บทที่ 20: โคโบลด์สามตัวปะทะโล่กระแทก สู้สุดใจก็ยังไม่อาจเอาชนะได้!

บทที่ 20: โคโบลด์สามตัวปะทะโล่กระแทก สู้สุดใจก็ยังไม่อาจเอาชนะได้!

โอกาสในการชิงความได้เปรียบถูกปล่อยให้หลุดมือไปเสียแล้ว

แถมเขายังดึงดูดความสนใจจากพวกโคโบลด์กลายพันธุ์มาจนหมด ดังนั้นยุทธวิธีต่อจากนี้จึงจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนเทคนิคกันสักหน่อย

นี่คือสิ่งที่รอนคิด

เขากระชับโล่หนักทองเหลืองในมือซ้ายและดาบเรเปียร์ในมือขวา เผชิญหน้ากับการตีวงล้อมของโคโบลด์ทั้งสามตัวด้วยท่าทีตั้งรับ

"สองวันที่ผ่านมาก็เป็นโหมดฮาร์ดแล้ว วันนี้ดันเจี้ยนยังจะเพิ่มระดับความยากขึ้นไปอีกงั้นเหรอ"

เขารู้ดีว่าหากต้องการออกไปจากดันเจี้ยน

เขาต้องสังหารโคโบลด์กลายพันธุ์ตรงหน้าให้หมด และที่สำคัญ เขาจะทำผิดพลาดมากเกินไปไม่ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้มอนสเตอร์มาดักรอเฝ้าศพเขาหลังจากการคืนชีพ

และในวินาทีนั้นเอง

โคโบลด์ที่กำลังคำรามเสียงต่ำก็เริ่มการโจมตีหยั่งเชิงใส่รอน พยายามจะกระโจนเข้าหามนุษย์ที่มันเกลียดชังผ่านทางด้านข้างที่ไร้การป้องกัน

อย่างไรก็ตาม มุกเดิมๆ ใช้ไม่ได้ผลเป็นครั้งที่สองหรอกนะ

เขาหันขวับไปเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์อย่างรวดเร็ว อาศัยแรงเฉื่อยของโล่หนักทองเหลืองยกมือขึ้นแล้วสวนกลับด้วยโล่กระแทกเข้าที่หัวอันน่าเกลียดน่ากลัวของโคโบลด์

"ตึง!"

กะโหลกศีรษะและโลหะปะทะกันอย่างรุนแรง ส่งเสียงทึบดังสนั่น

รอนอาศัยแรงกระแทกนั้นซัดโคโบลด์กลายพันธุ์กระเด็นไปไกลหลายเมตร เปิดเผยจุดอ่อนของมันให้เห็นตรงหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ

ใช้จังหวะที่มอนสเตอร์กำลังโซเซพยายามจะลุกขึ้นยืน

เขากระชับดาบเรเปียร์ในมือและปลิดชีพโคโบลด์อย่างไม่ลังเล

อาวุธระดับสามที่ผลิตโดยเฮไฟสตัสแฟมิเลียนั้นมากเกินพอสำหรับนักผจญภัยที่จะใช้สำรวจชั้นกลาง นับประสาอะไรกับพื้นที่ชั้นตื้นๆ แบบนี้

แม้ว่ามอนสเตอร์จะถูกดันเจี้ยนเสริมความแข็งแกร่งมาแล้วก็ตาม

“…”

รอนรู้สึกเพียงความเจ็บปวดจี๊ดที่ง่ามมือ ตามมาด้วยความรู้สึกแปลกๆ เหมือนแทงทะลุเยลลี่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปลายดาบเรเปียร์

มันแทงทะลุกะโหลกของโคโบลด์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ด้วยการบิดใบดาบเพียงเล็กน้อย สมองของมอนสเตอร์ก็ถูกกวนจนเละเทะ มันกลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาดำและสลายหายไปจากสายตาของเขา

"เหลืออีกสอง"

ไม่จำเป็นต้องใช้กลยุทธ์อะไรให้ซับซ้อน

ตราบใดที่ความเร็วในการตอบสนองของเขายังตามมอนสเตอร์ทัน และเขาจับเคล็ดลับของการสวนกลับด้วยโล่ได้ การต่อสู้กับพวกมันก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิด

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของรอนค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด

แต่แล้ว—ความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

เขาหันขวับไปและสังเกตเห็นโคโบลด์กลายพันธุ์ตัวหนึ่งลอบเข้ามาในระยะโจมตีอย่างเงียบเชียบ และกำลังกระโจนเข้าหาลำคอของเขา

มันพยายามจะทะลวงการป้องกันของชุดเกราะและฉีกกระชากลำคอของศัตรูด้วยเขี้ยวอันแหลมคม

จะใช้ท่าเดิมงั้นเหรอ

รอนรู้ว่าเวลาไม่พอแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการทำตามสัญชาตญาณ กลิ้งตัวหลบและหันกลับมากระแทกโล่หนักทองเหลืองลงบนพื้นในแนวตั้ง

ใช้วิธีการเดิมซ้ำอีกครั้ง

"ปัง!"

"เหลืออีกหนึ่ง"

เมื่อรู้จำนวนมอนสเตอร์และใช้กลยุทธ์ตั้งรับแล้วสวนกลับของปรมาจารย์โล่กระแทก

รอนก็สามารถจัดการมอนสเตอร์ทั้งหมดตรงหน้าได้ในเวลาไม่ถึงสามนาที จนกระทั่งโคโบลด์กลายพันธุ์ตัวสุดท้ายกลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไปอย่างสมบูรณ์

ทางเดินในถ้ำกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เหลือเพียงเสียงหอบหายใจของเขา—ท้ายที่สุดแล้ว การแบกโล่หนักทองเหลืองและต้องคอยหลบหลีกพร้อมกับสวนกลับมอนสเตอร์นั้น เรียกร้องการใช้พละกำลังทางกายอย่างหนักหน่วง

ในโลกของดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์ หลอดความเหนื่อยของเขาคงจะไม่พอใช้อย่างแน่นอน

"ฉัน... รอดแล้วเหรอเนี่ย"

ในการสำรวจดันเจี้ยนสองครั้งก่อนหน้านี้ เขาต้องเจอกับการโจมตีแบบช้าสลับเร็วของนักกีฬาก็อบลินก่อน จากนั้นก็ถูกพวกก็อบลินนักธนูลอบโจมตีจากด้านหลัง

การสำรวจดันเจี้ยนแต่ละครั้งทำให้เขาต้องใช้โควตาการคืนชีพไปจนหมด

การจบการผจญภัยอย่างรวดเร็วหมายความว่าค่าความสามารถของรอนไม่ได้พัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่การสำรวจดันเจี้ยนในวันนี้แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาเก็บของที่ดรอปขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

'เศษเสี้ยววิญญาณ +4'

หินเวทมนตร์สีม่วงเข้มมีขนาดพอๆ กับที่ดรอปจากพวกก็อบลิน ที่กิลด์นักผจญภัย มันสามารถนำไปแลกได้สี่พันวาลิส

แต่กุญแจสำคัญคือเศษเสี้ยววิญญาณ

ไอเทมที่สำคัญที่สุดของรอน ซึ่งหากสะสมได้มากพอก็จะช่วยให้เขาสามารถนำไปแลกสุ่มการ์ดตัวละครได้

"โควตาการคืนชีพยังไม่ถูกใช้ไปเลย"

"ฉันรู้สึกว่าวันนี้น่าจะหามอนสเตอร์ที่อยู่โดดเดี่ยวบนชั้นนี้มาจัดการต่อได้อีก คงจะดีที่สุดถ้าฉันได้สุ่มการ์ดตัวละครภายในหนึ่งถึงสองวันนี้!"

รอนไม่ได้ปล่อยตัวไปกับความดีใจ

นอกจากการพัฒนาความแข็งแกร่งผ่านการสำรวจดันเจี้ยนแล้ว ภารกิจสำคัญอีกอย่างก็คือการช่วยอามิดตรวจสอบว่ายาชนิดใหม่มีผลข้างเคียงใดๆ หรือไม่

เขาก้มลงมองอย่างระมัดระวัง

ที่ต้นขาด้านนอกซึ่งไม่มีเกราะป้องกัน กางเกงของเขาถูกกรงเล็บของโคโบลด์ฉีกขาด และมีบริเวณหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยเลือดที่ไหลริน

แต่ข่าวดีก็คือความเจ็บปวดได้หายไปแล้ว

อันที่จริง—แม้แต่เนื้อที่ถูกกรงเล็บของมอนสเตอร์ขูดออกไปก็ค่อยๆ สมานตัวระหว่างการต่อสู้ เหลือเพียงรอยแผลเป็นสีน้ำตาลอ่อนๆ จางๆ

"ยานี่ได้ผลจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย"

“…”

รอนค่อยๆ นึกทบทวนถึงความรู้สึกตอนที่เขาดื่มยาเข้าไปในครั้งแรก

กระเพาะของเขารู้สึกแสบร้อนจี๊ดๆ ใช้การถ่ายโอนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเพื่อทำให้ผู้บาดเจ็บลืมบาดแผลของตัวเองและจดจ่ออยู่กับการต่อสู้งั้นเหรอ

เขาอธิบายหลักการทำงานที่แน่ชัดไม่ได้เหมือนกัน

นอกเหนือจากนั้น สำหรับสิ่งที่เรียกว่าผลข้างเคียงของยา—เขารู้สึกได้เพียงอาการคลื่นไส้ในกระเพาะที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เขาก็สามารถใช้พลังใจข่มมันไว้ได้

แถมเขายังรู้สึกเหนื่อยล้ามากด้วย

"ฉันแค่สงสัยว่ารายงานนี้จะทำให้อามิดพอใจหรือเปล่า"

หลังจากตรวจสอบและยืนยันว่าไม่มีของดรอปจากโคโบลด์กลายพันธุ์หลงเหลืออยู่แล้ว เขาก็พักเหนื่อยครู่หนึ่ง จากนั้นก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในชั้นปัจจุบันต่อ

นี่คือความคืบหน้าที่เป็นไปตามขั้นตอน

บางทีสำหรับนักผจญภัยทั่วไป ชั้นที่หนึ่งอาจไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาอยู่ด้วย และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครพลาดท่าให้พวกก็อบลินถึงสองครั้ง

แต่รอนก็ยังคงสนุกไปกับมันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าหลังจากการผจญภัยในดันเจี้ยนอันดุเดือดของวันนี้ ค่าความสามารถของเขาจะต้องพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแน่นอน!

จากนั้น

เมื่อเผชิญกับลูกธนูที่ถูกยิงลอบเข้ามาอย่างกะทันหันจากความมืดมิด รอนก็ใช้โล่หนักทองเหลืองปัดป้องมันได้อย่างชำนาญ

ราวกับหมาบ้า นักกีฬาก็อบลินที่ถือดาบโค้งถูกรอนจัดการอย่างง่ายดายด้วยการผสานงานกันระหว่างโล่หนักทองเหลืองและดาบเรเปียร์

เศษเสี้ยววิญญาณกำลังถูกสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขาสำรวจลึกลงไปในชั้นนี้มาเท่าไหร่ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"คงจะไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นหรอกใช่ไหม"

รอนเดินอย่างระมัดระวังจนมาสุดทางเดิน ก่อนจะพบกับพื้นที่โล่งกว้างที่ราบเรียบสุดๆ เมื่อมองย้อนกลับไป รอบๆ ตัวเขามีถ้ำเชื่อมต่อกันอยู่มากมาย

และตรงไปข้างหน้า

บันไดที่ลาดลงสู่ชั้นที่ลึกกว่าได้บ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของการสำรวจในชั้นนี้แล้ว

ชั้นที่สอง

แม้ว่าเขาจะยังมีโควตาทักษะการคืนชีพอยู่ แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยง หากเขาถูกมอนสเตอร์ซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับ เขาจะเอาเศษเสี้ยววิญญาณที่ไหนมาใช้คืนชีพล่ะ จริงไหม

แต่ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น

ตามมาด้วยอาการวิงเวียนศีรษะที่เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ รอนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากดันเจี้ยน และแม้แต่จิตใจของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน!

และในขณะที่เขากำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ผนังที่อยู่ไกลออกไปเบื้องหน้าก็พังทลายลงมาอย่างน่าสยดสยอง และท่อนแขนสีเขียวหนาเตอะก็ค่อยๆ ยื่นออกมาจากซากปรักหักพังนั้น

และจากนั้น

สิ่งที่แทรกตัวออกมาจากผนังและปรากฏตัวต่อหน้ารอน ก็คือสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่หาได้ยากในชั้นเริ่มต้น และยังเป็นเพื่อนเก่าที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ก็อบลิน

รูปร่างที่ใหญ่โตมโหฬารสุดๆ ของมอนสเตอร์ตัวนี้ ทำเอาแม้แต่มิโนทอร์ยังดูน่ารักไปเลยเมื่อนำมาเทียบกัน

เมื่อรู้ว่านี่คือลูกเล่นที่ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์ไลก์กำลังกลั่นแกล้งเขา รอนก็ใช้มุมมองของผู้เล่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น

ไอ้ยักษ์ใหญ่ตรงหน้านี้ คงไม่ได้ถูกเรียกว่า—

'ก็อบลินผู้พิทักษ์' หรอกนะ

"พี่น้องครับ งานเข้าแล้ว ขอเผ่นก่อนล่ะ!"