บทที่ 12 เสียงสวรรค์

บทที่ 12 เสียงสวรรค์

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก—"

"จานน่า เธอเป็นอะไรหรือเปล่า"

"ฉันไม่เป็นไรวิเวียน แค่รู้สึกระคายคอนิดหน่อยน่ะ"

ลำคอของเธอรู้สึกคันยุบยิบเล็กน้อย ในวินาทีที่ระบบมอบรางวัล โครงสร้างลำคอของจานน่าก็ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วด้วยพลังเหนือธรรมชาติของระบบ แม้กระบวนการนั้นจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ความรู้สึกไม่สบายตัวชั่วขณะก็ยังทำให้จานน่าไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

และอาการไออย่างกะทันหันนี้ ก็ดึงดูดความสนใจและความเป็นห่วงจากศิษย์ฝึกหัดหญิงหน้าตุ๊กตาที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ

"เธอไม่ได้บาดเจ็บจากการประลองเวทเมื่อกี้ใช่ไหม ไม่สิ ไม่น่าใช่ เธอเป็นจอมเวทสายพืชนี่นา อาการบาดเจ็บเล็กน้อยไม่น่าทำให้เธอไอหนักขนาดนี้ได้..."

"ฉันไม่เป็นไรจริงๆ ฟังนะ ตอนนี้ฉันเลิกไอแล้วเห็นไหม"

"โอเค เธอไม่เป็นไรก็ดีแล้ว จอมเวทสายเงาบ้านั่น ไม่รู้จักออมมือเอาซะเลย... เอ๊ะ? จานน่า ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่เคยสังเกตเลยนะ ว่าเสียงของเธอเพราะขนาดนี้"

วิเวียน โรส เป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดจากตระกูลโรสแห่งเมืองตูริน เธอครอบครองพรสวรรค์แช่แข็งฉับพลันระดับบี และเป็นศิษย์จอมเวทฝึกหัดธาตุน้ำแข็ง

"เสียงของฉันก็เป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ ช่วงนี้เธอออกไปทำภารกิจนานเกินไปจนลืมเสียงฉันไปแล้วหรือเปล่า"

"มันไม่เหมือนกันนะ... เสียงของเธอตอนนี้เพราะยิ่งกว่านักแสดงนำหญิงของคณะอุปรากรไนติงเกลซะอีก..."

"คู่ต่อไป ใครอยากจะขึ้นมาอีกบ้าง"

"ศาสตราจารย์ ฉันขอขึ้นไปค่ะ!"

วิเวียนที่เมื่อวินาทีก่อนยังพูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ จานน่า รีบยกมือขึ้นสุดแขนทันทีเมื่อได้ยินเสียงของศาสตราจารย์เกรซ

หลังจากถูกเรียกชื่อให้ขึ้นเวที เธอก็กระโดดขึ้นไปบนลานประลองอย่างกระตือรือร้น ในระหว่างนั้น เธอก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมาทำหน้าทะเล้นใส่จานน่า

ในขณะนี้ จานน่าที่กำลังส่งยิ้มตอบกลับใบหน้าทะเล้นของวิเวียน ก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจยาวในใจ

"ถ้ารางวัลพรสวรรค์พิเศษแบบนี้มันค่อยๆ แสดงผลออกมาทีละนิดก็คงจะดี... ไม่อย่างนั้น คนใกล้ตัวก็สังเกตเห็นได้ง่ายๆ เลย"

"บางทีฉันอาจจะต้องหาเวทมนตร์สายเสียงมาช่วยบังหน้าสักหน่อย"

สายเสียง เป็นแขนงหนึ่งของเวทมนตร์ลี้ลับสายภาพลวงตา ส่วนใหญ่จะโจมตีด้วยจังหวะเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ในการล่อลวงจิตใจและสร้างภาพหลอน

แม้ว่าจานน่าจะไม่มีพรสวรรค์สายเสียงระดับเออย่าง การสั่นพ้องวิญญาณ หรือ เสียงแห่งวิญญาณ แต่เธอก็ยังสามารถฝึกฝนเวทมนตร์สายเสียงระดับล่างบางบทที่ต้องการเพียง เสียงร้องอันไพเราะ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเรียนรู้แล้ว หากมีใครถามถึงความเปลี่ยนแปลงของเสียง เธอจะได้ใช้เหตุผลอย่างเช่น 'ช่วงนี้ฉันกำลังฝึกออกเสียงสำหรับเวทมนตร์สายเสียงอยู่น่ะ' เพื่อปัดตกคำถามไปได้

"ติดก็ตรงที่ แม้แต่คัมภีร์เวทมนตร์ที่ถูกที่สุดก็ยังราคาตั้งยี่สิบโซล... ตอนนี้ฉันคงทำได้แค่รอเงินอุดหนุนของเดือนหน้า หรือไม่ก็รับทำภารกิจสักสองสามอย่าง... ถ้าจำเป็นจริงๆ ฉันอาจจะขอยืมโซลจากศิษย์ฝึกหัดที่สนิทกันก่อน..."

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จานน่าก็ยังคงส่ายหน้า

เงินอุดหนุนรายเดือนจากสถาบันจำนวนสิบเหรียญทองโซล อาจจะเพียงพอสำหรับศิษย์ฝึกหัดทั่วไป แต่สำหรับศิษย์ฝึกหัดอย่างจานน่าที่ไม่มีอุปสรรคคอขวดในการเรียนรู้เวทมนตร์ใดๆ เลย เงินจำนวนนี้ถือว่าไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง

ส่วนเรื่องการยืมเงิน แม้พฤติกรรมนี้จะช่วยแก้ปัญหาระยะสั้นได้ แต่มันจะลดทอนภาพลักษณ์ทางสังคมของเธอลงอย่างมองไม่เห็น ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการที่จานน่าจะแทรกซึมเข้าสู่แวดวงศิษย์ฝึกหัดระดับสูง

"บางครั้งคนเราก็ขอความช่วยเหลือได้เพียงครั้งเดียว ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสียโอกาสไปกับเรื่องเล็กน้อยแค่นี้..."

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จานน่าก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ และเทแต้มค่าประสบการณ์พรสวรรค์ทั้ง 200 แต้มที่ได้จากรางวัลภารกิจ ลงในพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณทั้งหมด

หลังจากเพิ่มแต้ม ความคืบหน้าในการเลื่อนระดับของฉายแสงวิญญาณก็เพิ่มขึ้นจากร้อยละ 76 เป็นร้อยละ 78

"ยังขาดค่าประสบการณ์พรสวรรค์อีก 2200 แต้ม พรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณก็จะได้รับการเลื่อนเป็นระดับเออย่างเป็นทางการแล้ว ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าพรสวรรค์ฉายแสงวิญญาณระดับเอจะให้กำเนิดความสามารถใหม่อะไรบ้าง..."

ขณะที่จานน่ากำลังครุ่นคิดเงียบๆ วิเวียนที่เพิ่งจบการประลองอย่างรวดเร็วก็เดินกลับมาที่นั่งด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"อังเดรไอ้สารเลว! เขากล้าดียังไงถึงเอาลูกไฟอุณหภูมิสูงมาโจมตีที่หน้าฉัน นิสัยเสียจริงๆ!"

วิเวียนที่เปลี่ยนไปจากภาพลักษณ์สาวน้อยน่ารักแสนสุภาพตามปกติอย่างสิ้นเชิง แทบจะทันทีที่ก้นแตะเก้าอี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะคว้าแขนจานน่าแล้วก่นด่าคู่ต่อสู้เมื่อครู่อย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของจานน่าก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยัง อังเดร กรีน ซึ่งเพิ่งเดินกลับมานั่งที่เก้าอี้เยื้องไปทางด้านหน้าของเธอเช่นกัน เขาคือศิษย์ฝึกหัดธาตุไฟ "สามัญชน" ผู้มีพรสวรรค์อุณหภูมิสูงระดับบี

"จานน่า เธอฟังฉันอยู่หรือเปล่า"

"ฉันฟังอยู่น่า"

"เธอไม่คิดว่าหมอนี่นิสัยเสียบ้างเหรอ"

"เขาไม่ควรทำเรื่องหยาบคายแบบนั้นกับสุภาพสตรีน่ารักๆ อย่างเธอเลย... นิสัยเสียจริงๆ นั่นแหละ"

จานน่าซึ่งเชี่ยวชาญการเข้าสังคมแบบนี้มาตั้งแต่ชาติที่แล้ว ย่อมเออออห่อหมกไปกับคำบ่นของวิเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ และเสียงของเธอก็แผ่วเบามาก ควบคุมระดับเสียงให้ได้ยินกันแค่สองคนเท่านั้น

หลังจากระบายกับจานน่าอยู่พักหนึ่ง ความโกรธของวิเวียนก็บรรเทาลงไปมาก สีหน้าที่บึ้งตึงในตอนแรกก็ค่อยๆ คลายลง ไม่นานเธอก็เริ่มดึงตัวจานน่ามากระซิบกระซาบนินทาเรื่องของอังเดรต่อ

"วิเวียน ศาสตราจารย์เกรซกำลังจะวิจารณ์การประลองแล้วนะ"

"อ้อ... จานน่า เดี๋ยวเลิกเรียนแล้วไปกินขนมหวานที่ร้านบ้านไม้โอ๊กกับฉันไหม ฉันเลี้ยงเอง"

"ชู่ว์ ถ้าเธอยังพูดไม่หยุดเดี๋ยวศาสตราจารย์เกรซจะโกรธเอานะ... แล้วเธอก็รู้หนิ ว่าเมื่อเทียบกับของหวานแล้ว ฉันชอบของเผ็ดมากกว่า"

"ก็ได้ๆ"

เมื่อนึกถึงรสนิยมแปลกๆ ของจานน่า วิเวียนก็ทำได้เพียงบ่นอุบอิบและฟุบหน้าลงบนโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วหันกลับมาสนใจการเรียนต่อ

"ที่ฉันเพิ่งพูดไปก็คือข้อบกพร่องในการประลองของศิษย์ฝึกหัดกลุ่มเมื่อครู่... เอาล่ะ เลิกเรียนได้"

"สวัสดีตอนบ่ายค่ะ ศาสตราจารย์เกรซ—"

ทันทีที่เกรซเดินออกจากห้องเรียน บรรยากาศเงียบสงบในห้องก็กลับมาคึกคักในพริบตา

"เธอจะไม่ไปร้านบ้านไม้โอ๊กจริงๆ เหรอ ฉันได้ยินมาว่าเมื่อวานซืนพวกเขาเพิ่งออกเมนูของเผ็ดตัวใหม่ ชื่อว่าโมจิทากด้วยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยร้าวก็พลันปรากฏขึ้นบนหน้ากากเข้าสังคมของจานน่าอย่างห้ามไม่อยู่

"วิเวียนที่รัก โมจิทากมันก็แค่อาหารที่ใช้เมือกทากนิดหน่อยมาทำให้ต่อมรับรสชาเท่านั้นแหละ มันไม่ใช่ความเผ็ดร้อนบริสุทธิ์สักหน่อย... บางทีเธออาจจะอยากลองชิมรสมือของฉันดูไหมล่ะ"

"ฮะๆ เอ่อ ช่างมันเถอะ งั้นฉันไปก่อนนะ ไม่กวนเธอแล้ว"

ขณะที่มองดูแผ่นหลังของวิเวียนที่รีบวิ่งหนีไป จานน่าก็เพียงแค่ดันเก้าอี้ข้างๆ เข้าไปใต้โต๊ะอย่างเงียบๆ และเริ่มคิดหาวิธีใช้รางวัลสิทธิ์ถามคำถามฟรีจากศาสตราจารย์เกรซ

"คำถามต้องไม่พื้นฐานจนเกินไป ไม่อย่างนั้นคงเสียดายโอกาสแย่ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ต้องไม่เป็นเรื่องที่ไกลตัวจนนำมาใช้จริงไม่ได้ ทางที่ดีควรเป็นปัญหาหลักหรืออุปสรรคที่ต้องได้รับการแก้ไขในตอนนี้..."

"คุณหนูจานน่า ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ขณะที่จานน่ากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านบน

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอเห็นศิษย์ฝึกหัดร่างสูงในชุดอัศวิน ผู้มีผมสั้นสีแดงสดใสสะดุดตา และใบหน้าหล่อเหลาคมคายที่ดูเป็นผู้ใหญ่มาก กำลังจ้องมองตรงมาที่จานน่าซึ่งยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้

"ไม่เจอกันนานเลยนะคะ รุ่นพี่โซโล"

"เรื่องที่ฉันชวนเธอเข้าตระกูลอัคคีคราวก่อน เธอตัดสินใจได้หรือยัง"