บทที่ 28: การตั้งปาร์ตี้ เป้าหมาย: ก็อบลินผู้พิทักษ์!

บทที่ 28: การตั้งปาร์ตี้ เป้าหมาย: ก็อบลินผู้พิทักษ์!

หลังจากที่หลัวเอินเห็นว่าผู้มาเยือนอย่างกะทันหันคือ ยามาโตะ มิโคโตะ จาก 'ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย' เขาก็หยุดการฝึกซ้อมและหันกลับมาด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

ส่วนคำถามที่มิโคโตะเอ่ยถึง...

พูดตามตรง—

ไม่ต้องเดาก็รู้ มันต้องเป็นการเกริ่นนำจากการพบกันในดันเจี้ยนเมื่อวานซืนอย่างแน่นอน—เรื่องมอนสเตอร์พิเศษและดันเจี้ยนที่ตอนนี้ถูกปิดไปแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

ในที่สุด เขาก็เสนอว่า "ไม่มีปัญหาครับ ระหว่างนี้เราไปเดินเล่นกันหน่อยไหมครับ"

"ตามใจคุณเลยค่ะ"

เด็กสาวไม่ได้มีนิสัยร่าเริงเป็นพิเศษนัก

เธอเดินเคียงข้างไปกับหลัวเอิน พลางคิดว่าจะสรุปสั้นๆ และถามคำถามทั้งหมดในใจที่ยังคงค้างคาอยู่ได้อย่างไรดี

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อคิดว่ามันอาจจะก้าวก่ายความเป็นส่วนตัวของอีกฝ่าย มิโคโตะก็รู้สึกจนปัญญาขึ้นมา

การพบกับหลัวเอินในดันเจี้ยนวันนั้น รวมถึงมอนสเตอร์พิเศษอย่างนักกีฬาก็อบลินและนักธนู เธอยังพอจะอธิบายได้ว่าเป็นการกลายพันธุ์ที่เกิดจากการเผลอกลืนหินเวทมนตร์เข้าไป

ส่วนเรื่องวิธีการ 'การคืนชีพ'...

มันก็สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ว่าหลัวเอินครอบครองเวทมนตร์พิเศษสำหรับการฟื้นฟูจากอาการปางตายได้เช่นกัน

แต่—

เมื่อเด็กสาวได้เห็นความผิดปกติของดันเจี้ยนและการถือกำเนิดของบอสประจำชั้น 'ก็อบลินผู้พิทักษ์' ในชั้นตื้นๆ โลกทัศน์ของเธอก็พังทลายลงในพริบตา

ในฐานะนักผจญภัยเลเวล 2...

เธอรู้สึกถึงแรงกดดันเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับก็อบลินผู้พิทักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นในชั้นตื้นๆ

ในแง่ของความแข็งแกร่ง มอนสเตอร์ตัวนี้ทรงพลังกว่ามิโนทอร์ในชั้นกลางอย่างแน่นอน มิโคโตะไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าอะไรเป็นสาเหตุ

จนกระทั่งเธอเห็นหลัวเอินกำลังสำรวจชั้นที่หนึ่งอยู่

คำถามทั้งหมดก็ชี้ตรงไปยังเด็กหนุ่มที่เธอเคยให้คำแนะนำในทันที

"หลัวเอิน"

"อาจจะดูเสียมารยาทไปหน่อยนะคะ แต่ความผิดปกติในดันเจี้ยนน่าจะเกี่ยวข้องกับคุณใช่ไหมคะ" เด็กสาวหยุดเดินและเอ่ยถามด้วยสายตาที่ลุกโชน

หากมันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว ก็อาจจะถือว่าเป็นความบังเอิญได้

แต่การที่ต้องเจอเรื่องแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมีหลัวเอินอยู่ด้วยเสมอ และความผิดปกติก็เกิดขึ้นเฉพาะบนชั้นที่หนึ่งที่เขาอยู่เท่านั้น—เรื่องนี้มันน่าสนใจมาก

เมื่อตระหนักว่าท่าทีของเธอตรงไปตรงมาเกินไป...

มิโคโตะก็รีบอธิบาย "อย่าเข้าใจผิดนะคะ ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย..."

ถ้าดันเจี้ยนแค่เสกมอนสเตอร์ออกมาพุ่งเป้าไปที่เขาโดยเฉพาะล่ะก็...

หลัวเอินรู้สึกว่า 'คนนอกผู้ต่ำช้า' น่าจะยังพอซ่อนไว้ได้อีกสักพัก กุญแจสำคัญคือความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนั้นใหญ่โตมากจนใครก็ตามที่ได้ติดต่อกับเขาก็ต้องสังเกตเห็น

เขายักไหล่เบาๆ "เรื่องแบบนี้ผมก็ควบคุมไม่ได้เหมือนกันครับ"

เมื่อเห็นว่าหลัวเอินไม่มีความตั้งใจที่จะพูดคุยในรายละเอียด เด็กสาวก็ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะไม่เข้าใจความคิดของเธอ เธอเม้มริมฝีปากบางและในที่สุดก็เอ่ยคำขอร้องออกมา

"ที่ฉันจะสื่อก็คือ..."

"ถ้าเวลาอำนวย เรามาตั้งปาร์ตี้เพื่อสำรวจดันเจี้ยนด้วยกันได้ไหมคะ"

มิโคโตะไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าอายที่จะเป็นฝ่ายขอตั้งปาร์ตี้กับหลัวเอิน ผู้ซึ่งเพิ่งจะกลายเป็นนักผจญภัยได้ไม่นาน

การปรากฏตัวของมอนสเตอร์พิเศษและความผิดปกติในดันเจี้ยน...

น่าจะเกี่ยวข้องกับทักษะที่หลัวเอินครอบครอง ท่านทาเคมิคาสึจิเองก็เคยกล่าวไว้ว่านักผจญภัยสามารถแสดงทักษะที่แม้แต่ทวยเทพก็ไม่อาจถอดรหัสได้

นี่คือความเป็นส่วนตัวของอีกฝ่าย เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะไปสืบเสาะ

สิ่งที่มิโคโตะสนใจจริงๆ ก็คือ แม้แต่ก็อบลินในชั้นบนๆ ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ถึงขนาดนั้น หากพวกเขามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ลึกกว่า ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

แค่คิดถึงเรื่องนี้...

เด็กสาวก็ค่อนข้างจะอยากลองดูแล้ว การต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่ทรงพลัง การขัดเกลาศิลปะการต่อสู้ และการเพิ่มค่าสถานะและเลเวลของเธอ คือสิ่งที่เธอปรารถนา

ยิ่งไปกว่านั้น—

การเพิ่มความแข็งแกร่งของเธอให้มากที่สุดก็สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์อันเลวร้ายของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียได้เช่นกัน!

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง"

ตั้งปาร์ตี้งั้นเหรอ

เมื่อสำรวจชั้นตื้นๆ ของดันเจี้ยน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีผู้สนับสนุนหรือเพื่อนร่วมทีมจริงๆ การฉายเดี่ยวมักจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ระดับความยากแบบนรกแตกของ 'ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์' เป็นตัวจำกัดความคืบหน้าในการสำรวจอย่างมาก

ผู้เล่นมือใหม่ในเกมแนวโซลส์ไลก์ยังสามารถเล่นออนไลน์ร่วมกับผู้เล่นที่ช่ำชองได้ และภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวดสุดๆ พวกเขาก็ยังสามารถเก็บเกี่ยวอุปกรณ์เปลี่ยนผ่านบางอย่างเพื่อปรับปรุงประสบการณ์การเล่นเกมได้

แต่สำหรับหลัวเอิน มันไม่ได้เป็นแบบนั้น

ทันทีที่เขาใช้โควตา 'การคืนชีพ' ไปจนหมด เขาต้องหนีทันที และเขายังต้องมากังวลอีกว่าจะมีมอนสเตอร์มาดักรอเฝ้าศพเขาตอนที่เขาฟื้นคืนชีพหรือไม่

ตอนนี้มิโคโตะเป็นฝ่ายเอ่ยขอร้องก่อน มันจึงยากมากที่เขาจะตกลงโดยตรง เขาต้องพิจารณาไม่เพียงแต่ความสัมพันธ์ของเขากับทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียเท่านั้น แต่ยังต้องพิจารณาถึงความยากของดันเจี้ยนด้วย

เขาไม่ได้กลัวตาย

แต่เขาจะลากคนที่เคยช่วยเหลือเขาลงไปในดันเจี้ยนเพียงเพื่อไปถูกเชือดงั้นเหรอ

"คุณแน่ใจเหรอครับ"

"แน่นอนค่ะ"

เด็กสาวพยักหน้าอย่างจริงจัง

ด้วยความกังวลว่าคำตอบห้วนๆ จะไม่น่าเชื่อถือพอ เธอจึงเรียบเรียงคำพูดและเอ่ยว่า "ในฐานะผู้ฝึกวิชาการต่อสู้ การท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะทำให้ความแข็งแกร่งของตนก้าวหน้าไปได้"

"แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตงั้นเหรอครับ"

"ใช่แล้วค่ะ"

น้ำเสียงของเธอไพเราะ แต่กลับดูเปี่ยมไปด้วยพลัง

ในฐานะนักผจญภัยเลเวล 2 ผู้ซึ่งครอบครองเวทมนตร์โกงๆ อย่าง 'อัสนีฟุตสึโนะมิทามะ' มิโคโตะถือเป็นผู้มีความสามารถในการสำรวจระดับสูงสำหรับช่วงเริ่มต้นเลยทีเดียว

หลัวเอินรู้สึกลังเลเล็กน้อย

การตั้งปาร์ตี้อย่างน้อยก็หมายความว่ามีคนคอยดูแลเขาในดันเจี้ยน และคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันเมื่อต้องเผชิญกับอันตราย

มันจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสำรวจจากโควตา 'การคืนชีพ' ของเขาให้ได้มากที่สุด ดังนั้นเขาจะได้ไม่ต้องมาคลานต้วมเตี้ยมอยู่แต่ในชั้นตื้นๆ พวกเขาอาจจะมีโอกาสโค่นก็อบลินผู้พิทักษ์ลงได้ด้วยซ้ำ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็พูดตรงๆ ว่า:

"ผมบอกคุณไว้ชัดๆ เลยนะว่า ถ้าคุณปาร์ตี้กับผม ระดับความยากในการสำรวจดันเจี้ยนจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และคุณจะต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์พิเศษทุกรูปแบบ"

"มันมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตได้ตลอดเวลาเลยนะ"

"สำหรับฉันแล้ว... นั่นก็ถือเป็นความท้าทายครั้งใหม่เหมือนกันค่ะ" เมื่อได้รับอนุญาตจากหลัวเอิน หินก้อนใหญ่ที่ทับอยู่บนใจของมิโคโตะก็มลายหายไปอย่างเงียบๆ

มอนสเตอร์พิเศษต่างๆ นานา... เธอตั้งตารอที่จะได้ลองและถามต่อว่า "เราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ดีคะ"

"อืม"

"รอจนกว่าดันเจี้ยนจะเปิดก็แล้วกันครับ อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าในการสำรวจของผมตอนนี้ค่อนข้างช้า ดังนั้นผมอาจจะยังต้องป้วนเปี้ยนอยู่แค่ชั้นที่หนึ่ง ส่วนพื้นที่ที่ลึกกว่านั้น..."

"ระดับอันตรายอาจจะสูงมากเลยล่ะครับ"

หลัวเอินพูดโดยไม่ลังเล

ก่อนที่เขาจะซื้ออาหารเช้าเสร็จและเตรียมตัวกลับไปที่ 'หอพักรวม' เขาก็กำชับว่า "เรื่องตั้งปาร์ตี้ ทางที่ดีอย่าให้คนอื่นรู้นะครับ"

"ฉันจะเก็บเป็นความลับค่ะ"

—

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ดันเจี้ยนถูกปิด มีเพียงนักผจญภัยที่เดินทางกลับมาจากชั้นลึกๆ เท่านั้นที่ออกจากหอคอยบาเบล ไม่มีนักผจญภัยคนใดเข้าไปเลย

ในที่สุด

กิลด์นักผจญภัยก็ออกสรุปเกี่ยวกับเหตุการณ์ความผิดปกติดังกล่าว:

ไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด มันคืองานเลี้ยงมอนสเตอร์ที่ถูกกระตุ้นขึ้นหลังจากไอเทมที่ต้องสงสัยว่ามีกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในดันเจี้ยน มอนสเตอร์กลายพันธุ์ได้รับการกวาดล้างอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว

นักผจญภัยสามารถสำรวจได้อย่างสบายใจ

จำนวนนักผจญภัยที่เข้าไปในดันเจี้ยนในแต่ละวันนั้นมีมากมายมหาศาล จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องสงสัยหลัวเอิน ในช่วงสองวันที่ดันเจี้ยนถูกปิด...

เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน

เขาได้ฝึกซ้อมต่อสู้จริงกับเพื่อนร่วมทีมในอนาคตอย่าง ยามาโตะ มิโคโตะ เพื่อขัดเกลาทักษะของเขา เตรียมพร้อมล่วงหน้าสำหรับการพิชิตบอสชั้นที่หนึ่ง อย่างก็อบลินผู้พิทักษ์

เช้าวันเปิดทำการ

เด็กสาวในชุดกิโมโนสีม่วงรัดรูปประดับด้วยเกราะไหล่ ยืนสวมอาวุธครบมืออยู่หน้าหอพักรวม

นี่คือวันที่เธอและหลัวเอินตกลงกันว่าจะปาร์ตี้ หากเป้าหมายการสำรวจในวันนี้รู้ไปถึงหูนักผจญภัยคนอื่นๆ มันคงจะดูไร้สาระมากอย่างแน่นอน

'สำรวจชั้นที่หนึ่ง พิชิตก็อบลินผู้พิทักษ์'

โดยปกติแล้ว...

มิโคโตะจะไม่อ้อยอิ่งอยู่ในชั้นตื้นๆ เลย แต่มาวันนี้เธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าประตูสู่โลกใบใหม่กำลังค่อยๆ เปิดออก

และหลัวเอินก็ไม่ปล่อยให้เด็กสาวต้องรอนาน

อย่างไรก็ตาม—

เมื่อเธอเห็นหลัวเอินสวมอาวุธครบมือ สวมชุดเกราะเต็มยศที่ปกป้องจุดสำคัญของเขาอย่างแน่นหนา และแบกโล่หนักทองเหลืองที่มีดีไซน์เกินจริงไว้บนหลัง...

เด็กสาวก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หากไม่นับหน้าไม้สั้น ดาบเรเปียร์ และดาบสั้นที่ห้อยอยู่ทั้งสองข้าง...

"หลัวเอิน นี่คุณไม่ระมัดระวังตัวเกินไปหน่อยเหรอคะ" อันที่จริง มิโคโตะอยากจะบอกว่าด้วยความแข็งแกร่งระดับเลเวล 2 ของเธอ เธอควรจะสามารถรับประกันความปลอดภัยให้ได้ในระดับหนึ่ง

แต่สิ่งที่ตอบเธอกลับมา...

มีเพียงมุมปากที่กระตุกของเด็กหนุ่มขณะที่เขาพูดด้วยสีหน้าแปลกๆ

"ดันเจี้ยนจะลงโทษนักผจญภัยทุกคนที่ไม่ได้เตรียมตัวมาสำหรับการสำรวจครับ" —โดยเฉพาะไอ้ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์เวรตะไลที่มีสไตล์จ้องแต่จะเล่นงานจุดตายของคุณน่ะนะ