บทที่ 22 ค่าหัว

บทที่ 22 ค่าหัว

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนใต้พิภพเบื้องล่างของเอลบัฟ

ที่นี่คือดินแดนแห่งความตายที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง หิมะ และความมืดมิด เป็นสถานที่สำหรับเนรเทศเหล่าคนบาปและสัตว์ประหลาด

ภายในกรงขังที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกขนาดยักษ์ นักโทษพิเศษคนหนึ่งกำลังถูกจองจำไว้

เขาคือเจ้าชายคนยักษ์ในวัยเยาว์ที่มีร่างกายมหึมา โลกิ

เขานอนเปลือยกายตามลำตัวเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มีผ้าพันแผลหนาเตอะเปื้อนเลือดพันปิดดวงตาเอาไว้ ที่แทบเท้าของเขามีซากสัตว์ร้ายแห่งโลกใต้พิภพที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเขาหลายเท่านอนตายเกลื่อน ทุกตัวล้วนถูกฉีกกระชากด้วยมือเปล่าของเขาเอง

เขาคือเจ้าชายคนยักษ์ผู้ถูกสาป เนื่องจากเขาเกิดมาพร้อมกับดวงตาปีศาจที่มีเปลวเพลิงลุกโชน จึงถูกมารดาละทิ้ง ถูกคนในเผ่าหวาดกลัว และถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งลางร้าย เขาถูกโยนลงมาในนรกแห่งนี้ทันทีที่ลืมตาดูโลก

"ทำไม... ทำไมพวกเขาสิ่งทำกับข้าเช่นนี้..."

โลกิจำนนอยู่ตรงมุมกรง น้ำเสียงวัยเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นและสิ้นหวังต่อโลกใบนี้

ทันใดนั้น หนังสือพิมพ์ที่ขาดรุ่งริ่งฉบับหนึ่งก็ปลิวผ่านช่องระบายอากาศเพียงแห่งเดียวด้านบนลงมา ราวกับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น มันตกลงตรงหน้าของเขาพอดี

โลยื่นมืออันสั่นเทาออกไปคว้าหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นมา

เขาอาศัยแสงไฟที่ริบหรี่มองผ่านช่องว่างของผ้าพันแผล จนได้เห็นชายผู้ครอบครองพื้นที่หน้าหนึ่งทั้งหมด

ชายผู้หยัดยืนอยู่บนซากเรือรบที่กำลังลุกไหม้ พร้อมกับหัวเราะเยาะใส่โลกทั้งใบอย่างบ้าคลั่ง

กลุ่มโจรสลัดร็อกส์ปล้นเครื่องราชบรรณาการ! ประกาศสงครามกับพระเจ้า!

แม้เขาจะอ่านหนังสือออกไม่กี่คำ ทว่าความโอหังและความเป็นอิสระที่ร็อกส์สื่อออกมาในภาพถ่ายนั้น ราวกับว่าเขาจะเหยียบย่ำทุกสิ่งไว้ใต้ฝ่าเท้า มันได้ส่องสว่างเข้าไปในจิตวิญญาณที่บิดเบี้ยวและเยาว์วัยของโลกิอย่างลึกซึ้ง

ท่ามกลางความสิ้นหวังที่มืดมิดและไร้หนทาง เงาร่างของร็อกส์ได้กลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในดวงตาของเขา

"ช่างเป็นวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่นัก..."

โลกิกำหนังสือพิมพ์ในมือแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

"วีรบุรุษผู้กล้าท้าทายพระเจ้า..."

"ข้าอยากจะเป็น... เหมือนอย่างเขา"

"วันหนึ่ง ข้าจะออกไปจากที่นี่ให้ได้! ข้าจะทำให้ทุกคนที่เคยดูถูกข้าต้องหุบปาก! ข้าจะทำลายโลกที่ทอดทิ้งข้าใบนี้ให้พินาศสิ้น!"

ในวินาทีนั้น เมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า ความทะเยอทะยาน ก็ได้หยั่งรากและเติบโตขึ้นในใจของเจ้าชายผู้ถูกสาปผู้นี้... ณ มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ประตูห้องทำงานของจอมพลเรือปิดสนิท ทว่านั่นก็ไม่อาจกั้นเสียงคำรามที่ดังกึกก้องราวกับราชสีห์ให้เล็ดลอดออกมาได้

"เจ้าพวกสารเลว! ขยะที่ไร้ประโยชน์! พวกแกทุกคนนั่นแหละ!"

โครม!

โต๊ะทำงานที่ทำจากไม้เหล็กเนื้อแข็งแตกกระจายเป็นผุยผงภายใต้หมัดเหล็กของจอมพลเรือ ไวท์ดรากอน ผู้ซึ่งปกติจะขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็น

ภายในห้องทำงาน นายพลสามท่านที่สวมผ้าคลุมแห่งความยุติธรรมยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

คนที่ยืนอยู่ตรงกลางคือพลเรือเอก คอง ผู้มีฉายาว่ากระดูกเหล็ก ในวัยฉกรรจ์ที่มีกล้ามเนื้อกำยำราวกับก้อนหิน ใบหน้าของเขาดูดุดันจนน่ากลัว หมัดทั้งสองข้างกำแน่นจนเส้นเลือดที่แขนปูดโปน

ทางด้านซ้ายคือพลเรือโท เซนโงคุ ผู้มีใบหน้าจริงจังและขมวดคิ้วมุ่น

ส่วนทางด้านขวาคือพลเรือโทหนุ่มที่สวมหมวกหัวสุนัข เขากำลังเคี้ยวขนมข้าวเกรียบในมือเสียงดังกรอบแกรบ เขาคือ มังกี้ ดี. การ์ป

"ความอัปยศเมื่อสี่ปีก่อนยังไม่ทันได้ชำระเลยนะ!"

จอมพลเรือเฒ่าชี้หน้าด่ากราดพลางขยำหนังสือพิมพ์ในมือจนยับยู่ยี่ "พลเรือเอกตายในหน้าที่! ฆาตกรยังลอยนวลอยู่! แล้วตอนนี้ นอกจากเจ้าร็อกส์นั่นจะยังไม่ตาย มันยังบังอาจพากลุ่มสวะไปปล้นเครื่องราชบรรณาการอีก!"

"นี่มันคือการตบหน้าของรัฐบาลโลก! มันคือการลอกหนังหน้าชื่อเสียงของกองทัพเรือเราออกมาเหยียบย่ำกับพื้น!"

"รัฐบาลโลกโทรศัพท์สายแทบไหม้มาหาข้าไม่หยุด! บอกข้ามาสิ ว่าเราควรจะทำอย่างไร?!"

"ท่านจอมพล!"

คอลก้าวเท้าออกมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับเสียงระฆังใหญ่ "ให้ข้าไปที่โลกใหม่เถอะ! ข้าไม่เคยลืมความแค้นแทน แบล็ค แจ็ค เมื่อสี่ปีก่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว! คราวนี้ ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้มันมีชีวิตกลับไปได้!"

เซนโงคุขยับแว่นสายตาแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านจอมพล ท่านพลเรือเอก โปรดใจเย็นก่อนเถอะครับ"

"ชายคนนั้นเงียบหายไปถึงสี่ปี และการเคลื่อนไหวครั้งแรกของเขาก็เป็นคดีสะเทือนขวัญขนาดนี้ ทั้งการปล้นเครื่องราชบรรณาการและการทำลายกองเรือคุ้มกัน แม้แต่หน่วยซีพีซีโร่ก็ยังไม่อาจหยุดเขาไว้ได้แม้แต่นิดเดียว"

เซนโงคุจ้องมองภาพถ่ายบนโต๊ะด้วยแววตาวิตกกังวล

"หากเราไม่รีบควบคุมสถานการณ์ในตอนนี้ เปลวเพลิงแห่งความชั่วร้ายนี้คงจะลุกลามไปทั่วทั้งโลกใหม่เป็นแน่"

"ใครจะไปสนเรื่องโลกให้อะไรนั่นกันเล่า!"

การ์ปที่ไม่ได้พูดอะไรมาตลอด จู่ๆ ก็กลืนขนมข้าวเกรียบลงคอแล้วปัดเศษขนมออกจากมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ว่ะฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าร็อกส์นั่นใจกล้าไม่เบาเลยนี่นา!"

รอยยิ้มที่ดูไร้กังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของการ์ป ทว่าในดวงตาของเขากลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"ปล้นเงินของพวกเผ่ามังกรฟ้าอย่างนั้นหรือ? ทำได้ดีมาก! ข้าเองก็นึกรำคาญเจ้าพวกสวะนั่นมานานแล้วเหมือนกัน!"

"การ์ป! ระวังคำพูดหน่อย!" เซนโงคุตกใจจนต้องรีบเอ่ยเตือนด้วยเสียงกระซิบ

"แต่ว่านะ..."

การ์ปลุกขึ้นยืน พลางหักนิ้วเสียงดังกร็อบแกร็บติดต่อกันหลายครั้ง

"ในเมื่อมันเป็นฆาตกรที่ฆ่าตาเฒ่า แบล็ค แจ็ค เรื่องมันก็เปลี่ยนไป ตาเฒ่านั่นอาจจะขี้บ่นไปหน่อย แต่เขาก็ซื้อโดนัทให้ข้ากินตั้งเยอะแยะ"

"ข้าจะไม่ปล่อยมันไปแน่!"

การ์ปฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาวเรียงราย รอยยิ้มของเขาในยามนี้ดูคล้ายคลึงกับร็อกส์อยู่ไม่น้อย

"ข้าจะไปที่โลกใหม่! ข้าจะเป็นคนทุบหัวของร็อกส์ให้จมลงกับพื้นดินของคุกอิมเพลดาวน์ด้วยมือของข้าเอง!"

...ทะเลตะวันออก ณ น่านน้ำที่ไม่ปรากฏชื่อแห่งหนึ่ง

เรือประมงลำเล็กที่สภาพทรุดโทรมลำหนึ่งกำลังลอยคออยู่ตามแรงคลื่น

ชายหนุ่มที่สวมหมวกฟางนั่งขัดสมาธิอยู่บนหัวเรือ ในมือถือหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่

"นี่! เรลี่! เรลี่! มาดูนี่เร็วเข้า!"

ชายหนุ่มจู่ๆ ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นจนเรือเกือบจะคว่ำ เขาทีมือไปยังพาดหัวข่าวแล้วหัวเราะร่าราวกับเด็กน้อย

"มีคนทำให้โลกปั่นป่วนก่อนพวกเราเสียแล้ว!"

ชายหนุ่มผมทองที่กำลังซ่อมใบเรืออยู่ขยับแว่นตาอย่างอ่อนใจ ก่อนจะโน้มตัวเข้ามาดู

"ร็อกส์... ปล้นเครื่องราชบรรณาการ... จมเรือรบไปหกลำ..."

นัยน์ตาของเรลี่หดแคบลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น "เจ้านี่ดูเหมือนจะเป็นคนบ้าที่กู่ไม่กลับเลยนะ โรเจอร์ ดูท่าว่าคู่แข่งของพวกเราจะรับมือยากเสียแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยิ่งเก่งก็ยิ่งดีน่ะสิ!"

โกล ดี. โรเจอร์ หัวเราะเสียงดังลั่น เขาใช้อือหนึ่งกดหมวดฟางเอาไว้และมองไปยังทะเลอันไกลโพ้นด้วยแววตาที่เป็นประกาย

"ปล้นเครื่องราชบรรณาการหรือ? นั่นคือสิ่งที่ข้าอยากทำแต่ยังไม่มีโอกาสเลยนะ! เจ้านั่นกลับชิงตัดหน้าข้าไปเสียก่อน!"

เขาชักดาบยาวที่ข้างเอวออกมาแล้วชี้ไปยังเส้นขอบฟ้า

"ตัดสินใจแล้ว! เรลี่!"

"พวกเราก็จะไปทำให้โลกใบนี้ปั่นป่วนด้วยเหมือนกัน!"

"ไม่ว่าจะเป็นร็อกส์หรือรัฐบาลโลก ก็ไม่มีอะไรมาหยุดข้าได้! ข้าจะเป็น... โจรสลัดที่มีอิสระที่สุดให้ดู!"