บทที่ 29: ชาเขียวดอกบัวขาวน้อยทะลุมิติมาบำเพ็ญเพียร (14)

บทที่ 29: ชาเขียวดอกบัวขาวน้อยทะลุมิติมาบำเพ็ญเพียร (14)

ฉู่จิ่วมีสีหน้าตื่นตะลึง เธอก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน

มืออันเรียวงามของเธอถูกดึงกลับมา

เธอจ้องมองฝ่ามือของตัวเองอย่างเหม่อลอย

เธอบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หรือว่าฉัน... จะเก่งมาก?"

หนิงกวงเฉิงมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะเลือกที่จะเงียบ

เขาขี้เกียจจะพูดกับเธอแล้ว

เสิ่นซู่หยาน ซึ่งไม่รู้ถึงความพลิกผันของเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ พยักหน้าตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "ใช่แล้ว ท่านเก่งมาก"

ฉู่จิ่วเม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรอีก

แต่เธอรู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอ บอบบาง และตัวเล็กนิดเดียวเองนะ

ทำไมเธอถึง...

ถึงเจอแต่พวกอ่อนแอทั้งนั้นเลยล่ะ?

ฉู่จิ่วเองก็คิดไม่ออก เธอจึงตั้งใจว่าจะหาโอกาสไปถาม 'ขาหมา' ดู

หนิงกวงเฉิงตั้งสติได้ รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นและปลาบปลื้มใจในฐานะพ่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่คิดเลยว่าลูกสาวของข้าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศขนาดนี้"

"ในสำนักกระบี่เหินทั้งหมด หรือแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด เจ้าก็น่าจะเป็นคนแรกที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจินตัน (แกนทองคำ) ได้"

หลังจากหัวเราะอย่างอารมณ์ดี หนิงกวงเฉิงก็หันมาพูดกับฉู่จิ่วด้วยสีหน้าจริงจัง:

"เอาล่ะ ถึงเวลาทำตามที่ข้าเคยรับปากเจ้าไว้ก่อนหน้านี้แล้วล่ะ"

เมื่อกลับมาถึง หนิงกวงเฉิงก็เริ่มลิสต์รายชื่อคนในสำนักกระบี่เหินทีละคนๆ

ข่าวการเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับจินตันของฉู่จิ่ว ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักกระบี่เหินแล้ว

หนิงกวงเฉิงตั้งใจจะจัดงานเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ให้กับเธอ

บังเอิญว่าในช่วงเวลานี้ จี้อู๋เจ๋อ ลูกชายของประมุขยอดเขาเหรินเฟิง (ยอดเขามนุษย์) ก็เพิ่งกลับมาพอดี เขาเพิ่งจะเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับจินตันเช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะฉู่จิ่วและเสิ่นซู่หยาน เขาคงจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดที่บรรลุระดับจินตันไปแล้ว

แต่พอมีสองคนนั้นอยู่ด้วย

จี้อู๋เจ๋อก็เลยกลายเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดอันดับสามไปโดยปริยาย

เดิมที ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็รวดเร็วมากอยู่แล้ว แถมเขายังได้พบกับโอกาสดีๆ อีกมากมายระหว่างที่ออกไปฝึกฝนวิชาข้างนอก เขาตั้งใจจะกลับมาเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่อลังการ แต่กลับถูกคนอื่นแย่งซีนไปซะหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนนั้นก็มาจากยอดเขาเทียนเฟิง (ยอดเขาสวรรค์) คนหนึ่งเป็นถึงลูกสาวของประมุขยอดเขา ส่วนอีกคนก็เป็นลูกศิษย์ของเขา

ดูเหมือนว่าหนิงกวงเฉิงจะชนะขาดลอยเลยทีเดียว

แม้จะรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง แต่จี้อู๋เจ๋อก็ยังต้องปั้นหน้ายิ้มไปร่วมงานเฉลิมฉลองอยู่ดี

ส่วนหนิงเฟิงจวิน เมื่อได้ยินว่าฉู่จิ่วบรรลุระดับจินตันแล้ว เขาก็กระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก

ไป๋เสี่ยวหรงคอยปลอบโยนเขาอยู่ข้างๆ:

"พี่จวิน อย่าเศร้าไปเลยค่ะ การที่ระดับการบ่มเพาะของฉู่จิ่วก้าวหน้าเร็วขนาดนั้น เธอต้องพึ่งพายาลูกกลอนแน่ๆ ยาพวกนั้นอาจจะได้ผลในระยะสั้น แต่ในระยะยาว มันจะส่งผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน..."

ในอดีต คำพูดอ่อนหวานเช่นนี้ของไป๋เสี่ยวหรงมักจะทำให้หนิงเฟิงจวินรู้สึกสบายใจขึ้น

แต่ครั้งนี้ ใบหน้าของหนิงเฟิงจวินกลับมืดครึ้มอย่างหนัก

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างระดับจินตันกับระดับการบ่มเพาะก่อนหน้านี้

ก็คือความจำเป็นที่จะต้องเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สายฟ้าให้ได้

ถ้าใครสักคนสามารถบรรลุระดับจินตันได้อย่างง่ายดายเพียงแค่พึ่งพายาลูกกลอนล่ะก็ นั่นก็ถือเป็นการลบหลู่ทัณฑ์สวรรค์เกินไปแล้ว

ในแง่ของการต่อสู้จริง ฉู่จิ่วยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่

แม้แต่ตอนที่ระดับการบ่มเพาะของเธอจะด้อยกว่าเขา เธอก็ยังมีฝีมือพอที่จะต่อกรกับเขาได้ และตอนนี้ที่ระดับการบ่มเพาะของเธอทิ้งห่างเขาไปไกลลิบ เขาก็คงไม่มีทางสู้ฉู่จิ่วได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะเรื่องของฉู่จิ่ว บรรยากาศระหว่างหนิงเฟิงจวินและไป๋เสี่ยวหรงจึงค่อนข้างตึงเครียด

หนิงเฟิงจวินก้มหน้ามองดูบัตรเชิญที่วางอยู่ตรงหน้า

มันเป็นบัตรเชิญจากหนิงกวงเฉิง เชิญเขาไปร่วมงานฉลองการเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับจินตันของฉู่จิ่ว

เดิมที หนิงเฟิงจวินอยากจะขยำบัตรเชิญทิ้งซะให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ไป๋เสี่ยวหรงก็คว้ามือเขาไว้ แววตาของเธอเปลี่ยนไปมา ก่อนจะหยุดลงที่แววตาแห่งความอิจฉาและความไม่เชื่อ ทว่าน้ำเสียงของเธอยังคงอ่อนโยน:

"ลองไปดูเถอะค่ะ บางทีเราอาจจะได้รู้อะไรเพิ่มเติมก็ได้"

หนิงเฟิงจวินถูกเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดของเธอ และในที่สุดเขาก็ยอมไปร่วมงานด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง

บรรยากาศในงานเฉลิมฉลองเต็มไปด้วยความรื่นเริงและคึกคักเป็นพิเศษ หนิงกวงเฉิงอารมณ์ดีมาก หัวเราะร่วนออกมาหลายต่อหลายครั้ง ผู้คนที่อยู่รอบกายเขาต่างก็พากันประจบสอพลอและกล่าวคำเยินยอหนิงกวงเฉิงไม่ขาดปาก

ในบรรดายอดเขาทั้งสามของสำนักกระบี่เหิน ยอดเขาเทียนเฟิงถือว่าแข็งแกร่งที่สุด

และตอนนี้ เมื่อมีฉู่จิ่วก้าวขึ้นมาโดดเด่นอีกคน

ยอดเขาตี้เฟิงและยอดเขาเหรินเฟิงที่เหลือ ก็ยิ่งถูกยอดเขาเทียนเฟิงทิ้งห่างออกไปไกลลิบ

หนิงเฟิงจวินและไป๋เสี่ยวหรงนั่งอยู่ตรงนั้น รู้สึกอึดอัดราวกับนั่งอยู่บนกองไฟ สีหน้าของพวกเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก ไป๋เสี่ยวหรงกระตุกแขนเสื้อหนิงเฟิงจวินเบาๆ และกระซิบว่า:

"ไม่ว่าตอนนี้ท่านลุงจะดีกับฉู่จิ่วมากแค่ไหนก็ไม่สำคัญหรอกค่ะ"

"ยังไงซะ ฉู่จิ่วก็เป็นแค่ผู้หญิงคนนึง"

"ในอนาคต ตระกูลหนิงทั้งหมดก็ต้องตกเป็นของพี่อยู่ดี"

ใบหน้าที่ดำทะมึนของหนิงเฟิงจวินดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาส่งเสียงครางตอบรับในลำคออย่างไม่ใส่ใจนัก เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกดีขึ้นกับคำพูดนี้

จากนั้น ไป๋เสี่ยวหรงก็ถามขึ้นพร้อมรอยยิ้ม:

"วันนี้คนมาเยอะจังเลยนะคะ ได้ยินมาว่าสำนักกระบี่เหินมียอดเขาหลักอยู่สามยอดเขา และยอดเขาสุดท้ายก็คือยอดเขาเหรินเฟิง ฉันยังไม่เคยเห็นหน้าประมุขยอดเขาคนนั้นเลย"

หนิงเฟิงจวินชี้ไปทางทิศทแยงมุม

ไป๋เสี่ยวหรงมองตามไปในทิศทางที่เขาชี้

ข้างๆ ชายวัยกลางคนที่ดูน่าเกรงขาม มีชายหนุ่มในชุดคลุมสีเข้มผู้มีมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความซุกซนและดื้อรั้น เผยเสน่ห์แบบแบดบอยออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

มันทำให้หัวใจของคนมองเต้นผิดจังหวะอย่างน่าประหลาด

ไป๋เสี่ยวหรงพอจะรู้มาบ้างว่าลูกชายของประมุขยอดเขาเหรินเฟิงชื่อ จี้อู๋เจ๋อ และเพิ่งจะออกไปฝึกฝนวิชาข้างนอกมาหลายปี

ไป๋เสี่ยวหรงเผลอเหลือบมองหนิงเฟิงจวินที่อยู่ข้างๆ อย่างลืมตัว

หนิงเฟิงจวินก็เป็นคนดีนะ

แต่เขาเป็นคนดีแบบตามแบบแผนเป๊ะเกินไป

เขาได้รับการอบรมบำเพ็ญเพียรมาตามขั้นตอนตั้งแต่เด็ก และถึงแม้เขาจะมีรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงแดดที่ทำให้คนรอบข้างรู้สึกอบอุ่น แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นแค่ดอกไม้ในเรือนกระจกที่ไม่เคยเผชิญกับความยากลำบากใดๆ เลย

แต่จี้อู๋เจ๋อนั้นต่างออกไป

ตอนที่จี้อู๋เจ๋อยังเป็นวัยรุ่น เขาก็เป็นฝ่ายเสนอตัวขอออกไปฝึกฝนวิชาข้างนอกเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตัวเอง...

สายตาของไป๋เสี่ยวหรงหยุดอยู่ที่จี้อู๋เจ๋อเพียงชั่วครู่

ก่อนจะดึงสายตากลับมา

บรรยากาศในงานมาถึงจุดสูงสุด ไป๋เสี่ยวหรงมองฉู่จิ่วที่นั่งอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างๆ หนิงกวงเฉิงด้วยสายตาดูแคลน

ศิษย์หลายคนเข้ามาหาฉู่จิ่ว เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

ฉู่จิ่วพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอธิบายให้พวกเขาฟัง

แต่ใจจริงเธออยากจะบอกว่า ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันแหละ

ทำไมพวกนายถึงได้อ่อนแอกันขนาดนี้นะ?

เมื่อได้เวลาอันสมควร หนิงกวงเฉิงก็ลุกขึ้นยืน วันนี้เขาดื่มเหล้าเซียนและน้ำทิพย์ไปเยอะมาก ใบหน้าของเขาแดงเรื่อเล็กน้อย รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขานั้นไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้เลย:

"ที่ข้าเชิญพวกท่านมาที่นี่ในวันนี้"

"นอกจากจะอยากแจ้งข่าวดีเรื่องการเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับจินตันของฉู่จิ่วให้พวกท่านทราบแล้ว ข้ายังมีเรื่องจะประกาศให้ทราบอีกเรื่องหนึ่ง"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหนิงกวงเฉิง

เสียงจอแจในงานก็เงียบลงในทันที

ทุกสายตาจับจ้องไปที่หนิงกวงเฉิง รอคอยสิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไป

หนิงกวงเฉิงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า:

"อย่างที่พวกท่านทราบดี ข้ามีบุตรชายหนึ่งคนและบุตรสาวหนึ่งคน แต่ตำแหน่งประมุขยอดเขานั้นมีเพียงตำแหน่งเดียว"

เมื่อหนิงเฟิงจวินได้ยินเช่นนี้ กล้ามเนื้อของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ลางสังหรณ์ไม่ดีค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ ทำให้มือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

"เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้ตั้งปณิธานไว้ในใจ..." หนิงกวงเฉิงถอนหายใจเบาๆ ดูเหมือนกำลังลำบากใจอย่างมาก

ฉู่จิ่วมองดูเขา หมอนี่แสดงละครเก่งชะมัด ทำเอาคนเชื่อกันเป็นตุเป็นตะเลย

ทั้งๆ ที่มันเป็นการตัดสินใจแบบกะทันหันแท้ๆ แต่เขากลับพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริงซะงั้น

"ใครก็ตามในสองคนนี้ที่สามารถบรรลุระดับจินตันได้ก่อน ข้าจะยกตำแหน่งประมุขยอดเขาให้คนนั้น!"

สิ้นประโยคนั้น

ทั่วทั้งงานก็ตกอยู่ในความตกตะลึง ตามมาด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ท่ามกลางความเงียบนั้น หนิงเฟิงจวินเบิกตากว้าง เขาลุกขึ้นยืนด้วยความไม่เชื่อ และตะโกนเรียกหนิงกวงเฉิง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกังขา: "ท่านพ่อ!"