บทที่ 15 อหังการ

บทที่ 15 อหังการ

การต่อสู้สิ้นสุดลงเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

ด้วยพลังแม่เหล็กของกัปตันจอนที่เข้าควบคุมสถานการณ์ในวงกว้าง และการนำทัพบุกตะลุยของหลินนั่ว กองเรือขนส่งของรัฐบาลโลกกลุ่มนี้จึงยอมจำนนอย่างรวดเร็ว

เรือคุ้มกันถูกทำลายจนย่อยยับตามระเบียบ ส่วนเรือขนส่งถูกยึดเอาไว้ได้อย่างครบถ้วนในสภาพสมบูรณ์

บนดาดเรือเต็มไปด้วยเหล่านักโทษที่คุกเข่าศิโรราบ กลิ่นดินปืนและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ

"เร็วเข้า! เปิดระวางบรรทุกสินค้า!"

กัปตันจอนถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น พลางกำกับการให้ลูกน้องงัดฝาครอบระวางที่หนักอึ้งออก "ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกสุนัขรับใช้เผ่ามังกรฟ้าพวกนี้มันขนสมบัติมามากมายขนาดไหน!"

"ปัง!"

ฝาระวางแรกของเรือขนส่งถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

ทุกคนต่างชะเง้อคอเพื่อรอคอยที่จะได้เห็นแสงสีทองอันบาดตาของทองคำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ทุกคนกลับนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

ไม่มีทองคำ

ไม่มีเงินเบรี

ภายในระวางบรรทุกนั้นกลับเต็มไปด้วย... ม้วนผ้าทอเนื้อละเอียดกองเป็นภูเขาเลากา?

"นะ... นี่มันอะไรกัน?" กัปตันจอนถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ยากจะเชื่อสายตาจึงวิ่งเข้าไปชักดาบฟันม้วนผ้านั้นจนขาดกระจาย

มันคือม้วนผ้าจริงๆ ถึงจะเป็นวัสดุชั้นยอดที่พวกขุนนางเท่านั้นถึงจะมีปัญญาใช้ แต่นี่พวกเขาสะพายดาบมาปล้นเพื่อสิ่งนี้รึ? จะให้แบ่งกันคนละม้วนเอากลับบ้านไปตัดชุดหรือไง?

"เปิดระวางถัดไป!"

ฝาระวางที่สองถูกเปิดออก

คราวนี้ดูเหมือนของข้างในจะมีน้ำหนักมาก

จอนเลิกผ้าใบคลุมออกด้วยความหวัง ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นหินสีขาวก้อนยักษ์ที่ถูกเจียระไนอย่างประณีต

หินทุกก้อนถูกแกะสลักเป็นรูปสัญลักษณ์กากบาทของรัฐบาลโลก เห็นได้ชัดว่ามันคือวัสดุก่อสร้างเกรดพรีเมี่ยมที่เตรียมไว้สำหรับโครงการก่อสร้างอันหรูหราที่ไหนสักแห่ง

"หินเนี่ยนะ?! ข้าเสี่ยงชีวิตมาเพื่อปล้นกองหินงั้นเรอะ!"

กัปตันจอนแทบจะสติหลุด เขาเตะก้อนหินนั้นด้วยความโมโหจนต้องร้องโอยเพราะเจ็บเท้า

สถานการณ์ในระวางที่สามดีขึ้นมาเล็กน้อย มันเต็มไปด้วยลังเหล้าองุ่นแดงที่ผลิตส่งเป็นการเฉพาะ ผ้าไหม และเครื่องลายครามอันวิจิตร

แม้สิ่งของเหล่านี้จะมีมูลค่ามหาศาล และเพียงแค่ชิ้นเดียวก็อาจทำราคาได้ดี แต่พวกมันส่วนใหญ่เป็นของหายากที่ระบายออกได้ยาก พ่อค้าที่มีกำลังซื้อของจำนวนมากขนาดนี้มักจะไม่ค่อยอยากเสี่ยงผิดใจกับรัฐบาลโลก

"แล้วพวกเราจะเปลี่ยนของพวกนี้เป็นเงินได้ยังไง?"

กัปตันจอนหยิบเชิงเทียนทองคำที่ทำอย่างประณีตขึ้นมาถือชั่งน้ำหนักพลางขมวดคิ้ว "ตลาดมืดทั่วไปไม่กล้าแตะต้องของที่มีตราประทับของรัฐบาลโลกหรอก ถ้าอยากจะเปลี่ยนของพวกนี้เป็นเงินเบรี พวกเราต้องแล่นเรือไปไกลเป็นพันไมล์ทะเลเพื่อไปยังตลาดมืดใต้ดินขนาดใหญ่ และต้องไปต่อรองกับพวกหน้าเลือดพวกนั้น ซึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือน"

"เป็นเดือนงั้นรึ?!"

ร็อกส์หยิบแท่งเหล็กหนักที่ใช้ถ่วงน้ำหนักเรือขึ้นมาหนึ่งแท่ง เขามองดูตราประทับบนนั้นก่อนจะออกแรงที่ปลายนิ้ว

"ครืด—" แท่งเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งกลับบิดเบี้ยวในมือของเขาราวกับเป็นดินน้ำมัน

"ตูม!" เขากระแทกเศษเหล็กนั้นลงบนดาดเรือจนเกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ ใบหน้าของเขาดูดุร้ายจนน่าขนลุก และความกดอากาศรอบตัวก็ดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา

"นี่คือเส้นทางที่เจ้าพาข้ามางั้นรึ? จอน?"

เสียงของร็อกส์เต็มไปด้วยโทสะที่ถูกสะกดไว้ "พวกเราอุตส่าห์ลงแรงแทบตายเพื่อมาปล้นกองขยะที่เอาไว้สร้างบ้านกับผ้าตัดชุดผู้หญิงงั้นรึ? เจ้าหวังจะให้ข้าเอาเศษเหล็กพวกนี้ไปซื้อเหล้ากินหรือไง?"

กัปตันจอนหน้าถอดสีด้วยความกลัว เหงื่อเย็นๆ ไหลโชกทั่วใบหน้า เขารู้ดีว่าเวลาที่ร็อกส์ฟิวส์ขาดนั้นมันน่าสยดสยองเพียงใด

"กะ... กัปตัน ใจเย็นๆ ก่อนครับ! ได้โปรดใจเย็นๆ!"

เขาหน้าเสียรีบเช็ดเหงื่อและอธิบาย สมองหมุนจี๋เพื่อหาทางรอด "ข้า... ข้าก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นแบบนี้! กองเรือนี้ดูโอ่อ่ามาก ใครจะไปรู้ว่ามันจะขนสินค้าเทอะทะแบบนี้! เมื่อพิจารณาจากขนาดของวัสดุก่อสร้างและเสบียงเหล่านี้ พวกมัน... พวกมันต้องมีหน้าที่ส่งวัสดุสำหรับขยายฐานทัพขนาดใหญ่ที่ไหนสักแห่งแน่นอนครับ!"

"วัสดุขยายฐานทัพงั้นรึ?" ดวงตาของหลินนั่ววาววับขึ้นมาเมื่อจับคำสำคัญนี้ได้อย่างแม่นยำ

"ถูกต้อง!" จอนคว้าโอกาสนี้ไว้ราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้าย "ถึงแม้ราคาสินค้าบนเรือเหล่านี้จะสูง แต่มันก็เป็นสินค้าเทอะทะ โดยปกติแล้ว ฝ่ายรับสินค้าที่ปลายทางจะต้องเป็นผู้ชำระเงินก้อนโต หรือไม่ก็ต้องเตรียมงบประมาณทางทหารไว้สำหรับกองเรือขนส่งขนาดใหญ่นี้ ดังนั้น ในห้องนิรภัยของพวกมัน... จะต้องมีเงินสดกองเป็นภูเขาแน่นอน!"

หลินนั่วรับช่วงต่อทันที แววตาของเขาเฉียบคมขึ้นขณะก้าวไปที่แผนที่ทะเลที่อยู่ใกล้ๆ

"จอนพูดถูก สรุปง่ายๆ ก็คือ ของบนเรือคือของที่ตายแล้ว แต่เงินที่อยู่บนฝั่งคือเงินที่ยังมีชีวิตอยู่"

"ในเมื่อพวกเราต้องการเงินสด ก็ไม่จำเป็นต้องไปสนใจขยะพวกนี้ พวกเราจะไปที่ต้นทางและชิงมันมาซะ"

ปลายนิ้วของหลินนั่วลากผ่านเส้นสีแดงบนแผนที่ทะเล ก่อนจะหยุดลงอย่างหนักแน่นบนเกาะที่ถูกมาร์คด้วยสีแดง

"กองเรือนี้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และในทิศทางนั้น มีเพียงสถานที่เดียวเท่านั้นที่มีศักยภาพพอจะรับเสบียงมหาศาลขนาดนี้ได้"

หลินนั่วยกหน้าขึ้นมองร็อกส์แล้วเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"ฐานทัพหน้าและศูนย์กลางการส่งกำลังบำรุงของกองทัพเรือในโลกใหม่ — ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือสาขาจีทรี"

"พวกเราจะไปที่จีทรี ที่นั่นแหละคือธนาคารของพวกมัน"

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินข้อสรุปนี้ ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วของกัปตันจอนกลับกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เสียงของเขาหลงจนฟังไม่ได้ศัพท์

"เจ้า... เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?!"

เขาชี้ไปที่จุดสีแดงบนแผนที่ มือของเขาสั่นระริกราวกับคนจับไข้

"นั่นมันสาขาจีทรีนะโว้ย! หัวหอกของกองทัพเรือในโลกใหม่! มีทหารเรือระดับหัวกะทินับพันประจำการอยู่ที่นั่น! แถมยังมีพลเรือโทจากศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างน้อยหนึ่งคนคอยคุมอยู่อีก! ยังไม่นับรวมปืนใหญ่หนักป้องกันชายฝั่งที่นับไม่ถ้วนอีกนะ!"

"แค่พวกเรา? เรือลำเดียว? คนสามสิบกว่าคนเนี่ยนะ?"

"นี่มันคือการไปตายชัดๆ! มันคือการฆ่าตัวตาย! ถ้าไม่มีกำลังยิงจากกองเรือขนาดใหญ่ เจ้าอย่าหวังเลยว่าจะตีป้อมปราการระดับนั้นแตก!"

ความกลัวของกัปตันจอนนั้นคือเรื่องจริง ในยุคสมัยนี้ พลังอำนาจในการข่มขวัญของกองทัพเรือยังคงอยู่ในจุดสูงสุด การจะบุกโจมตีฐานทัพสาขาตรงๆ ในสายตาของโจรสลัดทั่วไปแล้ว คือการกระทำของคนวิกลจริต

ทว่า เมื่อได้ยินคำว่า "พลเรือโท" และ "กองกำลังมหาศาล" ร็อกส์นอกจากจะไม่มีความเกรงกลัวแล้ว เขากลับแสดงท่าทางราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในชีวิต

"พลเรือโท? ป้อมปราการ?"

หัวไหล่ของร็อกส์เริ่มสั่นสะเทือน และเสียงหัวเราะต่ำๆ ก็หลุดออกมาจากลำคอ มันดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งดังกึกก้องไปถึงสรวงสวรรค์

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

เสียงหัวเราะนั้นสั่นสะเทือนดาดเรือ จนแม้แต่คลื่นลมรอบๆ ก็ดูเหมือนจะสงบลงด้วยความยำเกรง

เขาสะบัดดาบข้างเอวออกมาทันที คมดาบชี้ตรงไปยังทิศทางของสาขาจีทรี

ฮาคิราชันสีแดงเข้มที่รุนแรงจนแทบจะกลายเป็นพายุที่สัมผัสได้ ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา เข้าสลายควันปืนและหมู่เมฆที่ยังหลงเหลืออยู่เบื้องบนจนหมดสิ้น!

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลนี้ ขาของกัปตันจอนถึงกับอ่อนแรงจนทรุดลงกับพื้น แม้แต่หลินนั่วเองก็ยังรู้สึกหายใจลำบาก มันคือการข่มขวัญอย่างเบ็ดเสร็จจากตัวตนที่อยู่เหนือกว่าในทุกระดับ

ร็อกส์ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือ ผมยาวที่ยุ่งเหยิงโบกสะบัดไปตามแรงกดดันของฮาคิ ราวกับเทพปีศาจที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์

เขาหันหน้ากลับมาปรายตามองจอนที่สั่นเทา รอยยิ้มเยาะที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและความโอหังผุดขึ้นบนริมฝีปาก

"ใครบอกว่าข้าต้องการให้พวกเจ้าลงมือกัน!"

"แค่จัดการกับขยะพวกนั้น... ข้าเพียงคนเดียวก็เกินพอแล้ว!"