บทที่ 28 เสน่ห์ดึงดูด

บทที่ 28 เสน่ห์ดึงดูด

ซัคคิวบัสซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากแดนปีศาจแห่งขุมนรก ครอบครองอาณาเขต 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' พวกมันเชี่ยวชาญเวทมนตร์ล่อลวงจิตใจ และเป็นสัญลักษณ์ของความลุ่มหลงและความเสื่อมทราม

แน่นอนว่า นอกเหนือจากซัคคิวบัสที่ฉาวโฉ่แล้ว สิ่งมีชีวิตที่มี 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' ยังรวมไปถึงภูตต้นโอ๊ก กอร์กอน ภูตพรายป่า แม่มดอมตะ นางเงือกทะเลลึก... ซึ่งล้วนครอบครองคุณสมบัติ 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' ทั้งสิ้น

สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เหล่านี้เกิดมาพร้อมกับค่าเสน่ห์ 10 แต้ม และเมื่อเติบโตเต็มวัย ค่าเสน่ห์ของพวกมันก็สามารถเพิ่มขึ้นไปได้ถึง 20 แต้ม

เมื่อใดที่ค่าเสน่ห์ทะลุ 20 แต้ม คุณสมบัติ 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' ก็จะยกระดับเข้าสู่อาณาเขตเหนือธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาใดๆ ก็ตามที่เข้าใกล้อาณาเขตนี้ ความคิดและจิตสำนึกของพวกเขาก็จะได้รับอิทธิพลจากเสน่ห์นั้นอย่างไม่รู้ตัว

ยิ่งถูกครอบงำนานเท่าไหร่ 'ความรัก' ในใจของผู้ที่ถูกล่อลวงก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นหุ่นเชิดที่เชื่อฟังคำสั่ง ซึ่งถูกควบคุมโดย 'ความรัก' อันล้นปรี่อยู่ตลอดเวลา

"การที่ค่าเสน่ห์เกิน 10 แต้ม จะช่วยให้การเรียนรู้เวทมนตร์ล่อลวงจิตใจง่ายขึ้น... ในขณะเดียวกัน ความสนใจที่ฉันจะได้รับก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้..."

นอกเหนือจากอาชีพเหนือธรรมชาติเพียงไม่กี่อาชีพแล้ว มนุษย์แทบจะไม่มีพรสวรรค์ 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' เลย

และในฐานะมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์ จานน่าที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อได้รับการเสริมพลังจาก 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ' ผลลัพธ์ที่รวมกันย่อมดึงดูดความสนใจได้มากกว่าเดิมอย่างแน่นอน

จานน่าจำเป็นต้องจัดการกับข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้อย่างระมัดระวัง

ไม่ว่าจะใช้ความได้เปรียบนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อตักตวงทรัพยากรที่คนอื่นทำได้แค่ฝันถึง หรือจะเล่นกับไฟจนตกลงไปในขุมนรก และต้องเผชิญกับการถูกตีกลับที่เธอไม่อาจรับไหวเด็ดขาด

"ฉันต้องรีบทะลวงระดับให้ได้เร็วที่สุด"

เธอเพิ่มรางวัลค่าประสบการณ์ 300 แต้มที่ได้จากภารกิจลงในพรสวรรค์ [ฉายแสงวิญญาณ] ตามความเคยชิน เมื่อเห็นหลอดความคืบหน้าอยู่ที่ 83% จานน่าก็ยิ่งตั้งหน้าตั้งตารอคอยการเลื่อนขั้นของพรสวรรค์นี้ในครั้งต่อไปมากยิ่งขึ้น

จากนั้น สายตาของเธอก็เลื่อนต่ำลงมามองที่ระดับ 9 ซึ่งแสดงอยู่หลังคำว่า [ระดับอาชีพ] สีหน้าของจานน่าก็จริงจังขึ้นมา

"ในช่วงเวลานี้ เนื่องจากการทำสมาธิเป็นเวลานาน ระดับจอมเวทของฉันก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งระดับ... และพลังจิตปัจจุบันของฉันก็พุ่งไปถึง 17.4 แล้ว ซึ่งอีกไม่ไกลก็จะทะลวงเข้าสู่การเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสองได้แล้ว..."

ระดับอาชีพ 10 และพลังจิตเกิน 20 แต้ม คือมาตรฐานพื้นฐานที่สุดสำหรับการทะลวงขึ้นเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสอง

เมื่อจานน่าทะลวงระดับได้สำเร็จ ค่าใช้จ่ายในการเรียนวิชาต่างๆ และการลงทุนในทรัพยากรจอมเวทหลังจากนี้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล การพึ่งพาแค่การทำภารกิจและเงินอุดหนุนรายเดือนจากสถาบันจะเป็นเพียงแค่น้ำหยดเดียวในมหาสมุทร ซึ่งไม่สามารถรองรับความเร็วในการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของจานน่าในตอนนี้ได้เลย

เมื่อถึงตอนนั้น จานน่าจะมีเพียงสองทางเลือกอยู่เบื้องหน้า

ทางเลือกแรกคือการเซ็นสัญญาความจงรักภักดีระยะยาวกับตระกูลจอมเวทที่ให้ผลตอบแทนดีๆ เหมือนกับศาสตราจารย์แมรี มาร์กาเร็ต ส่วนทางเลือกที่สองคือการบุกเบิกเส้นทางใหม่ โดยใช้ข้อได้เปรียบของตนเองเพื่อสร้างวิธีการหาทรัพยากรที่ไม่เหมือนใคร

ทางเลือกที่สองอาจจะยากลำบาก แต่เมื่อเทียบกับการต้องสละอิสรภาพส่วนตัว เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในตระกูลที่ไม่มีวันสิ้นสุด และใช้ชีวิตโดยที่แม้แต่ความปลอดภัยของตัวเองก็ยังรับประกันไม่ได้แล้ว จานน่ายอมที่จะทำงานให้หนักขึ้นดีกว่า

"คนอื่นอาจจะมองว่าโซโล เฟลม กับวิเวียน โรส นั้นดูดีมีสง่าราศีแค่ไหน แต่ก็มีแค่ตัวพวกเขาเองเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงราคาที่ต้องจ่ายเบื้องหลังความสง่างามเหล่านั้น..."

เธอส่ายหน้าสลัดความคิดอันซับซ้อนในหัวทิ้ง จานน่าที่เพิ่งแปลงร่างเป็นปีกผีเสื้อสำเร็จ ค่อยๆ บินร่อนลงมาจากเพดานหอพัก

ขณะที่ร่อนลงมา เธอก็บังเอิญสบเข้ากับสายตาที่ไร้เดียงสาและประหลาดใจของภูตบุปผาหนามพอดี

"โลล่า เธอมีส่วนสำคัญมากที่ทำให้การแปลงร่างครั้งนี้สำเร็จ ไว้คราวหน้าถ้าฉันหาเงินได้ ฉันจะซื้อแก่นแท้แห่งธาตุมาให้เธอกับอาฝูเพื่อเป็นการตอบแทนก็แล้วกันนะ"

"กี๊ซ—"

ภูตบุปผาหนามที่ยืนนิ่งมาตลอด ไม่เข้าใจคำพูดของจานน่า แต่มันก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์อันเบิกบานของเธอ หลังจากได้รับฟีดแบ็กเชิงบวกจากจานน่า ภูตบุปผาหนามผู้จงรักภักดีก็พลอยมีความสุขไปด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

"กลับไปพักผ่อนเถอะ"

หลังจากคลายพลังแห่งพันธสัญญา ภูตบุปผาหนามก็หายเข้าไปในวงเวท และปีกผีเสื้อคู่บนแผ่นหลังของจานน่าก็อันตรธานหายไปพร้อมกับมันด้วย

"ชุดจอมเวทตัวนี้พังซะแล้ว"

เมื่อมองดูชุดจอมเวทที่ขาดวิ่นด้านหลังหลังจากที่ปีกผีเสื้อหดกลับไป จานน่าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากชุดจอมเวทแล้ว เสื้อเชิ้ตที่อยู่ข้างในก็ยังขาดไปด้วย ถึงแม้เสื้อผ้าพวกนี้ทางสถาบันจะแจกให้ฟรี แต่สำหรับจานน่าที่ชินกับการใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ ก็ยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ดี

"ตอนที่ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลแปลงร่างเป็นอีกา ไม่เพียงแต่ร่างกายของเธอที่เปลี่ยนไป แต่เสื้อผ้าของเธอก็เปลี่ยนสภาพตามไปด้วย และพอเธอกลับคืนร่างเป็นมนุษย์ เสื้อผ้าของเธอก็ไม่ได้เสียหายเลยสักนิด"

เมื่อนึกถึงการสาธิตการแปลงร่างของลิลิธ มักกอนนากัลในคลาสเรียนวิชาแปลงร่าง จานน่าก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง ทว่าทักษะการแปลงร่างระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่จานน่าในตอนนี้จะทำได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เธอก็เพิ่งจะเชี่ยวชาญแค่การแปลงร่างเฉพาะส่วนขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น ต้องรอให้เธอศึกษาศาสตร์ลี้ลับให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่านี้เสียก่อน เธอถึงจะมีโอกาสก้าวไปถึงระดับพื้นฐานที่สุดของศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลได้

"ในร้านขายเสื้อผ้าจอมเวทที่เมืองตูริน มีชุดจอมเวทที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับปัญหาพวกนี้โดยเฉพาะขายอยู่ด้วย... ติดก็แค่ว่าราคามันจะสูงกว่าปกติสักหน่อย"

ปัญหา "เสื้อผ้าขาดกระจุย" มักจะเกิดขึ้นบ่อยๆ ในหมู่ศิษย์ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ 'สายสายเลือด'

ศิษย์ฝึกหัดที่มีสายเลือด [มนุษย์หมาป่า], [ค้างคาวดูดเลือด] หรือ [มนุษย์งู] มักจะทำเสื้อผ้าขาดกระจุยระหว่างการแปลงร่างคืนสู่สัญชาตญาณดั้งเดิมในการประลองเวทอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับศิษย์ฝึกหัดสายเลือด [มนุษย์หมาป่า] ที่ต้องโป๊เปลือยล่อนจ้อนตอนแปลงร่างแล้ว สถานการณ์ของจานน่าที่มีแค่เสื้อผ้าด้านหลังขาดนั้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

เพื่อหลีกเลี่ยง "การตายทางสังคม" (อาการอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าผู้คน) ศิษย์ฝึกหัดสายเลือดเหล่านั้นจึงต้องซื้อ "ชุดจอมเวทเฉพาะสำหรับการแปลงร่าง" เตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ชุดจอมเวทเหล่านี้ทำมาจากวัสดุพิเศษและมีคุณสมบัติในการเปลี่ยนรูปทรงได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนรูปทรงให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของผู้สวมใส่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ก่อนที่จานน่าจะเรียนรู้ศาสตร์การแปลงร่าง เธอก็แค่เคยสงสัยเกี่ยวกับสินค้าประเภทนี้และไม่เคยมีความคิดที่จะซื้อมันเลย แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า ตอนนี้ชุดจอมเวทเฉพาะสำหรับการแปลงร่างตัวนี้จะกลายมาเป็นสิ่งจำเป็นที่เธอต้องซื้อซะแล้ว

ติดก็ตรงราคาของชุดจอมเวทประเภทนี้นี่แหละ...

"กลับเข้าที่เดิม—"

ด้วยการสะบัดมือขวาเบาๆ ภายใต้คาถาของจานน่า บทอุปรากรที่มีกระดาษจดโน้ตสำคัญอยู่หลายหน้าก็ลอยเข้ามาในมือของจานน่า

"บางครั้งคาถาทำความสะอาดก็สามารถเอามาใช้เป็นคาถาเรียกของได้เหมือนกัน ถึงมันจะสะดวกดี แต่ข้อจำกัดของมันก็มีมากกว่าคาถาเรียกของอยู่มาก"

แตกต่างจาก [คาถาทำความสะอาด] ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มเวทมนตร์พื้นฐานสำหรับศิษย์ฝึกหัด [คาถาเรียกของ] ที่ได้ชื่อว่าเป็นเวทมนตร์ของคนขี้เกียจนั้น เป็นเวทมนตร์สายลี้ลับที่มีระดับความยากในการเรียนรู้ไม่น้อยเลยทีเดียวในบรรดาเวทมนตร์ทั้งหมด

เวทมนตร์บทนี้มีสอนในคลาส 'เวทมนตร์ระดับกลาง' สำหรับศิษย์ฝึกหัดชั้นปีที่สอง ว่ากันว่ามันสามารถอัญเชิญสิ่งใดก็ตามที่ปรารถนาได้โดยใช้พลังแห่งเจตจำนง

แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับสิ่งของที่จะถูกอัญเชิญด้วยคาถาเรียกของก็คือ ในการตัดสินของศาสตร์ลี้ลับ สิ่งของชิ้นนั้นจะต้องถูกมองว่าเป็นของผู้ร่ายเวท มิฉะนั้น ผลของคาถาก็จะถือว่าล้มเหลว

"เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการสัมภาษณ์ ตราบใดที่ผ่านการสัมภาษณ์ไปได้ ฉันถึงจะมีโอกาสซื้อชุดจอมเวทตัวใหม่..."