บทที่ 13: ตั้งแผงขายเกี๊ยว

บทที่ 13: ตั้งแผงขายเกี๊ยว

บนรถเข็นเต็มไปด้วยเตา หม้อ ชาม และข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเตรียมมาสำหรับเปิดร้านค้าขาย

ค่าผ่านทางเข้าเมืองอยู่ที่ 5 อีแปะ

หานหมิงสามารถใช้ช่องโหว่จากมิติร้านค้าเพื่อลักลอบเข้าไปได้ แต่เขารู้สึกว่าในตอนที่ตนเองยังไม่มีอำนาจมากพอ หากคิดจะทำสิ่งใดให้ราบรื่น การทำตามกฎระเบียบย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นมาสู่ตนเอง

เขาจ่ายเงิน 5 อีแปะอย่างซื่อตรง แล้วเข็นรถไปหยุดอยู่ใต้ต้นอู๋ถงข้างสถานศึกษา เพื่อรอให้เสิ่นจื่อห่าวมารับมื้อเช้า

รออยู่ไม่นาน เจ้าหน้าที่ที่กำลังลาดตระเวนก็เดินเข้ามาไล่

"ไปๆ ขยับไปที่อื่น! ตรงนี้เป็นถนนใหญ่ ไม่อนุญาตให้ตั้งแผงขายของยกเว้นวันที่มีตลาดนัด"

หานหมิงยิ้มประจบ "ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าไม่ได้มาตั้งแผงขายของขอรับ ข้าแค่มายืนรอคน เดี๋ยวก็จะไปแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าเจ้าหน้าที่ไม่เชื่อคำพูดของเขา แต่ในตอนนั้นเอง เสิ่นจื่อห่าวก็เดินมาถึงพอดี

"หานเอ้อร์ เช้านี้มีอะไรกินบ้าง? โอ๊ะ? วันนี้เจ้าเริ่มตั้งแผงแล้วงั้นรึ?"

หานหมิงยิ้มพลางยื่นกล่องใส่อาหารให้ "ใช่แล้วพี่เสิ่น เช้านี้เป็นเกี๊ยวน้ำ ข้ากำลังเตรียมจะทำขายพอดี ทานแล้วรบกวนท่านช่วยชี้แนะรสชาติให้ด้วยนะขอรับ"

เสิ่นจื่อห่าวเฝ้ารอมื้อเช้ามาตลอด แต่พอได้ยินว่าเป็นเกี๊ยวก็แอบรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ซาลาเปาไส้ครีมกับโจ๊กกุ้งปูเมื่อสองวันก่อนถือเป็นของแปลกใหม่ แต่เกี๊ยวกลับเป็นเมนูที่แสนจะธรรมดา ต่อให้อร่อยแค่ไหน รสชาติก็คงไม่หนีไปจากที่เคยปรากฏ

ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้บ่นอะไร เพียงแค่เปิดกล่องอาหารด้วยท่าทีที่ไม่ได้กระตือรือร้นนัก

ทันทีที่เปิดฝา ไอร้อนก็พวยพุ่งออกมา

"หืม?"

ดวงตาของเสิ่นจื่อห่าวเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาก้มหน้าลงไปสูดดมกลิ่นหอมฟุ้งลึกสุดปอด เมื่อกลิ่นหอมสดชื่นเย้ายวนใจเตะจมูก ใบหน้าอวบอูมของเขาก็เบิกบานด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง จนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"โอ้โห หอมชะมัด..."

เขาจ้องมองมันตาไม่กะพริบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "นี่ สิ่งสีดำๆ พวกนี้คืออะไรน่ะ?"

"มันคือผักป่าชนิดหนึ่งที่เรียกว่าสาหร่ายขอรับ มันช่วยทำให้น้ำซุปมีรสชาติกลมกล่อมเป็นพิเศษ"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่อยู่ด้านข้างลอบประเมินหานหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าบ้านนอกหน้าตาซอมซ่อคนนี้จะรู้จักมักคุ้นกับคุณชายเสิ่น

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสงสัย ทันทีที่ได้กลิ่นหอม ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที

เขาออกมาลาดตระเวนตั้งแต่เช้าตรู่ และยังไม่ได้กินมื้อเช้าเลย

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ขยับเข้ามาใกล้ เสิ่นจื่อห่าวก็รีบปิดกล่องอาหารอย่างหวงแหน หิ้วมันขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "หานเอ้อร์ ขอให้กิจการรุ่งเรืองนะ"

คล้อยหลังเสิ่นจื่อห่าว เจ้าหน้าที่ก็เอ่ยขึ้นว่า "น้องชาย เอาเกี๊ยวแบบนี้ให้ข้าชามหนึ่งสิ"

เดิมทีหานหมิงตั้งใจจะตอบไปว่า "ข้ายังหาที่ตั้งแผงไม่ได้เลย เตาไฟก็ยังไม่ได้จุด" แต่จู่ๆ เขาก็กลอกตาใช้ความคิด แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มประจบ "ท่านเจ้าหน้าที่ ไม่ทราบว่าท่านแซ่อะไรหรือขอรับ?"

"ข้าแซ่อู๋"

"เจ้าหน้าที่อู๋ บอกตามตรง ตอนนี้ข้ายังไม่ได้เปิดร้านเลย ท่านก็เห็นว่าเตาของข้ายังเย็นเฉียบอยู่"

เจ้าหน้าที่ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย

หานหมิงรีบเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วกล่าวเสริม "แต่ว่าข้ายังมีเหลืออยู่อีกชามหนึ่ง ซึ่งเดิมทีข้าเตรียมไว้กินเอง หากท่านไม่รังเกียจ มื้อนี้ข้าขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงท่านเอง ถือเสียว่าช่วยชี้แนะรสชาติให้ข้าด้วยเถิดขอรับ"

พูดจบ หานหมิงก็ก้มตัวลง ใช้แผ่นหลังบังสายตาของเจ้าหน้าที่ ก่อนจะรีบหยิบเกี๊ยวออกมาจากมิติชามหนึ่ง แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

เจ้าหน้าที่อู๋ไม่ได้เกรงใจ เขารับชามมาและลงมือเป่าลมให้คลายร้อนก่อนจะสวาปามเข้าไป

"อืม หอม อร่อยจริงๆ เกี๊ยวของเจ้ารสชาติดีมาก นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้กินเกี๊ยวที่อร่อยขนาดนี้"

เจ้าหน้าที่อู๋จัดการเกี๊ยวนับสิบลูกหมดเกลี้ยงภายในไม่กี่คำ สีหน้าของเขายังคงบ่งบอกว่ายังไม่อิ่มหนำ

"น้องชาย เจ้าวางแผนจะไปตั้งแผงที่ไหนล่ะ?" เจ้าหน้าที่ยังอยากกินอีกหลังจากกินเสร็จ เขาจึงสอบถามสถานที่เพราะตั้งใจว่าจะตามไปกินอีกสักชามในภายหลัง

หานหมิงยิ้มและตอบว่า "ที่ตรอกเฉิงอินข้างๆ นี้แหละขอรับ แต่ข้ายังไม่ได้เช่าที่หรือจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าหน้าที่ก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในใจแต่ก็ลังเลที่จะพูดออกมา ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า "น้องชาย ขอบใจสำหรับเกี๊ยวนะ ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปหาที่อื่นตั้งแผงดีกว่า"

พูดจบ เจ้าหน้าที่ก็คืนชามให้หานหมิงและหันหลังเดินจากไป

หานหมิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าตรอกเฉิงอินไม่อนุญาตให้ขายเกี๊ยว?

ช่างเถอะ ลองไปตั้งแผงดูก่อนแล้วกัน

จากต้นอู๋ถง เดินไปทางทิศตะวันตกไม่กี่สิบเมตร ตรอกทางขวามือตรงทางแยกก็คือตรอกเฉิงอิน และเดินตรงไปอีกราวร้อยเมตรก็จะเป็นสำนักงานจัดการตลาด

หานหมิงเข็นรถไปที่สำนักงานเพื่อขอเช่าพื้นที่ตั้งแผงก่อนเป็นอันดับแรก

ค่าแผงตกอยู่วันละ 6 อีแปะ หากจ่ายล่วงหน้าหนึ่งเดือนจะอยู่ที่ 120 อีแปะ

หานหมิงเลือกจ่ายล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งเดือน

"เจ้าต้องจ่ายภาษีตั้งแผงค้าด้วย เจ้าจะขายอะไรล่ะ?" เสมียนประจำสำนักงานเอ่ยถาม

"ขายเกี๊ยวกับบะหมี่ขอรับ" หานหมิงตอบ

เมื่อได้ยินคำตอบ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็กวาดสายตามองหานหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ ก่อนจะเอ่ยว่า "ภาษีตั้งแผงค้าวันละสามอีแปะ"

ผู้ที่หาบเร่ขายของตามตรอกซอกซอยจะต้องจ่าย "ภาษีสัญจร" ซึ่งคิดเป็นร้อยละสองของรายได้

ส่วนผู้ที่ตั้งแผงขายของประจำที่ จะต้องจ่าย "ภาษีตั้งแผงค้า" ซึ่งคิดเป็นร้อยละสามของรายได้

สำหรับพ่อค้าแม่ค้ารายย่อย โดยทั่วไปจะเรียกเก็บเหมาจ่ายที่วันละ 3 อีแปะ

ส่วนชาวบ้านทั่วไปที่นำของจำเป็นมาขาย เช่น ผัก ธัญพืช หรือฟืน จะได้รับการยกเว้นภาษี

หานหมิงจ่ายเงินสามอีแปะไป ทว่าสายตาแปลกๆ ของอีกฝ่ายก็ทำให้เขารู้สึกฉงนใจขึ้นมาอีกครั้ง

"ที่นี่ต้องมีอะไรแปลกๆ แน่! เงินลงทุนของข้าคงไม่สูญเปล่าหรอกใช่ไหม?"

เขาจ่ายค่าเข้าเมืองไป 5 อีแปะ ค่าแผงค้าอีก 120 อีแปะ และภาษีตั้งแผงค้า 3 อีแปะ รวมเป็นเงิน 128 อีแปะที่จ่ายออกไปแล้ว

ไหนจะค่ารถเข็น เตา หม้อ โต๊ะ ม้านั่ง และอุปกรณ์จิปาถะอื่นๆ ที่ต้องใช้เงินไปเกือบหนึ่งตำลึงเงิน

หากขายไม่ได้เลยล่ะก็ เขาคงขาดทุนย่อยยับแน่

นี่เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมชาวนาถึงไม่ค่อยเข้าเมืองมาตั้งแผงทำมาค้าขาย นอกเสียจากจะนำพืชผลทางการเกษตรมาขายเท่านั้น

เพราะต้นทุนและความเสี่ยงนั้นสูงเกินไปนั่นเอง

แต่เงินก็จ่ายไปแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็ต้องขายให้ได้

หานหมิงเข็นรถกลับมาและเดินเข้าไปในตรอกเฉิงอิน

ภายในตรอกเฉิงอิน กำแพงของสถานศึกษาจะอยู่ทางฝั่งขวา และแผงลอยทั้งหมดก็ถูกตั้งเรียงรายแนบไปกับกำแพงฝั่งนี้

ส่วนฝั่งซ้ายเป็นกำแพงสูงของบ้านเรือนหรือร้านค้า ซึ่งล้วนมีประตูข้างที่เปิดทะลุเข้ามาในตรอก

บรรยากาศในตรอกนั้นคึกคักมาก เต็มไปด้วยเสียงจอแจและอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด

เขาเดินตามเครื่องหมายเพื่อหาจุดที่เขาเช่าไว้ ยิ่งเดินลึกเข้าไป ผู้คนก็ยิ่งบางตาลงเรื่อยๆ คิ้วของหานหมิงก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

เขาเดินลึกเข้ามาเกือบร้อยเมตรจากปากตรอกกว่าจะเจอจุดที่เช่าไว้ ทำเลตรงนี้อยู่ลึกเกินไปซึ่งถือว่าแย่มาก แต่มันก็เปิดโล่งทั้งสองด้านและมีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร

ในขณะที่ทำเลทองบริเวณปากตรอก แผงลอยต่างๆ ล้วนเบียดเสียดกันแน่นขนัดและแออัดสุดๆ

"โชคดีที่มีคนขายเกี๊ยวอีกแค่เจ้าเดียว การแข่งขันจึงไม่สูงนัก"

เขาจงใจสังเกตเรื่องนี้มาตลอดทางตอนที่เดินเข้ามา

หานหมิงเรียกความมั่นใจกลับคืนมา เขาลงมือตั้งแผง จุดเตาไฟ และจัดวางโต๊ะหนึ่งตัวพร้อมม้านั่งสี่ตัว

เกี๊ยวกับบะหมี่นั้นซื้อเตรียมไว้แล้วจากมิติร้านค้า แค่นำมาต้มให้สุกก็พร้อมรับประทานได้ทันที

เมื่อเห็นว่ามีผู้คนพลุกพล่านอยู่บริเวณปากตรอกฝั่งถนนใหญ่ แต่กลับไม่มีใครเดินลึกเข้ามาเลย หานหมิงจึงต้มเกี๊ยวไปพลางตะโกนเรียกลูกค้าสุดเสียง

"ขายเกี๊ยวกับบะหมี่จ้า! เดินผ่านไปผ่านมาอย่าพลาดชิม! สูตรลับตกทอดจากบรรพบุรุษ รสชาติอร่อยแถมราคาย่อมเยา!"

"เปิดร้านใหม่ วันนี้มีราคาพิเศษนะขอรับ!"

แต่ตรงนี้อยู่ห่างจากปากตรอกมาก พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นก็พากันตะโกนเรียกลูกค้าเช่นกัน ผู้คนที่อยู่ด้านหน้าจึงไม่ได้ยินเสียงของเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากตะโกนอยู่พักใหญ่จนคอแห้งผาก เขาก็ยังดึงดูดลูกค้าไม่ได้เลยสักคน

เขาเองก็ยังไม่ได้กินมื้อเช้า การออกแรงตะโกนจึงทำให้เขาเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมา

เขาจึงตักเกี๊ยวที่ต้มสุกแล้วขึ้นมา นั่งลงที่โต๊ะ แล้วซดกินอย่างเอร็ดอร่อย

ระหว่างที่กำลังกิน จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขานึกถึงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

คนตะกละเปิดแผงขายอาหาร แต่ลงเอยด้วยการขายไม่ออกเลยสักชาม และต้องเหมากินเองจนหมด

นี่มันไม่ต่างอะไรกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้เลยไม่ใช่หรือ?

"เจ้าบ้านนอกนี่โผล่มาจากไหนเนี่ย? ใครอนุญาตให้เจ้ามาขายเกี๊ยวตรงนี้!"

ในขณะที่หานหมิงกำลังนั่งกินอยู่นั้น เสียงดุดันของใครบางคนก็ดังแทรกขึ้นมา