บทที่ 21 ลิลิธ มักกอนนากัล

บทที่ 21 ลิลิธ มักกอนนากัล

คนที่นั่งอยู่ข้างจานน่ายังคงเป็นวิเวียน โรส ผู้ซึ่งไม่เคยขัดสนเรื่องเงินทอง

เดิมทีวิเวียนไม่ได้ลงเรียนวิชาแปลงร่างเลย แต่เมื่อเธอได้ยินจานน่าบอกตอนกินมื้อเที่ยงที่โรงอาหารว่าช่วงบ่ายจะไปเรียนวิชาแปลงร่าง เธอก็รีบวิ่งแจ้นไปที่ชั้นหนึ่งของหอคอยเวทมนตร์เพื่อหาแมวดำเบอริล และใช้เหรียญทองโซลแลกเปลี่ยนเพื่อลงเรียนวิชานี้ทันที

"ฉันว่าศาสตราจารย์อู๋ถ่าก็สอนดีมากเหมือนกันนะ โดยเฉพาะตัวอย่างหลายๆ เรื่องที่เขายกมา มันเห็นภาพชัดเจนมากเลย"

"เขายกตัวอย่างด้วยเหรอ ทำไมฉันจำไม่ได้เลยสักนิดล่ะ"

เมื่อได้ยินความคิดเห็นของจานน่าที่มีต่อศาสตราจารย์อู๋ถ่า วิเวียนก็รู้สึกราวกับว่าเธอกับจานน่าเรียนกับอาจารย์คนละคนยังไงยังงั้น

"ฉันแนะนำให้เธอเลิกเหม่อในคลาสประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณจะดีกว่านะ"

"ยังไงซะมันก็เป็นวิชาท่องจำอยู่แล้ว มีสมุดโน้ตของเธอช่วยค้ำจุน ฉันว่าสอบผ่านก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร..."

ด้วยข้อได้เปรียบจากพรสวรรค์ [ความจำเลิศล้ำ] จานน่าจึงสามารถจดจำเนื้อหาสำคัญในวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณได้อย่างง่ายดายไร้ความพยายาม

แต่สำหรับคนอย่างวิเวียนที่พลังจิตยังอยู่ในระดับศิษย์ฝึกหัด แม้ความจำของเธอจะดีกว่าคนธรรมดามาก แต่ก็ไม่อาจไปถึงขั้นมีความจำภาพถ่ายแบบจานน่าได้

"อย่าลืมสิ อีกเดี๋ยววิชาสมุนไพรศาสตร์พื้นฐานกับชีววิทยาพื้นฐานก็จะมีการทดสอบเหมือนกันนะ แล้วเนื้อหาเกือบทั้งหมดก็ต้องอาศัยการท่องจำให้ขึ้นใจด้วย ยิ่งไปกว่านั้น สองวิชานี้ใช้วิธีลักไก่แบบวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณที่จำแค่จุดสำคัญไม่ได้หรอกนะ เพราะต้องจำเนื้อหาในตำราเรียนแทบจะทั้งเล่ม..."

"ตกลงๆ ถ้าอย่างนั้นเวลาเธอทบทวนบทเรียนก็รบกวนหนีบฉันไปด้วยก็แล้วกัน ฉันจะได้มีโอกาสติวหนังสือกับศิษย์ฝึกหัดอัจฉริยะที่สอบข้อเขียนได้คะแนนที่หนึ่งไงล่ะ"

จานน่าพยักหน้ารับคำขอของวิเวียน ก่อนจะหันกลับมาจดจ่อที่ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลอีกครั้ง

"กฎห้าประการของแกมป์คือสิ่งที่พวกเธอต้องจดจำไว้เสมอ มันถึงขั้นต้องหลอมรวมเข้าไปในเลือดเนื้อ และกลายเป็นสัญชาตญาณในทุกครั้งที่ร่ายเวท..."

"แก่นแท้ของศาสตร์การแปลงร่าง นอกจากการเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว การเปลี่ยนรูปทรงของจิตวิญญาณก็เป็นองค์ประกอบที่ยากจะก้าวข้ามที่สุด หากพวกเธอไม่สามารถเรียนรู้ขั้นตอนนี้ได้ พวกเธอก็จะไม่มีวันก้าวข้ามธรณีประตูที่แท้จริงของศาสตร์การแปลงร่างไปได้..."

"ฉันหวังจากใจจริงว่า ภายใต้การชี้แนะของฉัน จะมีใครสักคนในหมู่พวกเธอที่โดดเด่นจนก้าวข้ามฉันไปได้ หรือกระทั่งกลายเป็นปรมาจารย์ด้านศาสตร์การแปลงร่างที่ฉันต้องแหงนหน้ามอง..."

"แต่มาพูดเรื่องพวกนี้กับพวกเธอตอนนี้ก็คงจะไกลตัวเกินไป ก่อนที่จะเรียนรู้การแปลงร่างสมบูรณ์ การสามารถเชี่ยวชาญการแปลงร่างเฉพาะส่วนได้ คือเป้าหมายที่ฉันตั้งไว้สำหรับพวกเธอทุกคนในปีนี้..."

"ฉันหวังว่าพวกเธอจะมอบความประหลาดใจให้ฉันได้นะ"

หลังจากที่ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลกล่าวเปิดคลาสเรียนอย่างเป็นทางการจบ ศิษย์ฝึกหัดทุกคนในห้องต่างก็ถูกจุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะท้าทายศาสตร์การแปลงร่าง

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหนึ่งในแขนงวิชาที่โด่งดังที่สุดของศาสตร์ลี้ลับ หากมีใครสามารถเชี่ยวชาญมันได้ ย่อมต้องได้รับความสนใจจากสถาบันปะการังขาวอย่างแน่นอน

บางที พวกเขาอาจจะใช้สิ่งนี้เพื่อคว้าโควตาการเลื่อนขั้นของสถาบันปะการังขาวในช่วงที่เป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสาม เพื่อรับโอกาสไปศึกษาต่อที่แหล่งชุมนุมจอมเวทระดับสองอย่างหอคอยขาว 'ดอร์ดอญ' เฉกเช่นเดียวกับแม่มดสีเลือด—เกรซ อีวา และได้รับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการ

"สำหรับคลาสแรก เนื้อหาที่ฉันจะพูดถึงนั้นง่ายมาก นั่นก็คือการเรียนรู้ที่จะสังเกต"

พูดจบ ศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัลก็เลิกผ้าคลุมสีดำที่คลุมกรงนกบนโพเดียมออก เผยให้เห็นอีกาที่ดูเซื่องซึมเล็กน้อยอยู่ภายในกรง

"อีกาเป็นสัตว์เวทมนตร์ประเภทนกกระดูกกลวง ความสามารถในการบินของมันไม่ได้โดดเด่นอะไรในหมู่สัตว์เวทมนตร์ประเภทนกทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สัตว์เวทมนตร์ชนิดนี้มีข้อดีตรงที่มีจำนวนมากและพบเห็นได้แทบทุกที่ในสถาบันปะการังขาว ซึ่งสะดวกต่อการสังเกตในชีวิตประจำวันของพวกเธอ... แน่นอนว่าเวลาสังเกต พวกเธอจะจับอีกามาขังไว้ในกรงแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ เพราะยังไงซะ นี่ก็ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของท่านอาจารย์ใหญ่ด้วย"

ขณะที่พูด ลิลิธ มักกอนนากัลก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น แทบจะในพริบตานั้น โดยไม่ต้องร่ายคาถาใดๆ แขนทั้งสองข้างของลิลิธ มักกอนนากัลก็ถูกปกคลุมไปด้วยขนนกสีดำและกลายสภาพเป็นปีกสองข้าง

"หนึ่งในแนวคิดหลักของศาสตร์การแปลงร่างก็คือการหลอกลวง หลอกลวงร่างกายของตัวเอง ตบตาจิตวิญญาณของตัวเอง และปล่อยให้ตัวเองเชื่ออย่างเป็นธรรมชาติว่าในวินาทีนี้ ฉันคืออีกา"

"กา—"

ร่างกายของเธอหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว และอีกาอีกตัวที่หน้าตาเหมือนกับตัวในกรงทุกประการก็ไปยืนเกาะอย่างสง่างามอยู่บนกรงนก มันกางปีกออก และอวดโฉมให้ทุกคนดูด้วยท่าทางที่ดูคล้ายมนุษย์สุดๆ

"นี่คือรูปแบบการแสดงพลังงานที่โด่งดังที่สุดในศาสตร์ลี้ลับ—พลังแห่งจิตใจ"

แตกต่างจากน้ำเสียงสตรีอันอ่อนโยนตามปกติของศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัล เสียงแหบพร่าดังออกมาจากจงอยปากที่ขยับเปิดปิดของอีกาบนกรงนก ซึ่งมันทำให้จานน่ารู้สึกทั้งประหลาดใจและดูตลกคุ้นตาไปพร้อมๆ กัน

"กา—"

ลิลิธ มักกอนนากัลในร่างอีกากระพือปีกเบาๆ และคืนร่างกลับมาเป็นมนุษย์อย่างราบรื่น เธอยืนอย่างสง่างามอยู่หน้าโพเดียม

"ตั้งใจฟังการออกเสียงและดูท่าทางการร่ายเวทให้ดี แล้วท่องตามฉัน—"

อักขระลี้ลับสากลที่ยุ่งยากและติดขัดถูกร่ายออกมาจากริมฝีปากของศาสตราจารย์ลิลิธ มักกอนนากัล มันตะกุกตะกักเสียจนศิษย์ฝึกหัดเกือบครึ่งห้องพบว่ามันยากลำบากอย่างยิ่งแม้แต่จะแค่พยายามท่องตาม

"สรรพสิ่งแปลงกาย!"

ประโยคสุดท้ายเป็นภาษากลางของจอมเวท ซึ่งแตกต่างจากภาษาลี้ลับสากล ทันทีที่ร่ายคาถาจบ มือขวาของลิลิธ มักกอนนากัลก็ถูกปกคลุมไปด้วยขนนกสีดำเรียบร้อยแล้ว

"คาถานี้ยากจังเลย ยากกว่าคาถาลอยตัวเป็นหมื่นเท่าเลยล่ะมั้ง"

เมื่อได้ยินคำบ่นของวิเวียนที่อยู่ข้างๆ จานน่าก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ปฏิกิริยาของเธอกลับทำให้วิเวียนรู้สึกพูดไม่ออก

"สรรพสิ่งแปลงกาย—"

ขณะที่จานน่าร่ายประโยคสุดท้ายของคาถาด้วยภาษาจอมเวท ขนนกก็งอกขึ้นมาบนหลังมือที่เดิมทีเรียวยาวและขาวผ่องของจานน่าจริงๆ อย่างไรก็ตาม จำนวนขนนกนั้นมีความหนาแน่นน้อยกว่าของลิลิธ มักกอนนากัลมาก โดยมีเพียงไม่กี่เส้นที่กระจัดกระจายอยู่

"จานน่า เธอทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!"

เมื่อมองดูขนนกสีดำบนหลังมือของจานน่า ชั่วขณะหนึ่ง วิเวียนถึงกับรู้สึกว่าเมื่อนำตัวเองไปเทียบกับจานน่าแล้ว เธอก็เป็นแค่คนโง่เง่าเต่าตุ่นคนหนึ่งเท่านั้น

ทว่า เมื่อเธอเห็นว่าคนอื่นๆ ในห้องยังไม่สามารถแม้แต่จะร่ายคาถาให้จบประโยคได้ เธอก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมานิดหน่อย

"เธอมันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

วิเวียนไม่ได้จงใจลดเสียงลง ดังนั้นศิษย์ฝึกหัดเกือบทุกคนที่นั่งอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังจานน่าจึงได้ยินกันหมด

บรรดาผู้ที่เดิมทีไม่เชื่อว่าจะมีศิษย์ฝึกหัดคนไหนสามารถแปลงร่างสำเร็จได้ตั้งแต่การลองครั้งแรก เมื่อพวกเขาหันหน้ามาและเห็นขนนกสีดำบนหลังมือของจานน่า พวกเขาก็รู้สึกแทบไม่ต่างจากวิเวียน ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง พวกเขาก็เกิดความรู้สึกถึงภาพลวงตาอันน่าเหลือเชื่อขึ้นมาพร้อมๆ กัน

"โอ้? ศิษย์ฝึกหัดคนนี้ชื่ออะไรจ๊ะ เธอเคยสัมผัสศาสตร์การแปลงร่างมาก่อนหรือเปล่า"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคะ ฉันชื่อ จานน่า โรแลนด์ และนี่เป็นครั้งแรกเลยค่ะที่ฉันได้เรียนศาสตร์การแปลงร่าง"

"เพิ่งเคยเรียนครั้งแรกงั้นเหรอ"

เมื่อมองดูขนนกสีดำบนหลังมือของจานน่าที่ยังไม่จางหายไป ในใจของมักกอนนากัลก็ทั้งประหลาดใจและรู้สึกโล่งใจ

"ช่างเป็นศิษย์ที่ฉลาดจริงๆ ความเข้าใจในศาสตร์ลี้ลับของเธอนั้นโดดเด่นมาก!"