บทที่ 15: เกี๊ยวขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

บทที่ 15: เกี๊ยวขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

"ปล่อยให้เขาตั้งแผงไปก่อน รอข้าสืบดูก่อนว่าหมอนี่แค่ราคาคุยหรือหลอกลวง แล้วค่อยว่ากันอีกที"

มือปราบเกาก้มหน้ากระซิบกับผังหู่

แม้ผังหู่จะไม่ยินยอมพร้อมใจนัก ทว่าเมื่อมือปราบเกาเอ่ยปากเช่นนั้น เขาก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น

เขาถลึงตาจ้องหานหมิงอย่างอาฆาตมาดร้าย พลางคิดในใจว่า 'ถึงอย่างไรมันก็ตั้งแผงอยู่ตั้งท้ายตรอก คงไม่มีใครหน้าไหนเดินไปซื้อหรอก ปล่อยให้มันตั้งแผงไปก่อนแล้วกัน หากมันไม่ได้มีเส้นสายเกี่ยวข้องอะไรกับหลินอี้ ถึงตอนนั้นค่อยจัดการขั้นเด็ดขาดก็ยังไม่สาย'

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง จึงตอบกลับไปว่า "ตกลง ข้าจะฟังท่านพี่เกา"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตกลง มือปราบเกาจึงหันไปเอ่ยกับฝูงชนว่า "เรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น แยกย้ายกันไปได้แล้ว ไปๆ" พูดจบเขาก็โบกมือไล่ชาวบ้านให้สลายตัว

บางคนยอมเดินจากไปโดยดี ทว่าก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ

เห็นดังนั้น มือปราบเกาจึงแสร้งวางอำนาจบาตรใหญ่แล้วข่มขู่ "ยังไม่ไปกันอีกหรือ? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะจับพวกเจ้าโยนเข้าคุกให้หมด"

ชายชราผู้มีท่าทางกระฉับกระเฉงผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาปรายตามองมือปราบเกา ก่อนจะเอ่ยเนิบนาบ "พ่อหนุ่มคนนี้ขายเกี๊ยว ส่วนข้าก็จะมากินเกี๊ยว ผิดกฎหมายด้วยหรือไร?"

สีหน้าของมือปราบเกาแข็งค้างไปทันทีเมื่อโดนตอกกลับ ชายชราผู้นี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา เขาจึงไม่กล้าล่วงเกิน ได้แต่สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างฮึดฮัด

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็สังเกตเห็นว่ามือปราบอู่ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับไปไหน จึงหันกลับไปเรียก "เหล่าอู่ ไปกันเถอะ"

มือปราบอู่หัวเราะเบาๆ "เหล่าเกา ข้ายุ่งมาตั้งแต่เช้ายังไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องเลย ข้าว่าจะกินเกี๊ยวสักชามอยู่ที่นี่แหละ เจ้าล่วงหน้าไปก่อนเลย"

พูดจบ เขาก็เดินไปหยุดยืนอยู่หน้าแผงของหานหมิง

หานหมิงรีบหย่อนเกี๊ยวหลายสิบตัวลงในหม้อทันที พร้อมกับส่งเสียงร้องเรียกลูกค้า "ใครจะกินเกี๊ยวมาเข้าแถวเลยขอรับ! ชามเล็กสามอีแปะ ชามใหญ่ห้าอีแปะ แป้งบางไส้ตู้ม หอมฉุยอร่อยเหาะ! ฝีมือตกทอดจากบรรพบุรุษ สูตรลับเฉพาะตัว รับรองว่าท่านไม่เคยลิ้มรสชาติแบบนี้จากที่ไหนมาก่อนแน่นอน!"

สิ้นเสียงตะโกนเรียกลูกค้า คนจำนวนหนึ่งก็รีบกรูกันเข้ามาทันที

"เอาชามเล็กชามหนึ่ง"

คนอื่นๆ ก็ตะโกนแย่งกัน "ของข้าเอาชามใหญ่"

"ได้ขอรับๆ ไม่ต้องรีบร้อน กำลังต้มอยู่ ใกล้จะได้แล้วขอรับ ใครจะกินรีบมาต่อแถวเลย"

ฟุ่บ! คนอีกนับสิบพากันแห่กรูกันเข้ามา

มือปราบอู่ช่วยตะโกนจัดระเบียบ "ทุกคนต่อแถวให้เรียบร้อย อย่าแย่งกัน อย่าสร้างความวุ่นวาย ไม่อย่างนั้นจะได้กินกระบองแทน!"

พอสิ้นเสียงตะโกนของมือปราบอู่ กลุ่มคนนับสิบก็รีบเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบทันที

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผังหู่กระทืบเท้าด้วยความคลั่งแค้น สบถด่าทอออกมาไม่ขาดปาก

หานหมิงต้มเกี๊ยวเสร็จก็ยกชามแรกไปเสิร์ฟให้มือปราบอู่ก่อน มือปราบอู่ยื่นเงินให้สามอีแปะ ทว่าหานหมิงกลับลังเลว่าจะรับไว้ดีหรือไม่

มือปราบอู่ซึ่งตั้งใจจะผูกมิตรอยู่แล้วจึงยิ้มพลางเอ่ยว่า "พี่รองหาน เจ้าเพิ่งเปิดร้าน ถือเป็นการเอาฤกษ์เอาชัย ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะไม่รับเงินหรอก"

หานหมิงคิดว่าที่อีกฝ่ายพูดมาก็มีเหตุผล เขาจึงรับเงินมาและแถมเกี๊ยวเพิ่มลงไปในชามให้อีกหลายตัว

มือปราบอู่ฉีกยิ้มกว้างโดยไม่คิดจะปฏิเสธน้ำใจนั้น

หานหมิงตักเกี๊ยวเสิร์ฟรวดเดียวสี่ชาม แล้วหย่อนเกี๊ยวลงหม้อต้มต่อไปไม่หยุดหย่อน

เมื่อคนเหล่านี้เริ่มลงมือรับประทาน พลังแห่งเทคโนโลยีก็เผยอานุภาพออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่

หอม... หอมกรุ่นเหลือเกิน กลิ่นหอมลอยล่องไปทั่วสารทิศ ทะลวงลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจผู้คน ชวนให้น้ำลายสอจนไม่อาจหักห้ามใจ

และแล้ว กลุ่มคนที่ตอนแรกเพียงแค่ยืนดูอยู่รอบนอก พอได้กลิ่นหอมหวนบวกกับเห็นคนที่กินอยู่ต่างออกปากชมเปาะว่าอร่อย ก็พากันมาต่อแถวในทันที

แม้กระทั่งคนที่กินมื้อเช้ามาแล้ว ซึ่งเดิมทีตั้งใจแค่มายืนดูเรื่องสนุกสนาน ก็ยังถูกล่อลวงให้มาต่อแถวเพื่อลิ้มลองรสชาติ

ที่นี่มีโต๊ะเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น และไม่มีที่นั่งเพียงพอ ทุกคนจึงได้แต่ถือชามยืนกินกันตรงนั้น

ทว่าด้วยรสชาติที่อร่อยล้ำเลิศ จึงไม่มีผู้ใดปริปากบ่นออกมาสักคำ

ชามที่มีอยู่ไม่พอให้บริการ หานหมิงจึงต้องแอบซื้อชุดชามและช้อนเพิ่มอีกสิบชุดจากร้านค้าในระบบ

เขาต้องทั้งต้มเกี๊ยวและล้างชามในถังน้ำ ยุ่งหัวปั่นจนแทบจะหน้ามืด

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าเกี๊ยว! หลายปีที่ผ่านมานี้ข้าเสียเวลากินเกี๊ยวพรรค์นั้นไปได้ยังไงกัน พอเอามาเทียบกับเจ้านี้แล้ว จุ๊ๆ ร้านของผังหู่นี่ต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยเชียว" ชายชราผู้มีท่าทางกระฉับกระเฉงเอ่ยขึ้น

คำพูดของเขาโดนใจใครหลายคน ทว่าทุกคนต่างก็เกรงกลัวอิทธิพลของผังหู่จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากเห็นด้วยอย่างโจ่งแจ้ง

ผู้ที่กินเสร็จต่างเช็ดปากแล้วเดินจากไปอย่างพึงพอใจ หากระหว่างทางพบเจอคนในตรอกเอ่ยถาม หรือบังเอิญพบคนรู้จัก พวกเขาก็จะเล่าด้วยความตื่นเต้นว่า

"โอ้โห เกี๊ยวของพ่อหนุ่มคนนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ! ที่พ่อหนุ่มนั่นคุยโวไว้ไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด ออกจะถ่อมตัวไปด้วยซ้ำ ข้ากล้าพูดเลยว่าเกี๊ยวของเขาอร่อยที่สุดในอำเภอของเราแล้ว กินเสร็จจนป่านนี้ ขยับปากทียังมีรสชาติกลมกล่อมติดปลายลิ้นอยู่เลย อร่อย อร่อยจริงๆ มิน่าล่ะเขาถึงลือกันว่าคุณชายบุตรนายอำเภอถึงชอบกินนักหนา"

เมื่อบรรดาผู้ที่กินเสร็จพากันบอกต่อแบบปากต่อปาก ผู้คนอีกระลอกใหญ่ก็แห่แหนกันมาที่แผงของหานหมิง

ชื่อเสียงที่ว่าแม้แต่คุณชายบุตรนายอำเภอยังโปรดปรานเกี๊ยวเจ้านี้ ได้ถูกเล่าลือออกไปอย่างเงียบๆ

หลังจากช่วงเวลาขายดีเป็นเทน้ำเทท่าผ่านพ้นไป หานหมิงก็คำนวณดูและพบว่าเขาขายเกี๊ยวไปได้ราวๆ สี่สิบชาม

เขาต้องคอยเฝ้าแผงจนไม่มีเวลาทำอาหารกินเอง ดังนั้นสำหรับมื้อเที่ยง เขาจึงสั่งอาหารจากในระบบเอา

"อกไก่ผัดกล้วยหอม เป็ดตุ๋นเบียร์ กะหล่ำปลีผัดเปรี้ยวเผ็ด แล้วก็ซุปเห็ดฟางเยื่อไผ่"

หลังจากสั่งมื้อเที่ยงไป เขาก็เหลือแต้มอยู่เพียงสามสิบเก้าแต้มเท่านั้น

ตกบ่ายเมื่อกลับไป เขาคงต้องแวะไปที่ดงป่าอ้ออีกครั้ง

เมื่อใกล้ถึงเวลาพักเที่ยงเลิกเรียน หานหมิงก็เริ่มเก็บของ

การหาเงินน่ะเป็นเรื่องสำคัญ แต่การส่งอาหารให้หลินอี้นั้นสำคัญยิ่งกว่า

เขาอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีใครมาคอยช่วยเฝ้าแผงให้ จะให้ทิ้งข้าวของไว้ที่นี่ก็อดกังวลไม่ได้ ไม่ใช่ว่ากลัวใครจะมาขโมยอุปกรณ์หรอก แต่เขากลัวว่าผังหู่จะเล่นสกปรก แอบใส่อะไรลงไปในหม้อหรือชามของเขา หากมีใครกินเข้าไปแล้วล้มป่วยขึ้นมาคงกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่

หลังจากเก็บกวาดข้าวของเสร็จ หานหมิงก็เข็นรถเข็นผ่านหน้าแผงของผังหู่ ผังหู่ ภรรยาของเขา รวมไปถึงพ่อแม่ของเขาต่างก็มีสีหน้าถมึงทึงและจ้องมองหานหมิงอย่างกินเลือดกินเนื้อ

"โอ้ จะไปแล้วเรอะ... รู้จักเจียมตัวดีนี่!" ผังหู่เอ่ยประชดประชันเหน็บแนม

หานหมิงกลอกตาใส่อีกฝ่าย

ลูกค้ามื้อเช้าของผังหู่ถูกหานหมิงแย่งไปกว่าครึ่ง พอหานหมิงจากไป ก็จะไม่มีใครมาแย่งลูกค้ามื้อเที่ยงของเขาอีก

คนทั้งสี่ในครอบครัวของผังหู่ต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของพวกเขาจึงดูดีขึ้นมาบ้าง

หานหมิงเข็นรถไปจอดรออยู่ใต้ต้นอู๋ถง หนึ่งเค่อต่อมา สถานศึกษาก็เลิกเรียน เสิ่นจื่อห่าวรีบพุ่งพรวดออกมาเป็นคนแรกด้วยความอดรนทนไม่ไหว

"พี่รองหาน ค้าขายเป็นอย่างไรบ้าง?"

หานหมิงแย้มยิ้มแล้วตอบ "ดีมากเลยล่ะขอรับ" พูดพลางเขาก็ยื่นกล่องอาหารให้เสิ่นจื่อห่าว

ขณะที่ทั้งสองกำลังยืนคุยกันอยู่ บรรดาศิษย์ในสถานศึกษาหลายคนก็เดินเข้ามาล้อมวง "จื่อห่าว เจ้าซื้ออาหารอะไรมาน่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานหมิงก็กลอกตาเจ้าเล่ห์ ก่อนจะจงใจแสร้งถามเสียงดัง "คุณชายเสิ่น เกี๊ยวเมื่อเช้าอร่อยหรือไม่ขอรับ?"

เสิ่นจื่อห่าวประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินคำถามนี้ เมื่อเช้าตอนเขาเอากล่องอาหารออกมาก็บอกไปแล้วไม่ใช่หรือว่าอร่อย? แล้วจะมาถามซ้ำอีกทำไม?

แต่พอเห็นหานหมิงขยิบตาให้ เขาก็พลันกระจ่างแจ้งแก่ใจ จึงตอบกลับเสียงดังด้วยท่าทีเกินจริงไปบ้างว่า "อร่อย อร่อยล้ำเลิศ!" จากนั้นเขาก็หันไปมองกลุ่มเพื่อนนักเรียนที่มุงดูอยู่ ชี้มือไปทางหานหมิงแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "พวกเจ้าถามข้าไม่ใช่หรือว่าเมื่อเช้าข้าซื้อเกี๊ยวมาจากที่ไหน? นั่นไง... ข้าซื้อมาจากเขานี่แหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนก็พากันตะโกนด้วยความตื่นเต้น "เร็วเข้าๆ รีบต้มให้ข้าสักชามสิ"

เมื่อตอนเช้าที่เสิ่นจื่อห่าวกินเกี๊ยว กลิ่นหอมๆ นั้นทำเอาพวกเขามึนเมาไปตามๆ กัน

"คุณชายทุกท่าน โปรดอย่าเพิ่งใจร้อน บริเวณนี้ไม่อนุญาตให้ตั้งแผงลอยขอรับ หากพวกท่านอยากรับประทาน ประเดี๋ยวรบกวนตามข้าน้อยไปที่ตรอกเฉิงอินนะขอรับ"

พูดจบ หานหมิงก็กลอกตาอีกครา แล้วเอ่ยขอโทษขอโพยเสิ่นจื่อห่าว "คุณชายเสิ่น แผงของข้าน้อยอยู่ท้ายตรอกนู่น เดี๋ยวพอท่านทานเสร็จ รบกวนนำกล่องอาหารไปคืนที่นั่นได้หรือไม่ขอรับ? พรุ่งนี้ข้าน้อยจะเตรียมกล่องอาหารมาอีกใบ ท่านจะได้ไม่ต้องเดินไปเดินมาให้เหนื่อย"

เสิ่นจื่อห่าวโบกมือปัด "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวข้าเตรียมกล่องอาหารไปเอง ฮ่าๆ ญาติผู้น้องของข้าบ่นว่ากล่องอาหารของเจ้าน่าเกลียดเกินไปน่ะ"

หลังได้ยินประโยคนั้น หานหมิงก็ยิ้มเจื่อนและพึมพำกับตัวเอง "ว่าที่ภรรยาคนนี้ช่างเอาใจยากเสียจริง ขืนตามจีบต่อไปคงได้เหนื่อยตายแน่ๆ..."

เสิ่นจื่อห่าวไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารับกล่องอาหารมาแล้วรีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

เขาเกรงว่าหากขืนอยู่ต่อ เพื่อนร่วมชั้นเรียนคงจะต้องขอดูอาหารในกล่องเป็นแน่

"ไปๆ ไปกันเถอะ พวกเราช่วยเจ้าเข็นรถเอง"

นักเรียนหลายคนอดรนทนรอที่จะกินไม่ไหว จึงอาสาเข้ามาช่วยหานหมิงเข็นรถ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกลิ่นหอมของเกี๊ยวยังคงลอยกรุ่นออกมาจากหม้อ 'อานุภาพแห่งเทคโนโลยีสมัยใหม่' ช่างร้ายกาจเหนือคำบรรยายจริงๆ

การที่คนหลายคนยื่นมือเข้ามาช่วยเข็นรถได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนักเรียนคนอื่นๆ

เมื่อสอบถามจนรู้ความ พวกเขาก็พากันเดินตามติดไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ หานหมิงซึ่งถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มนักเรียน จึงเดินกลับเข้าไปในตรอกเฉิงอินอีกครั้ง

ทันทีที่ผังหู่เห็นหานหมิง เขาก็มีท่าทีราวกับเห็นผี ตกตะลึงอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก

หานหมิงปรายตามองอีกฝ่าย รอยยิ้มร้ายกาจผุดขึ้นที่มุมปาก

'นี่สำหรับที่แกเยาะเย้ยฉันเมื่อกี้!'

ใช่แล้วล่ะ

หานหมิงจงใจพานักเรียนกลุ่มนี้มาที่นี่นั่นเอง