บทที่ 29: การสำรวจดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์ของผม มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!

บทที่ 29: การสำรวจดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์ของผม มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!

จากเหตุการณ์พิเศษที่เกิดขึ้น กองทหารรักษากาเนชาจึงเริ่มดำเนินการตรวจสอบตัวตนของนักผจญภัยอย่างเข้มงวดมากขึ้น

เป้าหมายคือเพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มผู้มีอิทธิพลมืดที่หลงเหลืออยู่นำไอเทมที่มีกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในดันเจี้ยน แต่มีเพียงหลัวเอินเท่านั้นที่รู้ว่ามันได้ผลจริงหรือไม่

พวกเขามาถึงชั้นเริ่มต้น

เขามองไปที่เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเป็นคนพูดน้อย แต่นัยน์ตาสีน้ำตาลของเธอกลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลัวเอินรู้สึกว่าจำเป็นต้องแจ้งให้มิโคโตะทราบถึงสถานการณ์พิเศษทั้งหมดที่พวกเขาอาจพบเจอ ก่อนที่จะเริ่มการสำรวจดันเจี้ยนในวันนี้อย่างแท้จริง

"มีบางเรื่องที่ผมจำเป็นต้องบอกคุณไว้ก่อนครับ"

"เกี่ยวกับเรื่องการสำรวจดันเจี้ยนใช่ไหมคะ"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น คาดเดาได้ว่าหลัวเอินกำลังจะพูดเรื่องอะไร

การตั้งปาร์ตี้

หมายความว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในดันเจี้ยนต่อไปนี้ เมื่อประเมินจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเธอ การรับมือกับมอนสเตอร์พิเศษคงเป็นเรื่องง่ายมาก

แต่สำหรับหลัวเอินที่เพิ่งกลายเป็นนักผจญภัย สิ่งเหล่านี้คือเป้าหมายการต่อสู้ที่มีไว้เพื่อพัฒนาตนเอง

—ยิ่งไปกว่านั้น

มิโคโตะเลือกที่จะปาร์ตี้กับหลัวเอินโดยมีเป้าหมายเพื่อตามหามอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งซึ่งคู่ควรแก่การลงมือของเธอ มิฉะนั้น เธอจะมุ่งเน้นไปที่การดูแลความปลอดภัยของเขาเป็นหลัก

มิโคโตะอธิบายว่า:

"หากเราเจอมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง เราจะพิชิตมันไปด้วยกันค่ะ!"

"คุณยังเป็นนักผจญภัยหน้าใหม่และต้องการประสบการณ์อย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง สำหรับมอนสเตอร์ทั่วไป คุณควรพึ่งพาวิธีการของตัวเองในการจัดการกับพวกมันนะคะ"

"ฉันไม่อยากให้การมีอยู่ของฉันทำให้แผนการของคุณต้องคลาดเคลื่อนไปน่ะค่ะ"

ช่างเป็นเรื่องที่น่าอบอุ่นใจจริงๆ

ในเรื่อง 'ดันมาจิ' ต้นฉบับ มิโคโตะมีนิสัยซื่อตรงและสุภาพ โกหกไม่เก่ง และมีความมุ่งมั่นที่จะเสียสละตัวเองเพื่อเพื่อนพ้อง

การได้มีปฏิสัมพันธ์กับเธอแบบตัวต่อตัวก็ทำให้เขารู้สึกแบบเดียวกัน

หลัวเอินพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วพูดว่า "ความจริงแล้ว ผมอยากจะเตือนคุณว่า วิธีการโจมตีของมอนสเตอร์พวกนี้อาจจะลอบกัดยิ่งกว่าที่คุณจินตนาการไว้เสียอีก"

นี่คือความจริง

ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง มอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ทุกที่และลอบโจมตีได้ทุกเมื่อ

เอกลักษณ์เฉพาะตัวของโลกทัศน์สไตล์โซลส์ อาวุธที่ดูผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน ก็ยังสามารถแทงทะลุร่างของคุณได้อย่างง่ายดาย

เขาเป็นฝ่ายเริ่มอธิบายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่การสำรวจดันเจี้ยนอย่างเป็นทางการจะเริ่มต้นขึ้น: "เมื่อเทียบกับมอนสเตอร์ทั่วไป พวกมันมีสติปัญญาที่สูงกว่ามาก"

"พวกมันเชี่ยวชาญการต่อสู้แบบประสานงาน การลอบโจมตี การหลอกล่อ และเทคนิคอื่นๆ อีกมากมาย"

"นั่นก็ค่อนข้างจะหายากจริงๆ แหละนะ..."

มิโคโตะนึกย้อนไปถึงตอนแรก—ท่าทีระแวดระวังของหลัวเอินที่มีต่อนักกีฬาก็อบลินและนักธนูที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดเพื่อลอบโจมตี

ถ้าเป็นเธอ

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน เธอจะตัดสินใจได้ดีกว่านี้หรือไม่

เด็กสาวจดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "จริงด้วยสิ นักผจญภัยส่วนใหญ่คงไม่มีท่าทีที่จริงจังเข้มงวดแบบคุณหรอกค่ะ"

"แน่นอนครับ"

นี่ล้วนเป็นบทเรียนที่หล่อหลอมมาจากเลือดและหยาดเหงื่อทั้งนั้น

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ หลัวเอินก็มาถึงบันไดที่ทอดลงสู่ชั้นที่หนึ่งอีกครั้ง ทันทีที่เขามาถึง เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

'ความเกลียดชัง'

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

ราวกับว่าฮิเดทากะ มิยาซากิตะโกนเรียก 'พ่อ' ทันทีที่เกิดมา เพียงเพื่อจะพบว่าเควสไลน์ของแม่ตัวเองขาดสะบั้น ปล่อยให้เขากลายเป็นเด็กกำพร้าแม่ไปตลอดกาล

และหลัวเอินก็เปรียบเสมือนคนที่มาแย่งแม่ของดันเจี้ยนไป

ความมุ่งร้ายที่ถาโถมเข้าใส่เขาไม่ได้ทำให้ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก เมื่อนึกถึงมอนสเตอร์ที่เขากำลังจะเผชิญหน้า หลัวเอินกลับรู้สึกถึงความคาดหวังลึกๆ

หลังจากอัปเดตค่าสถานะแล้ว

เขาจะต้องเหยียบหัวมอนสเตอร์และถามพวกมันว่า เขาเหมือนกับตัวเขาในอดีตมากแค่ไหน

"ไปกันเถอะครับ!"

—

การสำรวจแบบปาร์ตี้

มิโคโตะชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว เหตุผลหลักคือสมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียมีจำนวนน้อย และมีเพียงการร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดเท่านั้นจึงจะสามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตในดันเจี้ยนได้

แต่การมากับสมาชิกของแฟมิเลียอื่น นี่เป็นครั้งแรกเลยล่ะ!

แม้ว่าจะเป็นพื้นที่ชั้นตื้นๆ ก็ตาม

หลังจากได้เห็นความผิดปกติและคำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของหลัวเอิน เด็กสาวก็ยังคงรักษาท่าทีระมัดระวังตัวเอาไว้

เธอเดินด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว สังเกตสภาพแวดล้อมเมื่อจำเป็น หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีภัยคุกคามใดๆ เธอจึงจะกล้าเดินหน้าต่อไปอย่างสบายใจ จนกระทั่งเธอเห็นหลัวเอิน

สีหน้าของเด็กสาวแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

เพราะในตอนนี้ หลัวเอินไม่ได้แค่สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวเท่านั้น

ความเร็วในการเดินหน้าของเขาช้ามาก และสายตาของเขาก็แทบจะไร้จุดบอด กวาดตามองตั้งแต่พื้นดินไปจนถึงผนังถ้ำ ไม่พลาดแม้แต่ที่เดียวที่มอนสเตอร์อาจจะซ่อนตัวอยู่ได้

แม้กระทั่ง—

เมื่อกำลังจะเดินผ่านจุดเลี้ยว หลัวเอินถึงกับเอาโล่หนักทองเหลืองจากข้างหลังมาไว้ข้างหน้า เพื่อป้องกันมอนสเตอร์ที่อาจจะโจมตีระยะไกลออกมาจากความมืดมิด

'มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย'

มิโคโตะแค่อยากจะถามเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินแต่อย่างใด

"ฟึ่บ!"

แต่สิ่งที่ทำลายความเงียบงันเป็นอันดับแรกคือลูกธนูที่พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิด ด้วยความเร็วที่สูงมากจนเกิดเสียงหวีดร้องขณะแหวกลม

และหลัวเอินก็ราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้ว

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและปัดป้องการลอบโจมตีของมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดาย หัวลูกศรเหล็กส่งเสียงดังทึบเมื่อปะทะกับโล่หนักทองเหลือง

"ไม่มีมุกใหม่ๆ มาให้เล่นบ้างเลยหรือไง"

เด็กสาวมองตามทิศทางของเสียง เพ่งมองเข้าไปในความมืดมิดเบื้องลึก เนื่องจากแสงสว่างจากผลโคมไฟนั้นริบหรี่มาก เธอจึงมองไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของมอนสเตอร์เลย

ในทางตรงกันข้าม หลัวเอินยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยตั้งแต่ต้นจนจบ

ราวกับว่าเขาชินกับเรื่องพวกนี้มานานแล้ว!

มิโคโตะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ แต่ริมฝีปากที่กระตุกของเธอกลับทรยศความรู้สึกในตอนนี้ "หลัวเอิน ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วล่ะว่าคุณหมายถึงอะไร"

"หืม?"

"มีมอนสเตอร์ซุ่มโจมตีอยู่ทุกที่เลย และที่สำคัญกว่านั้นคือ ความแข็งแกร่งของพวกมันก็มากกว่ามอนสเตอร์ในชั้นปัจจุบันตั้งหลายเท่าตัว"

เมื่อคิดว่านี่คือชีวิตประจำวันที่หลัวเอินต้องเผชิญ เด็กสาวก็ตระหนักได้ในทันที—การคืบหน้าอย่างช้าๆ ในดันเจี้ยนนั้นเป็นเพียงวิธีการรักษาชีวิตรอดของเขาเท่านั้นเอง

เธอพูดต่อ:

"ถ้าเป็นนักผจญภัยคนอื่น แค่ประมาทนิดเดียวก็คงติดกับดักพวกนี้ไปแล้วล่ะค่ะ"

นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลัวเอินค่อนข้างพอใจกับการเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของมิโคโตะ ในการปาร์ตี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือเพื่อนร่วมทีมที่บ้าบิ่นและต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้

ความแข็งแกร่งระดับเลเวล 2 ถือเป็นข้อได้เปรียบในพื้นที่ชั้นตื้นๆ ของดันเจี้ยนจริงๆ

แต่สำหรับ 'ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์' ความรอบคอบคือปัจจัยที่สำคัญที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ จากฮิเดทากะ มิยาซากิ ก็สามารถทำให้ลอร์ดออฟซินเดอร์ร่วงหล่นได้!

"พอคุณชินกับวิธีสำรวจแบบนี้แล้ว คุณก็จะไม่รู้สึกว่ามันยุ่งยากหรอกครับ"

"อย่างตรงหัวมุมถ้ำที่จู่ๆ ลานสายตาก็เปิดกว้างขึ้น—ตรงนี้ต้องมีมอนสเตอร์ซุ่มรอโจมตีอยู่แน่ๆ แต่นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่เจ้าเล่ห์ที่สุดหรอกนะ"

"ไอ้พวกสารเลวบางตัวถึงขั้นกระโจนลงมาจากกำแพงเพื่อลอบกัดคุณโดยตรงเลยล่ะ"

แน่นอนล่ะ

มันก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีบอสกระโดดลงมาจากฟ้าแล้วจับคุณไปกระทืบเล่นเหมือนกัน

ราวกับว่าดันเจี้ยนกำลังตอบสนองต่อคำพูดของหลัวเอิน พร้อมกับเศษดินบนผนังที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น เสียงกระแทกอันดังกังวานก็สะท้อนก้องไปทั่วอุโมงค์อันว่างเปล่า

และจากนั้น

เศษผนังก็ค่อยๆ หลุดลอกออกอย่างต่อเนื่อง และเมล็ดพันธุ์ที่กลายสภาพเป็นก้อนเนื้อก็ร่วงหล่นแหวกอากาศลงมา

เมื่อเปลือกเมล็ดถูกฉีกออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาในที่สุดก็คือก็อบลินที่มีผิวสีเขียวเข้มและมีรูปร่างกำยำเป็นพิเศษ

เมื่อเทียบกับนักกีฬาแล้ว

ร่างกายของมอนสเตอร์ตัวนี้ใหญ่กว่าด้วยซ้ำ มันสวมชุดเกราะขึ้นสนิมที่มีเศษผ้าขาดๆ ห้อยอยู่ด้านข้าง และในมือของมันก็ถือดาบฟาลเชียนเอาไว้

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ"

หลัวเอินตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันขณะที่เขาถอยหลังกลับ

และเสียงวิ่งจากด้านหลังก็ทำให้สัญญาณเตือนภัยในหัวของเขาดังลั่น เขาหันขวับไปและเห็นโคโบลด์ที่บิดเบี้ยวกลายพันธุ์ตัวหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาทางพวกเขา

มันเร็วมากจนทำเอาฝุ่นตลบไปทั่วพื้น

โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก เขาผลักเด็กสาวข้างๆ ออกไปโดยตรงและหลบการลอบโจมตีของมอนสเตอร์อย่างรวดเร็ว แต่เป้าหมายของโคโบลด์ตัวนี้ไม่ใช่หลัวเอินอย่างเห็นได้ชัด

มันหยุดอยู่ตรงหน้าก็อบลิน แม้ว่าโลกทัศน์จะแตกต่างกัน แต่มันก็น่าจะเทียบได้กับอัศวินในเกมแนวโซลส์ไลก์

อย่างไรก็ตาม

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว สิ่งที่หลัวเอินสนใจมากกว่าก็คือ:

'ไอ้เวรที่อยู่ตรงหน้าฉันนี่มันคืออัศวินเวอร์ชั่นไหนกันวะเนี่ย'