บทที่ 17 คณะอุปรากรไนติงเกล

บทที่ 17 คณะอุปรากรไนติงเกล

"รุ่นพี่เดวิด เรียกฉันหรือคะ"

เมื่อสมาชิกของสโมสรไป๋อู๋เสียทยอยจากไปทีละคน ห้องส่วนตัวที่เคยคึกคักก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

และจานน่า ซึ่งตั้งใจอยู่รอจนถึงคนสุดท้าย เมื่อมองดูเดวิด เบิร์กเดินตรงเข้ามาหา สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเธอก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

"แน่นอนสิครับ หลังจากรอคอยอย่างขมขื่นมาทั้งคืน ในที่สุดผมก็มีเวลาว่างสักที"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา จานน่าที่พอจะเดาทางได้อยู่แล้ว ก็เพียงแค่ยิ้มอย่างสุภาพและจ้องมองเดวิด เบิร์กอย่างเงียบๆ เพื่อรอให้เขาพูดต่อ

เมื่อเห็นดังนั้น เดวิด เบิร์กที่รู้ตัวว่าเจตนาของตนถูกมองออกทะลุปรุโปร่ง ก็หยุดพูดจาอ้อมค้อม เขาหยิบนามบัตรสีขาวออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้จานน่าโดยตรง

"ขอแนะนำตัวอีกครั้งนะครับ เดวิด เบิร์ก รองผู้กำกับและแมวมองแห่งคณะอุปรากรไนติงเกล"

เธอรับนามบัตรที่เดวิด เบิร์กยื่นให้ ด้านหน้าของนามบัตรประทับตราสีทองรูปนกไนติงเกล ส่วนด้านหลังเป็นชื่อและตำแหน่งของเดวิด เบิร์ก

"จากสัญชาตญาณทางวิชาชีพของผม ผมกล้าพูดได้เลยว่าคุณหนูจานน่าคือนักแสดงหญิงที่คณะอุปรากรไนติงเกลกำลังตามหาอยู่ครับ"

จานน่าเก็บนามบัตรของเดวิด เบิร์กอย่างระมัดระวัง เมื่อได้ยินคำเชิญอันจริงใจของเขา น้ำเสียงของจานน่าก็จริงจังขึ้นเช่นกัน

"รุ่นพี่เดวิด ขอบคุณที่ชื่นชมนะคะ แต่ฉันไม่เคยมีประสบการณ์ด้านการแสดงอุปรากรมาก่อนเลย..."

"ไม่เป็นไรครับ คำเชิญนี้เป็นเพียงการสัมภาษณ์ง่ายๆ ถึงแม้จะมีการประเมินเกี่ยวกับความเป็นมืออาชีพและทักษะการแสดงอยู่บ้าง แต่ในฐานะคนที่ผมเป็นคนทาบทามมาด้วยตัวเอง คุณไม่ต้องตื่นเต้นจนเกินไปหรอกครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จานน่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย

"ขอบคุณค่ะ รุ่นพี่เดวิด ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ"

เดวิด เบิร์กที่ตอนแรกตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมเธอต่อ เมื่อได้ยินจานน่าตอบรับคำเชิญอย่างราบรื่น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งสดใสขึ้น

"วันเสาร์หน้าเวลาเก้าโมงเช้า ที่นี่แหละครับ จะมีการสัมภาษณ์รอบแรกของคณะอุปรากรไนติงเกลประจำปีนี้ ถึงเวลานั้นขอให้คุณมาเข้าร่วมให้ได้นะครับ"

"ตกลงค่ะ ฉันจดไว้แล้ว ขอบคุณที่ลำบากนะคะ"

"มันเป็นงานของผมอยู่แล้วครับ... อีกอย่าง คุณคือคนที่ผมตั้งความหวังไว้สูง การทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ก็เป็นเรื่องปกติครับ"

ทั้งสองสนทนากันอย่างถูกคอ และเมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว เดวิด เบิร์กก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งเพื่อเตรียมตัวกลับ

"ดึกมากแล้วจริงๆ คุณหนูจานน่า ถ้างั้นเราค่อยเจอกันวันเสาร์หน้านะครับ หวังว่าจะได้ยินข่าวดีจากคุณ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ เจอกันสัปดาห์หน้าค่ะ"

ทั้งสองเดินมาจนถึงประตูหมุนกระจกที่ชั้นหนึ่ง เดวิด เบิร์กที่เริ่มรู้สึกง่วงนอน หาวออกมาหวอดหนึ่งก่อนจะกล่าวลาจานน่าอย่างสุภาพ

จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืดมิด จานน่าที่ยืนมองเดวิด เบิร์กจากไป ก็หยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมด้านในอีกครั้ง และพิจารณามันอย่างละเอียด

"นี่มัน... เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีจริงๆ"

ก่อนที่จะมาสโมสรไป๋อู๋เสีย แม้จานน่าจะสืบข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรนี้มาบ้างแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้มีข้อมูลอะไรมากมายนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่เธอยืนยันได้ก็คือ เครือข่ายของสโมสรไป๋อู๋เสีย จะเป็นแวดวงสังคมระดับสูงสุดที่เธอสามารถเข้าถึงได้ในตอนนี้

นอกเหนือจากศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดจากตระกูลขุนนางแห่งเมืองตูรินแล้ว ก็ยังมีศิษย์จอมเวทฝึกหัดอีกหลายคนที่แม้จะไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่โต แต่ก็ประสบความสำเร็จอย่างมากด้วยพรสวรรค์และความมุ่งมั่นของตนเอง

เช่นเดียวกับเดวิด เบิร์ก ศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสาม ผู้มีพรสวรรค์ "อักษรรูนเวทมนตร์" ระดับเอในสายลี้ลับ แท้จริงแล้วเขาอยู่ห่างจากการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวททางการเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

แตกต่างจากศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่ติดแหงกอยู่กับอุปสรรคคอขวดด้านพลังจิต พลังจิตของเดวิด เบิร์กนั้นผ่านเกณฑ์การเลื่อนขั้นมานานแล้ว เขาขาดเพียงแค่การสั่งสมระบบนิเวศแห่งจอมเวทเท่านั้น

ในระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ คำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจเพียงไม่กี่คำของเดวิด เบิร์ก ผนวกกับ "ความสนใจ" ที่เขามีต่อเธออย่างต่อเนื่อง ก็ทำให้จานน่าพอจะเดาจุดประสงค์ของเขาออก

และบทสนทนาหลังงานเลี้ยงอาหารค่ำก็อยู่ในความคาดหมายของจานน่าอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าสิ่งที่จานน่าไม่คาดคิดก็คือ ผลประโยชน์จากการสร้างเครือข่ายจะมาถึงเร็วขนาดนี้

"แม้รายได้ของนักแสดงหญิงยอดนิยมในคณะอุปรากรไนติงเกล จะเทียบไม่ได้กับนักเล่นแร่แปรธาตุชั้นแนวหน้าในเมืองตูริน แต่มันก็เป็นกอบเป็นกำกว่ารายได้ของนักปรุงยามากนัก และ..."

ในสถาบันปะการังขาว วิชาเล่นแร่แปรธาตุและเภสัชวิทยาเป็นวิชาที่ศิษย์จอมเวทฝึกหัดระดับสามเท่านั้นถึงจะสามารถศึกษาเจาะลึกได้ หากต้องการจะเชี่ยวชาญในสองวิชานี้ การลงทุนในช่วงแรกเริ่มก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงการเล่นแร่แปรธาตุที่เปรียบเสมือนการเผาเหรียญทองโซลทิ้ง แม้แต่เภสัชวิทยากว่าจะไปถึงระดับที่สามารถหาเงินได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศิษย์ฝึกหัดอย่างจานน่า ที่ไม่มีทั้งเงินและมรดกตกทอด การพยายามจะร่ำรวยด้วยการเล่นแร่แปรธาตุและเภสัชวิทยานั้นยากลำบากเกินไป และเมื่อเทียบเงินลงทุนก้อนแรกกับผลตอบแทนที่จะได้รับ มันก็ไม่สมน้ำสมเนื้อกันเลยในระยะสั้น

"ยิ่งไปกว่านั้น สองวิชานี้ไม่สามารถแปรรูปออกมาเป็นทักษะได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้ระบบเพิ่มแต้มเพื่อทำให้เชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว... ทำได้แค่เรียนรู้จากการลงมือปฏิบัติจริงเท่านั้น"

จานน่าผู้ครอบครองพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับพืชระดับบี เชื่อมั่นว่าเธอจะต้องมีความได้เปรียบในด้านเภสัชวิทยาอย่างแน่นอน แต่การจะสร้างความได้เปรียบนั้นได้ ก็ต้องรอให้จานน่าหาเงินก้อนแรกได้เสียก่อน และมีเงินพอที่จะลงเรียนวิชาเหล่านั้น...

"ได้เวลากลับแล้ว"

เธอเก็บนามบัตร เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว หลังจากเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง จานน่าก็ดึงหมวกคลุมชุดจอมเวทขึ้นมาสวม เดินผ่านเงาตรอกซอกซอยที่ซ้อนทับกัน และค่อยๆ หายลับไปในทัศนียภาพยามค่ำคืนอันคึกคักของเมืองตูริน

...

"เธอแน่ใจนะว่าจะใช้เหรียญทองโซลจ่ายแทนหน่วยกิต การทำแบบนี้มันมีค่าส่วนต่างนะ"

"แน่ใจค่ะ"

ภายในห้องอ่านหนังสือส่วนตัว เมื่อมองดูผู้ว่าจ้างที่แสนสงบนิ่งตรงหน้า ลี่จี เซียวซือ ก็พยักหน้ารับ

"ตกลง งั้นฉันขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อลี่จี เซียวซือ ศิษย์ฝึกหัดระดับสองสายเสียง"

"สวัสดีค่ะ รุ่นพี่ลี่จี เซียวซือ ฉันจานน่า โรแลนด์ ภารกิจนี้คงต้องรบกวนรุ่นพี่แล้วนะคะ"

"ที่แท้เธอคือจานน่า โรแลนด์..."

เมื่อได้ยินชื่อของผู้ว่าจ้าง ใบหน้ากลมแป้นที่เต็มไปด้วยกระของลี่จี เซียวซือ ก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจออกมา

"เธอดูเหมือนกับที่ข่าวลือบอกไว้เป๊ะเลย... แต่ฉันนึกว่าเธอผมบลอนด์ซะอีก"

"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะคะ"

"ก็เพราะฉันคิดว่าผมบลอนด์มันดูดีน่ะสิ"

เมื่อมองดูผมหยิกฟูสีแดงของลี่จี เซียวซือ จานน่าก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ตามเนื้อหาในใบภารกิจ คุณหนูจานน่าต้องการเรียนร้องเพลงอุปรากรสามบท ได้แก่ 'กุหลาบเงาโลหิต', 'บทเพลงแห่งมหาสมุทร' และ 'วิหคน้อย' ถูกต้องไหม"

"ใช่ค่ะ"

หลังจากยืนยันแล้ว ลี่จี เซียวซือก็เก็บใบภารกิจและเงยหน้าขึ้นมองจานน่าด้วยความสับสนเล็กน้อย

"เพลงพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นเพลงที่ได้รับความนิยมที่สุดของคณะอุปรากรไนติงเกลเลยนะ เธอเป็นนักแสดงในคณะนั้นเหรอ แต่ฉันไปดูการแสดงของคณะไนติงเกลมาทุกรอบ ไม่เห็นเคยหน้าเธอเลยนี่นา... อ้อ จริงสิ เธอเองก็เป็นแฟนคลับของคณะอุปรากรไนติงเกลเหมือนกันใช่ไหม"

ลี่จี เซียวซือที่พูดเจื้อยแจ้วอยู่คนเดียว เมื่อเห็นว่าจานน่ายังคงยิ้มและไม่ตอบอะไร เธอจึงทำได้เพียงไอกลบเกลื่อนความอึดอัด และข้ามหัวข้อสนทนาก่อนหน้านี้ไป

"เพลงทั้งสามบทนี้มีความยากระดับสูงและต้องใช้เรนจ์เสียงที่กว้างมาก ก่อนที่จะเริ่มเรียน ฉันจำเป็นต้องทดสอบสภาพเสียงของเธอดูก่อน..."