บทที่ 17 ดอกบัวขาวชาเขียว (2)

บทที่ 17 ดอกบัวขาวชาเขียว (2)

ความปรารถนาของเจ้าของร่างเดิมคือการปกป้องพ่อของเธอให้รอดพ้นจากความตาย

และเพื่อให้แน่ใจว่าไอ้พวกผู้ชายเลวทรามทั้งสามคนและป๋ายเสี่ยวหรง จะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายกันทุกคน

เมื่อนึกถึงความน่าสะอิดสะเอียนของป๋ายเสี่ยวหรง ฉู่จิ่วก็ตวัดสายตาอันเย็นชาไปทางเธออีกหลายครั้ง

แววตาเหยียดหยามของเธอนั้นไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย

ป๋ายเสี่ยวหรงถูกล้อมรอบไปด้วยกลุ่มเด็กผู้ชายที่กำลังรุมปลอบใจเธอ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของฉู่จิ่ว เธอก็สั่นสะท้านราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก

ความบอบบางของเธอยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งจองหองและนิสัยชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าของฉู่จิ่วได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ในเวลานี้ เสียงหนึ่งที่แฝงไปด้วยความอ่อนใจก็ดังขึ้นข้างหูฉู่จิ่ว เธอหันขวับไปและพบกับเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามปี รูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางสุภาพอ่อนโยน บนริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เขาส่ายหน้าให้เธอเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "พี่ได้ยินมาว่าเจ้ารังแกเด็กคนอื่นที่มาร่วมการคัดเลือกงั้นหรือ?"

คนผู้นี้คือหนิงเฟิงจวิน พี่ชายของหนิงฉู่จิ่ว

ก่อนที่จะได้พบกับป๋ายเสี่ยวหรง หนิงเฟิงจวินเรียกได้ว่าเป็นพี่ชายที่แสนดีคนหนึ่งเลยทีเดียว

เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งสำนักกระบี่เหินว่าเป็นพี่ชายที่ตามใจน้องสาวเอามากๆ

แต่แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็หลงใหลป๋ายเสี่ยวหรงจนหน้ามืดตามัว ลืมผิดชอบชั่วดี และหันมาแว้งกัดเจ้าของร่างเดิมอย่างเลือดเย็นไร้ความปรานีไม่ใช่หรือ?

ฉู่จิ่วรู้สึกโกรธแทนเจ้าของร่างเดิมจับใจ

เธอค่อยๆ หันหน้ากลับมาและตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ใช่ ข้ารังแกนางเองแหละ"

หนิงเฟิงจวินยิ้มอีกครั้ง "ปกติพี่กับท่านพ่อคงจะตามใจเจ้ามากเกินไป การเอาแต่ใจบ้างเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่เป็นไรหรอก พี่กับท่านพ่อก็พร้อมจะตามใจเจ้าอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เจ้าโตแล้วนะ จะเอาแต่ใจตัวเองมากเกินไปไม่ได้แล้ว"

ฉู่จิ่วยังคงตีหน้าตาย "ข้าก็เอาแต่ใจของข้าแบบนี้แหละ แล้วท่านจะทำไมล่ะ?"

หนิงเฟิงจวิน: …

เขาจ้องมองใบหน้าของฉู่จิ่วอยู่ครู่หนึ่ง

น้องสาวของเขาก็ยังคงเป็นน้องสาวของเขา แต่น้องสาวในวันนี้กลับดูเหมือนจะกลายเป็นคนที่ไม่น่ารักเอาเสียเลย จนเขาไม่รู้จะพูดอะไรกับเธอต่อดี

รอยยิ้มอ่อนโยนของหนิงเฟิงจวินค่อยๆ แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เสียงดังกังวานดังมาจากฟากฟ้า กระจายไปทั่วทั้งลานทดสอบ เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ชัดเจนพอที่จะให้ทุกคนในที่นั้นได้ยินอย่างถนัดถนี่ ปลุกเร้าความรู้สึกยำเกรงขึ้นในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

"การแข่งขันรอบสุดท้ายจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งเค่อ (15 นาที)"

หนิงเฟิงจวินตบไหล่ฉู่จิ่วเบาๆ "พยายามเข้านะ"

ฉู่จิ่วกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ จากนั้นก็หันหลังเดินไปรวมกลุ่มกับเด็กๆ ที่กำลังเข้าแถวรอการทดสอบรอบสุดท้าย

ฉู่จิ่วเห็นสายตาของป๋ายเสี่ยวหรงล่อกแล่กไปมา แอบชำเลืองมองไปทางหนิงเฟิงจวินอยู่หลายครั้ง

ก็จริงอยู่ หนิงเฟิงจวินดูโดดเด่นเป็นสง่าเหนือใคร เปล่งประกายออร่าของผู้ฝึกตนและลูกคุณหนูออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ฉู่จิ่วทำเป็นแกล้งมองไม่เห็นเธอเสีย

หนึ่งเค่อต่อมา การทดสอบรอบสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้น

คราวนี้ วิธีการทดสอบค่อนข้างจะเป็นแบบดั้งเดิม นั่นคือ 'เส้นทางขึ้นเขาเซียน' ตอนนี้เด็กๆ อยู่ที่ครึ่งทางขึ้นเขาของสำนักกระบี่เหิน และพวกเขาต้องเดินเท้าเข้าไปในสำนักด้วยตัวเอง

อันที่จริง ระยะทางก็ไม่ได้ไกลมากนัก

อย่างไรก็ตาม ตลอดเส้นทางจะมีทั้งแรงกดดันและภาพลวงตาซ้อนทับกันอยู่หลายชั้น ยิ่งเดินไปไกลเท่าไหร่ แรงกดดันก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น และทุกย่างก้าวก็จะรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ

ผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในกลุ่มครึ่งแรก จะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่เหิน

ส่วนกลุ่มครึ่งหลัง ทำได้เพียงเป็นศิษย์สายนอกเท่านั้น

ความแตกต่างระหว่างศิษย์สายในและสายนอกนั้นราวกับฟ้ากับเหว

ฉู่จิ่วปรายตามองไปทางป๋ายเสี่ยวหรง

ดวงตาสีเข้มของเธอเปล่งประกายเย็นชาและเย้ยหยัน

ป๋ายเสี่ยวหรงรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุภายใต้สายตาของเธอ และถามด้วยความระแวดระวังว่า "เจ้าต้องการอะไร?"

"ก็ต้องการตัวเจ้าน่ะสิ" ฉู่จิ่วพูดขวานผ่าซาก

ป๋ายเสี่ยวหรงโกรธจนตัวสั่น จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ว่า "ถึงแม้เจ้าจะเป็นถึงลูกสาวของยอดเขาเทียนเฟิง แต่การคัดเลือกเข้าสำนักกระบี่เหินนั้นยุติธรรมที่สุดนะ เจ้าจะมาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่ไม่ได้หรอก"

คนรอบข้างต่างก็หันมามองด้วยสายตาเหยียดหยามอีกครั้ง

แม้พวกเขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้

ส่วนฉู่จิ่ว เธอเดินตรงรี่เข้าไปหาป๋ายเสี่ยวหรง จนยืนประชิดตัวเธอ

ป๋ายเสี่ยวหรงทนไม่ไหวจนต้องกรีดร้องออกมา "เจ้าต้องการอะไรกันแน่?!"

"ต้องการตัวเจ้าไง" คำตอบเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

การทดสอบรอบสุดท้ายเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ช่วงเริ่มต้นของ 'เส้นทางขึ้นเขาเซียน' นั้นค่อนข้างง่ายดาย ทุกคนเดินกันอย่างสบายๆ ราวกับเดินเล่นทั่วไป

แต่ยิ่งเดินไป ฝีเท้าของพวกเขาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

บันไดหินที่ดูธรรมดาในตอนแรก บัดนี้กลับดูเหมือนหน้าผาสูงชันที่อันตราย แค่มองก็ทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว

ป๋ายเสี่ยวหรงที่กระตือรือร้นอยากจะชนะในตอนแรก เดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว

แต่พอทางเริ่มชันและเดินลำบากขึ้น ความเร็วของเธอก็เริ่มลดลง

จู่ๆ ก็มีคนมาตบไหล่เธอ ป๋ายเสี่ยวหรงหันขวับไป และพบว่าฉู่จิ่วกำลังยืนฉีกยิ้มจ้องมองเธออยู่

ณ โถงใหญ่ของสำนักกระบี่เหิน เจ้าสำนัก เจ้าแห่งยอดเขาทั้งสาม และผู้อาวุโสอีกเจ็ดท่าน กำลังล้อมวงดูการทดสอบของเหล่าผู้เข้าร่วมคัดเลือกผ่านกระจกวารี

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจของผู้อาวุโสใหญ่ก็ดังขึ้น "เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?!"

ทุกคนหันขวับไปมอง และเห็นชายชราผมขาวเครายาวยกมือที่สั่นเทาขึ้นชี้ไปที่กระจกวารีตรงหน้า ริมฝีปากของเขาสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกอยู่นานสองนาน มือของเขาก็สั่นไม่หยุดเช่นกัน

"เกิดอะไรขึ้น?" ทุกคนรีบเข้ามามุงดู ชะโงกหน้ามองเข้าไปในกระจกวารี

หลังจากเห็นภาพในกระจกวารี ทุกคนก็หันไปมองหนิงกวางเฉิง เจ้าแห่งยอดเขาเทียนเฟิง ด้วยสีหน้าประหลาดใจ และถามเป็นเสียงเดียวกันว่า "ลูกสาวของท่านเป็นอะไรไปน่ะ?!"

"นี่มันจะไร้สาระเกินไปแล้วนะ!"

หนิงกวางเฉิงเองก็ทำได้เพียงลูบคางตัวเองอย่างจนใจ

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ใครจะไปคิดล่ะว่า ฉู่จิ่วในภาพ จะหยุดเดินซะดื้อๆ

ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ยอมเดินต่อไปเท่านั้น เธอยังจับมือเด็กผู้หญิงอีกคนไว้แน่นอีกด้วย

เด็กผู้หญิงคนนั้นกำลังร้องห่มร้องไห้และโวยวายใหญ่โต

แต่ฉู่จิ่วกลับยืนนิ่งสนิทราวกับขุนเขา ทำให้คู่กรณีขยับเขยื้อนไปไหนไม่ได้เลย

เพียงแค่มองแวบเดียว ทุกคนในที่นั้นก็ตัดสินได้ทันทีว่า ฉู่จิ่วจงใจขัดขวางการทดสอบของอีกฝ่าย เพื่อไม่ให้เธอทำคะแนนได้ดี

บน 'เส้นทางขึ้นเขาเซียน' ผู้เข้าร่วมต้องเดินไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในเวลาที่กำหนด

ตอนนี้ ฉู่จิ่วและป๋ายเสี่ยวหรงรั้งท้ายอยู่ในอันดับสุดท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?" อารมณ์ของเจ้าสำนักซับซ้อนเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

ผู้อาวุโสใหญ่กระแอมไอเบาๆ "กฎการทดสอบไม่ได้ระบุข้อห้ามไว้ ดังนั้น อันที่จริง การกระทำเช่นนี้ก็ไม่ถือว่าผิดกฎแต่อย่างใด"

ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

ในขณะเดียวกัน บน 'เส้นทางขึ้นเขาเซียน' ป๋ายเสี่ยวหรงแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

เธอกำลังเดินอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็ถูกฉู่จิ่วคว้าแขนไว้แน่น เธอไม่รู้ว่าฉู่จิ่วไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เธอพยายามดิ้นรนขัดขืนเท่าไหร่ก็สลัดไม่หลุด

จากนั้น ฉู่จิ่วก็หาที่เหมาะๆ แล้วดึงเธอให้นั่งลงด้วยกัน

ตลอดเวลานี้ ป๋ายเสี่ยวหรงไม่ได้คิดที่จะต่อสู้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม การเตะ การกัด และการทุบตีของเธอ ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับยุงกัดสำหรับฉู่จิ่ว ไม่ได้สะทกสะท้านเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น การดิ้นรนขัดขืนทั้งหมดนี้ ยังทำให้ป๋ายเสี่ยวหรงหมดเรี่ยวหมดแรงไปโดยเปล่าประโยชน์

เธอนอนกองอยู่ตรงนั้น ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะเอ่ยปากพูด ทำได้เพียงถลึงตาจ้องมองฉู่จิ่วอย่างเคียดแค้น

เมื่อเผชิญกับสายตาของเธอ ฉู่จิ่วก็ยังคงรอยยิ้มไว้ "เจ้าเอาแต่พูดว่าข้ารังแกเจ้าไม่ใช่หรือ? ข้าก็เลยต้องทำให้เจ้าดูไงล่ะ ว่าการรังแกที่แท้จริงมันเป็นยังไง"

ป๋ายเสี่ยวหรงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ถ้ารู้ว่าฉู่จิ่วมีลูกไม้แบบนี้ เธอคงไม่กล้าไปยั่วยุเธอตั้งแต่แรกหรอก

ในเวลานี้ เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วยามก่อนที่การทดสอบจะสิ้นสุดลง"

ความสิ้นหวังบนใบหน้าของป๋ายเสี่ยวหรงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จังหวะที่เธอถลึงตาจ้องมองฉู่จิ่วอย่างเคียดแค้นอีกครั้ง เธอก็เห็นรอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉู่จิ่ว

จากนั้น เธอก็เห็นฉู่จิ่วปล่อยมือเธอ แล้วกระโดดลุกขึ้นวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ