บทที่ 5: การวิ่งหนีก็ถือเป็นการล่าถอยทางยุทธวิธีเช่นกัน!
บทที่ 5: การวิ่งหนีก็ถือเป็นการล่าถอยทางยุทธวิธีเช่นกัน!
บทที่ 5: การวิ่งหนีก็ถือเป็นการล่าถอยทางยุทธวิธีเช่นกัน!
“รอน”
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะเรียกคุณแบบนี้ก็แล้วกันนะคะ”
หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ เด็กสาวเผ่าฮาล์ฟเอลฟ์ก็ลุกขึ้นจากเคาน์เตอร์กิลด์และนำทางรอนไปยังพื้นที่พักผ่อนด้านข้างของห้องโถงกิลด์นักผจญภัย
ก่อนจะเริ่มการสนทนาอย่างเป็นทางการ เอน่าได้รินชาร้อนสองถ้วยจากบาร์เครื่องดื่ม
เธอวางมันลงตรงหน้ารอนแล้วส่งยิ้มอย่างเป็นกันเอง “ขอโทษด้วยนะคะ ทางกิลด์มีแค่ชาดำ ถ้าคุณไม่ชินกับรสชาติ สามารถเติมน้ำตาลได้ค่ะ”
“ขอบคุณครับ”
“ผมคงไม่ต้องจ่ายค่าชาแก้วนี้หรอกใช่ไหมครับ”
เมื่อพิจารณาว่าอีกเดี๋ยวเขาจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการปรึกษา รอนก็มองไปที่หญิงสาวตรงหน้า—ซึ่งกำลังจิบชาอย่างสง่างาม—แล้วเอ่ยถามอย่างจริงจัง
เขาอยากจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอับอายที่เงินไม่พอและต้องขอความช่วยเหลือจากเฮสเทียมาจ่ายบิล
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าอันงดงามของเอน่าก็ยิ่งกว้างขึ้น “ไม่ต้องกังวลค่ะ นี่เป็นสวัสดิการพนักงานจากทางกิลด์”
“ส่วนคุณ~”
“มีความเป็นไปได้สูงที่คุณจะเป็นนักผจญภัยในความดูแลของฉัน ดังนั้นฉันจึงมีอำนาจมากพอในเรื่องนี้ค่ะ”
หางตาของเด็กสาวโค้งขึ้นเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่สวยงาม ดวงตาที่ใสกระจ่างดั่งผืนน้ำแฝงไปด้วยความขี้เล่น “เอาล่ะ เรากลับมาที่คำถามการปรึกษาของคุณกันดีกว่าค่ะ”
“คุณรอน”
“ดันเจี้ยนนั้นอันตรายกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก ฉันหวังว่าคุณจะตั้งใจฟังสิ่งต่อไปนี้ให้ดีนะคะ”
“แน่นอนครับ”
รอนพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็พูดเสริมว่า “นักผจญภัยที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างแท้จริง ไม่ได้วัดกันที่ว่าพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน แต่วัดกันที่ความสามารถในการกลับมาจากดันเจี้ยนได้อย่างปลอดภัยต่างหาก”
ในโอราริโอ สถานที่ที่เหล่านักผจญภัยต่างไขว่คว้าหาความแข็งแกร่งอยู่ตลอดเวลา...
นี่เป็นครั้งแรกที่เอน่าได้ยินคำอธิบายที่แปลกใหม่และไม่เหมือนใครเช่นนี้ เธอขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นเล็กน้อย วางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะ และมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“นั่นคือเหตุผลสำหรับความรอบคอบของคุณเหรอคะ”
“อาจจะเป็นเพราะว่าผมค่อนข้างกลัวตายด้วยแหละครับ”
รอนยักไหล่พร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าเฮสเทียจะเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกเกร็งอยู่บ้างเวลาที่ต้องพูดคุยกับเธอจริงๆ
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่ายังไงเธอก็คือเทพีองค์หนึ่ง
ในฐานะคนธรรมดา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโกหกต่อหน้าเทพ หากเธอเริ่มสืบสาวราวเรื่องถึงที่มาของเขา เขาจะทำอย่างไร
หากตัวตนในฐานะผู้ทะลุมิติของเขาถูกเปิดเผย เฮสเทียอาจจะรับได้ แต่ถ้าพวกเทพเจ้าในโอราริโอที่แสวงหาแต่ความสนุกสนานรู้ว่ามีโลกอื่นอยู่ด้วยล่ะก็...
เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าพวกเทพที่กำลังเบื่อหน่ายจนแทบจะเป็นบ้าพวกนั้น จะคลุ้มคลั่งได้ขนาดไหน!
“คุณนี่... ตรงไปตรงมาดีนะคะ”
เอน่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แต่เธอก็เห็นความขัดแย้งในตัวรอนที่แตกต่างจากนักผจญภัยคนอื่นๆ เช่นกัน
เขากังวลเกี่ยวกับอันตรายในดันเจี้ยน แต่เขาก็ยังอยากจะเป็นนักผจญภัย
หลังจากละลายพฤติกรรมสั้นๆ เธอก็เริ่มเข้าสู่หัวข้อหลัก
เขตปลอดภัยของดันเจี้ยนเป็นที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางแห่งการเริ่มต้น บันไดเวียนกว้างขวางทอดยาวลงสู่ถ้ำใต้ดิน มีพื้นที่กว้างขวางพอที่จะรองรับคนได้หลายพันคน
ถัดมาคือชั้นบน ประกอบด้วยชั้นที่หนึ่งถึงสิบสอง
การกระจายตัวของมอนสเตอร์ในพื้นที่ตื้นๆ นั้นค่อนข้างเป็นมาตรฐาน ส่วนใหญ่จะเป็นก็อบลิน ฮ็อบก็อบลิน กิ้งก่าดันเจี้ยน และอื่นๆ ทะนองนี้ ระดับความอันตรายโดยรวมถือว่าต่ำ
แม้แต่ชายวัยผู้ใหญ่ธรรมดาๆ ก็สามารถฆ่าพวกมันได้หากมีอาวุธ
จนกระทั่งถึงชั้นที่ห้าจึงจะมีโอกาสพบกับมอนสเตอร์ระดับสูงที่เรียกว่า ‘เงาสงคราม’ เนื่องจากมันมีความคล่องตัวและพลังทำลายล้างสูง จึงได้ฉายาว่าเป็นเพชฌฆาตมือใหม่
เมื่อลงลึกเข้าไปในดันเจี้ยน ระดับความอันตรายก็จะเพิ่มขึ้นตามลำดับ
ตัวอย่างเช่น มดนักฆ่า เป็นมอนสเตอร์แมลงที่มีเปลือกแข็ง เมื่อตกอยู่ในอันตราย มันจะเรียกพวกพ้องมา ซึ่งอาจจะทำให้เกิด ‘ปาร์ตี้มอนสเตอร์’ ได้เลยทีเดียว
นอกจากนี้ยังมีมอนสเตอร์อื่นๆ อีกมากมาย เช่น ผีเสื้อสีน้ำเงิน สาหร่ายสีม่วง และอิมป์
เมื่อเทียบกับผลงานต้นฉบับที่ไม่ได้ครอบคลุมรายละเอียดเหล่านี้มากนัก คำอธิบายของเอน่านั้นละเอียดถี่ถ้วนกว่ามาก ช่วยให้รอนสามารถทำความเข้าใจและซึมซับข้อมูลได้ในเวลาอันสั้น
สำหรับนักผจญภัยหน้าใหม่ การจดจำข้อมูลเหล่านี้ได้ก็เพียงพอแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความผิดปกติที่เกิดจาก ‘ความเกลียดชังของดันเจี้ยน’ รอนก็รู้สึกว่าการบุกเข้าไปในส่วนลึกอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังก็คือการเอาชีวิตไปเสี่ยงดวงชัดๆ
ในที่สุด
เขามองไปที่เอน่าและถามอีกครั้ง “ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินในดันเจี้ยน ควรรับมืออย่างไรครับ”
“ง่ายนิดเดียวค่ะ”
เด็กสาวหยุดชะงัก น้ำเสียงของเธอกลายเป็นจริงจังอย่างมาก “วิ่งหนีค่ะ”
“สลัดให้หลุดจากการไล่ล่าของมอนสเตอร์ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และหนีออกจากพื้นที่ที่เกิดความผิดปกติ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่อะไรที่นักผจญภัยหน้าใหม่จะรับมือได้อย่างแน่นอนค่ะ”
แต่เมื่อพูดจบ เอน่าก็ยิ้มบางๆ
“อย่างไรก็ตาม คุณสบายใจได้ค่ะ อย่างน้อยในช่วงสองปีที่ผ่านมา ฉันยังไม่เคยได้ยินว่ามีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้นเลย”
“...”
ถ้าอย่างนั้นหลังจากนี้มันคงจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นแน่ๆ
รอนคิดเสริมในใจด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขายังคิดไม่ออกเลยว่า ‘ความเกลียดชังของดันเจี้ยน’ จะนำพาตัวแปรมากแค่ไหนมาสู่การสำรวจของเขา
ดูเหมือนว่าเขาจะได้คำตอบที่ชัดเจนก็ต่อเมื่อเขาได้เข้าไปที่นั่นจริงๆ
เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง “ขอบคุณสำหรับคำอธิบายครับ คุณเอน่า อย่างน้อยตอนนี้ผมก็พอมีแนวคิดพื้นฐานเกี่ยวกับมอนสเตอร์ในชั้นบนของดันเจี้ยนแล้ว”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”
“มันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว”
เมื่อไม่คาดคิดว่ารอนจะจริงจังขนาดนี้ เด็กสาวก็โบกมือปฏิเสธ เธอมีความประทับใจที่ดีต่อรอน ซึ่งเป็นคนสุภาพและมักจะแสดงอารมณ์ขันหน้าตายออกมาเป็นบางครั้ง
เธอเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “ดันเจี้ยนนั้นอันตรายมากจริงๆ กรุณาอย่าฝืนตัวเองจนเกินไปนะคะ!”
“ผมจะระวังตัวครับ”
เมื่อดื่มชาดำในถ้วยจนหมด รอนก็ไม่มีความตั้งใจที่จะรั้งอยู่กิลด์นักผจญภัยนานกว่านี้ เขาได้ถามทุกอย่างที่จำเป็นต้องถามไปหมดแล้ว
ส่วนข้อมูลเกี่ยวกับ ‘ความผิดปกติของดันเจี้ยน’...
ในฐานะพนักงานธรรมดา ข้อมูลที่เอน่าครอบครองนั้นมีจำกัด
อย่างไรก็ตาม เมื่อนำมารวมกับเนื้อเรื่องต้นฉบับของ ‘ดันมาจิ’ บอสประจำชั้นอย่างโกไลแอทดำที่ตัวเอกอย่างเบลพบเจอในชั้นที่สิบเจ็ดก็เป็นผลพวงมาจากความผิดปกติ
“ฉันคงไม่ต้องเจอมอนสเตอร์ระดับนั้นทุกครั้งหรอกนะ?”
——
เมื่อเดินออกจากอาคารสำนักงานใหญ่ของกิลด์นักผจญภัย
รอนเดินย้อนกลับไปตามถนนมุ่งหน้าไปยัง ‘สาขาร้านอาวุธเฮไฟสตัส’ เขาไม่ต้องรอเลยด้วยซ้ำก่อนที่จะได้เห็นร่างที่โดดเด่นสะดุดตา
ร่างเล็กๆ ของเด็กสาวกำลังโอบกอดชุดอุปกรณ์ที่ถูกห่อหุ้มไว้เต็มอ้อมแขน
เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของรอน เฮสเทียก็รีบโบกมือ ความสุขุมพึ่งพาได้ปรากฏบนใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเธอ แม้ว่าท่าทีของเธอจะเป็นการแกล้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ก็ตาม
“รอน!”
“ฉันหาฐานที่มั่นแฟมิเลียชั่วคราวได้แล้วนะ รวมไปถึงของใช้ในชีวิตประจำวันและอื่นๆ ด้วย”
เธอพูดขึ้นมาราวกับเพิ่งนึกได้ พยายามสร้างภาพลักษณ์ของเทพีที่เป็นผู้ใหญ่ “การพูดคุยกับพนักงานที่กิลด์นักผจญภัยเป็นยังไงบ้าง”
“ผมพอจะเข้าใจข้อมูลของมอนสเตอร์ในชั้นต่างๆ แล้วครับ”
“ส่วนรายละเอียดเฉพาะเจาะจง หรือก็คือความเปลี่ยนแปลงที่ ‘ความเกลียดชังของดันเจี้ยน’ อาจจะทำให้เกิดขึ้น ผมคงต้องเข้าไปข้างในก่อนถึงจะเข้าใจภาพรวมได้”
รอนไม่ได้ปิดบังอะไร
ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาก็แค่คลานอยู่รอบๆ ชั้นที่หนึ่ง ภายใต้การกลั่นแกล้งของดันเจี้ยนบ้าๆ นี่ คงไม่มีมอนสเตอร์ระดับก็อบลินลอร์ดจากอนิเมะเรื่องอื่นโผล่มาหรอกมั้ง?
เมื่อนึกถึงความเป็นห่วงที่เฮสเทียมีต่อเขา...
เขาจึงพูดเสริมว่า “ถ้าผมเจออันตรายที่รับมือไม่ไหว การวิ่งหนีก็ถือเป็นการล่าถอยทางยุทธวิธีเช่นกันครับ!”
“คิดได้แบบนั้นก็ถูกแล้วล่ะ”
เด็กสาวพยักหน้า เอ่ยชมเชยเขาอย่างมาก
เธอเงยหน้าขึ้นมองรอนที่ตัวสูงกว่าเธอครึ่งศีรษะ น้ำเสียงที่มั่นใจของเธอแฝงไปด้วยความตื่นเต้น “แต่เธอวางใจได้เลย ก่อนที่เธอจะออกเดินทางไปสำรวจดันเจี้ยน...”
“ฉันหาครูฝึกให้เธอได้แล้วนะ!”