บทที่ 26 "ไอ้สวะโจรสลัด... แกอยากตายนักใช่ไหม?!"

บทที่ 26 "ไอ้สวะโจรสลัด... แกอยากตายนักใช่ไหม?!"

นั่นคือเด็กหญิงตัวน้อยที่ล้วงกระเป๋าเงินของหลินนั่วไปเมื่อตอนกลางวัน

ในยามนี้ เธอกำลังกอดกระเป๋าเงินปักด้ายทองใบนั้นไว้แนบอกแน่น ขดตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมกำแพงราวกับสัตว์ป่าตัวน้อยที่สิ้นหวัง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไร้ที่พึ่ง

"หน่วยล่าทาส..."

แววตาของหลินนั่วเย็นเยียบลงในพริบตา

ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด นี่คือหนึ่งในอาชีพที่น่ารังเกียจที่สุดบนท้องทะเลกว้าง พวกมันเป็นดั่งหมาในที่คอยจ้องเล่นงานผู้ที่ไร้ทางสู้และอ่อนแอ จับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันไปซื้อขายราวกับปศุสัตว์

"ดูเหมือนว่า 'คนตั้งกฎ' ที่ท่านว่าไว้ ก็มีช่วงเวลาที่เผลอหลับไปเหมือนกันนะครับ"

ร็อกส์ชำเลืองมองเหตุการณ์น้ำเน่าในซอยด้วยใบหน้าที่ปราศจากความรู้สึก สำหรับเขาแล้ว บทละครเรื่องผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันบนท้องทะเล ไม่ควรค่าแก่การเสียเวลาชายตามองแม้แต่วินาทีเดียว

"ไปกันเถอะ อย่าเสียเวลาเลย"

ร็อกส์ยกเท้าเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าหลินนั่วกลับไม่ขยับเขยื้อน

เขามองดูเด็กหญิงที่กำลังสั่นสะท้านภายใต้การข่มขู่ของชายฉกรรจ์หลายคน แต่เธอก็ยังคงกอดกระเป๋าเงินใบนั้นไว้แน่น—กระเป๋าเงินที่เขาจงใจ "มอบ" ให้เป็นของขวัญแก่เธอ

เมื่อตอนกลางวัน เขาปล่อยเธอไปเพราะเขาเห็นแววตาที่ดื้อรั้นและความกระหายที่จะดิ้นรนเอาชีวิตรอดในดวงตาของเธอ

และในตอนนี้ เจ้าพวกสวะกลุ่มนี้กำลังพยายามจะดับแสงไฟดวงสุดท้ายนั้นลง

"กัปตันครับ"

น้ำเสียงของหลินนั่วแผ่วเบา ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

"ท่านล่วงหน้าไปก่อนเถอะครับ ข้าจะขอจัดการขยะพวกนี้เสียหน่อย แล้วจะรีบตามไปทันที"

ร็อกส์ชะงักฝีเท้า หันกลับมามองหลินนั่ว แล้วมองไปยังหน่วยล่าทาสในซอยที่ยังไม่รู้ชะตากรรมของตัวเอง

"ตามใจเจ้า"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของร็อกส์ "จัดการให้เร็วก็แล้วกัน"

เมื่อได้รับคำอนุญาต หลินนั่วก็ไม่สะกดกลั้นจิตสังหารในใจอีกต่อไป

เขาค่อยๆ หันหลังกลับและก้าวเดินตรงไปยังซอยนั้น

"เฮ้! แกน่ะ! มองอะไร? ไม่เคยเห็นคนทำงานหรือไงวะ?"

สมาชิกหน่วยล่าทาสคนหนึ่งที่คอยคุมเชิงอยู่สังเกตเห็นหลินนั่วที่กำลังเดินเข้ามา เขาเห็นหลินนั่วแต่งกายด้วยเสื้อผ้าภูมิฐานแต่กลับมาตัวคนเดียวและดูไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก จึงบังเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมาทันที

"เฮ้ย หัวหน้า! มีแกะอ้วนมาเพิ่มอีกตัวแล้ว! ดูไอ้หมอนี่สิ ผิวพรรณดีแบบนี้ ท่าทางจะมีราคาค่างวดมากกว่านังเด็กนั่นเสียอีก!"

เหล่าสวะนักล่าทาสในซอยต่างหันมามอง สายตาละโมบกวาดมองไปทั่วร่างของหลินนั่ว

"หึๆ วันนี้โชคของพวกเราดีจริงๆ ว่ะไอ้น้อง ในเมื่อเดินมาหาถึงที่ก็ไม่ต้องกลับมันแล้ว! ส่งของมีค่าทั้งหมดในตัวแกมาเสียดีๆ แล้วบางทีพวกข้าอาจจะ..."

"หนวกหู"

หลินนั่วไม่ได้แม้แต่จะชักดาบออกมา

ร่างของเขาเลือนหายไปเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์

"โซล!"

ปัง!

เสียงกัมปนาทจากการแหวกอากาศดังสนั่น

เสียงของเจ้าคนที่ยืนคุมเชิงเมื่อครู่หยุดลงอย่างกะทันหัน

เพราะมีมือข้างหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านลำคอของมันไปโดยตรง

ร่างของหลินนั่วปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของมัน มือขวาที่รวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกันราวกับใบมีดถูกเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท ทะลวงผ่านลำคอของศัตรูได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้

เลือดสาดกระเซ็น

หลินนั่วสะบัดมือ โยนศพที่ยังคงชักกระตุกเข้าหาหัวกำแพงราวกับทิ้งขยะ

"อะ... อะไรกัน?!"

เหล่านักล่าทาสที่เหลืออีกสี่คนในซอยถึงกับตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พวกมันมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าชายผู้นี้มาปรากฏตัวตรงนั้นได้อย่างไร!

"พลังผลปีศาจงั้นรึ?! ผู้มีพลังงั้นหรือ?!"

หัวหน้าที่มีรอยแผลเป็นตั้งสติได้เร็วที่สุด มันชักดาบสั้นข้างเอวออกมาด้วยความหวาดกลัวและคำรามลั่น "มันไม่ธรรมดาแล้ว! รุมมันเลย! ฆ่ามัน!"

ที่เหลืออีกสามคนได้สติเช่นกัน ต่างชูโซ่และปืนยาสลบพุ่งเข้าใส่หลินนั่ว

หลินนั่วมองดูฝูงหมาในที่พุ่งเข้ามาหาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

ในประสาทสัมผัสของฮาคิสังเกต การเคลื่อนไหวของคนเหล่านี้เชื่องช้าไม่ต่างจากภาพนิ่งที่ค่อยๆ เลื่อนผ่านไป

"พวกสวะ"

หลินนั่วกระทืบเท้าลงบนพื้นอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้ใช้โซล แต่พึ่งพาเพียงแรงระเบิดจากร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวล้วนๆ

ตูม!

พื้นดินแตกละเอียดในทันทีจนกลายเป็นหลุมกว้าง

หลินนั่วพุ่งตัวออกไปราวกับลูกปืนใหญ่สีดำ เข้าปะทะกับกลุ่มคนเหล่านั้นโดยตรง

เขาไม่ได้ใช้ท่วงท่าที่สลับซับซ้อนใดๆ

มือซ้ายของเขาคว้าโซ่ที่ฟาดเข้ามาไว้ได้แน่น ก่อนจะกระชากอย่างแรงเพื่อดึงร่างของเจ้าคนถือโซ่ให้ถลาเข้ามาหา และซัดหมัดขวาเสยเข้าที่ปลายคางของมันอย่างจัง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกที่ชวนให้เสียวฟัน ขากรรไกรของเจ้าคนดวงจามพินาศสิ้นในพริบตา ร่างของมันลอยคว้างกลางอากาศไปไกลถึงสองเมตรก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหนัก หมดโอกาสรอดชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

ทันทีหลังจากนั้น หลินนั่วเบี่ยงตัวหลบลูกดอกยาสลบที่พุ่งมา พร้อมกับวาดเท้าเตะตัดเข้าที่เอวของคนอีกคน

ลูกเตะนี้แฝงไปด้วยเทคนิคการส่งแรงของ "เท้าวายุ"

อั้ก!

ชายผู้นั้นถูกซัดราวกับโดนค้อนปอนด์ขนาดยักษ์เข้าที่เอว ร่างกายบิดงอในองศาที่ผิดรูปและปลิวออกไปพร้อมกับพ่นเลือดคำโต กระแทกเข้ากับกำแพงดินจนพังทลายลง

เพียงชั่วพริบตา เพื่อนร่วมทางสามคนก็กลายเป็นศพ

หัวหน้าแผลเป็นที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวในยามนี้ตกอยู่ในความหวาดกลัวถึงขีดสุด มือที่ถือดาบสั่นระริกจนควบคุมไม่ได้ ขาของมันอ่อนแรงจนก้าวถอยหลังไปทีละก้าว จนกระทั่งแผ่นหลังชนเข้ากับกำแพงที่เย็นเยียบ

หลินนั่วเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ามันแล้ว

ในดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงความรังเกียจอย่างสุดซึ้งต่อสวะประเภทที่เลี้ยงชีพด้วยการขายเพื่อนมนุษย์

"ชาติหน้า ก็ลองหัดเกิดมาเป็นคนดูแล้วกัน"

หลินนั่วกล่าวเสียงเรียบ

จากนั้น เขาก็เอื้อมมือไปกดลงบนศีรษะของชายแผลเป็น

โผละ!

นิ้วทั้งห้าฝังจมลงไปในกะโหลกศีรษะทันที

ในที่สุดซอยนั้นก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

หลงเหลือไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง และเสียงหอบหายใจอย่างรวดเร็วของเด็กหญิงที่มุมห้อง

ด้วยความตายของชายแผลเป็นคนสุดท้าย กระแสความร้อนที่แผ่วเบาทว่าชัดเจนสี่สายก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

นั่นคือผลสะท้อนจากการพิชิตของผลกลืนกิน

อย่างไรก็ตาม พลังงานเพียงไม่กี่สายนี้ช่างเบาบางนัก เมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับกัปตันจอนหรือหัวหน้าหน่วยซีพีซีโร่ มันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น เมื่อหลอมรวมเข้ากับร่างกายของหลินนั่วที่ผ่านการเสริมพลังมาอย่างโชกโชน มันจึงสร้างแรงกระเพื่อมได้เพียงเล็กน้อยจนแทบไม่ทำให้เขารู้สึก "อิ่ม" เลยด้วยซ้ำ

ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

หลินนั่วคิดในใจอย่างเฉยเมยโดยไม่ได้ใส่ใจนัก สำหรับเขาแล้ว พวกมดปลวกเหล่านี้ไม่มีค่าในฐานะ "อาหาร" มากนัก นอกจากจะเอาไว้ใช้ระบายอารมณ์และกำจัดสิ่งกีดขวางทางเดินเท่านั้น

หลินนั่วสะบัดเลือดออกจากมือ หยิบผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋าออกมาเช็ดให้สะอาด แล้วจึงหันไปมองตรงมุมกำแพง

เด็กหญิงตัวน้อยยังคงอยู่ในท่าเดิม มือทั้งสองข้างกอดกระเป๋าเงินใบนั้นไว้แน่น

เธอมองดูซากศพที่เกลื่อนกราด แล้วเงยหน้ามองหลินนั่วที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์โชกไปด้วยเลือด ความตกใจอันมหาศาลทำให้กล่องเสียงของเธอราวกับถูกปิดตายจนไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

ความกลัว

มันคือความกลัวที่ลึกซึ้งยิ่งกว่ายามที่เผชิญหน้ากับหน่วยล่าทาสเสียอีก

ในสายตาของเธอ คนที่ช่วยชีวิตเธอไว้กลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกโจรเหล่านั้นเสียอีก

หลินนั่วไม่ได้ใส่ใจความกลัวของเธอ และเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าเด็กหญิงคนนี้จะวิ่งมาร้องไห้ฟูมฟายเรียกเขาว่าผู้มีพระคุณ ในโลกใบนี้ สิ่งต่างๆ มันโหดร้ายกว่านั้นมาก

เขาโยนผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนเลือดทิ้งลงบนซากศพแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

ทว่า

ในขณะที่เขาหันหลังกลับนั้นเอง

ความหนาวเหน็บที่ชวนสยองเกล้า ราวกับจะแช่แข็งจิตวิญญาณได้ ก็ระเบิดออกมาโดยไม่มีการแจ้งเตือนจากทางปากซอย และปกคลุมไปทั่วทั้งถนนในพริบตา!

เส้นขนทุกเส้นบนร่างกายของหลินนั่วลุกชันขึ้นทันที และฮาคิสังเกตของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนภัยในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

ความรู้สึกนั้นราวกับมดตัวจ้อยที่จู่ๆ ก็ถูกไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัสยุคดึกดำบรรพ์จ้องเล่นงาน

ตูม—!!!

แรงกดดันที่มองไม่เห็นทว่าสัมผัสได้นั้นบดขยี้มวลอากาศรอบข้าง จนทำให้หลินนั่วรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

เขาเงยหน้าขึ้นมองทางปากซอยทันที

ตรงนั้น มีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

เขาไม่สวมเสื้อ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผาและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เส้นผมสีทองยาวสลวยพริ้วไหวอย่างบ้าคลั่งตามลมหนาว และในมือของเขาถือ ง้าว ขนาดยักษ์ที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาแม้ท่ามกลางราตรีที่มืดมิด

จากกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างกาย ซึ่งดูราวกับจะถล่มปฐพีได้ในพริบตา หลินนั่วก็ยืนยันตัวตนของเขาได้ทันที

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต

ชายที่จะแข็งแกร่งที่สุดในโลกในอนาคต—หนวดขาว!

ในยามนี้ ชายผู้นั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่หลินนั่วและกองซากศพที่น่าสยดสยองตรงแทบเท้าของเขา

ในที่สุด สายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่เด็กหญิงตรงมุมกำแพงที่กำลังสั่นระริกและโชกไปด้วยน้ำตา

เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นปะทุขึ้นในดวงตาสีทองของเขาในทันที

"ไอ้คนนอก..."

เสียงของหนวดขาวทุ้มต่ำ ทุกถ้อยคำดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาผ่านไรฟัน แฝงไปด้วยโทสะที่ถูกสะกดกั้นไว้ถึงขีดสุด

"บนถิ่นของข้า... แกกล้าฆ่าคน? รังแกเด็กงั้นรึ?"

เขาค่อยๆ ยกง้าว มุราคุโมะกิริ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองดาบชั้นเลิศในมือขึ้น

บนใบมีดที่คมกริบนั้น ทรงกลมแสงสีขาวนวลราวกับฟองอากาศกำลังควบแน่นอย่างช้าๆ แผ่คลื่นพลังที่น่าหวาดหวั่นออกมาจนชั้นบรรยากาศเองยังต้องร่ำไห้

"ไอ้สวะโจรสลัด... แกอยากตายนักใช่ไหม?!"