บทที่ 19: เขายิ้มให้ข้า

บทที่ 19: เขายิ้มให้ข้า

เมื่อเห็นต้าฝูแย่งเกี๊ยวกิน แม่เฒ่าเฉียนก็รีบพุ่งเข้าไปคว้าชามคืนมา ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนหลังของเขาอย่างแรง

"เจ้าเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิดหรืออย่างไร..."

หลังจากด่าทอเสร็จ นางก็รีบคีบเกี๊ยวลูกหนึ่งยัดเข้าปากตัวเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวเฮ่าก็รีบวิ่งเข้ามา ทว่าเขาสูงไม่พอที่จะเอื้อมถึงชาม จึงได้แต่กระโดดเหยงๆ พลางร้องอ้อนวอน "ท่านทวด ขอกินสักลูกสิขอรับ"

"คนโตก็ผีอดอยาก คนเล็กก็ผีอดอยาก..." แม่เฒ่าเฉียนสบถด่า พลางคีบเกี๊ยวให้เขาลูกหนึ่งด้วยสีหน้าปวดใจเสียดายของ

เสี่ยวเฮ่าเคี้ยวกลืนลงไปในสองคำแล้วร้องขออีก แต่เมื่อแม่เฒ่าเฉียนปฏิเสธ เขาก็ลงไปนอนชักดิ้นชักงอแผลงฤทธิ์อยู่บนพื้น

หานหมิงมองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก จึงรีบเอ่ยตัดบท "ท่านย่า ท่านลุง ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

ไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาเดินมาถึงประตูเรือน จู่ๆ แม่เฒ่าเฉียนก็ตะโกนตามหลังมาว่า "ข้ายังกินไปได้ไม่กี่ลูกเอง เอ้อร์โก่ว พรุ่งนี้เย็น... ไม่สิ ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าต้องเอามาให้ข้าวันละชามทุกเย็นนะ"

หานหมิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น แล้วผลุบเข้าไปในบ้านของท่านอาเล็ก

"เอ้อร์โก่ว ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะ? กินข้าวเย็นมาหรือยัง?" ท่านอาเล็กเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเขา

"ท่านอาเล็ก ข้ามาหาท่านอาหญิงขอรับ"

"นางอยู่ในครัวน่ะ"

หานหมิงเดินตรงไปที่ห้องครัวและเรียกท่านอาเล็กให้ตามไปด้วย

บ้านของท่านอาเล็กเป็นกระท่อมมุงจากเช่นเดียวกัน แต่ไม่ว่าจะเป็นลานบ้านหรือในห้องครัว ทุกอย่างล้วนถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ท่านอาหญิง ข้าดูแลแผงขายเกี๊ยวคนเดียวไม่ไหว จึงอยากจะขอให้ท่านไปช่วยหน่อย เอาแค่ช่วงเช้าก็ได้ขอรับ ข้าจะให้ค่าจ้างวันละสิบห้าอีแปะ" หานหมิงเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา

ท่านอาเล็กและซูซื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับตกตะลึง

หลังจากตั้งสติได้ ท่านอาเล็กก็โบกมือปฏิเสธ "คนสายเลือดเดียวกันทั้งนั้น จะพูดเรื่องเงินทองไปทำไม? พ่อของเจ้าติดหนี้พนัน อาเองก็ไม่มีปัญญาจะช่วยเจ้าใช้หนี้ แต่ถ้าแค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ อาช่วยเจ้าได้สบายมาก"

ท่านอาหญิงกล่าวเสริมว่า "ข้าทำเกี๊ยวไม่เป็นหรอกนะ แต่ถ้าให้ช่วยล้างชามหรือเก็บกวาดล่ะก็ ไม่มีปัญหาเลย"

"ตกลงขอรับ ขอบคุณท่านอาเล็ก ขอบคุณท่านอาหญิง ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้นะขอรับ พรุ่งนี้เช้าข้าจะมารับท่านอาหญิง"

พูดจบหานหมิงก็ขอตัวกลับ ท่านอาเล็กและภรรยาพยายามรั้งเขาให้อยู่กินมื้อค่ำด้วยกัน แต่เขาปฏิเสธโดยอ้างว่าต้องกลับไปทำกับข้าวที่บ้าน

เขาตั้งใจจะจ่ายค่าจ้างให้พวกเขาสองสามีภรรยาอย่างแน่นอน เพราะหานหมิงไม่ชอบเอาเปรียบใคร แต่เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะจ่ายในตอนนี้ จะจ่ายรวบยอดทุกครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือนก็ไม่มีปัญหา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาแวะมารับท่านอาหญิง แล้วทั้งสองก็มุ่งหน้าเข้าเมืองไปด้วยกัน

ท่านอาหญิงไม่เคยค้าขายมาก่อน ตลอดทางจึงรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก หานหมิงคอยพูดปลอบและให้กำลังใจนาง จนนางเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

ตอนที่หานหมิงจ่ายค่าผ่านประตูเมืองสำหรับสองคนเป็นเงินเจ็ดอีแปะ ซูซื่อถึงกับปวดใจด้วยความเสียดายเงิน

เมื่อเดินเข้ามาในตรอกเฉิงอิน ขณะที่เดินผ่านแผงของพั่งหู่ พั่งหู่ก็มองหานหมิงด้วยรอยยิ้มกึ่งเย้ยหยัน สีหน้าเหมือนคนกำลังรอชมงิ้วฉากสนุก

ทีแรกหานหมิงรู้สึกงุนงง แต่แล้วหัวใจก็กระตุกวาบ และพอจะเดาออกลางๆ ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาจุดเตาและเริ่มต้มน้ำ เขาก็ได้ยินเสียงประจบสอพลออย่างกระตือรือร้นของพั่งหู่ดังมาจากปากตรอก

"คุณชายหลิน ไอ้เด็กนั่นอยู่ตรงนั้นขอรับ เดี๋ยวข้าพาท่านไปเอง"

หลินอี้ในชุดสีเขียวเดินเข้ามาในตรอก ท่วงท่าราวกับต้นไผ่เขียวโดดเดี่ยวที่ทั้งสง่างามและเย่อหยิ่งเย็นชา

หานหมิงมองเขาด้วยความรู้สึกที่ทั้งหวั่นไหวและประหม่า

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!" หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีดำขลับที่เฉียบขาดและเย็นชา พร้อมกับใบหน้าที่บึ้งตึงของหลินอี้ หานหมิงก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นจนเกือบจะทำตั้งชามหลุดมือ

เขารีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

"คุณชายหลิน มากินเกี๊ยวอีกแล้วหรือขอรับ..."

หลินอี้แค่นเสียงหยันแล้วสวนกลับ "อีกแล้วงั้นรึ?"

พั่งหู่ตะโกนแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "เจ้าเอาชื่อของคุณชายหลินไปแอบอ้างหลอกลวงผู้คน วันนี้พวกเราต้องจับตัวเจ้าส่งที่ว่าการอำเภอให้ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูซื่อก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด "เอ้อร์โก่ว..." น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

หานหมิงทำทีราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่คนอื่นพูด เขายิ้มแย้มและรีบร่ายเมนูออกมาอย่างคล่องแคล่ว "วันนี้ท่านอยากรับรสไหนดีขอรับ? มีไส้หมูผักจี้ไช่ ไส้หมูขึ้นฉ่าย ไส้เห็ดหอมแห้ว ไส้หมูข้าวโพด ไส้เห็ดหอม หรือจะเป็นไส้งาก็มีนะขอรับ"

หลินอี้ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เกี๊ยวมีไส้ให้เลือกมากมายขนาดนี้เชียว? เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

หานหมิงรีบหยิบผ้าขี้ริ้วออกมาเช็ดโต๊ะและเก้าอี้อย่างพิถีพิถัน "คุณชายหลิน เชิญนั่งก่อนขอรับ ข้าจะทำต้มให้ท่านสักชาม ให้ท่านได้ลองชิมทุกรสชาติเลย"

ระหว่างที่พูด เขาก็หันไปบอกให้ท่านอาหญิงนำเกี๊ยวลงต้ม นางจึงรีบร้อนหยิบเกี๊ยวใส่ลงในหม้อด้วยความลุกลี้ลุกลน

"หานเอ้อร์ เจ้าไม่ต้องมาทำเป็นเปลี่ยนเรื่อง คุณชายหลินมาที่นี่เพื่อเอาความกับเจ้านะ!" พั่งหู่สังเกตเห็นท่าไม่ดีจึงรีบชี้หน้าด่าหานหมิง

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นดึงดูดกลุ่มคนมุงให้เข้ามาล้อมวงดูอีกครั้ง

หานหมิงกวาดสายตามองฝูงชนอย่างใจเย็น ก่อนจะหันไปมองพั่งหู่แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เอาความรึ? ข้าทำผิดอันใด? แล้วข้าไปแอบอ้างชื่อคุณชายหลินตอนไหนกัน?"

"เจ้าบอกเองไม่ใช่รึว่าคุณชายหลินชมเกี๊ยวของเจ้าไม่ขาดปาก แล้วที่เจ้ามาตั้งแผงตรงนี้ก็เพื่อคุณชายหลินโดยเฉพาะ? เจ้าเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือไง?" พั่งหู่ถามพร้อมกับแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์

"ถูกต้อง ข้าพูดเอง คุณชายหลินเคยเอ่ยปากชมจริงๆ ข้าไม่ได้พูดปด ข้าเคารพเลื่อมใสในอุปนิสัยและความรู้ของคุณชาย แล้วการที่ข้ามาตั้งแผงขายที่นี่ มันผิดตรงไหนล่ะ?"

เมื่อเห็นท่าทีที่หนักแน่นและมั่นใจของหานหมิง หลินอี้กลับกลายเป็นฝ่ายไม่แน่ใจเสียเอง เขาแอบคิดในใจว่า "หรือข้าจะเคยชมเขาจริงๆ แล้วดันลืมไปเองกันนะ?"

จังหวะนั้นเอง หานหมิงก็ค้อมกายคารวะหลินอี้ "หากจะเอ่ยชมผู้ใด ย่อมต้องเคยประจักษ์ด้วยตนเองมาก่อน"

ความหมายของประโยคนี้คือ ไม่ควรใส่ความหรือยกย่องผู้อื่นส่งเดช หากต้องการจะเอ่ยชมใครสักคน ย่อมต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสังเกตและพิสูจน์มาแล้วอย่างถ่องแท้

หลินอี้นึกไม่ถึงว่าชาวบ้านธรรมดาๆ จะสามารถกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะมองสำรวจหานหมิงด้วยความใคร่รู้

"คุณชายหลิน ข้ารับประกันได้เลยว่าท่านเคยเอ่ยปากชมจริงๆ หากท่านไม่เชื่อ รอให้ท่านกินเสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน ดีหรือไม่ขอรับ?" หานหมิงตักเกี๊ยวใส่ชาม แล้วยกประคองด้วยสองมือส่งให้หลินอี้พร้อมรอยยิ้มกว้าง

เมื่อมองดูเกี๊ยวแป้งใสแจ๋วตรงหน้า และได้กลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอที่ลอยมาเตะจมูก ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงก็ทำให้ม่านตาของเขาหดเกร็งลง

รสชาตินี้... ดูเหมือนจะเหมือนกับเกี๊ยวที่เสิ่นจื่อห่าวนำมาให้เมื่อวานซืนไม่มีผิดเพี้ยน

เพื่อพิสูจน์ความจริง หลินอี้รับชามมาวางลงบนโต๊ะด้านข้าง แล้วเริ่มลงมือกินอย่างเชื่องช้าและมีมารยาท

พั่งหู่เบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ไม่ใช่ว่ามาเพื่อเอาความหรอกรึ? แล้วทำไมถึงไปนั่งกินซะล่ะ?

หลังจากหลินอี้กินไปได้สองสามลูก เขาก็มั่นใจแล้ว

เขาเคยเอ่ยปากชมไม่ขาดปากจริงๆ หลังจากที่ได้กินไปเมื่อวานซืน ดังนั้นเรื่องที่หานเอ้อร์บอกว่าเขาเคยชม จึงไม่ใช่คำโกหกแต่อย่างใด

แม้ว่าหลินอี้จะไม่ชอบความไร้มารยาทที่หานเอ้อร์เคยทำไว้กับเขาในครั้งก่อน แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดความจริง เขาก็ไม่สามารถเอาผิดอะไรได้

"แต่ทว่า เหตุใดเกี๊ยวที่เขาทำ ถึงมีรสชาติเหมือนกับเกี๊ยวที่พ่อครัวจวนของจื่อห่าวทำเลยล่ะ?"

ขณะที่เขากำลังสับสนวุ่นวายใจ เสิ่นจื่อห่าวที่บังเอิญมารับกล่องข้าวพอดีก็ต้องตกใจเมื่อจู่ๆ ก็เห็นหลินอี้อยู่ที่นี่

"ท่านพี่ลูกพี่ลูกน้อง เหตุใดท่านถึงมากินมื้อเช้าที่นี่ล่ะ?"

หลินอี้มองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

เสิ่นจื่อห่าวหัวเราะแห้งๆ ด้วยความตื่นตระหนก "ท่านพี่ มีเรื่องอะไรหรือ? ทำไมถึงดูจริงจังนักล่ะ?"

"เหตุใดเกี๊ยวที่พ่อครัวบ้านเจ้าทำ ถึงมีรสชาติเหมือนกับที่เขาทำเลยล่ะ?" หลินอี้จ้องมองเสิ่นจื่อห่าวอย่างจับผิด

เสิ่นจื่อห่าวไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาร้อนรนและประหม่าจนเผลอมองไปทางหานหมิงโดยไม่รู้ตัว

หานหมิงเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว จึงรีบฉีกยิ้มประจบประแจงและกล่าวว่า:

"คุณชายหลิน เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองขอรับ เมื่อวานซืนตอนที่ข้าเข็นรถออกมาตั้งแผง ข้าไม่ทันระวังก็เลยไปชนคุณชายเสิ่นเข้า จนกล่องข้าวของท่านหล่นคว่ำ ข้าเสนอจะชดใช้เงินให้ แต่ท่านบอกว่าเป็นอาหารที่เตรียมไว้ให้คุณชายหลิน ไม่ใช่เรื่องของเงินทอง เมื่อข้าเข้าใจสถานการณ์ ข้าก็เลยโอ้อวดและแนะนำเกี๊ยวของข้าให้ท่านลองดู ในเมื่อกล่องข้าวหกไปแล้ว คุณชายเสิ่นไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องตอบตกลง ท่านคงกลัวว่าท่านจะตำหนิ ก็เลยไม่ได้บอกความจริงกับท่านน่ะขอรับ"

แม้หลินอี้จะยังแคลงใจกับคำอธิบายนี้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาแย้งได้

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อครัวที่จวนของเสิ่นจื่อห่าวมักจะทำอาหารเช้าที่วิจิตรบรรจงและแปลกใหม่ทุกวัน การทำแค่เกี๊ยวธรรมดาๆ เพียงที่เดียวเมื่อวานซืนนั้นไม่ใช่วิสัยของเขาเลย

ตอนนั้นเขาก็รู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน แต่ภายหลังเมื่อได้ชิมและพบว่ามันอร่อยจริงๆ เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ที่แท้เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

มาถึงตอนนี้ เขากินอิ่มพอดี จึงเอ่ยถามหานหมิง "เกี๊ยวชามนี้ราคาเท่าไหร่?"

หานหมิงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมอีกครั้ง "คุณชายหลินสง่างามเปิดเผย ใจคอหนักแน่นไม่เย่อหยิ่ง นับเป็นแบบอย่างของคนรุ่นเราโดยแท้ ตอนที่เราพบกันครั้งแรก ข้าดีใจจนเนื้อเต้นเสียจนเสียมารยาท เกี๊ยวชามนี้ถือเป็นการขออภัยต่อคุณชาย ข้ามิกล้ารับเงินหรอกขอรับ หวังเพียงว่าคุณชายจะไม่ถือสาหาความกับความไร้มารยาทของข้าในครั้งก่อน"

"ใจคอหนักแน่นไม่เย่อหยิ่ง... ไม่คิดเลยว่าเขาจะสามารถกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้ น่าละอายนัก ช่างน่าละอายจริงๆ เป็นข้าเองที่อคติและตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอี้ก็คลี่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "เช่นนั้นก็ขอบใจมาก"

รอยยิ้มของหลินอี้นั้นเปรียบดั่งหิมะที่เพิ่งละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ สว่างไสวดุจจันทร์กระจ่างในท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอก

หานหมิงถึงกับตกตะลึงตาค้าง แต่เพื่อไม่ให้หลินอี้สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"ฮี่ๆๆ... เขายิ้มให้ข้าล่ะ..."