บทที่ 28: ชาเขียวและดอกบัวขาว (13)

บทที่ 28: ชาเขียวและดอกบัวขาว (13)

ณ สถานที่และเวลาที่นัดหมายกันไว้ ฉู่จิ่วมองเห็นใครอีกคนยืนอยู่เคียงข้างหนิงกวงเฉิง

เขาคือเสิ่นซูเหยียน

ดวงตากระจ่างใสและเย็นชาของชายหนุ่มทอประกายวูบไหวเล็กน้อยเมื่อฉู่จิ่วปรากฏตัว เขาเอ่ยเรียกชื่อนางด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเร่งร้อน "ฉู่จิ่ว"

ฉู่จิ่วตัวสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นมองหนิงกวงเฉิงด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

"ท่านพ่อ เหตุใดจึงมีคนเพิ่มมาอีกคนล่ะเจ้าคะ?"

หนิงกวงเฉิงมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"เดิมทีพ่อก็ตั้งใจจะพาเขามาด้วยอยู่แล้ว"

"ช่วงนี้ระดับการบ่มเพาะของพวกเจ้าทั้งสองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และต่างก็กำลังจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับแก่นทองคำ หากพ่อสามารถคุ้มครองพวกเจ้าทั้งสองคนได้พร้อมกัน มันจะไม่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?"

ฉู่จิ่วขบกรามแน่นอย่างเชื่องช้า

คำพูดของหนิงกวงเฉิงทำให้นางไร้ซึ่งข้ออ้างที่จะปฏิเสธอย่างแท้จริง

เสิ่นซูเหยียนปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำ นางรู้ดีถึงความคลั่งไคล้ในการบ่มเพาะของเขา

และตอนนี้นางเองก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นใบหน้าโง่งมของไป๋เสี่ยวหรงเช่นกัน

นางเองก็กำลังรีบ

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้" ฉู่จิ่วคิดในใจและยอมจำนน

เมื่อฉู่จิ่วไม่มีปัญหาอันใด หนิงกวงเฉิงจึงปรายตามองศิษย์ของตน ซึ่งเขาเพิ่งจะพูดคุยเรื่องนี้ด้วยเมื่อวานนี้

ทว่าเสิ่นซูเหยียนมักจะเงียบขรึมอยู่เสมอ

ราวกับน้ำแข็งที่ไม่เคยหลอมละลายมานับพันปี

ไม่อาจล่วงรู้ความรู้สึกใดๆ จากเขาได้เลย

"ซูเหยียน เจ้าคงไม่มีข้อโต้แย้งกับการจัดการนี้ใช่หรือไม่?"

เมื่อจู่ๆ ถูกเรียกชื่อ เสิ่นซูเหยียนก็เงยหน้าขึ้น เขามองข้ามหนิงกวงเฉิงไปยังฉู่จิ่วที่ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาเพียงชั่วครู่

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความผ่อนคลายที่หาได้ยากยิ่ง

"ข้าอยากบ่มเพาะร่วมกับฉู่จิ่วจริงๆ ขอรับ"

หนิงกวงเฉิงหันศีรษะกลับมาอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยขณะมองไปที่เสิ่นซูเหยียน ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยพบศิษย์ของตนเป็นครั้งแรก

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

ชายหนุ่มก้มหน้าลงเล็กน้อย ซ่อนเร้นความประหม่าที่ไม่คุ้นเคยเอาไว้ จากนั้นก็เอ่ยอย่างฉะฉานว่า "ฉู่จิ่วอายุน้อยกว่าข้า"

"เวลาในการบ่มเพาะของนางก็สั้นกว่าข้า"

"ทว่าความเร็วในการบ่มเพาะของนางกลับน่าทึ่งอยู่เสมอ ย่อมเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ข้าจะได้บ่มเพาะร่วมกับนาง"

คราวนี้หนิงกวงเฉิงถึงกับเงียบงันไป

เขาแบกรับภาระที่หนักอึ้งเกินไป

โลกทั้งใบของเขา นอกจากการแก้แค้นแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะธาตุไฟแตกซ่านเข้าสักวัน

ช่างเถอะๆ

ภายในถ้ำนั้นบังเอิญมีโถงถ้ำอยู่สองแห่งพอดี ฉู่จิ่วเลือกไปแห่งหนึ่งโดยตรง ส่วนเสิ่นซูเหยียนก็เข้าไปในอีกแห่งหนึ่ง ขณะที่เขากำลังจะผละไป จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและเอ่ยกับฉู่จิ่วเบาๆ ว่า "ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะทะลวงระดับได้เร็วกว่าข้านะ"

ฉู่จิ่วเมินเฉยต่อคำพูดของเขาและเดินเข้าไปโดยไม่หันกลับมามอง

ชายหนุ่มไม่ได้มีท่าทีเปลี่ยนแปลงใดๆ จากการกระทำนี้

ดูเหมือนเขาจะชินชากับความเย็นชาและไม่ได้ใส่ใจว่าจะได้รับคำตอบหรือไม่

จากนั้นก็เป็นช่วงเวลาแห่งการบ่มเพาะทั้งวันทั้งคืน พลังวิญญาณอันหนาแน่นหลั่งไหลถาโถมเข้ามาในถ้ำแห่งนี้อย่างบ้าคลั่งราวกับเกลียวคลื่น

รอบด้านไร้ซึ่งสายลม ทว่าต้นไม้ในป่าเขากลับส่งเสียงสั่นไหวราวกับถูกพลังบางอย่างกดทับเอาไว้

พลังอันรุนแรงที่ยากจะอธิบายแฝงตัวอยู่ในอากาศที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง

มันน่าอึดอัดและชวนให้รู้สึกขนลุก

เพียงแค่รอคอยช่วงเวลาแห่งการปะทุมาถึง

ภายในถ้ำ คิ้วของฉู่จิ่วขมวดเข้าหากันแน่น วินาทีที่พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งสัมผัสกับร่างกายของนาง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความสงบเรียบร้อยในทันที พุ่งเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างรวดเร็วและหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของพลังวิญญาณภายในตัวนาง

พลังวิญญาณเหล่านั้นค่อยๆ ควบแน่นและหนาแน่นยิ่งขึ้น

มารวมตัวกันที่จุดตันเถียนของนาง และภายในจุดตันเถียน พลังงานสีเหลืองก็กำลังก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมา—นั่นก็คือแก่นทองคำ

ท้องฟ้าที่เดิมทีเคยแจ่มใส จู่ๆ ก็มืดครึ้มลงในบริเวณจำกัด

พลังอันรุนแรงที่เจือปนไปด้วยพลังแห่งอสนีบาต กวาดพัดไปยังตำแหน่งที่ฉู่จิ่วอยู่

หนิงกวงเฉิงที่คอยคุ้มกันอยู่ด้านนอกหันขวับกลับมาด้วยความตกตะลึงและกะพริบตาปริบๆ

"เร็วปานนี้เชียวหรือ?"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็พุ่งพรวดไปยังถ้ำที่ฉู่จิ่วอยู่ พร้อมกับร้องตะโกนว่า

"นี่มันการทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำจริงๆ ด้วย!"

นางใช้เวลาบ่มเพาะไปกี่วันกันเนี่ย?

หนิงกวงเฉิงสลัดความรู้สึกอันซับซ้อนทิ้งไป เขามาถึงด้านนอก และเมื่อเห็นฉู่จิ่วกำลังหลับตาแน่น เขาก็รีบจัดตั้งค่ายกลอย่างรวดเร็ว

อสนีบาตสวรรค์นั้นไร้ดวงตา

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหลายคน การทนรับอสนีบาตสวรรค์ได้สำเร็จนั้นยากยิ่งกว่าการทะลวงผ่านพันธนาการและก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเสียอีก

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจนำไปสู่การแตกดับอย่างสมบูรณ์

สายฟ้าสีฟ้าครามที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันลงมาเป็นเกลียว ท้องฟ้าในบริเวณนั้นมืดสนิท หนิงกวงเฉิงคอยปกป้องนางอยู่อีกด้านอย่างระมัดระวัง เตรียมพร้อมที่จะเสี่ยงเอาการบ่มเพาะของตนเข้าแลกและยอมบาดเจ็บสาหัสเพื่อปกป้องความปลอดภัยของฉู่จิ่วหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

เปรี้ยง!

ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์สายหนึ่งผ่าเปรี้ยงลงมาโดยตรง

มันพุ่งเป้าไปที่ฉู่จิ่วอย่างแม่นยำ

ฉู่จิ่วที่กำลังนั่งสมาธิหลับตาอยู่ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น ดวงตากระจ่างใสที่แฝงไปด้วยความเย็นชาของนางจ้องมองไปที่สายฟ้าซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ชุ่นแล้วถลึงตาใส่สู้สุดชีวิต

สีหน้าของนางดุดันจนน่าตกใจ

หลังจากการถลึงตานั้น สายฟ้าที่เพิ่งจะดุร้ายและน่าเกรงขาม จู่ๆ ก็หดเล็กลงในพริบตาราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่า

จากนั้นมันก็ส่ายไปมาอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงหน้าฉู่จิ่วสองครั้ง แล้วเผ่นหนีไปราวกับหนีตาย ก่อนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หนิงกวงเฉิงเบิกตาค้างมองดูภาพเหตุการณ์อันไร้เหตุผลตรงหน้า

เขาต้องใช้มือดันขากรรไกรที่อ้าค้างของตัวเองให้หุบลง

ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสตามเดิม หนิงกวงเฉิงมองไปที่ฉู่จิ่วด้วยสีหน้าซับซ้อน ทว่ากลับเห็นเพียงฉู่จิ่วที่ค่อยๆ หันศีรษะมาหา สีหน้าของนางดูไร้เดียงสา อ่อนโยน และน่ารักน่าเอ็นดู

"ท่านพ่อ มีอันใดหรือเจ้าคะ?"

มีอันใดงั้นหรือ?

หนิงกวงเฉิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นางขู่ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์จนเผ่นกระเจิงไปแล้ว ยังจะมีหน้ามาถามเขาอีกว่ามีอันใด

หนิงกวงเฉิงพูดไม่ออกไปพักใหญ่ อารมณ์ของเขาซับซ้อนมาก มีคำพูดนับพันหมื่นคำแต่ก็ไม่รู้จะบรรยายออกมาอย่างไร

หากเขาดูไม่ผิด ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์เมื่อครู่นี้น่าจะหวาดกลัวฉู่จิ่วจนไม่กล้าผ่าลงมาใส่นาง และหนีเตลิดไปด้วยความตื่นตระหนก

แต่ว่า...

อสนีบาตสวรรค์คือตัวแทนแห่งวิถีสวรรค์

ฟ้าดินไร้ความเมตตา มองสรรพสิ่งเป็นดั่งสุนัขฟาง แม้แต่การบ่มเพาะของผู้บำเพ็ญเพียร เมื่ออยู่ต่อหน้าวิถีสวรรค์แล้วก็ถือเป็นการฝืนลิขิตฟ้า นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่ระดับการบ่มเพาะเพิ่มขึ้นถึงต้องเผชิญกับการถูกฟ้าผ่า

ก่อนที่หนิงกวงเฉิงจะทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงอันพิลึกพิลั่นนี้ได้อย่างถ่องแท้

ทางฝั่งของเสิ่นซูเหยียนก็มีความเคลื่อนไหวเช่นกัน

ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าที่หายไปได้ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ปรากฏขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"ไปดูสักหน่อยดีกว่า"

ทางฝั่งของเสิ่นซูเหยียน ทัณฑ์สายฟ้าฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละครั้ง แฝงไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว จนทำให้ผืนดินและภูเขาถึงกับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ร่างทั้งร่างของเสิ่นซูเหยียนถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าอันหนาทึบ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้จางๆ ออกมา และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ตอนแรกหนิงกวงเฉิงก็เฝ้ามองดูด้วยความตึงเครียดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แม้ว่าทัณฑ์สายฟ้าของเสิ่นซูเหยียนในครั้งนี้จะสร้างความเจ็บปวดอย่างมาก แต่มันก็ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

หากเป็นเมื่อก่อน หนิงกวงเฉิงคงจะสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่างไปแล้ว แต่วันนี้ เขาถูกฉู่จิ่วกระตุ้นเตือนอย่างหนักหน่วงจนเกินไป ทำให้หนิงกวงเฉิงไม่รู้สึกประหลาดใจอะไรมากมายนักในชั่วขณะนี้

ไม่เป็นอันตรายก็คือไม่เป็นอันตรายล่ะนะ

อย่างน้อยสายฟ้าก็ยังผ่าใส่เขาอยู่

หลังจากผ่านไปได้ไม่นาน

ทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์ทั้งเก้าสายก็หายไปในที่สุด เสิ่นซูเหยียนหยัดกายลุกขึ้นยืนเงียบๆ ขยับนิ้วมือ และพลังที่มองไม่เห็นก็หมุนวนอยู่รอบปลายนิ้วของเขา

ชายหนุ่มผู้เงียบขรึมค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นฉู่จิ่ว เขาก็พลันคลี่ยิ้ม

"เจ้าทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำได้ก่อนข้าจริงๆ ด้วย"