บทที่ 16 เรื่องนั้นมันสำคัญนักรึไง?

บทที่ 16 เรื่องนั้นมันสำคัญนักรึไง?

"เคร้ง—!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวจนแก้วหูแทบแตก ระเบิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าบนดาดเรือกรีดดี บารอน

แรงกระแทกอันมหาศาลแผ่กระจายออกจากใจกลางดาดเรืออย่างรุนแรง ส่งผลให้เหล่าโจรสลัดที่กำลังขัดพื้นและดูแลเชือกเรือถึงกับเสียหลักล้มคะมำ

"กะ... เกิดอะไรขึ้น?!"

เหล่าโจรสลัดต่างตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความหวาดผวา พลางมองไปยังต้นเสียง

วินาทีต่อมา รูม่านตาของทุกคนพลันหดเกร็งอย่างรุนแรง ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบแล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมองในทันที

ณ ใจกลางดาดเรือนั้น

หลินนั่วยังคงรักษาท่วงท่าในการแทงดาบออกไป ดาบเหล็กกล้าในมือของเขาโค้งงอเป็นรูปส่วนโค้งที่น่าหวาดเสียวเนื่องจากต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของเขา และสองเท้าที่ยันพื้นดาดเรือไว้อย่างมั่นคง เห็นได้ชัดว่าเขาเข็นพละกำลังทุกหยาดหยดออกมาใช้จนหมดสิ้น

ทว่าปลายดาบของเขากลับถูกหยุดไว้ตรงจุดที่ห่างจากลำคอของอีกฝ่ายเพียงสามนิ้ว

และสิ่งที่ขวางกั้นคมดาบนั้นไว้ มีเพียงปลายนิ้วเดียวเท่านั้น

ร็อกส์ยังคงอยู่ในท่วงท่าที่ผ่อนคลาย เขาเพียงแค่ยื่นนิ้วชี้ออกมาหนึ่งนิ้วเพื่อหยุดการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตของหลินนั่วไว้อย่างไม่สะทกสะท้าน

บรรยากาศรอบตัวดูเหมือนจะถูกแช่แข็งไปชั่วขณะ

"ท่าน... ท่านหลินนั่วบ้าไปแล้วหรือไง?!"

"เขา... เขากล้าลอบโจมตีกัปตันจริงๆ รึ?!"

เหล่าโจรสลัดรอบข้างต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ

ในสายตาของพวกเขานั้น นี่ไม่ต่างอะไรกับการก่อกบฏที่เสียสติชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม สองบุคคลที่เป็นศูนย์กลางของพายุกลับไม่มีร่องรอยของความดุร้ายบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของร็อกส์ที่ขนาดไม่เท่ากันข้างหนึ่งโตข้างหนึ่งเล็กหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองหลินนั่วที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเบื้องหน้า รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยอันตรายและความตื่นเต้นผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

"แรงไม่เลวเลยนี่"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความโอหังที่มองเห็นความเป็นความตายเป็นเพียงเกมสนุก

"แต่นี่น่ะรึที่เจ้าเรียกว่า 'พลังทั้งหมด'? เจ้าหนู ถ้ามันมีแค่นี้ อย่าว่าแต่จะทำให้ข้าสนุกเลย แม้แต่จะแก้คันให้ข้ามันยังไม่พอด้วยซ้ำ"

"เพล้ง!"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป เขาก็ดีดนิ้วอย่างแรงหนึ่งครั้ง

พลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ส่งผ่านออกมาตามใบดาบ หลินนั่วรู้สึกถึงแรงสะเทือนอย่างรุนแรงที่ง่ามมือ และร่างทั้งร่างของเขาราวกับถูกกระแทกด้วยลูกปืนใหญ่ กระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม เขาตีลังกากลางอากาศสามรอบก่อนจะพยายามทรงตัวลงจอดบนพื้นได้ในที่สุด

หลินนั่วสะบัดข้อมือที่ชาหนึบ แววตาแห่งการต่อสู้ของเขายังไม่มอดดับลง แต่มันกลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

เมื่อสิบนาทีก่อน หลินนั่วได้เดินเข้าไปหาร็อกส์

แม้ว่าพละกำลังจากกัปตันจอนจะทำให้เขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่การต่อสู้ครั้งก่อนๆ ทำให้เขารู้สึกถึงความว่างเปล่าจากการที่ควบคุมพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วไม่ได้

เขาต้องการ 'หินลับมีด' ที่แข็งแกร่งพอจะช่วยให้เขาหล่อหลอมพลังนี้ให้มั่นคงอย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มหาร็อกส์ก่อน และบอกไปตามตรงว่าต้องการตรวจสอบความแข็งแกร่งของตนเองในปัจจุบัน

สำหรับร็อกส์แล้ว เขาไม่สนใจเลยว่าทำไมหลินนั่วที่ดูอ่อนแอและบอบบางเมื่อไม่กี่วันก่อน ถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขนาดเข่นฆ่าทหารบนเรือรบกองทัพเรือได้เมื่อวานนี้

และเขาก็ไม่รังเกียจคำขอของหลินนั่วที่อยากให้เขาช่วยเป็น 'กระสอบทรายมนุษย์' ให้

สำหรับเขาแล้ว นี่อาจเป็นเพียงการคลายเครียดเล็กน้อยระหว่างการเดินทางที่ยาวนาน และเขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเด็กหนุ่มคนนี้เอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าเงื้อดาบเข้าใส่เขา

"เอาใหม่!"

หลินนั่วคำรามต่ำ พื้นดาดเรือใต้เท้าของเขาแตกกระจายอย่างรุนแรง

ร่างของเขาหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมากจนในสายตาของโจรสลัดทั่วไปเห็นเป็นเพียงภาพติดตาเท่านั้น

นี่คือแรงส่งที่เกิดจากการหดตัวของกล้ามเนื้อขาในชั่วพริบตาอย่างน่าหวาดหวั่น!

แทบจะในเวลาเดียวกัน ประกายความเย็นเยียบที่เฉียบคมก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายของลำคอของร็อกส์

มันยังคงเป็นการโจมตีที่หมายเอาชีวิต!

ดาบยาวในมือของหลินนั่วกลายเป็นภาพติดตานับไม่ถ้วน เข้าจู่โจมจุดสำคัญของร็อกส์ราวกับห่าฝน

เมื่อเผชิญกับการบุกโจมตีอันดุร้ายซึ่งเพียงพอจะปลิดชีพโจรสลัดส่วนใหญ่บนเรือได้ในพริบตา ร็อกส์กลับไม่ขยับเท้าเลยแม้แต่นิ้วเดียว

เขาเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย และทำราวกับกำลังไล่แมลงวัน เขาดึงมืออีกข้างออกจากกระเป๋าแล้วดีดนิ้ว

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันอย่างสดใสดังไปทั่วดาดเรือ

ทันทีที่พลังทั้งสองเข้าปะทะกัน หลินนั่วสัมผัสได้ถึงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ส่งผ่านมาทางใบดาบ ง่ามมือของเขาฉีกขาดออกในทันที

ความรู้สึกเหมือนร่างกายพุ่งเข้าชนกับรถไฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูง และเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม

เขาบังคับร่างกายให้หมุนตัวกลางอากาศ สองเท้าลากไปบนดาดเรือจนเกิดรอยลึกสองทางก่อนจะหยุดยืนได้อย่างมั่นคง

"ช่างหยาบกร้านเหลือเกิน"

ร็อกส์ลดนิ้วลง เขามองดูผิวหนังที่ไร้รอยขีดข่วนของตนเองแล้วส่ายหน้า "พละกำลังน่ะใช้ได้ แต่เทคนิคการใช้ออกของเจ้านั้นมันห่วยแตกสิ้นดี"

"เอาใหม่!"

หลินนั่วไม่ได้รู้สึกย่อท้อ แสงในดวงตาของเขากลับยิ่งลุกโชนมากขึ้น

การสัมผัสเมื่อครู่นี้ แม้จะทำให้เลือดลมในกายปั่นป่วน แต่มันก็ทำให้เขาได้รับความรู้สึกของ 'ร่างกายที่กำลังวิวัฒนาการแบบอัตโนมัติ' ซึ่งทำให้เขาเสพติด

ร็อกส์ไม่ได้ใช้ฮาคิเลย มันคือการบดขยี้ด้วยพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ

และนี่คือสิ่งที่หลินนั่วขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ นั่นคือเทคนิคในการดึงเอาพละกำลังทางกายภาพระดับสูงเช่นนี้ออกมาใช้

"ตายซะ!"

หลินนั่วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเลิกเน้นท่วงท่าต่อเนื่องที่ดูสวยงาม แต่กลับรวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว

เขากระโดดขึ้นสูง สองมือกุมดาบไว้แน่น และอาศัยแรงส่งจากการทิ้งตัวลงมา ฟันลงไปที่กลางศีรษะของร็อกส์อย่างสุดแรง

การโจมตีนี้ไม่มีเทคนิคใดๆ มีเพียงพลังและความมุ่งมั่นที่บริสุทธิ์ที่สุด

แววตาชื่นชมพาดผ่านดวงตาของร็อกส์

"นั่นแหละ วิชาดาบอะไรพวกนั้น สุดท้ายมันก็มีไว้เพื่อฆ่าคน เรื่องสวยงามไร้สาระมันมีไว้สำหรับพวกอ่อนแอเท่านั้น"

เขายังคงไม่ชักดาบออกมา แต่กลับยกมือขวาขึ้น เขาไม่ได้เคลือบมันด้วยฮาคิเกราะ แต่เพียงแค่แบฝ่ามือออก และยื่นออกไปรับคมดาบที่เฉียบคมนั้นไว้ตรงๆ!

"ครืด—!"

เสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้น

ดาบยาวของหลินนั่วที่สามารถฟันเหล็กได้ดุจหั่นเต้าหู้ กลับถูกร็อกส์รับไว้ได้ด้วยมือเปล่า ไม่ว่าหลินนั่วจะออกแรงมากเพียงใด คมดาบก็ไม่อาจคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว และมันไม่สามารถแม้แต่จะบาดผิวหนังบนฝ่ามือของร็อกส์ได้เลย!

นี่คือการป้องกันทางกายภาพของ 'สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด' ในโลก!

"นี่คือขีดจำกัดของเจ้าแล้วรึ?"

ร็อกส์มองหลินนั่วที่อยู่ห่างไปเพียงไม่กี่นิ้วและกำลังหน้าดำครัดเครียดจากการใช้แรงทั้งหมด รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมผุดขึ้นที่มุมปาก

ระยะห่างระหว่างทั้งสองในตอนนี้ไม่ถึงครึ่งเมตร และมีการสัมผัสทางกายภาพอย่างชัดเจน

ประสิทธิภาพของผลกลืนกินพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที!

"มัน... ยังไม่จบหรอก!"

หลินนั่วกัดฟันแน่น แทนที่จะถอยเขากลับปล่อยมือข้างหนึ่งออกจากดาบ กำหมัดแน่นแล้วชกเข้าที่ใบหน้าของร็อกส์อย่างสุดแรง!

ในเมื่อดาบฟันไม่เข้า เขาก็จะใช้หมัด!

หมัดนี้เขาระดมพละกำลังจากกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย แม้กระทั่งใช้เทคนิคการออกแรงที่เขาเพิ่งจะ 'กลืนกิน' มาจากร็อกส์เมื่อครู่นี้โดยสัญชาตญาณ

ร็อกส์ไม่ได้หลบ

เขาปล่อยให้หมัดของหลินนั่วปะทะเข้ากับใบหน้าของเขาเต็มๆ

"ปัง!"

เสียงกระแทกดังทึบๆ

หลินนั่วรู้สึกราวกับชกเข้ากับโลหะผสมที่ทำลายไม่ได้ ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปตามกระดูกนิ้วมือ

ศีรษะของร็อกส์เพียงแค่สะบัดไปข้างหลังเล็กน้อยเท่านั้น

วินาทีต่อมา เขาค่อยๆ หันหน้ากลับมา และในดวงตาทั้งสองข้างนั้น เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

"น่าสนใจ"

น้ำเสียงของร็อกส์เริ่มต่ำลงและแฝงไปด้วยอันตราย

"เจ้าหนู เจ้าเรียนรู้ได้เร็วนี่นา"

เขาสังเกตเห็นได้อย่างแม่นยำว่าวิธีการออกแรงของหลินนั่วในหมัดนั้น มีเงาของเขาแฝงอยู่จางๆ แม้มันจะยังดูอ่อนหัดมาก แต่เทคนิคการออกแรงนั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาจริงๆ

"ในเมื่อเจ้าอยากจะเรียนรู้ ข้าก็จะสอนให้เอง..."

ร็อกส์ปล่อยมือออกจากใบดาบกะทันหันแล้วเปลี่ยนฝ่ามือให้กลายเป็นหมัด

"...ว่าพลังที่แท้จริงน่ะ มันคืออะไร!"

ไม่มีกระบวนท่ารวบรวมพลังที่ดูยิ่งใหญ่อลังการ มันเป็นเพียงหมัดที่ชกออกไปตรงๆ อย่างเรียบง่าย

แต่ในความรู้สึกของหลินนั่ว หมัดนี้ดูเหมือนจะครอบคลุมวิสัยทัศน์ทั้งหมดของเขา ท้องฟ้าทั้งแถบคล้ายจะถล่มลงมา อากาศรอบตัวถูกบีบอัดและถูกผลักออกไปจนกลายเป็นเขตสุญญากาศที่ชวนให้อึดอัด

ไม่มีทางให้หลบเลี่ยง!

รูม่านตาของหลินนั่วหดเล็กลง เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นขวางไว้ตามสัญชาตญาณ

"ตูม—!!!"

พลังที่พรรณนาไม่ได้ระเบิดออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

หลินนั่วกระเด็นถอยหลังไปดุจลูกปืนใหญ่ กระแทกผ่านกราบเรือลอยออกไปไกลกว่าครึ่งลำเรือ และกำลังจะตกลงสู่ทะเล

ในวินาทีนั้นเอง มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาดุจสายฟ้าฟาดและคว้าข้อเท้าของเขาเอาไว้

ร็อกส์มาปรากฏตัวที่ข้างเรือตอนไหนไม่มีใครรู้ เขาใช้มือเดียวหิ้วหลินนั่วกลับขึ้นมาและโยนลงบนดาดเรือ

"แค็ก แค็ก... แค็ก..."

หลินนั่วไอออกมาอย่างรุนแรง เขารู้สึกราวกับอวัยวะภายในบิดเบี้ยวไปหมด และแขนทั้งสองข้างก็เจ็บปวดจนไร้ความรู้สึก

ทว่าเขากลับกำลังยิ้ม

เขานอนแผ่อยู่บนดาดเรือ มองดูท้องฟ้าสีครามเบื้องบน และรอยยิ้มที่บ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

เจ็บไหม? เจ็บสิ

แต่เขาแข็งแกร่งขึ้นไหม?

เขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!

ตราบใดที่มีเวลาให้เขาได้ย่อยสลายพลังนี้ เขาก็จะสามารถชกหมัดนี้ออกมาได้เช่นกัน!

"ยังยิ้มได้อีกรึ?"

ร็อกส์ก้มลงมองเขา ความดูแคลนในแววตาก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกชื่นชม

"สมรรถภาพทางกายของเจ้าก็งั้นๆ การฟื้นตัวก็พอใช้ได้ แต่ที่สำคัญที่สุด..."

ร็อกส์ชี้ไปที่ดวงตาของหลินนั่ว

"ข้าไม่รังเกียจแววตาของเจ้า"

นั่นคือแววตาแห่งความโลภ ไม่ใช่โลภในเงินทอง แต่เป็นความโลภในพลังอำนาจ

หลินนั่วพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วมองไปที่ร็อกส์ก่อนจะถามขึ้นกะทันหัน "กัปตันครับ ท่านไม่สงสัยเหรอ? ว่าทำไมผมที่ดูอ่อนแอเมื่อไม่กี่วันก่อน ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นรวดเร็วขนาดนี้?"

ร็อกส์ได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น ราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรบางอย่าง

"เรื่องนั้นมันสำคัญนักรึไง?"

ร็อกส์มองลงมาที่หลินนั่ว รอยยิ้มที่โอหังและบ้าคลั่งผุดขึ้นที่มุมปาก

"เมื่อเทียบกับสิ่งที่เรียกว่า 'ความจงรักภักดี' แล้ว ข้าให้ค่ากับพละกำลังและความทะเยอทะยานมากกว่า"

เขาหยุดนิ่ง จ้องเขม็งไปที่หลินนั่วด้วยดวงตาคู่นั้น—ข้างหนึ่งโตข้างหนึ่งเล็ก—และเอ่ยออกมาทีละคำ

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าบอกข้าเองหรอกรึ?"

"ตราบใดที่ข้ายังเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนเรือลำนี้ จะไม่มีใครกล้าคิดขัดขืน! ไม่ว่าพวกเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน ต่อให้กลายเป็นสัตว์ร้ายไปแล้วก็ตาม ต่อหน้าข้า พวกเจ้าก็ต้องทำตัวเชื่องๆ และหมอบราบอยู่แทบเท้าข้าเท่านั้น!"

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

เสียงหัวเราะที่อหังการดังกึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ

การแสดงออกอย่างไม่ปิดบังเช่นนี้ ความมั่นใจในตัวเองที่มองทุกอย่างเป็นเพียงสิ่งต้อยต่ำ ทำให้หลินนั่วสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เรียกว่า "บารมี" เป็นครั้งแรกด้วยตัวเอง

นี่แหละคือ ร็อกส์ ดี. เซเบค

เขาไม่จำเป็นต้องคอยระแวงการทรยศจากลูกน้อง เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นความคิดใดๆ

เพราะเขามั่นใจอย่างแรงกล้าว่า ในโลกใบนี้ ไม่มีใครสามารถก้าวข้ามเขาไปได้

พละกำลังที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดนี้เอง คือความเป็นใหญ่ที่แท้จริง