บทที่ 19: ทำไมถึงได้หมกมุ่นอยู่กับไอ้หมาเวรสามตัวนี้นักหนา!

บทที่ 19: ทำไมถึงได้หมกมุ่นอยู่กับไอ้หมาเวรสามตัวนี้นักหนา!

หากต้องการครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลังภายในระบบที่มีอยู่ของโลกดันเจี้ยน มันย่อมไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น มันต้องพึ่งพาเพียงความพยายามและหยาดเหงื่อที่เสียไปในดันเจี้ยนเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น เจ้าหญิงดาบแห่งโลกิแฟมิเลีย ไอส์ วาเลนสไตน์

เธอกลายเป็นนักผจญภัยตั้งแต่อายุยังน้อย และหลังจากผ่านไปปีกว่า เธอก็ทำลายสถิติโลก กลายเป็นนักผจญภัยที่เลื่อนระดับเป็นเลเวล 2 ได้เร็วที่สุดในโอราริโอ

และยังมีตัวเอกตามเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่าง เบล คราเนล อีกด้วย

รอนไม่ได้มีความคิดที่ทะเยอทะยานจนเกินไปนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความกดดันสูงของ 'ดันเจี้ยนสไตล์โซลส์' ตราบใดที่เขาสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยในทุกๆ วัน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาให้ได้มากที่สุด

ด้วยยุทธวิธีใหม่ที่พกมาด้วย เขาจึงนำทางไปตามพื้นที่ชั้นที่หนึ่งด้วยความคุ้นเคย

เมื่อค่อยๆ คุ้นชินกับการต้อนรับสุดพิเศษจาก 'ความเกลียดชังของดันเจี้ยน' การที่มองไม่เห็นก็อบลินชั้นยอดอยู่ตรงทางเข้าบันไดตั้งแต่แวบแรก กลับทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยชินขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"คงไม่ใช่ว่าดันเจี้ยนแห่งนี้รู้ตัวแล้วว่า — การจัดเตรียมก็อบลินเอาไว้มันไร้ประโยชน์ เลยเตรียมจะมอบความกดดันระดับเกมโซลส์ อย่างพวกทรีเซนติเนลอะไรทำนองนั้นมาให้ฉันหรอกนะ"

รอนขมวดคิ้วและสังเกตสภาพแวดล้อมของดันเจี้ยน

เมื่อต้องพึ่งพาเพียงแสงสว่างจากผลโคมไฟบนผนัง เขาจึงไม่อาจมองเห็นมอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืดได้อย่างชัดเจน นั่นคือสาเหตุที่เขาถูกก็อบลินนักธนูซุ่มโจมตีเมื่อวานนี้

เพื่อความรอบคอบและปลอดภัยไว้ก่อน

เขาจึงตัดสินใจชักดาบสั้นที่ห้อยอยู่ด้านนอกต้นขาออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว ใบดาบส่องประกายเย็นเยียบและน่าขนลุกภายใต้แสงสลัว

"..."

และในวินาทีนั้นเอง

ลึกเข้าไปในถ้ำที่เดิมทีว่างเปล่าอย่างยิ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงเห่าของสุนัขที่ทำให้ใจสั่นสะท้านดังก้องขึ้นมา พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันรวดเร็วที่กำลังเข้าใกล้มาอย่างต่อเนื่อง

"กรร..."

เสียงใครเห่ากันน่ะ

รอนขมวดคิ้วและหันขวับไปมอง

แต่เขานึกถึงคำแนะนำจากเอน่า พนักงานของกิลด์ ที่บอกว่ามอนสเตอร์ส่วนใหญ่ที่เคลื่อนไหวในชั้นที่หนึ่งคือมอนสเตอร์ธรรมดาอย่างพวกก็อบลินและโคโบลด์

ทันใดนั้น—

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ปกคลุมจิตใจของชายหนุ่ม

เมื่อมองไปตามทิศทางของเสียง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของรอนในที่สุดก็คือ โคโบลด์ที่กำลังคลานอยู่บนพื้นด้วยรูปร่างที่บิดเบี้ยวไปอย่างสิ้นเชิง

หากจะบอกว่ามันคือสุนัข ก็คงจะเป็นการดูถูกเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ของมนุษยชาติ

หากจะบอกว่ามันคือมนุษย์ครึ่งสัตว์ มันก็ดูเหมือนสายพันธุ์วิกลจริตที่วิวัฒนาการไม่สมบูรณ์อย่างเห็นได้ชัด

ร่างกายที่เดิมทีดูคล้ายมนุษย์ของมันราวกับถูกบิดขยี้ด้วยมืออันใหญ่โตของพระผู้เป็นเจ้า และตอนนี้มันกำลังจ้องมองรอนด้วยสายตาของสุนัข นัยน์ตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

บนร่างกายที่ผอมโซและเปิดเผยของพวกมัน มีหัวสุนัขที่บิดเบี้ยวไม่สมมาตรกันอย่างสิ้นเชิง

ภายในปากกว้างที่อ้าออกนั้น เขี้ยวที่เหมือนใบเลื่อยช่างแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และน้ำลายที่มีกลิ่นเหม็นเน่าก็เหนียวหนืดอย่างมาก มันย้อยลงมาเป็นเส้นใสๆ ขณะหยดลงสู่พื้น

ให้ตายเถอะ

หลังจากรอนนับจำนวนมอนสเตอร์ มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก เขารู้สึกคุ้นเคยกับฉากตรงหน้าอย่างประหลาด

ค่ายกลสามสุนัขสังหารเทพ!

แม้ว่ามันจะเป็นมอนสเตอร์ที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน แต่ก่อนที่เขาจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเกมแนวโซลส์ไลก์ เขาเคยถูกไอ้ตัวแบบนี้ทรมานจนตายในเกมมาแล้ว

ตอนเล่นเป็นนักเวท เขาก็เสียดายมานา และตอนเล่นเป็นนักรบ เขาก็มักจะถูกมอนสเตอร์ซุ่มโจมตีด้วยการโจมตีประสานกันอย่างง่ายดาย

ผลก็คือ—

เมื่อทะลุมิติมายังโลกดันมาจิ ความทรงจำอันเลวร้ายก็ยังคงตามหลอกหลอนเขาอยู่

"ไอ้เวรฮิเดทากะ มิยาซากิเอ๊ย! ทำไมแกถึงได้หมกมุ่นอยู่กับไอ้หมาเวรสามตัวนี้นักหนาวะ" รอนปลดเศษผ้าที่ผูกติดกับโล่หนักทองเหลืองตรงหน้าอกออก

ปัง!

โล่หนักซึ่งมีน้ำหนักมหาศาลกระแทกลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นและทำเอาฝุ่นตลบ

เขาตระหนักได้ว่าระดับอันตรายในปัจจุบันนี้สูงกว่าการเผชิญหน้ากับนักกีฬาก็อบลินหลายเท่าตัวอย่างแน่นอน หากเขาประมาทเพียงนิดเดียว เขามีโอกาสสูงมากที่จะต้องจบชีวิตลงในดันเจี้ยนอย่างสมบูรณ์

อันดับแรก เขาต้องไม่ถูกหมาสามตัวนี้ล้อมกรอบเด็ดขาด

สิ่งที่ควรทำที่สุดคือ การลากมอนสเตอร์ ปล่อยให้พวกมันทิ้งระยะห่างออกจากกันเพื่อป้องกันไม่ให้โคโบลด์กลายพันธุ์ประสานงานกันได้ จากนั้นก็ค่อยๆ จัดการมอนสเตอร์ตรงหน้าไปทีละตัว

"เพิ่งมาถึงดันเจี้ยนก็จัดแมตช์ระดับสูงให้เลยงั้นสินะ"

ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการลากมอนสเตอร์ก็คือความเร็ว

รอนยังไม่พร้อมที่จะใช้ยุทธวิธี 'เอาโล่ดันแล้วแทง' ในการต่อสู้กับโคโบลด์กลายพันธุ์ เว้นแต่จะเป็นสถานการณ์ที่จำเป็นจริงๆ ในตอนนี้ เขายังคงให้ความสำคัญกับการพัฒนาทักษะของตัวเองเป็นอันดับแรก

และเมื่อหลุดพ้นจากข้อจำกัดของน้ำหนัก เขาก็รู้สึกว่าฝีเท้าของตัวเองเบาหวิวขึ้นมาก

โดยอาศัยจังหวะที่โคโบลด์กลายพันธุ์ยังไม่ทันได้ตอบสนอง รอนก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน — แต่ครั้งนี้ เขาเลือกที่จะใช้อาวุธทั้งสองอย่างพร้อมกัน

ดาบเรเปียร์อันเพรียวบางนั้นแหลมคมอย่างยิ่งและไม่เหมาะกับการฟัน แต่มันกลับมีพลังในการแทงทะลุทะลวงที่ทรงพลัง

มันเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

ดาบเรเปียร์ในมือของเขาแทงทะลุช่องปากอันใหญ่โตของโคโบลด์กลายพันธุ์ด้วยท่วงท่าที่พลิกแพลงอย่างสุดแสน ก่อนจะทะลุออกไปทางลำคอในที่สุด

อาการบาดเจ็บนี้ไม่สามารถทำให้มันตายได้ในทันที

รอนชักดาบเรเปียร์ออกจากร่างของมอนสเตอร์อย่างเด็ดขาด หลบการงับสวนกลับของมอนสเตอร์ และดาบสั้นในมือขวาก็ฟันฉับลงมาอีกครั้ง

จนกระทั่งหัวของโคโบลด์กลายพันธุ์หลุดกระเด็นออกจากบ่า

มอนสเตอร์ที่มีสัดส่วนร่างกายไม่สมมาตรอย่างยิ่งตัวนี้กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำไปจนหมดสิ้น และหินเวทมนตร์สีม่วงที่บรรจุพลังงานเอาไว้ก็ร่วงลงสู่พื้นเกิดเสียงดังกังวานใส

"เหลืออีกสองตัว"

ในที่สุดโคโบลด์กลายพันธุ์สองตัวที่รักษาระยะห่างไว้เล็กน้อยก็ตอบสนอง พวกมันคำรามและพุ่งเข้าโจมตีรอนด้วยความมุ่งร้ายอย่างเต็มเปี่ยม

ท่าทางของมอนสเตอร์ขณะวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดนั้นดูแปลกประหลาดมาก

แต่ในแง่ของความเร็วนั้นไม่อาจประมาทได้เลย ในที่สุด โคโบลด์ก็กระโดดขึ้นสูง ใช้พลังงานจลน์พุ่งเข้าขย้ำลำคอซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า

"บ้าเอ๊ย!"

รอนไม่มีเวลาแม้แต่จะพักหายใจ

สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ ขณะที่เขากำลังจะใช้ท่วงท่าสไลด์ตัวเสียบเพื่อโต้กลับโคโบลด์กลายพันธุ์ เขากลับรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลจากทางเอวและถูกชนกระเด็นไปอย่างแรง

แม้จะมีผลการป้องกันจากเกราะอก อวัยวะภายในของเขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวด

เมื่อก้มลงมอง

รอนพบว่าในตำแหน่งที่ไม่มีเกราะป้องกัน มีรอยขีดข่วนอันน่าตกใจปรากฏอยู่ และเลือดก็กำลังไหลรินออกจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย

อะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านจากสถานการณ์อันตรายทำให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดไปได้ชั่วขณะ

ในที่สุดเขาก็มองเห็นตัวการที่ซุ่มโจมตีเขาได้อย่างชัดเจน มันคือโคโบลด์กลายพันธุ์ที่พุ่งออกมาจากทางเดินอีกฝั่ง โชคดีที่มันไม่ได้ใช้ปากอันใหญ่โตของมันงับเข้าให้

ไม่เช่นนั้น โควตา 'การคืนชีพ' ของเขาคงจะต้องถูกใช้ไปตรงนี้แน่ๆ!

"แกอยากจะเล่นแบบนี้ใช่ไหม"

จตุรเทพมักจะมีห้าคนเสมอ แม้แต่ค่ายกลสามสุนัขสังหารเทพก็ยังมีหมาจรจัดตัวที่สี่!

รอนเพิ่งเคยเจอมอนสเตอร์กลายพันธุ์แบบนี้เป็นครั้งแรก และวิธีรับมือของเขาก็อิงจากเทคนิคของเกมแนวโซลส์ไลก์ แต่ความเป็นจริงไม่ได้ให้พื้นที่สำหรับความผิดพลาดแก่เขาเลย

เขาตัดสินใจหยิบขวดแก้วออกมาจากกล่องยาที่เอวอย่างเด็ดขาด

ยาสีฟ้าอ่อน

มันไม่ใช่ยารักษาที่นักบุญหญิงแห่งสมรภูมิอามิดให้มา แต่เป็นยาชนิดใหม่ที่เธอฝากให้เขากินตอนได้รับบาดเจ็บ ซึ่งยังไม่ทราบผลลัพธ์ที่แน่ชัด

แต่ตอนนี้ เขาจะมีเวลามาคิดอะไรให้มากมายได้ยังไง

รอนดึงจุกไม้ที่ปิดขวดแก้วออกและดื่มยาชนิดใหม่รวดเดียวจนหมดขวด และทันใดนั้น ความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นมาจากช่องท้องของเขา

ผลลัพธ์ของมันชัดเจนมาก

เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากรอยขีดข่วนที่เอวอีกต่อไป แต่ความรู้สึกแสบร้อนในกระเพาะอาหารที่ไม่อาจปฏิเสธได้นั้นกลับกดทับอาการบาดเจ็บที่เดิมทีไม่ได้ร้ายแรงนักเอาไว้

หรือนี่คือผลข้างเคียงที่เห็นได้ชัดซึ่งมาพร้อมกับยารักษากันแน่

รอนคิดไม่ออก แต่เมื่อรู้ว่าเรื่องนี้เร่งด่วน เขาจึงกลิ้งตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างชำนาญ และมองไปที่พวกโคโบลด์กลายพันธุ์ที่รวมตัวกันอยู่ตรงหน้าเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เขารู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

"เอาล่ะ"

"มาทรงนี้คือพวกแกอยากจะให้ฉันจบชีวิตในดันเจี้ยนอย่างถาวรเลยใช่ไหม"

ดังนั้น—

เขาจึงละทิ้งเทคนิคการต่อสู้ที่เขาภาคภูมิใจ และเลือกที่จะใช้ยุทธวิธี 'เอาโล่ดันแล้วแทง' ที่เน้นการปฏิบัติจริงมากกว่า!