บทที่ 15: ขนนกมรกต

บทที่ 15: ขนนกมรกต

"ขนนกมรกต... ที่นี่สินะ"

ภายในตรอกวิหคเหิน เมื่อมองดูป้ายที่วาดลวดลายนกกระเต็นและดอกไม้ หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้ว จานน่าก็ถือบัตรเชิญและเดินตรงไปยังประตูหมุนกระจก

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณผู้หญิง มีบัตรเชิญไหมคะ"

ทันทีที่เดินผ่านประตูหมุนเข้ามา พนักงานต้อนรับหญิงรูปร่างสูงโปร่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจานน่า

"มีค่ะ นี่ค่ะ"

"ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือค่ะ มีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งกำลังรอคุณอยู่ เชิญทางนี้เลยค่ะ"

พนักงานต้อนรับหญิงรับบัตรเชิญไป เธอก้มตัวลงเล็กน้อยและนำทางจานน่าไปยังบันไดไม้มะฮอกกานีที่ชั้นหนึ่งด้วยท่าทีนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

"อยู่ชั้นสองเหรอคะ"

"ใช่ค่ะ คุณผู้หญิง สถานที่จัดงานชุมนุมในครั้งนี้คือห้องส่วนตัว 'บุปผาพานพบ' บนชั้นสองค่ะ"

โครงสร้างโดยรวมภายในโรงเตี๊ยมขนนกมรกตนั้นคล้ายคลึงกับโรงเตี๊ยมตรอกเขากวาง ทว่าในด้านการตกแต่ง ขนนกมรกตนั้นดูหรูหราและประณีตกว่ามาก

ไม่ต้องพูดถึงประตูหมุนกระจกกึ่งอัตโนมัติหรอก แม้แต่บันไดไม้มะฮอกกานีก็ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยมาเตะจมูก

"ตึก ตึก ตึก ตึก--"

ขณะก้าวเท้าเบาๆ ขึ้นบันไดไม้ เมื่อมองดูโถงชั้นหนึ่งที่ว่างเปล่า สีหน้าของจานน่าก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววสงสัยออกมา

"วันนี้โรงเตี๊ยมขนนกมรกตถูกเหมาโดยสโมสรไป๋อู๋เสียค่ะ ดังนั้นนอกจากผู้ที่สวมเครื่องประดับของสโมสรหรือถือบัตรเชิญแล้ว ก็ไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาทั้งสิ้นค่ะ"

ประสบการณ์หลายปีในการสังเกตและอ่านใจผู้คน ทำให้พนักงานต้อนรับหญิงจับความสงสัยของจานน่าได้อย่างรวดเร็ว

"คุณหนูจานน่า ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้ว"

เมื่อเดินขึ้นบันไดมาได้ประมาณสองในสาม โซโลที่ได้ยินความเคลื่อนไหวตรงบันไดก็รีบเดินออกมาจากห้องส่วนตัว

"ฉันมาสายหรือเปล่าคะ"

ตอนนี้เวลาหกโมงห้าสิบนาที ก่อนเวลาเริ่มงานชุมนุมอย่างเป็นทางการสิบนาที

ทว่าจานน่ามองดูท่าทางของโซโลแล้ว ดูเหมือนเขาจะมายืนรออยู่ตรงนี้นานแล้ว

"ไม่สายหรอกครับ เพราะวันนี้เป็นวันที่สโมสรไป๋อู๋เสียเปิดรับสมาชิกใหม่ สมาชิกเก่าอย่างพวกเราบางคนเลยมาถึงก่อนเวลาเพื่อต้อนรับสมาชิกใหม่น่ะครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ในฐานะหนึ่งในสมาชิกใหม่ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยค่ะ"

กล่าวคำชมอย่างสุภาพ ในตอนนี้จานน่าที่เข้าสู่ "โหมดเข้าสังคม" ได้ใช้พรสวรรค์ [การควบคุมกล้ามเนื้อ] ปรับเปลี่ยนสีหน้าของตนอย่างคล่องแคล่ว

"ผมก็รู้สึกเป็นเกียรติเช่นกันครับที่สามารถเชิญคุณเข้าร่วมได้"

ทั้งสองกล่าวทักทายกันอย่างสุภาพขณะเดินมาถึงหน้าประตูห้องส่วนตัว 'บุปผาพานพบ' ทันทีที่สาวใช้ผลักประตูเปิดออกเบาๆ เสียงดนตรีอันไพเราะคลอเคล้ากับเสียงพูดคุยที่ดังสลับเบา ก็ทำให้บรรยากาศภายในห้องดูคึกคักเป็นอย่างมาก

"ทุกคนดูสิ! สมาชิกใหม่คนสุดท้ายของวันนี้มาถึงแล้ว!"

ไม่ว่าจะเป็นสายตาที่เป็นมิตร จับผิด หรือประหลาดใจ การถูกจ้องมองจากสายตานับสิบสิบดวงก็ทำให้จานน่าที่ชาชินกับสถานการณ์เช่นนี้มาบ้างแล้ว ยังคงรู้สึกกดดันอยู่เล็กน้อย

แต่โชคดีที่การใช้พรสวรรค์ [การควบคุมกล้ามเนื้อ] อย่างชำนาญ ทำให้กิริยาท่าทางของจานน่าในการปรากฏตัวครั้งแรกนั้นดูเหมาะสมและไร้ที่ติในสายตาของคนภายนอก

"นี่มันคุณหนูจานน่า โรแลนด์ ที่ได้รับฉายาว่า 'อัญมณีที่เจิดจรัสที่สุดแห่งหอคอยเวทมนตร์' ไม่ใช่เหรอเนี่ย ไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นหนึ่งในสมาชิกใหม่ที่มาเปิดตัวในวันนี้"

เพื่อให้งานชุมนุมเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ข้อมูลของสมาชิกใหม่ที่จะมาเปิดตัวในวันนี้จึงไม่ได้ถูกเปิดเผยให้คนในสโมสรไป๋อู๋เสียทราบล่วงหน้า

"ในเมื่อมากันครบแล้ว เชิญทุกคนนั่งที่ได้เลยครับ"

แตกต่างจากการชุมนุมครั้งก่อนๆ ที่มักจัดในรูปแบบงานเต้นรำ การจัดเตรียมสถานที่ภายในห้องส่วนตัว 'บุปผาพานพบ' นั้นดูคล้ายกับงานเลี้ยงอาหารค่ำเสียมากกว่า

โต๊ะยาวสีขาวงาช้างเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ แก้วไวน์ที่สะท้อนแสงไฟช่วยเพิ่มบรรยากาศแห่งความมึนเมาอันมีชีวิตชีวาให้กับการตกแต่งภายในห้อง

"ติ๊ง--"

ขณะที่จานน่ากำลังจะนั่งลง ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนภารกิจที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในหัวของเธอ

[ภารกิจประจำวัน: ทำความรู้จักกับผู้คนให้ได้มากที่สุดในระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ;

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์พรสวรรค์ 100 แต้ม, ค่าประสบการณ์ทักษะ 500 แต้ม, รางวัลสุ่มหนึ่งอย่าง]

เมื่อมองดูหน้าต่างแจ้งเตือนภารกิจที่เป็นตัวอักษรสีขาว รอยยิ้มเข้าสังคมของจานน่าก็ดูจริงใจขึ้นมาอีกนิด

"วันนี้เป็นวันครบรอบสามสิบเอ็ดปีของการก่อตั้งสโมสรไป๋อู๋เสีย! และในขณะเดียวกัน ก็เป็นวันที่สโมสรจะเปิดรับสายเลือดใหม่และต้อนรับสมาชิกใหม่ด้วย!"

ผู้พูดคือศิษย์จอมเวทฝึกหัดรุ่นพี่ที่มีใบหน้าหวานคล้ายผู้หญิง เขาสวมแว่นตาข้างเดียวกรอบเงิน และนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะยาว

จานน่าซึ่งได้ศึกษาข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับสโมสรไป๋อู๋เสียมาบ้างแล้ว ย่อมรู้ดีว่าชายผู้นี้คือประธานสโมสรไป๋อู๋เสียสมัยปัจจุบัน - ริชาร์ด อีวา

เขาเป็นคนของตระกูลอีวาเช่นเดียวกับแม่มดสีเลือด เกรซ อีวา และยังมีศักดิ์เป็นน้องชายของเกรซ อีวาอีกด้วย

"หากไม่นับรวมผู้ที่ลางานด้วยเหตุผลพิเศษ หรือติดธุระอยู่ที่แหล่งชุมนุมจอมเวทอื่นจนกลับมาไม่ทัน วันนี้มีสมาชิกเก่ามาร่วมงานทั้งสิ้นสามสิบสองคน... และมีสมาชิกใหม่เข้าร่วมอีกสามคน ตามธรรมเนียมแล้ว สมาชิกใหม่จะต้องแนะนำตัวทีละคนครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตากว่าครึ่งจากสามสิบกว่าดวงก็จับจ้องมาที่จานน่า เมื่อเห็นดังนั้น จานน่าก็ไม่ลังเลและแนะนำตัวเองอย่างสง่างาม

"สวัสดีค่ะทุกคน ฉันคือศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง จานน่า โรแลนด์ ศึกษาศาสตร์ลี้ลับสายอัญเชิญและสายพืชเป็นหลัก เชี่ยวชาญด้านการชำระล้างมลทินและคำสาป ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมสโมสรไป๋อู๋เสีย..."

พรสวรรค์ตัวละครพิเศษ: [เสียงสวรรค์]

ผลลัพธ์เมื่อเปิดใช้งาน: น้ำเสียงไพเราะดุจเสียงสวรรค์ ผู้ใดที่ได้สดับฟังจะรู้สึกเคลิบเคลิ้มในระดับหนึ่ง และจะช่วยเพิ่มความประทับใจที่มีต่อผู้พูดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เพียงไม่กี่ประโยค ภายใต้การจงใจใช้พรสวรรค์ [เสียงสวรรค์] ของจานน่าเสริมเข้าไป มันก็ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แทบจะในพริบตา สมาชิกบางคนที่เคยเฉยเมยและมีภาพจำของจานน่าแค่เพียง 'ศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่ง', 'ความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ', 'รูปร่างหน้าตาโดดเด่น' และ 'ต้องสงสัยว่าใช้เส้นสาย' จู่ๆ ภาพจำเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก ถึงขั้นที่พวกเขาแอบประเมินเธอในใจว่า 'น่าประทับใจไม่เลวเลยทีเดียว'

ส่วนสมาชิกที่เคยได้ยินมาว่าจานน่าเป็นคน 'เก่งและหน้าตาดี', 'ถ่อมตัวกับผู้อื่น' และ 'มีชื่อเสียงที่ดี' ซึ่งมีความประทับใจในตัวเธออยู่แล้วเป็นทุนเดิม ตอนนี้ความรู้สึกดีๆ ที่พวกเขามีต่อจานน่ากลับเพิ่มพูนมากยิ่งขึ้นไปอีก

"คุณหนูจานน่า โรแลนด์ เชี่ยวชาญด้านการชำระล้างมลทินจริงๆ หรือเนี่ย ขอถามหน่อยเถอะ การชำระล้างที่คุณพูดถึงนั้น รวมถึงการชำระล้างมลทินทางวิญญาณด้วยหรือเปล่าครับ"

"ใช่ค่ะ--"

"ฉันขอเป็นพยานให้อีกเสียง"

ทันทีที่จานน่าพูดจบ โซโล เฟลม ผู้เป็นคนแนะนำให้จานน่าเข้าสโมสรในครั้งนี้ ก็ช่วยยืนยันถึงความน่าเชื่อถือในความสามารถ 'การชำระล้าง' ของจานน่าด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและมั่นใจต่อหน้าทุกคน

"นี่มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีจริงๆ!"

เมื่อได้ยินการรับรองจากโซโล เฟลม สายตาที่ริชาร์ด อีวา มองจานน่าก็ยิ่งฉายแววประหลาดใจมากขึ้น แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดที่ชื่นชอบการออกสำรวจดินแดนเร้นลับบ่อยๆ ก็ยังไม่อาจซ่อนความยินดีไว้บนใบหน้าได้

"เชิญสมาชิกใหม่คนต่อไป แนะนำตัวต่อได้เลยครับ"

เมื่อเห็นว่าสมาชิกเก่าหลายคนเริ่มเก็บอาการไม่อยู่และเตรียมตัวจะเข้ามาพูดคุยกับจานน่า ริชาร์ด อีวา จึงทำหน้าที่พิธีกรต่อไปเพื่อให้งานชุมนุมดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง โดยส่งไม้ต่อให้กับสมาชิกใหม่คนถัดไป

"ฉันชื่อ เบลล์ มูนแชโดว์ ศิษย์จอมเวทฝึกหัดสายเงาหมอกระดับหนึ่ง ศึกษาเวทมนตร์สายเงาเป็นหลัก เชี่ยวชาญการเร้นกายและความอดทน... ฉันหวังว่าจะมีโอกาสได้ประลองกับคุณหนูจานน่าอีกในครั้งหน้านะคะ"