บทที่ 27 การแปลงร่างปีกผีเสื้อ

บทที่ 27 การแปลงร่างปีกผีเสื้อ

หลังจากใช้วิธีตัดตัวเลือกง่ายๆ สถานการณ์ปัจจุบันของจานน่าก็เหมาะกับวิธีที่สี่เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการบินทางอ้อมโดยใช้ศาสตร์การแปลงร่างก็จัดอยู่ในขอบเขตของวิธีที่สี่เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม แม้วิธีนี้อาจจะดูง่ายสำหรับจานน่า แต่ในสายตาของศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ความยากของมันอาจจัดอยู่ในอันดับหนึ่งเลยก็ว่าได้

"สรรพสิ่งแปลงกาย!"

หลังจากร่ายคาถาจบ หนวดสีเขียวอ่อนเรียวยาวสองเส้นก็ค่อยๆ งอกขึ้นมาจากกลางหน้าผากของจานน่า และดวงตาสีขาวดำที่เคยกระจ่างใสของเธอก็ค่อยๆ ถูกย้อมเป็นสีดำสนิท แต่เพียงไม่ถึงชั่วอึดใจ จานน่าก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"ล้มเหลวสินะ..."

ในเวลาไม่ถึงสองวินาที จานน่าที่สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์จำนวนมากที่ไหลทะลักออกจากร่างกาย จำเป็นต้องหยุดการแปลงร่างลง

"หรือว่าทิศทางการจำลองร่างจะต้องเป็นลักษณะที่ตรงกับคุณสมบัติธาตุของร่างหลักด้วยนะ"

เมื่อนึกทบทวนถึงคำพูดของเกรซ อีวา คิ้วของจานน่าก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน

"ศาสตราจารย์เกรซบอกว่า ถ้าอยากบรรเทาปัญหาการสูญเสียพลังเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว ในช่วงเริ่มต้นของการแปลงร่าง สามารถเลือกจำลองร่างสิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติธาตุเดียวกันได้"

"แต่ความล้มเหลวในการจำลองลักษณะแมลงของภูตบุปผาหนาม แสดงให้เห็นว่าฉันยังไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของศาสตราจารย์เกรซเลย"

"หรือว่าฉันจะจำลองได้แค่ลักษณะทางพืชของภูตบุปผาหนามเท่านั้น"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของจานน่าก็หม่นหมองลงอย่างอดไม่ได้

"สรรพสิ่งแปลงกาย!"

คาถาถูกร่ายขึ้นอีกครั้ง ขาของจานน่าค่อยๆ ถูกห่อหุ้มด้วยดอกตูมสีชมพูเข้มขนาดยักษ์ ความรู้สึกถูกรัดแน่นอย่างหนักหน่วงส่งมาจากขาทั้งสองข้าง เป็นสัญญาณว่าการแปลงร่างของจานน่าสำเร็จแล้ว

"การเผาผลาญพลังเวทมนตร์ลดลงไปมากจริงๆ ด้วย... ดูเหมือนว่าภารกิจสีเขียวนี้จะจบลงด้วยความล้มเหลวซะแล้ว"

เธอคลายการแปลงร่างดอกตูมที่ท่อนล่าง จานน่ารวบรวมพลังจิตไปที่ดวงตาอีกครั้ง เพ่งมองไปที่ปีกผีเสื้อด้านหลังของภูตบุปผาหนาม

"แม้ว่าภูตบุปผาหนามจะมีลักษณะของแมลง แต่สายเลือดของมันคือภูตธาตุพืชที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง ตามหลักแล้ว ต่อให้ปรากฏลักษณะของแมลงออกมา มันก็จัดอยู่ในการกลายพันธุ์ในรูปแบบของพืช..."

ด้วยความไม่ยินยอม จานน่ายังคงฝืนสังเกตโครงสร้างร่างกายของภูตบุปผาหนามต่อไป หลังจากการสังเกตซ้ำแล้วซ้ำเล่า จานน่าที่ตกอยู่ในสภาวะใช้สมาธิขั้นสูงมาเป็นเวลานานก็พลันปิ๊งไอเดียขึ้นมา

"อย่างที่คิดไว้เลย ไม่ว่าจะเป็นตาประกอบแบบแมลงหรือปีกผีเสื้อบนหลัง สำหรับภูตบุปผาหนามแล้ว พวกมันล้วนเป็นส่วนขยายที่กลายพันธุ์มาจากรูปแบบชีวิตของพืช... แก่นแท้ของพวกมัน ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุพืชอยู่ดี"

และเหตุผลที่จานน่าจำลองหนวดและตาประกอบล้มเหลวเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพราะในระหว่างการชี้นำทางจิตใจ จานน่าเผลอเปลี่ยนเป้าหมายการจำลองไปที่การแปลงร่างเป็น "รูปแบบของแมลง" โดยจิตใต้สำนึก ซึ่งนั่นไม่ใช่การจำลองการแปลงร่างของภูตบุปผาหนาม

"หนวดและตาประกอบที่เป็นตัวแทนของความสามารถในการรับรู้ แท้จริงแล้วคือเซลล์รับแสงของพืชที่จำลองรูปแบบชีวิตของแมลง และปีกผีเสื้อที่ครอบครองความสามารถในการบิน แท้จริงแล้วก็คือใบไม้ที่ยื่นยาวออกมาจากดอกตูม... ถ้าเป็นอย่างนั้น ภูตบุปผาหนามที่เชี่ยวชาญรูปแบบชีวิตของแมลง ในทางปฏิบัติแล้วก็คือปรมาจารย์ด้านศาสตร์การแปลงร่างและการกลายพันธุ์นั่นเอง"

ฟู่—

จานน่าสูดลมหายใจลึก เมื่อจัดการความคิดจนกระจ่างชัดแล้ว เธอก็ค่อยๆ หลับตาลง ขณะที่ร่ายคาถา จานน่าก็ตอกย้ำการชี้นำทางจิตใจให้กับตัวเองลึกลงไปเรื่อยๆ

"สรรพสิ่งแปลงกาย!"

ในวินาทีนี้ จานน่าที่ร่ายคาถาเสร็จสิ้น รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังสัมผัสกับกระบวนการทั้งหมดของภูตบุปผาหนาม ที่วิวัฒนาการจากลักษณะของพืชไปสู่รูปแบบของแมลงด้วยตัวเอง

เมื่อความสามารถการแปลงร่างเฉพาะส่วนระดับ 19 สัมฤทธิ์ผล ปีกรูปใบไม้สี่แฉกก็แทงทะลุชุดจอมเวทของจานน่าและงอกยาวออกมาจากแผ่นหลังของเธอโดยตรง

ทันใดนั้น ใบไม้เหล่านั้นก็เริ่มเปลี่ยนสภาพ ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของจานน่า ใบไม้รูปพัดสีเขียวมรกตทั้งสี่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ปกคลุมไปด้วยเกล็ดละเอียดและลวดลายที่ชัดเจน เพียงชั่วอึดใจ ปีกผีเสื้อไล่สีเขียวอมหยกคู่หนึ่งก็ค่อยๆ กางออกด้านหลังของจานน่า

"พึ่บ—"

เมื่อมองดูปีกผีเสื้อสีเขียวมรกตที่ขยับกระพืออยู่ด้านหลังอย่างเป็นธรรมชาติ จานน่าที่เคยประสบกับความล้มเหลวในการแปลงร่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา

"ในที่สุดก็สำเร็จ!"

พึ่บ—

แม้หอพักจะแคบ แต่เพดานก็ค่อนข้างสูง จานน่าที่กำลังลองบินเป็นครั้งแรกไม่ได้รีบร้อนที่จะพุ่งออกไปนอกหน้าต่าง แต่เธอกลับกระพือปีกช้าๆ ทว่าด้วยความถี่สูง เลียบไปตามเพดานห้องพักแทน

"อย่างที่คิดไว้เลย ในช่วงเริ่มต้นของการแปลงร่าง ตราบใดที่คุณสมบัติของพลังเวทมนตร์เกิดการสั่นพ้อง อัตราการเผาผลาญพลังเวทมนตร์ในร่างกายก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด... จากอัตราการกินพลังเวทมนตร์ในระดับนี้ การจะคงสภาพศาสตร์การแปลงร่างไว้ได้ประมาณครึ่งชั่วโมงก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

แน่นอนว่าระยะเวลานี้อ้างอิงจากระดับพลังเวทมนตร์ปัจจุบันของจานน่า ซึ่งยังเป็นเพียงศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่งเท่านั้น หากเธอทะลวงขึ้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสองได้ ระยะเวลานี้ก็จะยิ่งยืดยาวออกไปอีก

"หน้าต่างภารกิจ"

[ภารกิจประจำวัน: เรียนรู้วิชาเวทมนตร์สายโบยบิน (สถานะสำเร็จแล้ว);

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์พรสวรรค์ 300 แต้ม, ค่าประสบการณ์ทักษะ 800 แต้ม, เสน่ห์ +0.3]

"แต้มสถานะตัวละครที่เพิ่มมาเป็นรางวัลสำหรับภารกิจสีเขียวนี้ คือค่าเสน่ห์จริงๆ ด้วย..."

[ชื่อ: จานน่า โรแลนด์

อาชีพ: ศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง

ระดับอาชีพ: ระดับ 9

พรสวรรค์จอมเวท: ฉายแสงวิญญาณ (ระดับบี - ความคืบหน้าการเลื่อนระดับ 80%), ความเข้ากันได้กับพืช (ระดับบี - ความคืบหน้าการเลื่อนระดับ 5%)

ทักษะจอมเวท: ...

เวทมนตร์พื้นฐาน: ...

ร่างกาย: 5.5

พลังจิต: 17.4

พละกำลัง: 5.3

ความคล่องแคล่ว: 5.8

การรับรู้: 6.7

เสน่ห์: 9.9 (+0.3)

ความเข้าใจ: 10.7

โชค: 7.5]

เมื่อเห็นค่าคุณสมบัติ 'เสน่ห์' บนหน้าต่างตัวละครที่พุ่งสูงไปแตะระดับ 9.9 ความรู้สึกในแววตาของจานน่าก็อดไม่ได้ที่จะซับซ้อนขึ้นมา...

[10 แต้ม] มักจะเป็นเส้นแบ่งระหว่างคนธรรมดาสามัญกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมาโดยตลอด

ไม่ว่าจะเป็นพลังจิตเริ่มต้นที่ใช้ในการวัดระดับพรสวรรค์จอมเวท หรือค่าความเข้าใจที่ทะลวงผ่าน [10 แต้ม] ไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทั้งสองอย่างนี้ล้วนทำให้จานน่าสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างสองสถานะ

หากยกตัวอย่างจากคุณสมบัติ [ความเข้าใจ] ในตอนที่ยังมีไม่ถึง 10 แต้ม จานน่าสามารถเรียนรู้และเข้าใจเนื้อหาในคลาสเรียนของศิษย์ฝึกหัดและการฝึกฝนเวทมนตร์เบื้องต้นได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น

แม้แต่ในวิชาที่ยากอย่าง "ภาษามิธริส" และ "พันธสัญญาศาสตร์" จานน่าก็ยังมีความก้าวหน้าในการเรียนรู้เป็นอย่างมากในเวลาไม่ถึงสัปดาห์

และหลังจากที่ค่าความเข้าใจทะลวงผ่าน 10 แต้ม สมองของจานน่าที่เดิมทีก็ปลอดโปร่งและเฉียบแหลมอยู่แล้ว ก็รู้สึกราวกับได้รับการชำระล้างอีกครั้ง ไม่เพียงแต่ความสามารถในการทำความเข้าใจจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่เธอยังสามารถจับรายละเอียดที่คนธรรมดาทั่วไปสังเกตเห็นได้ยากได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลักสูตรที่ปกติแล้วต้องใช้เวลาเรียนถึงหนึ่งสัปดาห์ ตอนนี้เธอกลับสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วในเวลาเพียงหนึ่งเช้า หรือแม้กระทั่งไม่กี่ชั่วโมง

เช่นเดียวกับคลาสเรียนวิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัล ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในหลักสูตรพื้นฐานที่ยากที่สุดของศาสตร์ลี้ลับ เมื่อต้องมาเจอกับ [ความเข้าใจ] ที่เหนือชั้นของจานน่า การเรียนรู้ขั้นพื้นฐานให้สำเร็จก็ยังคงเป็นเรื่องที่ง่ายดายสุดๆ อยู่ดี

"การที่ค่าคุณสมบัติ 'เสน่ห์' ทะลวงผ่าน 10 แต้ม จะต้องนำไปสู่ความเปลี่ยนแปลงเหนือธรรมชาติบางอย่างแน่ๆ คำจำกัดความของการเปลี่ยนแปลงนี้ ดูเหมือนจะเป็นคุณสมบัติเหนือธรรมชาติที่ถูกนิยามไว้ในแขนงวิชาศาสตร์ลี้ลับมากกว่า ในบรรดาสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่สามารถนำมาใช้อ้างอิงได้ ที่โด่งดังที่สุดก็คือซัคคิวบัสแห่งขุมนรก ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่อง 'เสน่ห์เหนือธรรมชาติ'..."