บทที่ 16 ภารกิจเข้าสังคม

บทที่ 16 ภารกิจเข้าสังคม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จานน่าก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังร่างเพรียวบางที่นั่งอยู่ตรงมุมโต๊ะยาว

รอยยิ้มที่ดูเหมือนเป็นมิตรของเบลล์ มูนแชโดว์ ซุกซ่อนความปรารถนาอันเงียบงันที่จะต่อสู้กับจานน่าเอาไว้ คล้ายคลึงกับตอนที่พวกเธอพบกันครั้งแรกไม่มีผิด

"ได้เสมอค่ะ"

เธอยังคงรักษารอยยิ้มเข้าสังคมที่สมบูรณ์แบบเอาไว้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเบลล์ มูนแชโดว์ ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ให้กับเธอในการประลองเวทก่อนหน้านี้ จานน่าก็ไม่รังเกียจเลยที่จะมอบบทเรียนแห่งความพ่ายแพ้ให้อีกฝ่ายอีกครั้งในคราวหน้า

"คุณหนูจานน่ากับคุณหนูเบลล์รู้จักกันมาก่อนแล้วหรือครับ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเธอ ริชาร์ด อีวา ก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่แฝงอยู่ระหว่างทั้งสองคนอย่างชัดเจน

"พวกเราเป็นศิษย์ฝึกหัดรุ่นเดียวกัน ย่อมต้องรู้จักกันอยู่แล้วล่ะค่ะ อีกอย่าง เราเพิ่งจะได้ประลองกันในคลาสต่อสู้เวทมนตร์เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง... น่าเสียดายที่ฝีมือฉันยังไม่ถึงขั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สมาชิกเก่าทุกคนที่พอจะมีความรู้เกี่ยวกับตระกูลจันทราเร้นลับต่างก็มองความแข็งแกร่งของจานน่าด้วยมุมมองใหม่

ตระกูลจันทราเร้นลับ ในฐานะตระกูลจอมเวทระดับสูงแห่งเมืองตูริน ได้สืบทอดเวทมนตร์สายเงาซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความแปลกประหลาดและโหดเหี้ยม

และเบลล์ มูนแชโดว์ แม้จะเป็นเพียงศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง แต่ด้วยความได้เปรียบจากการมีพรสวรรค์คู่ ประกอบกับความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งในหมู่ผู้ที่มีระดับเดียวกัน ทำให้เธอได้รับการประเมินค่าไว้สูงมากภายในตระกูลจันทราเร้นลับ

แค่ไม่คาดคิดเลยว่า ศิษย์ฝึกหัดที่มีศักยภาพและมีตระกูลหนุนหลังเช่นนี้ จะพ่ายแพ้ให้กับจานน่า โรแลนด์ ที่ดูบอบบางไร้พิษสง

พูดกันตามตรง สำหรับศิษย์ฝึกหัดสามัญชนอย่างจานน่า โรแลนด์ ด้วยความเสียเปรียบด้านทรัพยากร การพ่ายแพ้ต่อศิษย์จอมเวทฝึกหัดที่มีตระกูลคอยหนุนหลังอย่างเบลล์ มูนแชโดว์ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แต่การเอาชนะได้นั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"ดูเหมือนว่านอกจากทักษะการชำระล้างอันยอดเยี่ยมแล้ว ความแข็งแกร่งของคุณหนูจานน่าก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

คราวนี้ คนที่เอ่ยปากชมไม่ใช่ริชาร์ด อีวา แต่เป็นชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ริชาร์ด เขามีเรือนผมสีน้ำตาลยาวมัดเป็นเปีย ไว้หนวดเคราครึ้ม และดูอายุราวสามสิบปี ซึ่งดูมีอายุมากกว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในที่นี้อย่างเห็นได้ชัด

"ผมชื่อ เดวิด เบิร์ก เป็นรองผู้กำกับของคณะอุปรากรไนติงเกล และเป็นสมาชิกเก่าของสโมสรไป๋อู๋เสีย"

"สวัสดีค่ะ คุณเดวิด เบิร์ก ไม่คิดเลยว่าทางสโมสรจะซ่อนตัวผู้กำกับคนเก่งแห่งคณะอุปรากรไนติงเกลเอาไว้ด้วย"

เมื่อจับข้อมูลสำคัญจากการแนะนำตัวของเดวิด เบิร์กได้ จานน่าก็กล่าวชื่นชมเขาอย่างเหมาะสม

"จะเรียกว่าผู้กำกับคนเก่งคงไม่ได้หรอกครับ ปกติผมก็แค่ชอบเขียนอะไรเล็กๆ น้อยๆ ด้วยตัวเองเท่านั้น"

"เอาล่ะๆ เดวิด เลิกโอ้อวดต่อหน้าสมาชิกใหม่ได้แล้ว ยังมีสมาชิกใหม่คนสุดท้ายที่ยังไม่ได้แนะนำตัวอยู่นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดขัดจังหวะเชิงหยอกล้อของริชาร์ด อีวา เดวิด เบิร์กก็หัวเราะออกมาและชกไหล่ริชาร์ดที่อยู่ข้างๆ เบาๆ จากนั้นก็ยิ้มและพยักหน้าให้จานน่า

"ผมชื่อ หลัวอินหู ศิษย์ฝึกหัดระดับสอง เชี่ยวชาญด้านภาพลวงตาของสายลี้ลับ"

เรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีเงิน และคิ้วที่เลิกขึ้นเล็กน้อย แตกต่างจากบุคลิกที่ดูสดใสและอ่อนโยนของริชาร์ด อีวา ศิษย์ฝึกหัดสายภาพลวงตาที่ชื่อหลัวอินหูผู้นี้ แผ่กลิ่นอายความมืดมนที่แฝงอยู่ในความสุภาพอ่อนโยน ทำให้เขายากที่จะเข้าถึง

"ผมคาดว่าคงไม่ต้องแนะนำสุภาพบุรุษท่านนี้ให้ทุกคนรู้จักอย่างละเอียดหรอกครับ เพราะในการสำรวจดินแดนเร้นลับครั้งล่าสุด ความสามารถของคุณหลัวก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคนแล้ว"

แตกต่างจากการปรากฏตัวครั้งแรกของจานน่าและเบลล์ หลัวอินหูซึ่งได้รับการแนะนำให้เข้าสโมสรโดยริชาร์ด อีวา เคยได้ไปสำรวจดินแดนเร้นลับสายหมอกร่วมกับสมาชิกเก่าของสโมสรไป๋อู๋เสียหลายคนในฐานะสมาชิกรับเชิญพิเศษเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว

"วันนี้เป็นวันครบรอบสามสิบเอ็ดปีของการก่อตั้งสโมสรไป๋อู๋เสีย ผมขอเชิญทุกคนดื่มฉลอง โดยหวังว่าในอนาคต พวกเราจะยังคงยึดมั่นในเจตนารมณ์ดั้งเดิมแห่งการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และร่วมเดินทางไปด้วยกันจนสุดเส้นทางแห่งจอมเวท!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มองดูริชาร์ด อีวาชูแก้วและดื่มจนหมด จานน่าก็ชนแก้วเบาๆ กับคนที่อยู่ทั้งสองข้าง และดื่มไวน์ผลไม้เอลฟ์แอลกอฮอล์ต่ำในแก้วของเธอเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าแก้วของทุกคนว่างเปล่า พนักงานเสิร์ฟหญิงที่คอยสแตนด์บายอยู่ใกล้ๆ ก็รีบเติมเครื่องดื่มให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว

"คุณหนูจานน่า ขอดื่มให้คุณครับ"

ทันทีที่เธอวางแก้วลง ศิษย์จอมเวทฝึกหัดคนหนึ่งที่แต่งตัวเหมือนทหารรับจ้างก็ชูแก้วขึ้นและขอชนแก้วกับจานน่า

"ผมชื่อ ฮิวจ์ สโตน หวังว่าจะมีโอกาสได้ไปสำรวจดินแดนเร้นลับร่วมกับคุณหนูจานน่านะครับ"

"ตราบใดที่คุณไม่รังเกียจว่าฉันจะเป็นตัวถ่วงนะคะ"

จานน่าจิบไวน์ในแก้วเล็กน้อย ก่อนจะตอบรับไมตรีจิตของฮิวจ์ สโตนด้วยความจริงใจ

"คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ ด้วยความสามารถในการชำระล้างของคุณ มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเรากล้าเสี่ยงเข้าไปสำรวจส่วนลึกของดินแดนเร้นลับแล้ว... ถึงตอนนั้น ผมเกรงว่าจะมีคนต้องการความช่วยเหลือจากคุณเยอะแยะจนผมต่อคิวไม่ทันด้วยซ้ำ..."

...

ไวน์ผลไม้เอลฟ์มีแอลกอฮอล์ไม่สูงนัก แต่การดื่มเข้าไปมากๆ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้รู้สึกกรึ่มๆ

ท่ามกลางเสียงชนแก้ว ด้วยการที่จานน่าเข้าไปมีส่วนร่วมในการเข้าสังคมอย่างแข็งขัน ภายในเวลาเพียงหนึ่งมื้ออาหาร เธอก็มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับทุกคนที่อยู่ในงานแล้ว

[ภารกิจประจำวัน: ทำความรู้จักกับผู้คนให้ได้มากที่สุดในระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ (สถานะสำเร็จแล้ว);

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์พรสวรรค์ 100 แต้ม, ค่าประสบการณ์ทักษะ 500 แต้ม, พลังจิต +0.2]

เมื่อมองดูสถานะที่แสดงว่าสำเร็จแล้วบนหน้าต่างภารกิจ จานน่าก็ยังคงเทค่าประสบการณ์พรสวรรค์ทั้งหมดลงในพรสวรรค์ [ฉายแสงวิญญาณ] ตามความเคยชิน

"หน้าต่างตัวละคร"

[ชื่อ: จานน่า โรแลนด์

อาชีพ: ศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง

ระดับอาชีพ: ระดับ 8

พรสวรรค์จอมเวท: ฉายแสงวิญญาณ (ระดับบี - ความคืบหน้าการเลื่อนระดับ 79%), ความเข้ากันได้กับพืช (ระดับบี - ความคืบหน้าการเลื่อนระดับ 5%)

ทักษะจอมเวท: อัญเชิญพันธสัญญา (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว), อัญเชิญเอลฟ์ (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว), แส้วิญญาณ (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว), เถาวัลย์พันธนาการ (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว), พ่นกรด (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว), โซ่วิญญาณ (ระดับ 19 - ยังไม่สามารถเลื่อนระดับได้ชั่วคราว)

เวทมนตร์พื้นฐาน: คาถาขนนกบางเบา (ระดับ 10 - ระดับสูงสุด), คาถาแสงวาบ (ระดับ 10 - ระดับสูงสุด), คาถาทำความสะอาด (ระดับ 10 - ระดับสูงสุด)

ร่างกาย: 5.5

พลังจิต: 17.4 (+0.2)

พละกำลัง: 5.3

ความคล่องแคล่ว: 5.8

การรับรู้: 6.7

เสน่ห์: 9.6

ความเข้าใจ: 10.5

โชค: 7.5]

เมื่อมองดูค่าสถานะต่างๆ บนหน้าต่างตัวละคร จานน่าก็เพ่งสายตาไปที่รายการ "พลังจิต"

"นอกจากพลังจิต 0.2 แต้มที่ได้จากภารกิจนี้ การทำสมาธิของฉันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ช่วยเพิ่มพลังจิตให้ฉันอีก 0.2 แต้ม... คงอีกไม่นานนักหรอกกว่าที่ฉันจะสามารถทะลวงเข้าสู่การเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสองได้..."

ขณะที่จานน่ากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ริชาร์ด อีวา ซึ่งมีอาการมึนเมาเล็กน้อยเช่นกัน จู่ๆ ก็ชูแก้วขึ้นอีกครั้ง

"ได้เวลาพอสมควรแล้วล่ะ คนแก่จำเป็นต้องรีบกลับไปเข้านอนไวๆ หน่อย... ใช่ไหมครับคุณผู้กำกับ"

พูดจบ มือของริชาร์ด อีวาก็ตบไหล่เดวิด เบิร์กที่อยู่ข้างๆ อย่างจริงจัง

"ไสหัวไปเลย"

เพื่อตอบโต้การหยอกล้อของริชาร์ด อีวา เดวิด เบิร์กก็กลอกตาและชูแก้วบนโต๊ะขึ้นมาเช่นกัน

"สุดท้ายนี้ เพื่อเป็นการต้อนรับสมาชิกใหม่ทั้งสามคน พวกเรามาดื่มไวน์ในแก้วให้หมดกันเถอะ... ชนแก้ว!"

"ชนแก้ว!"

พร้อมกับเสียงชนแก้วดังกังวานใส งานเลี้ยงอาหารค่ำในวันนี้ก็ปิดฉากลงท่ามกลางเสียงหัวเราะอันชื่นมื่น

...

"คุณหนูจานน่า โปรดรอก่อนครับ"