บทที่ 17: ทวงคืนสัญญาขายตัว

บทที่ 17: ทวงคืนสัญญาขายตัว

หลินอี้จัดการมื้อเช้าที่เสิ่นจื่อหาวนำมาส่งจนหมด แล้วหยิบตำราขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

ลู่หยวนโจว สหายร่วมชั้นเรียนเดินระบายยิ้มเข้ามาหาพลางเอ่ยถาม "พี่ชิงอวี่ ข้าได้ยินมาว่าเกี๊ยวร้านหานเอ้อร์ในตรอกเฉิงอินเป็นของโปรดของท่าน เหตุใดเช้านี้ข้าจึงไม่เห็นท่านไปกินที่นั่นเล่า?"

หลินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เกี๊ยวร้านหานเอ้อร์งั้นหรือ?

หานเอ้อร์?

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูนัก แต่เขากลับนึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ใด

"พี่หยวนโจว เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นรึ?"

"ก็หานเอ้อร์พ่อค้าขายเกี๊ยวผู้นั้นเป็นคนพูดเองน่ะสิ เขาอ้างว่าเพราะพี่ชิงอวี่ชื่นชอบรสชาติเกี๊ยวของเขา เขาจึงตั้งใจมาตั้งแผงขายในตรอกเฉิงอิน เพื่อให้สะดวกต่อพี่ชิงอวี่เวลาอยากจะกินขึ้นมาอย่างไรเล่า"

ลู่หยวนโจวเอ่ยด้วยรอยยิ้มราบเรียบ ทว่าแววตาจับผิดที่ซ่อนอยู่ภายในกลับถูกหลินอี้มองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

หลินอี้ตอบรับเบาๆ "อ้อ"

"ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน บางทีข้าอาจจะเคยกินจากที่อื่นแล้วเผลอเอ่ยปากชมไปกระมัง วันหลังข้าจะลองแวะไปดูสักหน่อย"

เอ่ยจบ เขาก็ละสายตากลับไปจดจ่ออยู่กับตำราในมือ ท่าทางตั้งอกตั้งใจเช่นนั้น แม้จะไม่ได้เอ่ยปากไล่ตรงๆ แต่ลู่หยวนโจวก็รู้ดีว่านี่คือการตัดบทเพื่อไม่ให้เขารบกวนอีก

ลู่หยวนโจวลอบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของหลินอี้ด้วยสายตาละโมบ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีด้วยหัวใจที่เต้นรัว

"พี่ชิงอวี่ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนท่านแล้ว"

หลินอี้ไม่ตอบคำ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยโดยที่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตำรา

คล้อยหลังลู่หยวนโจวจากไปได้ไม่นาน จู่ๆ หลินอี้ก็เงยหน้าขึ้นจากตำราแล้วเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง

เขานึกออกแล้ว

เจ้าบ้านนอกที่เขาเตะจนล้มลงไปกองกับพื้น คนที่ทำตัวหยาบคายและมองเขาด้วยสายตาจาบจ้วงผู้นั้น... ไม่ใช่ว่ามีชื่อว่าหานเอ้อร์หรอกหรือ?

"แค่คนชื่อซ้ำกัน หรือว่าจะเป็นเขาจริงๆ?"

เขาต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด หากมีเวลาว่างเมื่อใด เขาจะไปดูให้เห็นกับตา

หากเป็นหานเอ้อร์ผู้นั้นจริงๆ และอีกฝ่ายกล้าเอาชื่อของเขาไปแอบอ้างหลอกลวงผู้อื่นล่ะก็... อย่าหาว่าเขาไร้ปรานีก็แล้วกัน!

หลินอี้แค่นเสียงหยัน สายตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขึ้นมาฉับพลัน ทำให้บรรยากาศรอบกายเฉียบคมราวกับกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก

ทว่าเมื่อเขาทอดสายตากลับไปยังตำรา ทุกสิ่งก็ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำอีกครั้ง

ยามเที่ยงวัน เสิ่นจื่อหาวนำอาหารมาส่งและรายงานรายชื่ออาหารที่หานหมิงฝากมาบอกให้หลินอี้ฟัง

"มีหมูเส้นผัดซอสรสปลา ซี่โครงหมูทอดกระเทียม ยอดถั่วลันเตาผัดไฟแดง แล้วก็ซุปกระดูกหมูตุ๋นตี้หวงขอรับ"

หลินอี้พยักหน้ารับ ทว่าหลังจากได้ลิ้มลองอาหารทุกจานแล้ว เขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ท่านพี่ อาหารวันนี้รสชาติไม่ถูกปากหรือขอรับ?"

หลินอี้ส่ายหน้า

"อร่อยดี แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน สองครั้งหลังมานี้ดูเหมือนจะขาด... ความใส่ใจไปสักหน่อย"

ความใส่ใจ?

อาหารจานหนึ่งจะมีความใส่ใจได้อย่างไรกัน?

เสิ่นจื่อหาวไม่เข้าใจนัก เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ต่างกันเลยและก็อร่อยเหมือนๆ กัน แต่ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นคนเอ่ยปาก เขาก็ต้องเก็บมาใส่ใจ

"เข้าใจแล้วขอรับท่านพี่ เดี๋ยวข้าจะไปบอกพ่อครัวให้"

เมื่อเสิ่นจื่อหาวนำคำพูดของหลินอี้ไปถ่ายทอดให้หานหมิงฟัง หานหมิงถึงกับลอบตกใจอยู่ในใจ: ให้ตายเถอะ ภรรยาในอนาคตของเขาคนนี้หลอกไม่ง่ายเลยจริงๆ...

เขาสั่งอาหารมาเพียงสองครั้ง อีกฝ่ายก็รับรู้ได้ถึงความแตกต่างเสียแล้ว

ดูท่าเขาคงต้องลงมือทำเองเสียแล้ว แต่ถ้าเขาจะขายเกี๊ยวด้วย เขาก็คงไม่มีเวลาทำอาหารน่ะสิ

ปัญหานี้ต้องรีบแก้ไข อย่างไรเสีย การตามจีบหลินอี้ก็เท่ากับการรักษาชีวิตของเขาเอง

ชีวิตของเขาย่อมสำคัญกว่าเงินทองอยู่แล้ว

เรื่องนี้แก้ไม่ยาก แค่หาคนมาช่วยลวกเกี๊ยวก็สิ้นเรื่อง ในเมื่อเครื่องปรุงทุกอย่างเขาก็เตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว

ปัญหาเดียวก็คือ จะหาใครมาช่วยดีล่ะ?

หากให้ซานหนิวมา น้องเล็กก็คงต้องตามมาด้วยแน่ๆ แถมการให้ทั้งสองคนไปขุดผักป่าเพื่อหาคะแนนให้เขาก็สำคัญไม่แพ้กัน

ส่วนหานเฉียงก็พึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด เลิกหวังไปได้เลย

ค่อยกลับไปคิดเรื่องนี้ทีหลังก็แล้วกัน ตอนนี้เขาต้องเก็บแผงแล้วไปบ่อนพนันเพื่อทวงสัญญาขายตัวคืนมาก่อน

หานหมิงเข็นรถไปในที่ลับตาคน นำรถเข็นเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติของระบบ จากนั้นก็ไปเลียบเคียงถามหาที่ตั้งของบ่อนพนันจนกระทั่งพบกับชายหน้าบาก

ชายผู้นั้นมองหานหมิงด้วยความประหลาดใจ

"เจ้ามาหาข้า... หาเงินได้ครบแล้วงั้นรึ?"

"ถูกต้อง ข้าจ่ายเงิน เจ้าก็คืนสัญญาขายตัวกับหนังสือทวงหนี้มา"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของชายหน้าบากก็ไหววูบ ซุกซ่อนเจตนาร้ายไว้เบื้องลึก

"ตกลง เอาเงินสามสิบตำลึงมา"

"ถ้าข้าให้เงินไป เจ้าคงไม่เล่นแง่หรอกนะ? อย่างเช่น พอรับเงินไปแล้วก็ตีมึนบอกว่าข้ายังไม่ได้จ่าย หรืออะไรเทือกนั้น..."

หานหมิงจ้องมองชายหน้าบากด้วยรอยยิ้มมุมปาก คล้ายกับมองทะลุปรุโปร่งถึงแผนการร้ายของอีกฝ่าย

การรับมือกับพวกอันธพาลต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงต้องข่มขู่กลับไปบ้าง

ชายหน้าบากชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเจ้าบ้านนอกท่าทางซื่อบื้อตรงหน้าจะเฉียบแหลมและรู้ทัน ทว่านั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาวางแผนไว้เสียทีเดียว

การฉ้อโกงเงินซึ่งๆ หน้ามันดูมือสมัครเล่นเกินไป

หานหมิงหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

"แต่ต่อให้เจ้าคิดจะตุกติก ข้าก็ไม่กลัวหรอกนะ เงินก้อนนี้คุณชายหลินเป็นคนมอบให้ข้า หึๆ... ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่กล้าโกงเงินของเขาหรอก รับไปสิ นี่สามสิบตำลึง ลองนับดู"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นเงินให้ชายหน้าบากอย่างใจเย็น ท่าทางดูไม่เกรงกลัวเลยว่าจะถูกโกง

ชายหน้าบากยิ่งทวีความระแวงสงสัย

เขาไม่ได้รีบคว้าเงินไป แต่กลับเอ่ยถามว่า "คุณชายหลิน... คุณชายหลินคนไหน?"

"ก็ต้องเป็นบุตรชายของท่านนายอำเภอ คุณชายหลินชิงอวี่น่ะสิ"

ชายหน้าบากเบิกตากว้าง กวาดสายตามองหานหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อประเมินอีกฝ่ายใหม่ ความตกตะลึงฉายชัดอยู่ในแววตา

"เจ้าไม่ต้องตกใจไป และอย่าคิดว่าเพียงเพราะข้าเป็นคนบ้านนอก คุณชายหลินจะไม่มีเหตุผลให้เงินข้าสามสิบตำลึง หึๆ เรื่องตื้นลึกหนาบางข้าคงบอกเจ้าไม่ได้หรอกนะ เจ้ารับเงินไป แล้วส่งสัญญาขายตัวกับหนังสือทวงหนี้มาให้ข้า รีบๆ เข้า คุณชายหลินยังรอข้าอยู่นะ"

ชายหน้าบากรับเงินไป ก่อนจะหยิบสัญญาขายตัวและหนังสือทวงหนี้ออกมาส่งให้หานหมิง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว หานหมิงก็สอดมันเก็บไว้ในสาบเสื้อ

"แค่นี้ใช่ไหม?"

เขาจ้องมองชายผู้นั้นด้วยรอยยิ้มบาง นัยน์ตาทอประกายเฉียบคมและรู้ทัน

ชายหน้าบากผงะไปอีกครั้ง แม้คนตรงหน้าจะสวมเสื้อผ้าซอมซ่อ ผ่ายผอมและตัวเล็ก ทว่าทั่วทั้งร่างกลับแผ่กลิ่นอายของผู้มีอำนาจออกมาอย่างไม่อาจซ่อนเร้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถูกแรงกดดันจากกลิ่นอายของหานหมิง ชายหน้าบากจึงยอมพูดความจริงออกมา

"สัญญาขายตัวนั่น... เมื่อวานข้าเอาไปลงทะเบียนที่ศาลว่าการอำเภอแล้ว ยังต้องไปทำเรื่องยกเลิกอีก"

ทันทีที่นำไปลงทะเบียนที่ศาลว่าการอำเภอ 'สัญญาขาว' ที่ตกลงกันเองแบบส่วนตัวก็จะกลายเป็น 'สัญญาแดง' ซึ่งหมายความว่าสามพี่น้องได้ถูกขึ้นทะเบียนเป็นทาสอย่างเป็นทางการแล้ว!

"ไอ้สารเลวนั่นช่างอำมหิตนัก ดีนะที่ข้าระวังตัวแล้วหลอกถามจนได้เรื่อง จากสามัญชนกลายเป็นทาส บัญชีแค้นนี้ไว้ข้าค่อยสะสางกับมันทีหลัง แต่ตอนนี้ข้าต้องไปเปลี่ยนสถานะกลับคืนมาก่อน"

แม้อยู่ในใจหานหมิงจะโกรธจัดจนแทบอยากจะสับชายตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ แต่ภายนอกเขายังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

"ถือว่าเจ้ายังมีความซื่อสัตย์อยู่บ้าง ไปเถอะ พวกเราจะไปยกเลิกสัญญาที่ศาลว่าการอำเภอเดี๋ยวนี้"

ชายหน้าบากพยักหน้า เขามองหานหมิงไม่ออกจริงๆ และในเมื่อได้เงินสามสิบตำลึงมาแล้ว เขาก็ไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายให้มากความอีก

ทั้งสองเดินทางไปยังศาลว่าการอำเภอและดำเนินการยกเลิกสัญญาจนเสร็จสิ้น โดยที่ชายหน้าบากเป็นคนจ่ายค่าธรรมเนียมให้

หานหมิงจัดการเปลี่ยนสถานะในทะเบียนสำมะโนประชากรของตนเอง ซานหนิว และน้องเล็ก จากทาสกลับมาเป็นสามัญชนดังเดิม และขึ้นทะเบียนใหม่ในหมู่บ้านชิงเหอ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก วิกฤตหนี้พนันได้รับการแก้ไขในที่สุด ระหว่างทางกลับบ้าน เขารู้สึกเบาสบายไปทั้งตัวราวกับยกภูเขาออกจากอก

หลังจากนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการหาเงินและการตามจีบหลินอี้

ทางด้านหลินอี้ เมื่ออ่านตำราจนรู้สึกเหนื่อยล้า เขาก็เดินออกจากสถานศึกษา

ขณะที่เดินเรื่อยเปื่อยมาจนถึงตรอกเฉิงอิน จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของลู่หยวนโจวขึ้นมาได้ จึงเดินเข้าไปในตรอก

นอกเหนือจากร้านที่เขารู้จักอยู่ก่อนแล้ว เขาก็ไม่เห็นร้านขายเกี๊ยวร้านอื่นอีก

หลังจากลองเอ่ยปากถามไถ่ชาวบ้านแถวนั้น เขาจึงได้รู้ว่ามีแผงลอยอีกร้านหนึ่งที่เพิ่งจะเก็บร้านไป โดยร้านนี้จะขายแค่ช่วงเช้ากับช่วงกลางวันเท่านั้น

แม้จะไม่ได้พบตัวคนขาย แต่จากคำบอกเล่าถึงรูปร่างหน้าตา เขาก็มั่นใจได้เลยว่าหานเอ้อร์พ่อค้าขายเกี๊ยวผู้นี้ คือคนเดียวกับเจ้าบ้านนอกที่ทำเข็มขัดร่วงใส่คอเขาในตอนนั้นไม่ผิดแน่

"ดีมาก ขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริงนะที่กล้าเอาชื่อของข้าไปแอบอ้าง!"

ใบหน้าของหลินอี้เย็นเยียบ นัยน์ตาทอประกายกร้าวหาญ ขณะที่เขาก้าวเดินออกจากตรอกไปอย่างเชื่องช้า