บทที่ 13 เศษเนื้อจากสามัญชนนั้นน่าเบื่อสิ้นดี

บทที่ 13 เศษเนื้อจากสามัญชนนั้นน่าเบื่อสิ้นดี

เช้าตรู่วันถัดมา

ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือท้องทะเลนั้นงดงามตระการตาเสมอ

เมื่อแสงแรกของวันแทงทะลุผ่านม่านหมอกและสาดส่องลงบนดาดเรือ หลินนั่วก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือเขาถูกปลุกด้วยเสียงทึบๆ ที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

เขาขยี้ตาที่ยังง่วงงุนพลางเดินออกไปที่ดาดเรือ และภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เขาตาสว่างในทันที

บนดาดเรือส่วนหน้าที่กว้างขวาง ร็อกส์กำลังเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อที่ดูราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้ามีหยาดเหงื่อระเหยออกมาเป็นไอพ่นจนดูเหมือนร่างกายของเขากำลังลุกเป็นไฟ

เขาไม่ได้ใช้อุปกรณ์ออกกำลังกายทั่วไป

บนแผ่นหลังของเขามีสมอเรือสำรองขนาดมหึมาหนักหลายตันวางทับอยู่ ส่วนตัวของเขากลับตีลังกาเอาหัวลงพื้น โดยใช้เพียงนิ้วชี้ข้างเดียวค้ำจุนร่างกายเพื่อวิดพื้นท่าหกสูงอย่างน่าหวาดหวั่น!

"หนึ่งพันสองร้อยสี่สิบเอ็ด... หนึ่งพันสองร้อยสี่สิบสอง..."

ทุกครั้งที่เขาขยับขึ้นลง แผ่นหลังเรือจะส่งเสียงครวญครางราวกับแบกรับน้ำหนักไม่ไหว

นี่น่ะหรือ... ร่างกายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก?

หลินนั่วลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาทำทีเป็นบิดขี้เกียจแล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้บริเวณที่ร็อกส์กำลังฝึกซ้อมอย่างเป็นธรรมชาติ

ห้าเมตร... สามเมตร... สองเมตร... ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ระยะหนึ่งเมตรรอบตัวร็อกส์—

ตูม!

หากความรู้สึกจากการกลืนกินที่ร้านเหล้าเมื่อวานเปรียบเหมือนการใช้หลอดดูดน้ำจากมหาสมุทร ตอนนี้หลอดดูดนั้นก็ได้กลายเป็นท่อฉีดน้ำดับเพลิงไปเสียแล้ว!

แม้เขาจะยังมองไม่เห็นขอบเขตของพลังทั้งหมดของร็อกส์ แต่ความเร็วและความชัดเจนในการดูดซับนั้นสูงกว่าเมื่อวานมากกว่าห้าเท่า!

การพัฒนาของสภาพร่างกายส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพในการกลืนกิน!

หลินนั่วรู้สึกลิงโลดใจอย่างยิ่ง เขาไม่อยากขยับไปไหนเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงแต่อยากจะวนเวียนอยู่ข้างกายร็อกส์ราวกับเป็นเครื่องประดับที่เงียบเชียบชิ้นหนึ่ง

เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย เขาจึงล้มตัวลงนอนคว่ำข้างๆ ร็อกส์แล้วเริ่มวิดพื้นแบบธรรมดาพร้อมกับส่งเสียงหอบหายใจหนักๆ

เพราะความอยากจะเก็บเกี่ยวประสบการณ์มากเกินไป เขาจึงขยับเข้าไปใกล้เรื่อยๆ จนใบหน้าเกือบจะแนบชิดกับใบหน้าที่โชกไปด้วยเหงื่อของร็อกส์

"หนึ่งพันสองร้อยห้าสิบ..."

การเคลื่อนไหวของร็อกส์หยุดชะงักลงทันที

ดวงตาที่ดุดันของเขาลืมโพลงขึ้น จ้องเขม็งมาที่หลินนั่วซึ่งอยู่แทบจะติดจมูก

อากาศรอบตัวพลันเย็นเยือกจนแข็งตัว

"เจ้าหนู"

เสียงของร็อกส์ทุ้มต่ำ หัวเขามัดกันเป็นปม เขามองหลินนั่วด้วยความรู้สึกรังเกียจอย่างชัดเจน "สายตาที่น่าสะอิดสะเอียนนั่นมันอะไรกัน? ข้าไม่มีรสนิยมชอบผู้ชายนะโว้ย ไปฝึกที่อื่นไป!"

หลินนั่วตัวแข็งทื่อ เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าท่วงท่าในตอนนี้มันค่อนข้างจะ... กำกวมจริงๆ

เขาหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแล้วปีนกลับขึ้นมายืนโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน พร้อมกับพล่ามเรื่องไร้สาระออกมาด้วยหน้าตาเฉยชา "กัปตันครับ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมกำลัง... สังเกตการณ์อยู่ครับ ใช่ครับ สังเกตการณ์! เทคนิคการออกแรงของท่านมันคือศิลปะชัดๆ! ผมกำลังศึกษาจังหวะการทำงานของเส้นใยกล้ามเนื้อในระยะประชิดต่างหากครับ!"

"ไสหัวไปซะ"

ร็อกส์กรอกตาใส่เขาด้วยความขี้เกียจจะฟังเรื่องไร้สาระ ด้วยแรงส่งจากแขนเพียงข้างเดียว เขากับสมอเรือก็สปริงตัวขึ้นมาพร้อมกันจนเกิดลมพัดแรงปะทะจนหลินนั่วกระเด็นถอยหลังไปสองก้าว

"พรุ่งนี้ข้าต้องมาเนียนต่อให้ได้" หลินนั่วตั้งปณิธานในใจเงียบๆ

ตอนเที่ยง

ลมสงบและแสงแดดกำลังพอเหมาะ

โต๊ะยาวถูกจัดวางไว้บนดาดเรือ ในฐานะผู้ที่มีสถานะสูงสุดสามคนบนเรือ มื้อเที่ยงย่อมเป็นระดับมาตรฐานสูงสุด

หลังจากปรับตัวมาหนึ่งคืน กัปตันจอนดูเหมือนจะยอมรับตัวตนใหม่ของเขาได้แล้ว เขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน แม้ความจองหองในอดีตจะหายไป แต่กลิ่นอายผู้ดีของโจรสลัดรุ่นเก่าก็ยังคงฝังอยู่ในกระดูก

เขาหั่นสเต็กในจานอย่างสง่างาม ท่วงท่าของเขาแม่นยำราวกับเพิ่งจบมาจากโรงเรียนสอนมารยาท

หลินนั่วนั่งฝั่งตรงข้าม เขากำลังสอยเนื้อเข้าปากอย่างรวดเร็วพลางสังเกตลูกน้องคนใหม่คนนี้

ต้องยอมรับว่าแม้โลกโจรสลัดจะมีความไม่สมเหตุสมผลมากมาย แต่มันก็ดูเหมือนจะทำตามกฎการอนุรักษ์พลังงาน ตั้งแต่เขากลืนกินร่างกายของกัปตันจอนมา ความอยากอาหารของหลินนั่วก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"หลิน... ท่านหลินนั่ว"

กัปตันจอนวางมีดและส้อมลง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดขึ้น แม้เขาจะยอมจำนนแล้ว แต่เขาก็ยังอดคิดถึงเหยื่อล่อชิ้นนั้นไม่ได้ "ถึงแม้ข้าจะแพ้ แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว... เรื่องเบาะแสของเข็มทิศใต้ทะเลลึก ท่านพอจะเปิดเผยให้ข้าทราบสักเล็กน้อยได้ไหมครับ?"

หลินนั่วหยุดกินแล้วเงยหน้าขึ้น

"อย่าเรียกข้าว่าท่านเลย" หลินนั่วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ในเมื่ออยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว พวกเราก็คือพวกพ้อง เรียกข้าว่าหลินนั่วก็พอ"

"ตกลงครับ... หลินนั่ว" จอนเปลี่ยนคำเรียกขานอย่างรวดเร็ว

หลินนั่วเช็ดปาก จ้องมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของจอน แล้วถามขึ้นกะทันหัน "จอน ข้าสงสัยมาตลอด ทำไมเจ้าถึงหลงใหลในขุมทรัพย์นัก? เจ้าขาดเงินรึไง?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ จอนก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขามองไปรอบๆ เรือรบที่หรูหราของเขาโดยไม่รู้ตัว แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"เงินเบรีน่ะรึ? เปล่าเลย แค่มีพอใช้น่ะมันพอนานแล้ว"

ดวงตาของจอนเริ่มดูเหม่อลอย ราวกับกำลังมองข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไปเห็นในสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น

"ข้าออกตามหาขุมทรัพย์เพื่อร่วมเป็นพยานในประวัติศาสตร์ต่างหาก"

"พยานในประวัติศาสตร์งั้นรึ?" หลินนั่วเลิกคิ้วขึ้น

"ใช่ครับ" เสียงของจอนเริ่มต่ำลงและเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "ในโลกนี้มีประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมเลือนมากเกินไป มีตำนานมากมายที่ถูกตีตราว่าเป็นเพียงนิทานหลอกเด็ก สุสานเนปจูน นครทองคำ นครมรกต... ผู้คนต่างหัวเราะเยาะว่ามันคือเรื่องเพ้อฝัน แต่ข้าเชื่อว่าพวกมันต้องเคยมีตัวตนอยู่จริง"

"ข้าอยากจะเห็นหลักฐานการมีอยู่ของพวกมันด้วยตาตนเอง เมื่อข้าแก้ปริศนาได้และขุดค้นสิ่งแทนใจจากซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งพิสูจน์ช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ได้... ความสุขนั้นมันวิเศษกว่าทองคำเป็นหมื่นเท่า"

หลินนั่วถึงกับมึนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เดิมทีเขาคิดว่าจอนเป็นเพียงไอ้แก่ขี้งกที่โลภมาก แต่เขาไม่นึกเลยว่าชายคนนี้จะเป็น... นักวิจัยประวัติศาสตร์และนักสำรวจตัวยง? เขาคงจะมีเรื่องคุยกับโรบินในอนาคตได้เยอะเลยทีเดียว

มิน่าล่ะถึงได้ถูกเขาหลอกด้วยคำศัพท์ลึกลับที่กุขึ้นมาอย่าง เส้นทางแห่งดวงดาว หรือ น้ำตาเงือก มันคือการเกาให้ถูกที่คันชัดๆ!

"ยอดคนจริงๆ..." หลินนั่วถอนหายใจในใจ ความหลงใหลในสิ่งที่ไม่รู้นี้ แม้จะดูคลั่งไคล้ไปบ้าง แต่มันก็มักจะเป็นแรงผลักดันให้คนแข็งแกร่งบนท้องทะเลเสมอ

"ความฝันเป็นสิ่งที่ดีนะจอน"

หลินนั่วยกแก้วไวน์ขึ้นมาแกว่งเบาๆ "แต่ความฝันมันต้องใช้ค่าเดินทางที่แพงมาก ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลาไปตระเวนขุดหลุมศพทั่วโลกหรอกนะ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจ

"ในเมื่อพวกเราเป็นโจรสลัดแล้ว โจรสลัดที่ไหนจะมัวแต่หวังพึ่งการขุดหาขุมทรัพย์กันล่ะ? ถ้าเจ้าไม่มีเงินเบรีอยู่ในมือ เจ้าก็แค่ไปชิงมันมาซะ!"

"ชิงมางั้นรึ?" จอนชะงักไป

ร็อกส์ที่นั่งดื่มหนักๆ อยู่ที่หัวโต๊ะและไม่ได้พูดอะไรมากมาตลอด ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้นเขาก็แทบจะทุบแก้วไวน์ขนาดมหึมาลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"ฮ่าๆๆๆๆ! ถูกต้องที่สุด!" ร็อกส์ระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า "การขุดดินมันเป็นเรื่องของพวกหนู! การชิงมาต่างหากคือวิธีที่เร็วที่สุด! นั่นแหละคือสิ่งที่โจรสลัดควรทำ!"

เขาจ้องมองหลินนั่ว แววตาที่ดุร้ายฉายประกายออกมา "ดูเหมือนเจ้าจะมีแผนอยู่ในใจแล้วสินะ? บอกมาสิว่าพวกเราจะไปปล้นใคร? แถวนี้ก็น่าจะมีพวกประเทศเล็กๆ ที่ร่ำรวยอยู่เยอะแยะ"

จอนเองก็คลี่แผนที่ทะเลออกมาโดยสัญชาตญาณพลางชี้ไปที่จุดหลายจุด "ใช่ครับ เส้นทางการค้าของประเทศที่ไม่ได้เป็นภาคีพวกนี้..."

ทว่า หลินนั่วกลับยื่นมือไปกดปลายนิ้วของจอนเอาไว้

เขายืนขึ้น สายตามองข้ามกราบเรือไปยังท้องทะเลสีครามที่แฝงไปด้วยอันตราย เพราะเขายืนหันหลังให้แสงแดด สีหน้าของเขาจึงดูมืดครึ้มและคาดเดาได้ยาก

"การตัดสินใจครั้งใหญ่ระดับการเลือกเป้าหมาย แน่นอนว่าต้องเป็นหน้าที่ของกัปตันครับ อย่างไรก็ตาม..."

เขาหันไปมองร็อกส์ มุมปากยกยิ้มอย่างมีความทะเยอทะยาน

"ในเมื่อพวกเราจะปล้นกันทั้งที ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนระดับท่านกัปตันจะลดตัวลงไปปล้นเศษเนื้อเล็กน้อยจากพวกสามัญชนพวกนั้นได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร็อกส์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หัวเรือ ลมทะเลพัดพาผมยาวที่ยุ่งเหยิงของเขาให้โบกสะบัด เขามองไปยังท้องทะเลที่ไร้ที่สิ้นสุดราวกับสิงโตเจ้าป่าที่กำลังสำรวจอาณาเขตของตน

"แน่นอนอยู่แล้ว"

เสียงของร็อกส์ไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่ทำให้แม้แต่ท้องทะเลยังต้องสั่นสะท้าน

"ข้ากำลังจะเป็นราชาของโลกนี้ ถ้าข้าจะปล้น ข้าก็จะปล้นกระดูกชิ้นที่มันและแข็งที่สุดในทะเลแห่งนี้!"

"จอน" หลินนั่วหันไปมองกัปตันจอนที่กำลังฟังจนเลือดในกายเดือดพล่าน "ทะเลแห่งนี้คือสวนหลังบ้านของเจ้า ในเมื่อกัปตันเอ่ยปากแล้ว เจ้าย่อมต้องรู้ดีที่สุดว่า กระดูกชิ้นที่มันที่สุด นั้นอยู่ที่ไหนใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น กัปตันจอนก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นี่คือโอกาสอันดีที่จะพิสูจน์คุณค่าของเขา เขาไม่อยากเป็นเพียงแค่นายท้ายเรือที่รู้จักแค่การบังคับเรือเท่านั้น

เขาเดินเข้าไปที่โต๊ะอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วเลื่อนไปบนแผนที่ทะเลอย่างเชี่ยวชาญ ดวงตาฉายแววโลภและความฉลาดแกมโกงออกมา

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เรือสินค้าธรรมดาๆ ก็ไม่คู่ควรกับพวกเราจริงๆ"

จอนชี้ไปที่เส้นทางการเดินเรือที่ถูกมาร์คเอาไว้ในแผนที่ น้ำเสียงเริ่มตื่นเต้น

"นี่ไงครับ! นี่คือ เส้นทางเครื่องบรรณาการพิเศษ ที่ประเทศภาคีของรัฐบาลโลกใช้ส่งของกำนัลไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์! ถึงแม้จะมีเรือรบกองทัพเรือคอยลาดตระเวนอยู่ แต่มันก็เต็มไปด้วยแร่ธาตุหายาก ดาบที่มีชื่อเสียง หรือแม้กระทั่งผลปีศาจที่ถูกปล้นชิงมาจากทั่วโลกใหม่! เมื่อเทียบกับพวกดินแดนกันดารที่ยากจนพวกนั้น ที่นี่แหละคือแหล่งขุมทรัพย์ที่แท้จริง!"

"และ" จอนกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เมื่อคำนวณเวลาแล้ว กองเรือขนส่งจากเวสต์บลูที่บรรทุกของมาจนเต็มพิกัด น่าจะกำลังแล่นผ่าน ระเบียงแห่งสายหมอก ที่อยู่ใกล้ๆ นี้ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า ข้าชำนาญภูมิประเทศแถวนั้นดี ต่อให้พวกมันมีเรือรบคุ้มกัน ข้าก็สามารถพาเรือลำนี้แอบย่องไปข้างหลังพวกมันได้เหมือนกับผีพรายเลยล่ะครับ!"

หลินนั่วพยักหน้าอย่างพอใจ และยื่นแผนที่ข้อมูลเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของกองทัพเรือและตารางเวลาเฉพาะเจาะจงที่เขาแอบฉกมาจากนายหน้าค้าข้อมูลให้ในจังหวะที่พอเหมาะพอดี

"ถ้าอย่างนั้น กัปตันครับ ทิศทางก็ชัดเจนแล้ว"

ร็อกส์รับแผนที่ข้อมูลนั้นไปดูเพียงครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมา

"ไปบอกพวกเด็กๆ ซะ! เตรียมปืนใหญ่ให้พร้อม!"