วหรืออย่างไร? ถึงได้กำเริบเสิบสานไม่เห็นหัวใคร คราวก่อนก็ถือไม้ตะพด มาคราวนี้ถึงกับกล้าถือมีดเชียวหรือ"

ท่านอาเล็กขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "พี่ใหญ่ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการค้าขายของเอ้อร์โก่วเล่า? นี่มันต้องเป็นเพราะพี่รองกลับไปเล่นพนันอีกแน่ๆ"

"แหมๆ อาเล็ก เจ้าได้รับผลประโยชน์จากเขานี่นา ก็ต้องพูดเข้าข้างเขาเป็นธรรมดา... เขาเอามีดชี้หน้าพ่อตัวเอง เจ้ายังคิดว่าเขาทำถูกอีกหรือ?" ป้าสะใภ้ใหญ่พูดประชดประชัน

"พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าไปรับผลประโยชน์อะไรจากเอ้อร์โก่วตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ป้าสะใภ้ใหญ่ยืนเท้าสะเอวข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ชี้หน้าท่านอาเล็ก "โธ่เอ๊ย อาเล็ก นี่เจ้าเห็นข้าเป็นคนตาบอดหรืออย่างไร? วันนี้แม่ของต้าเจี๋ยไม่ได้ไปช่วยเอ้อร์โก่วทำงานหรอกหรือ? ได้ค่าแรงวันละเท่าไหร่ล่ะ? แม่เจ้าประคุณเอ๊ย... ถึงกับให้เกี๊ยวชามโตเลยเชียวนะ พวกเจ้าอาหลานมันคนกันเองทั้งนั้น แล้วพวกเราที่เป็นลุงกับป้าสะใภ้ใหญ่อย่างข้าล่ะเป็นตัวอะไร? ไม่เห็นจะแบ่งอะไรมาให้กินบ้างเลย แถมยังมาทำท่าทางระแวดระวังพวกเราอีก"

แล้วป้าสะใภ้ใหญ่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?

ที่แท้ก็เป็นเสี่ยวซาน หลานชายคนโตของท่านอาเล็ก ที่หลุดปากพูดออกมาตอนกำลังเล่นกับเสี่ยวฮ่าว หลานชายคนเล็กของหานชิง

เสี่ยวซานอายุน้อยกว่าเสี่ยวฮ่าวหนึ่งปี ปีนี้อายุสี่หนาว เด็กน้อยยังไม่รู้จักความ พอรู้ว่ามีของอร่อยก็เลยเอาไปโอ้อวด

เมื่อเสี่ยวฮ่าวกลับไปเล่าให้ปู่กับย่าฟัง—ซึ่งก็คือท่านลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าของร่างเดิม—ทั้งสองก็เกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที

ท่านอาเล็กกับซูซื่อเป็นคนพูดไม่ค่อยเก่ง พอถูกพี่สะใภ้ตอกหน้ากลับมาเช่นนี้ ก็ได้แต่อ้าปากค้าง นึกคำพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ท่านอาเล็กอัดอั้นอยู่นานกว่าจะตอบกลับไปได้ "พวกเราได้เกี๊ยวมาหนึ่งชามจริงๆ แต่ไม่ได้มีค่าแรงอะไรเลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ก็กรอกตาแล้วตบมือฉาด "นั่นไง นั่นไง... ฟังเอาเถิด ยอมรับออกมาเองแล้ว นี่ข้าไม่ได้ปั้นน้ำเป็นตัวใส่ร้ายผัวเมียคู่นี้เลยนะ"

เมื่อเห็นชาวบ้านทุกคนพากันจ้องมองมา ทั้งสองสามีภรรยาก็ลุกลี้ลุกลน หน้าแดงก่ำ ยิ่งร้อนรนก็ยิ่งไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

หานหมิงถึงกับพูดไม่ออกที่เห็นเรื่องราวบานปลายไปในทิศทางที่น่าปวดหัวเช่นนี้

เมื่อเห็นท่านอาเล็กกับท่านอาสะใภ้เล็กต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในฐานะคนที่ไปไหว้วานให้พวกเขามาช่วย เขาย่อมต้องออกหน้าอธิบายให้กระจ่าง

เขาเอ่ยขึ้นว่า "ข้าเป็นคนขอให้ท่านอาสะใภ้เล็กมาช่วยต้มเกี๊ยว เช็ดโต๊ะ และล้างจาน นางทำงานเหนื่อยมาทั้งเช้า ข้าจะให้เกี๊ยวชามหนึ่งเป็นค่าตอบแทนมันไม่สมควรตรงไหน? หากท่านป้าสะใภ้ใหญ่ยินดีมาช่วยงานข้า ข้าก็จะให้เกี๊ยวท่านชามหนึ่งเหมือนกัน"

ป้าสะใภ้ใหญ่เม้มปากแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

เกี๊ยวหนึ่งชามราคาแค่สามอีแปะ ทำงานงกๆ ทั้งเช้าแถมยังต้องเดินไปกลับจากตัวอำเภอเพื่อแลกกับเงินแค่สามอีแปะ ใครจะไปอยากทำกัน...

หญิงชรานางหนึ่งก้าวออกมาพูดด้วยความยุติธรรม "แม่ของต้าเจี๋ยก็แค่เห็นใจความลำบากของเอ้อร์โก่วเลยมาช่วย อย่างไรเสียเขาก็เป็นหลานแท้ๆ"

คำพูดประโยคนี้เรียกเสียงพยักหน้าเห็นด้วยจากหญิงชราหลายคนในวงล้อม

แม่ของต้าหู่พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมสูง พยายามยุแยงตะแคงรั่ว "เอ้อร์โก่ว เจ้าทำเช่นนี้ไม่ถูกนะ ให้ท่านอาสะใภ้เล็กไปช่วยแค่วันสองวันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าไปช่วยนานๆ เข้า นางก็ไม่มีเวลาทำงานบ้านของตัวเองพอดี ถึงเจ้าจะไม่จ่ายค่าแรง แต่จะตอบแทนแค่เกี๊ยวชามเดียวมันก็ขี้เหนียวเกินไปหน่อย แม่ของต้าเจี๋ย เจ้าหวังดีเห็นเขาเป็นหลาน แต่เขาอาจจะไม่ได้เห็นเจ้าเป็นอาสะใภ้เล็กของเขาก็ได้นะ"

หานหมิงรู้สึกเลือดขึ้นหน้าโกรธจนอยากจะด่าทอกลับไป แต่ก็จำต้องข่มอารมณ์ไว้ การต่อล้อต่อเถียงกับบรรดาหญิงแก่พรรค์นี้ไม่มีทางชนะหรอก

ในชนบท ผู้คนมักจะชิงชังคนที่มีมากกว่า และเยาะเย้ยคนที่มีน้อยกว่า ยิ่งเป็นถิ่นทุรกันดารล้าหลังมากเท่าใด เรื่องเช่นนี้ก็ยิ่งเห็นได้ชัด

เมื่อวันก่อนชาวบ้านอาจจะเห็นใจที่เขาติดหนี้สามสิบตำลึง แต่ตอนนี้พอเขาเริ่มมีกิจการค้าขาย จำนวนคนที่มาคอยอิจฉาริษยาก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ชี้แจงให้กระจ่าง พวกเขาจะได้ไม่คิดว่าตนหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

"ท่านป้าหู่ พูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนะ ข้าก็แค่ตั้งแผงลอยเล็กๆ กำไรต่อเกี๊ยวหนึ่งชามยังไม่ถึงหนึ่งอีแปะเลยด้วยซ้ำ สองคนเข็นรถเข้าเมืองต้องจ่ายค่าผ่านทางตั้งเจ็ดอีแปะ ค่าเช่าที่ตั้งแผงอีกวันละหกอีแปะ ค่าภาษีอีกอย่างต่ำวันละสามอีแปะ แถมยังมีค่าถ่าน ค่าเครื่องปรุง แล้วยังต้องมีเงินส่วยจ่ายให้พวกนักเลงเจ้าถิ่นอีก ท่านลองคำนวณดูเอาเถิด วันหนึ่งข้าได้กำไรแค่สิบกว่าอีแปะเท่านั้น แล้วข้าจะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าแรงให้ท่านอาสะใภ้เล็กล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็แอบคิดคำนวณตามอยู่ในใจ และพบว่ามันก็เป็นเรื่องจริง

แม่ของต้าหู่ เมื่อได้ยินว่าเขาได้กำไรเพียงสิบกว่าอีแปะ ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาและหุบปากเงียบไป

ในตอนนั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านก็เดินฝ่าวงล้อมเข้ามาด้วยใบหน้าถมึงทึง

"พวกเจ้าโวยวายอะไรกันอีก? วันๆ จะไม่ให้สงบสุขกันเลยใช่หรือไม่?"

หานหมิงต้องการดึงเรื่องกลับเข้าประเด็นจึงรีบกล่าวว่า "ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน พ่อข้าไปเล่นพนันกับต้าหู่อีกแล้ว คราวก่อนท่านลั่นวาจาไว้ว่าอย่างไร? ยังนับคำพูดนั้นอยู่หรือไม่?"

ผู้ใหญ่บ้านถึงกับสะอึก "เอ้อร์โก่ว เจ้าอยากจะสับมือพ่อตัวเองจริงๆ หรือ?"

หานหมิงปั้นหน้าตึงและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่ง "ข้าจะสับจริงๆ! ถ้าข้าสับมือเขาทิ้ง ข้าก็จะเลี้ยงดูเขาเอง แต่ถ้าข้าปล่อยให้เขาไปเล่นพนันแบบนี้ต่อไป ทั้งครอบครัวเราสู้รีบลงไปหาท่านแม่ข้าในปรโลกเสียยังจะดีกว่า หมู่บ้านเราจะได้หมดภาระไปด้วย ไม่เช่นนั้น หากถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ผันตัวไปเป็นโจรปล้นชิงชาวบ้าน ถึงเวลานั้นชื่อเสียงของหมู่บ้านคงย่อยยับไม่มีชิ้นดี แล้วทางอำเภอก็อาจจะมาเอาผิดและลงโทษหมู่บ้านชิงเหอของเราทั้งหมู่บ้าน ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านว่าข้าพูดถูกหรือไม่?"

หานหมิงจงใจพูดขยายความให้ดูใหญ่โตเกินจริง แม้ว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เรื่องก็ย่อมต้องบานปลายไปถึงขั้นนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้ใหญ่บ้านก็ฉายแววลังเลวูบไหว ครู่ต่อมาเขาก็กัดฟันกรอดแล้วตะโกนลั่น "เอ้อร์โก่วพูดถูก สับทิ้งเสีย ต้องสับทิ้ง!"

เมื่อได้ยินคำชี้ขาด หานเฉียงก็ตกใจกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ปัสสาวะราดรดกางเกง

"เอ้อร์โก่ว ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้าขอสาบานว่าจะไม่เล่นพนันอีก ได้โปรดละเว้นข้าสักครั้งเถิด ฮือๆๆ... ข้าเห็นว่าเราติดหนี้ตั้งสามสิบตำลึง ลำพังเอ้อร์โก่วขายเกี๊ยวย่อมไม่มีทางหามาใช้คืนได้ทัน ข้าก็แค่อยากจะลองเสี่ยงดวงดู เผื่อว่าโชคจะเข้าข้าง พวกเราจะได้ไม่ต้องถูกขายทั้งสามคน ฮือๆๆ... เอ้อร์โก่ว ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้าไม่กล้าอีกแล้วจริงๆ โปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด..."

ชายอกสามศอกอย่างหานเฉียงร้องไห้ฟูมฟายเช่นนี้ ทำเอาผู้ใหญ่บ้านเกิดใจอ่อนขึ้นมา ส่วนแม่เฒ่าเฉียนก็เริ่มคร่ำครวญขอความเมตตาไปพร้อมกับก่นด่าหานหมิง

หานชิงกับท่านอาเล็กก็ช่วยพูดขอร้องให้ด้วย บรรดาลุงป้าน้าอาในหมู่บ้านก็พากันร่วมด้วยช่วยกันขอร้อง

ที่ชาวบ้านช่วยพูดขอร้องให้ ไม่ใช่เพราะสงสารหานเฉียงแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะเอ้อร์โก่วผู้เป็นลูกชายกลับยืนกรานที่จะสับมือบิดาเสียเอง ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกตะขิดตะขวงใจ

หากเป็นแม่เฒ่าเฉียนที่ยืนกรานจะสับมือหานเฉียงทิ้ง พวกเขาคงไม่มีทางออกโรงขอร้องให้อย่างแน่นอน

หลังจากสีหน้าของผู้ใหญ่บ้านวูบไหวด้วยความลังเลอีกครั้ง เขาก็กล่าวขึ้น "เห็นแก่ที่นี่เป็นความผิดครั้งแรก ก็สับแค่นิ้วก้อยนิ้วเดียวเพื่อเป็นคำเตือนก็แล้วกัน หากยังกล้าทำผิดซ้ำอีก จะสับทิ้งทั้งสองมือเลย!"

ยกเว้นแม่เฒ่าเฉียนแล้ว ชาวบ้านทุกคนล้วนสนับสนุนการตัดสินใจนี้

หานหมิงยังคงต้องอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป ในท้ายที่สุดจึงไม่อาจลงมือโหดเหี้ยมจนเกินไปได้ เมื่อไม่อาจขัดความตั้งใจของผู้อาวุโส เขาจึงได้แต่พยักหน้ายอมรับ

ทว่าใครจะเป็นคนลงดาบสับนิ้วของหานเฉียงกันเล่า?

ทุกคนต่างตกอยู่ในความลำบากใจ...