บทที่ 23 เศษเสี้ยวแห่งอำนาจเทวะ

บทที่ 23 เศษเสี้ยวแห่งอำนาจเทวะ

จานน่าที่คิดไม่ตก ยังไม่พร้อมที่จะปล่อยผ่านปัญหานี้ไปเฉยๆ

"บางที ฉันควรไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องให้ช่วยอธิบายเรื่องนี้หน่อยดีกว่า"

ถ้าพูดถึงผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์การแปลงร่าง ก็คงต้องเป็นลิลิธ มักกอนนากัล ทว่าในฐานะที่เธอเป็นจอมเวทระดับหนึ่ง การจะไปขอคำปรึกษาจากเธอย่อมต้องใช้หน่วยกิตอย่างแน่นอน

แต่สำหรับจานน่าที่กำลังขัดสนเรื่องเงินทองในตอนนี้ อย่าว่าแต่จ่ายค่าตอบแทนเพื่อถามคำถามเลย แค่จะเช่าหนังสือที่เกี่ยวข้องจากห้องสมุดเธอยังไม่มีเงินเลยด้วยซ้ำ

"ฉันยังมีสิทธิ์ถามคำถามศาสตราจารย์เกรซได้อีกหนึ่งครั้ง และสำหรับคำถามพื้นฐานระดับนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเจาะจงไปถามศาสตราจารย์มักกอนนากัลโดยตรงก็ได้"

เมื่อมองดูแสงแดดที่เริ่มคล้อยต่ำนอกหน้าต่างหอพัก จานน่าผู้รู้ดีว่าศิษย์ฝึกหัดที่ได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดีย่อมไม่ไปรบกวนผู้อื่นในเวลานี้ จึงล้มเลิกความคิดที่จะตรงไปหาเกรซ อีวาที่สำนักงานสอนในตอนนี้

"ฝึกร้องเพลง 'บทเพลงแห่งมหาสมุทร' กับ 'วิหคน้อย' อีกสักสองสามรอบ แล้วค่อยเริ่มทำสมาธิของวันนี้ก็แล้วกัน"

จานน่ามีลางสังหรณ์ว่าอีกไม่นาน ระดับจอมเวทของเธอน่าจะทะลวงขึ้นสู่ระดับ 9 ได้

หากความก้าวหน้ายังคงดำเนินต่อไปในระดับนี้ จานน่าน่าจะสามารถพยายามทะลวงระดับขึ้นเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสองได้ก่อนจะถึงฤดูร้อนนี้

"เมื่อฉันทะลวงขึ้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสอง ขีดจำกัดสูงสุดของเวทมนตร์ทั้งหมดก็จะเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 29 และช่องอัญเชิญพันธสัญญาก็จะขยายเพิ่มขึ้นได้อีก"

หลังจากวางแผนระยะสั้นเสร็จ จานน่าก็เริ่มฝึกซ้อมบทเพลงอุปรากรทีละขั้นตอน จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ จานน่าถึงเพิ่งจะฝึกร้องทั้งสองเพลงจบไปได้รอบหนึ่งอย่างลากเลือด...

...

"หายใจเข้า—หายใจออก—หายใจเข้า—หายใจออก—"

เสียงลมหายใจยาวๆ ดังกังวานเป็นจังหวะในหอพักอันเงียบสงบ ทุกครั้งที่หน้าอกของเธอขยายและหดตัว ละอองแสงสีเขียวหนาแน่นที่สอดคล้องกับจังหวะของพืชเวทมนตร์รอบตัว ก็พวยพุ่งเข้าสู่ปากและจมูกของจานน่าอย่างเป็นระบบ แปรเปลี่ยนเป็นพลังเวทมนตร์ เพื่อขยายระบบนิเวศแห่งจอมเวท

"หึ่ง—"

ขณะที่จิตใจของจานน่าค่อยๆ ดำดิ่งลึกลงไปในจิตสำนึกและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิขั้นลึก ทันใดนั้น เสียงหึ่งๆ ก็ดังก้องขึ้นมาจากเบื้องลึกในจิตวิญญาณของจานน่า พร้อมกับแสงสีเขียวมรกตอันเจิดจ้า ที่เข้าโอบล้อมจิตวิญญาณของจานน่าอย่างรวดเร็ว

"เริ่มอีกแล้วสินะ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในส่วนลึกของจิตวิญญาณ นิมิตวิญญาณของจานน่าก็ล็อกเป้าหมายไปที่ต้นตอของความผิดปกตินี้โดยธรรมชาติ—มันคือเมล็ดพืชสีเขียวมรกต ซึ่งก็คือระบบภารกิจประจำวันที่ดำรงอยู่ในรูปแบบของเมล็ดพืชภายในจิตวิญญาณของจานน่ามาโดยตลอดนั่นเอง

"หายใจเข้า—หายใจออก—หายใจเข้า—หายใจออก—"

เสียงลมหายใจอย่างสม่ำเสมอดังขึ้นอีกครั้ง จานน่าเลิกให้ความสนใจเป็นพิเศษกับความผิดปกติทางวิญญาณ และกลับเข้าสู่สภาวะทำสมาธิขั้นลึกอีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ สิ่งที่จานน่าเห็นในการทำสมาธิไม่ใช่ความมืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

"ฉันกลายร่างเป็นต้นไม้ขนาดยักษ์ที่สูงเสียดฟ้าอีกแล้วเหรอเนี่ย..."

"ไม่สิ คราวนี้ฉันกำลังเคลื่อนที่นี่นา"

แตกต่างจากมุมมองของต้นไม้ยักษ์ในความฝันครั้งก่อนๆ คราวนี้ นิมิตของจานน่ากำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเธอลอยมาถึงสุดขอบของผืนป่า ทะลุผ่านม่านพลังที่ปกคลุมอยู่รอบนอกผืนป่าแห่งนั้น

"โฮก—"

ความโสมมแผ่ซ่าน ความบิดเบี้ยวบังเกิดในทุกหย่อมหญ้า

แตกต่างจากสายลมที่พัดเอื่อยและต้นไม้ที่เงียบสงบภายในม่านพลัง ภายนอกม่านพลังของผืนป่า กลับเป็นภาพของเหล่าทวยเทพจากนอกอาณาเขตที่กำลังสร้างมลทินให้กับต้นกำเนิดของโลกอย่างบ้าคลั่ง

ตะวันทมิฬลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า เสียงกระซิบของทวยเทพที่ร่วงหล่น เทพมารจากนอกมิติต่างๆ ส่งสาวกเข้ามาในโลกจอมเวทอย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามประกอบพิธีกรรมจุติผ่านการเข่นฆ่า...

ในเวลาเดียวกัน เมื่อมองดูภาพวันสิ้นโลกตรงหน้า หูของจานน่าก็แทบจะฉีกขาดจากเสียงกระซิบอันสับสนวุ่นวาย ทำให้เธอปรารถนาที่จะหนีไปจากความฝันอันน่าสยดสยองนี้ทันที และไม่ต้องไปล่วงรู้เจตจำนงของสงครามแห่งทวยเทพอีก

"เจตจำนงแห่งจอมเวทมิอาจล่วงละเมิดได้—"

คทาแห่งชีวิตอันร้อนระอุ อำนาจแห่งกฎเกณฑ์อันกว้างใหญ่ไพศาล กระแสธารแห่งชีวิตที่แปรสภาพเป็นเถาวัลย์และผืนป่าอันไร้ที่สิ้นสุด ขับไล่มลทินของทวยเทพนอกอาณาเขตที่กระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่งภายในโลกหลักอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อแสงสีเขียวมรกตเข้าโอบล้อม นิมิตของจานน่าก็พลันมืดสนิท เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง มุมมองของเธอก็เปลี่ยนไป หลังจากกลับมาที่มุมมองของต้นไม้ยักษ์ จานน่าก็เห็นเพียงร่างเพรียวบางที่แผ่พลังงานแห่งชีวิตอันเข้มข้นออกมา ผู้ซึ่งยอมสละชีวิตของตนเอง เพื่อทำลายล้างเจตจำนงทั้งหมดของทวยเทพจากนอกอาณาเขต...

และสิ่งที่รายล้อมตัวเธออยู่ก็คือรัตติกาล ดวงอาทิตย์ แสงจันทร์ ท้องทะเล และผืนปฐพีที่กำลังคร่ำครวญ

แต่สุดท้ายแล้ว การแตกสลายของอำนาจเทวะก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้ จิตสำนึกดับสูญ กระแสธารแห่งชีวิตได้แปรสภาพเป็นลำแสงที่กระจัดกระจาย คอยชำระล้างมลทินในเจตจำนงแห่งจอมเวทอย่างต่อเนื่อง...

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—"

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ แล่นผ่านสายตาของจานน่าไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งนิมิตของเธอหยุดนิ่ง เศษเสี้ยวของอำนาจเทวะที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานแห่งชีวิต ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลานุภาพอันไร้ขีดจำกัด ได้แหวกว่ายผ่านความว่างเปล่า

ท้ายที่สุด เศษเสี้ยวอำนาจนั้นได้แปรสภาพเป็นเมล็ดต้นไม้สีเขียวมรกต พุ่งทะยานเข้าสู่มิติต่างๆ นับพันล้านมิติ และเลือนหายไปจากนิมิตในความฝัน...

...

"ฟู่—"

ความฝันมลายหายไป และการมองเห็นก็กลับคืนมา

เมื่อมองดูภาพอันคุ้นตาของแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาในหอพักตรงหน้า จิตสำนึกที่พร่ามัวของจานน่าก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น

"นี่คือ... ต้นกำเนิดของแกอย่างนั้นเหรอ..."

"เศษเสี้ยวของอำนาจเทวะที่แตกสลายหลังจากสงครามแห่งทวยเทพ..."

เมื่อรวบรวมสมาธิและเพ่งมองเข้าไปภายใน จิตใจของจานน่าก็ค่อนข้างซับซ้อนเมื่อมองดูเมล็ดต้นไม้สีเขียวมรกตที่ลอยคว้างอยู่ภายในจิตวิญญาณของเธอ

นับตั้งแต่เธอได้มาเกิดใหม่ในโลกนี้ สิ่งที่จานน่าพึ่งพามากที่สุดก็คือ 'ระบบภารกิจประจำวัน'

แม้ว่าเธอจะเคยคิดถึงเหตุผลในการคงอยู่ของระบบ แต่ในเมื่อไม่มีเบาะแสใดๆ ในการหาเหตุผล ข้อสรุปที่เธอได้ก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ไร้รากฐานเท่านั้น

มีเพียงความฝันที่ไม่ปะติดปะต่อในระหว่างการทำสมาธิขั้นลึกครั้งแล้วครั้งเล่าเท่านั้น ที่ทำให้จานน่าได้เห็นเงาของความจริงเพียงรางๆ

แต่เธอไม่คิดเลยว่าจานน่าที่ฝันเห็นแต่มุมมองของ 'ต้นไม้ยักษ์' มาโดยตลอด จู่ๆ วันนี้จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับ 'สงครามแห่งทวยเทพ'

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของสงครามทวยเทพนี้ก็ไม่ธรรมดาเลย เพียงแค่ได้เห็นเสี้ยวหนึ่งผ่านความฝัน ก็ทำให้จิตวิญญาณของจานน่าแทบจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชาก

แต่โชคดีที่ผ่านความฝันในวันนี้ รูปลักษณ์ที่แท้จริงของ 'ระบบภารกิจประจำวัน' ก็ได้ค่อยๆ เปิดเผยออกมาแล้ว

"ไม่ว่าจะมีราคาค่างวดที่ไม่รู้จบซ่อนอยู่เบื้องหลังพรเหล่านี้หรือไม่ก็ตาม สำหรับฉันในตอนนี้ ระบบนี้คือโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต... ยิ่งไปกว่านั้น หากฉันสามารถใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจความรู้แห่งกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ในอำนาจเทวะได้ล่ะก็ การเลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการก็ไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป..."

สำหรับคนธรรมดาสามัญแล้ว ศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งก็เป็นเพียงมนุษย์เดินดินที่มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้น

และเมื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสอง ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล แต่ในแง่ของคำจำกัดความของสิ่งมีชีวิต พวกเขาก็ยังคงเป็นได้แค่มนุษย์ผู้ทรงพลัง

มีเพียงตอนที่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสามเท่านั้น ที่จะค่อยๆ สลัดคราบมนุษย์เดินดินทิ้งไป และก้าวเข้าสู่อาณาจักรของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง

ศิษย์ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ทางสายเลือดอันทรงพลัง สามารถงอกอวัยวะที่ขาดหายไปขึ้นมาใหม่ได้อย่างง่ายดาย ศิษย์ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ด้านธาตุ ก็ถึงขั้นสามารถใช้พลังของธาตุเพื่อวิวัฒนาการตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งธาตุได้...

และจอมเวทก็ไม่ถือว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป และยังก้าวข้ามขอบเขตของคำจำกัดความของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติไปแล้วด้วยซ้ำ

ความเข้าใจในสัจธรรมทำให้จอมเวทมีความสามารถในการมองเห็นแก่นแท้ของโลก

และการไขว่คว้าพลังแห่งกฎเกณฑ์ ก็เป็นเพียงหนทางเดียวที่ศิษย์ฝึกหัดจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทได้...